Tháng 8, Giải vô địch bóng rổ thế giới (FIBA World Championship) diễn ra tại Indianapolis.
Do Vương Trị Trị trở về nước, đội tuyển Trung Quốc có ba ngôi sao nội binh đẳng cấp NBA tham chiến, được truyền thông đánh giá cao và trở thành hạt giống số 4 của giải.
Đội tuyển Trung Quốc thi đấu xuất sắc ngay trận đầu, tiếc là vì Diêu Minh dính vào rắc rối phạm lỗi, họ đành ngậm ngùi thua sít sao trước đội tuyển Đức với tỉ số 85-88.
Nếu không có Vương Trị Trị, vị trí tiền phong chính (PF) sẽ là điểm yếu nhất của đội tuyển Trung Quốc. Củng Hiểu Bân không thể đối chọi với Nowitzki, Lưu Ngọc Đống thì đang dính chấn thương. Vương Trị Trị đã chơi trọn một mùa giải cùng Nowitzki nên nắm rõ đặc điểm của đối thủ, khi đối đầu trực tiếp cũng không quá lép vế. Anh ghi được 16 điểm và 5 rebound cả trận.
Diêu Minh lại một lần nữa dính rắc rối phạm lỗi, Bác Đặc Nhĩ (Battier) phối hợp với Vương Trị Trị ở khu vực dưới rổ, đối mặt với đội hình Dream Team V thậm chí còn nắm thế chủ động.
Bác Đặc Nhĩ thể hiện phong độ tốt nhất, cả trận ném 8 trúng 6, ba điểm 2 trúng 1, cộng thêm các pha ném phạt, anh ghi được 19 điểm 7 rebound, đánh bại hoàn toàn Ben Wallace.
Bác Đặc Nhĩ có lối chơi thô nhưng tinh tế, không chỉ có lợi thế chiều cao mà còn có khả năng ném rổ ổn định. Dù Ben Wallace có lì lợm đến đâu, thể hình vẫn nhỏ hơn một cỡ, khi bị chèn ép rất khó để bật cao chặn bóng.
Không chỉ riêng Ben Wallace, hai nội binh khác của đội tuyển Mỹ là O'Neal và Brand cũng không chịu nổi Bác Đặc Nhĩ, đánh rất khó chịu.
Các trận đấu sau đó của đội tuyển Trung Quốc đều thua, khâu phòng ngự phản công kém, điểm yếu lộ rõ, mỗi trận đều bị đối thủ ném vào không ít quả ba điểm, cuối cùng chỉ xếp thứ 12. Tuy nhiên, màn thể hiện của ba nội binh vẫn có nhiều điểm sáng.
Diêu Minh với trung bình 21 điểm, 9.5 rebound được chọn vào đội hình tiêu biểu, Vương Trị Trị trung bình 13 điểm, 4.2 rebound, 1.5 kiến tạo, Bác Đặc Nhĩ thời gian ra sân ít hơn, trung bình 10 điểm. Tốc độ di chuyển của anh quá chậm, khi phòng ngự gặp tình huống đổi người kèm cặp (pick and roll) cũng không tích cực.
Đội tuyển Mỹ chơi trên sân nhà nhưng thể hiện tệ hại vô cùng.
Mặc dù đội bóng có những ngôi sao như O'Neal, Brand, Pierce, Davis, Finley... dẫn dắt, lại còn có lão tướng như Reggie Miller trấn giữ, nhưng thời gian tập trung quá ngắn, các cầu thủ thiếu sự ăn ý, chiến thuật cơ bản chỉ là thay phiên nhau đánh đơn lẻ.
Họ thua ba trận, cuối cùng để thua Tây Ban Nha 75-81, chỉ giành được vị trí thứ sáu, thành tích còn kém cả New Zealand.
Trận chung kết giải vô địch bóng rổ thế giới năm nay diễn ra giữa Nam Tư và Argentina, hai bên thi đấu cực kỳ căng thẳng, kéo dài đến hiệp phụ, cuối cùng Nam Tư thắng Argentina 84-77.
Đây là lần thứ hai liên tiếp đội tuyển Nam Tư giành chức vô địch thế giới. Trong trận tranh huy chương đồng, Nowitzki thể hiện thần uy, ghi 29 điểm cá nhân, dẫn dắt đội tuyển Đức đánh bại New Zealand để giành huy chương đồng.
Điều nực cười là, những cầu thủ thể hiện tốt nhất tại giải vô địch thế giới lại là nhóm người bị các chuyên gia NBA gọi là "đồ mềm yếu", họ dựa vào khả năng ném rổ xuất sắc để đánh bại những gã khổng lồ chuyên đột phá khu vực cấm địa, khâu phòng ngự cũng không hề lép vế.
Marion được chọn vào Dream Team V, vốn tưởng là một chuyện rất vẻ vang, kết quả anh không có nhiều thời gian ra sân, đi theo mà cũng mất mặt.
Tân binh hạng hai của Bulls là Jay Williams cũng được chọn vào Dream Team V, giải đấu rõ ràng muốn bồi dưỡng anh ta, kết quả anh ta lên sân như một kẻ quấy rối, chơi bóng lộn xộn.
Vương Trị Trị vẫn phải tiếp tục tập luyện tại Trung Quốc để chuẩn bị cho Đại hội thể thao châu Á (Asian Games) diễn ra tại Busan, Hàn Quốc vào cuối tháng 9.
Anh gọi điện cho Quách Húc để bày tỏ lòng biết ơn, vì nhờ độ phủ sóng cao tại giải vô địch thế giới, anh đã nhận được lời mời từ ba đội bóng là Heat, Clippers và Celtics.
Vương Trị Trị hỏi: "Jason, cậu cảm thấy mình nên gia nhập đội bóng nào thì tốt hơn? Người đại diện khuyên mình gia nhập Clippers."
Quách Húc suy nghĩ một chút rồi đáp: "Mình khuyên cậu nên gia nhập Celtics, ở đó phù hợp hơn để cậu phát huy sở trường. Huấn luyện viên O'Brien thích những cầu thủ cao to có khả năng ném rổ. Huấn luyện viên Dunleavy của Clippers chú trọng phòng ngự, không thích ba điểm. Cậu mà qua đó chỉ có thể làm dự bị cho Brand và Odom, rất khó có cơ hội ra sân."
"Vậy mình phải bàn bạc kỹ với người đại diện, mình đã quá chán cảnh không được ra sân ở Mavericks rồi."
"Theo ý kiến cá nhân mình, đảm bảo cơ hội ra sân mới là quan trọng nhất. Cậu tốt nhất đừng đến Clippers, ông chủ Sterling của đội đó nhân phẩm không tốt, nổi tiếng là lật mặt không nhận người. Celtics lại đang thiếu nội binh, cậu có thể làm dự bị cho Tony Battie và Antoine Walker, mình nghĩ 15 phút ra sân là có thể đảm bảo. Cậu cố gắng lên, phấn đấu ghi được chỉ số đẹp."
"Cảm ơn cậu, mùa giải tới khi thi đấu sân khách mình sẽ mời cậu đi ăn." Vương Trị Trị hiện tại rất tin tưởng những lời Quách Húc nói, anh hiểu bóng rổ, hiểu cách phối hợp, đáng tin cậy hơn cả trợ lý và người đại diện của mình.
Con đường Quách Húc chỉ cho Vương Trị Trị chính là con đường phù hợp nhất với anh. Mark Blount gần đây đã gia nhập Nuggets, Celtics lại vì không có Kenny Anderson làm quân bài trao đổi nên không thể đổi được "gã bợm rượu" Vin Baker từ SuperSonics, khu vực nội tuyến đã không còn người dùng.
Vương Trị Trị tuy phòng ngự kém nhưng ném rổ rất tốt, phù hợp để kéo giãn khu vực nội tuyến thực hiện tấn công pick and roll. Có anh, Celtics chưa chắc đã đổi Blount về. Cho dù Blount có trở lại, tầm ném của Vương Trị Trị xa hơn, biết phối hợp kiến tạo, cũng có năng lực cạnh tranh nhất định.
Kiếp trước vào năm 2003, Celtics đã đưa Antoine Walker tới Mavericks, thời gian ra sân của Vương Trị Trị sẽ nhiều hơn.
Kiếp trước Blount đã nắm bắt cơ hội vào mùa giải 2003-04, trung bình 29.3 phút ghi được 10.3 điểm, 7.2 rebound, từ đó ký được bản hợp đồng tệ hại dài hạn 6 năm 42 triệu đô la. Vương Trị Trị chỉ cần cạnh tranh thắng được người này, hợp đồng lớn có lẽ sẽ thuộc về anh.
Quách Húc tin rằng Vương Trị Trị có thực lực này. Năm 2006, anh trở lại CBA gia nhập đội Bát Nhất, mùa giải 2006-2007 dẫn dắt đội Bát Nhất không có ngoại binh đánh bại đội Quảng Đông do Dịch Kiến Liên dẫn đầu để giành chức vô địch. Vương Trị Trị giành được MVP, trung bình 22.6 điểm, 9.6 rebound, 3 block mỗi trận.
Năm đó Dịch Kiến Liên tham gia NBA Draft và được Bucks chọn ở lượt thứ 6, nhưng trong trận chung kết CBA, anh hoàn toàn không thể phòng thủ một kèm một trước Vương Trị Trị.
Vương Trị Trị năm nay thực lực còn mạnh hơn năm 2007, anh chỉ thiếu cơ hội để chứng minh bản thân. Trong đội hình Celtics có tốc độ chuyển đổi tấn công phòng ngự chậm chạp, anh là người dễ phát huy nhất.
Quách Húc sẽ không khuyên Vương Trị Trị gia nhập Suns, vì điểm yếu của anh quá rõ ràng: đối kháng kém, rebound kém, tốc độ chậm. Suns tương lai chủ yếu là lối chơi chạy và ném (run and gun), anh không thích nghi được với nhịp độ đó, gọi anh đến chẳng khác nào hại anh.
Giữa tháng 9, Quách Húc rời Los Angeles, lái xe đến Phoenix, chuyển vào căn hộ mới và chọn tầng ba.
Đây là căn hộ do lão tướng 33 tuổi của đội bóng, Tom Gugliotta, tìm giúp anh. Nó nằm ngay gần nhà thi đấu America West Arena, cách đó vài dãy phố, không cần lái xe, đi bộ nửa tiếng là tới nơi. Quách Húc cũng không cần mua sắm đồ đạc gì, chỉ cần xách túi vào ở, mua sắm đồ dùng sinh hoạt là xong.
Mọi thứ ở đây đều phù hợp với người lười, khi Tom mới gia nhập Suns vào năm 1998 cũng từng sống ở nơi này.
Tên của khu căn hộ cho thuê dài hạn này là Linear Alfred, mang lại cảm giác giống như quản gia của Batman vậy. Mỗi căn hộ đều được trang bị bếp, điều hòa, TV màn hình phẳng, phòng tắm riêng kèm đồ vệ sinh cá nhân miễn phí, lò nướng, lò vi sóng và máy pha cà phê. Trong khu còn có hồ bơi ngoài trời, cư dân có thể bơi lội bất cứ lúc nào.
Buổi trưa, Tom mời Quách Húc đến nhà mình dùng bữa, giới thiệu anh với vợ con, hai người đã trò chuyện khá nhiều về mùa giải mới.
Tom là một cầu thủ người da trắng có tính cách rất tốt, một tiền phong chính (PF) thuần túy cao 208cm, từng là thủ lĩnh của đội Timberwolves năm nào. Anh từng có kỹ thuật toàn năng, từ đánh đơn quay lưng, ném rổ đối mặt, móc bóng, ném bóng bổng (floater), cái gì cũng biết, thời đỉnh cao ghi 20.6 điểm, 8.7 rebound, 4.1 kiến tạo.
Tiếc là sau 5 mùa giải liên tiếp chấn thương nặng, anh chỉ có thể làm một cầu thủ dự bị ít quan trọng trong đội.
