Sau 5 trận thắng liên tiếp, độ nổi tiếng của Quách Húc đã tăng lên cao nhất giải đấu, bình chọn All-Star vượt qua McGrady, Carter, Diêu Minh, dẫn đầu toàn liên đoàn, hy vọng trở thành "Vua bình chọn" của năm nay.
Gần đây cầu thủ Suns úp rổ quá nhiều, người hâm mộ đều hy vọng Quách Húc đến trận All-Star tổ chức tấn công, để có thêm nhiều pha úp rổ đẹp mắt.
Các siêu sao vòng ngoài NBA thường sở hữu độ nổi tiếng cực cao, so với cầu thủ nội tuyến, lối đánh của họ linh hoạt và thanh thoát hơn, thích hợp để biểu diễn tại All-Star.
Đi cùng với độ nổi tiếng tăng lên là giá trị thương mại của Quách Húc, tiền lương hàng năm cộng thêm quảng cáo đại diện, thu nhập của anh đã có thể xếp vào top 10 giải đấu.
Về phương diện đồ uống, Quách Húc đã đổi sang nước uống thể thao Gatorade, phí đại diện 4 triệu mỗi năm không cao, nhưng là tiền kiếm được dễ dàng, vì cầu thủ NBA đại diện cho đồ uống giá không thể cao được.
Liên đoàn yêu cầu, bất kể ngôi sao đại diện cho đồ uống gì bên ngoài sân đấu, khi thi đấu bên sân đều chỉ được uống Gatorade. Đây là đồ uống chỉ định duy nhất của liên đoàn NBA và Giải bóng bầu dục quốc gia Mỹ (NFL).
Gatorade chiếm 85% thị phần trong ngành nước uống thể thao tại Mỹ, khẩu hiệu là "Giải khát không chỉ là giải khát". Nếu thực sự không thích uống, các cầu thủ chỉ có thể đổ đồ uống mình thích vào cốc Gatorade, khi nghỉ ngơi lấy cốc Gatorade ra để uống loại đồ uống khác.
Quách Húc không có ý định đối đầu với liên đoàn, vị thế độc quyền của Gatorade chỉ có ngày càng vững chắc hơn, kiếp trước mùa giải 2017-18, NBA Development League chính thức đổi tên thành NBA G League, họ đã trở thành đối tác đặt tên thương hiệu đầu tiên của giải đấu thể thao chuyên nghiệp Mỹ.
Về ăn uống, Quách Húc làm đại diện cho KFC, dù anh gần như không ăn món này, nhưng khi còn ở Lakers, anh đã cùng "Thiền sư" Jackson đứng bên sân miễn phí quảng cáo cho KFC nhiều năm rồi, anh cảm thấy mình đáng lẽ phải nhận được phí đại diện.
Quách Húc còn làm đại diện cho máy tính Apple, anh mua lượng lớn cổ phiếu Apple, đối phương vừa kiểm tra là biết anh là cổ đông nhỏ, lợi ích hai bên liên quan, ăn ý ngay lập tức.
Cùng với sự trỗi dậy mạnh mẽ của Quách Húc, Happy Waters cũng trở thành người đại diện nổi tiếng của giải đấu, anh hiện tại không chỉ phụ trách Quách Húc, còn ký hợp đồng với Amar'e Stoudemire, tân binh vòng hai của Cavaliers, Carlos Boozer.
Stoudemire hồi nhỏ là fan hâm mộ của O'Neal, nơi anh ở chỉ cách nhà thi đấu Magic vài con phố. Khi tham gia tuyển chọn, anh muốn làm đồng đội với Quách Húc nhất, nên đã tìm Happy làm người đại diện, kết quả là ước mơ đã thành hiện thực. Trong mắt người ngoài, việc Quách Húc gia nhập Suns có mối quan hệ trực tiếp với sự thúc đẩy của người đại diện.
Quách Húc ngược lại cũng giúp Happy rất nhiều, Boozer chính là người anh gợi ý Happy đi ký hợp đồng, tương lai chắc chắn sẽ có bất ngờ.
Happy hiện đang bắt tay vào xây dựng đội ngũ đại diện, mục đích là để phục vụ khách hàng tốt hơn. Mỗi dịp Lễ Tạ ơn, anh và Quách Húc cùng ăn cơm đều cảm khái muôn vàn, cho rằng Quách Húc đã thay đổi cuộc đời mình, anh coi anh ấy là người bạn tốt nhất.
Cùng lúc đó, tại Los Angeles, Lakers sau khi mất Quách Húc đã rối loạn hoàn toàn.
Sau khi thua 76ers, Lakers lại thảm bại 71-98 trước bại tướng mùa giải trước là Nets, tạo ra số điểm thấp nhất trong một trận đấu của đội bóng kể từ 3 mùa giải qua, ngoài Kobe và O'Neal, không còn ai ở Lakers ghi được điểm số từ hai con số trở lên.
Kobe xuất trận 43 phút, 29 ném 8 trúng, 3 điểm 1 ném 0 trúng, phạt bóng 5 trúng 5, đạt được 21 điểm 5 rebounds 5 kiến tạo; O'Neal 13 ném 7 trúng, phạt bóng 8 trúng 5, đạt được 19 điểm 4 rebounds 2 kiến tạo.
Các cầu thủ đóng vai trò phụ thể hiện còn tệ hơn, chủ yếu dựa vào Fisher, George và lão tướng Horry, cầu thủ ngoài lề mùa giải trước là Brian Shaw đều bắt đầu được trọng dụng, Dan Dickau làm hậu vệ dẫn bóng dự bị hoàn toàn không đạt chuẩn.
Về phía Nets, ngôi sao chủ chốt Kidd cả trận xuất trận 40 phút, 20 ném 12 trúng, 3 điểm 2 ném 1 trúng, phạt bóng 2 trúng 2, đạt được 27 điểm 11 rebounds 8 kiến tạo 3 cướp bóng, dưới sự tổ chức của anh, toàn đội có năm người ghi điểm từ hai con số trở lên.
Sau trận đấu này, truyền thông phanh phui tin tức nội bộ phòng thay đồ Lakers lục đục, O'Neal công khai chỉ trích Kobe quá cá nhân.
Lakers vốn dĩ bóng được ba người chia sẻ, giờ biến thành hai người chia lại nảy sinh mâu thuẫn, người hâm mộ đều cảm thấy khó tin.
Thực ra số lần ra tay của cả hai đều tăng lên, nhưng phân bổ không đều. O'Neal nghỉ 15 trận quay lại, phát hiện Kobe đã ném điên cuồng, căn bản không dừng lại được. Hiện tại O'Neal trung bình mỗi trận chỉ có 18 lần ra tay, Kobe là 22.6 lần.
Ngày 7 tháng 11 năm nay, trong trận Lakers làm khách đối đầu với Celtics, Kobe 47 ném 17 trúng, đạt được 41 điểm 9 rebounds 4 kiến tạo 4 cướp bóng 5 mất bóng, 30 cú ném trượt trong một trận tạo ra kỷ lục khó phá của liên đoàn. Sau trận này, Kobe như bị tẩu hỏa nhập ma, mở ra cánh cửa của thế giới mới.
Trước kia khi Quách Húc còn ở Lakers, Kobe muốn ném nhiều bóng như vậy căn bản là không thể, chỉ cần cảm giác tay anh không tốt, Quách Húc liền không chuyền nữa, cùng O'Neal phối hợp nhiều hơn, để mặc anh ta sang một bên.
Bây giờ Fisher là một trong những hậu vệ dẫn bóng tổ chức kém nhất giải đấu, anh ta đưa bóng qua sân là chuyền cho Kobe, vòng ngoài giãn ra, để Kobe quyết định sự phân bổ quyền kiểm soát bóng.
Trước kia Kobe sẽ chuyền bóng cho Quách Húc, tin rằng đối phương có thể ném vào. Hiện tại nhóm đồng đội này của Lakers anh không công nhận, cảm thấy chuyền ra vòng ngoài ai ném cũng không đáng tin bằng tự mình ném. Jackson nhiều lần tìm Kobe giao tiếp không thành, thực tế năng lực cá nhân của Kobe đúng là mạnh nhất vòng ngoài Lakers, người khác không hút được kèm người, "Thiền sư" dứt khoát để mặc anh muốn đánh sao thì đánh.
Ở kiếp trước của Quách Húc, Kobe mùa giải này cạnh tranh vua ghi điểm với McGrady, giữa mùa độ nổi tiếng cực cao trở thành Vua bình chọn All-Star. Bây giờ số phiếu của anh lại tụt hậu không ít, độ nổi tiếng chỉ xếp thứ năm giải đấu.
Đây là hiệu ứng cánh bướm, luận điệu "Không anh em, không bóng rổ" của Quách Húc, làm vô số người hâm mộ bắt đầu thưởng thức bóng rổ tập thể, Lakers đã đánh bại thảm hại những cầu thủ theo chủ nghĩa cá nhân anh hùng. Mùa giải này Kobe lại đột nhiên phát triển theo hướng chủ nghĩa cá nhân anh hùng, Lakers từ đội bóng vô địch phá kỷ lục 35 trận thắng liên tiếp biến thành đội bóng yếu với tỷ lệ thắng chưa đến một nửa, người hâm mộ nào chịu nổi?
Nếu không có Quách Húc làm đối sánh thì còn đỡ, vừa so sánh mọi người liền không cảm thấy Kobe lợi hại nữa, chỉ là số liệu đẹp mà thôi.
Ngày 23, Lakers làm khách trong hiệp phụ thắng 109-107 trước Raptors, 11 thắng 18 thua.
Trận đấu này Vince Carter, Antonio Davis hai ngôi sao Raptors đều vắng mặt vì chấn thương, người ghi nhiều điểm nhất Raptors là đồng đội đại học của Quách Húc, Morris Peterson, anh ghi được 27 điểm.
Trung phong xuất phát của Raptors là Jelani McCoy, người mùa trước làm cầu thủ ngoài lề ở Lakers, hậu vệ là Lindsay Hunter, người muốn đến Lakers "ôm đùi" đều bị từ chối, tiền phong chính là công nhân Jerome Williams. Dù vậy, Raptors vẫn đấu với Lakers đến tận hiệp phụ.
Cùng ngày diễn ra một trận đấu khác, Suns thắng nhẹ 108-89 trước SuperSonics, giành được sáu trận thắng liên tiếp.
Quách Húc áp chế lão tướng Payton, xuất trận 40 phút, 16 ném 8 trúng, 3 điểm 7 ném 4 trúng, phạt bóng 4 trúng 4, đạt được 24 điểm 4 rebounds 12 kiến tạo.
Payton đánh 38 phút, cảm giác tay rất kém, 18 ném 5 trúng, 3 điểm 2 ném 0 trúng, phạt bóng 2 trúng 2, đạt được 12 điểm 4 rebounds 6 kiến tạo.
Lối đánh giống như quá khứ, tỷ lệ trúng đích của Payton đã giảm, nhìn biểu hiện số liệu của anh thì không tệ, trung bình mỗi trận có 20 điểm 8.5 kiến tạo, thực ra trung bình mỗi trận ra tay 19 lần, hiệu suất tấn công không cao.
"Bợm rượu" Vin Baker lên sân là hố đen phòng ngự, căn bản không phòng thủ pick-and-roll, Brent Barry cũng bị tân binh năm hai Joe Johnson đánh bại, tiền phong chính xuất phát Reggie Evans có thể bắt rebounds, trên phương diện tấn công tương đương thiếu một người, anh ta có thể tự rê bóng rồi tự vấp ngã.
Sau trận SuperSonics 13 thắng 16 thua, sau khi mùa giải này kết thúc, Payton đã 35 tuổi, anh bắt đầu cảm thấy lực bất tòng tâm, để đạt được chức vô địch, anh dự định rời khỏi SuperSonics.
Ngày 24, đoàn người Suns ngồi xe bus đi Los Angeles, chuẩn bị cho trận chiến Giáng sinh.
Truyền thông dự đoán thắng bại nghiêng hẳn về một bên, tất cả đều đánh giá cao Suns.
