Ngày 14, Suns đối đầu với Magic trên sân nhà trong khuôn khổ back-to-back.
Ngôi sao số một của Magic, McGrady, hiện là vua ghi điểm của giải đấu, trung bình mỗi trận ghi 30.8 điểm, 6.5 rebounds và 5.6 kiến tạo. Danh tiếng của cậu ta đang tăng vọt, tràn trề hy vọng lần đầu tiên trong sự nghiệp được chọn vào đội hình All-Star.
Tuy nhiên, thực lực tổng thể của Magic rất kém. Mùa hè vừa qua, Magic chiêu mộ "Người Mưa" Kemp, cộng thêm "người thủy tinh" Grant Hill trong đội, họ đã tạo ra một kỷ lục về các hợp đồng rác rưởi khiến cả giải đấu phải bó tay, hoàn toàn vô phương cứu chữa.
Khi trận đấu bắt đầu, hai tân binh "bản sao Kemp" của Suns đối đầu với gã Kemp béo hiện tại, tạo nên một màn trình diễn "sóng sau xô sóng trước", vùi dập Kemp một cách không thương tiếc.
Kemp giờ đây có thể hình gần tương đương với Haslem, tốc độ di chuyển thậm chí còn chậm hơn cả gã béo Haslem, căn bản không thể phòng thủ được các tình huống pick-and-roll. Sau khi hậu vệ dẫn bóng Armstrong của Magic bị chặn lại, Quách Húc ngay lập tức có cơ hội ra tay, chỉ cần di chuyển ngang hai bước rồi dừng đột ngột nhảy ném.
Nếu Kemp đổi người kèm Quách Húc, Magic sẽ càng thảm hại hơn. Quách Húc chỉ cần dẫn bóng hai bước, tìm ra khoảng trống rồi chuyền bóng vào trung lộ là có ngay một pha úp rổ. Sau khi Nenê yểm trợ từ bên sườn, tiền phong chính Pat Garrity đổi người kèm cũng chịu chung số phận, Nenê cắt vào trong tấn công mạnh mẽ vào khu vực dưới rổ, cơ bản là kết thúc pha tấn công bằng những cú úp rổ uy lực.
Còn McGrady lại không thể phối hợp cùng đồng đội, lối chơi của cậu ta chủ yếu là đấu tay đôi, sau khi thu hút đối phương kèm người kép thì mới kiến tạo cho đồng đội. Đối mặt với sự can thiệp từ sải tay dài của Marion, tỷ lệ ném rổ của McGrady không cao. Việc ghi bao nhiêu điểm cá nhân cũng chỉ là vô ích, đó chỉ là kết quả của việc ném quá nhiều mà thôi.
Trận này Hill ra sân, sau hai mùa giải liên tiếp phải nghỉ thi đấu vì chấn thương, thể chất của anh đã sụt giảm nghiêm trọng. Anh không thể và cũng không dám thực hiện những pha đột phá đổi hướng lớn như năm xưa nữa. Đối đầu với Joe Johnson năm thứ hai, anh hoàn toàn không chiếm được chút lợi thế nào.
Trên sân còn xuất hiện một tình tiết hài hước. Khi D'Antoni gọi tạm dừng, hậu vệ dự bị Jacque Vaughn của Magic chạy sang phía đội Suns để nghe lén. Quách Húc nhìn thấy cũng không đuổi, còn khoác vai Vaughn cùng nghe.
Nghe lén chiến thuật của Suns chẳng có tác dụng gì, vì chiến thuật của D'Antoni dịch ra tiếng người đơn giản chỉ là "Mọi người cứ xông lên, chạy loạn xạ đi".
Khi những kẻ chạy nhanh tập hợp lại với nhau, loại chiến thuật này trở nên vô cùng lợi hại, đặc biệt là ở các trận vòng bảng. Sau ba hiệp, Suns dẫn trước 25 điểm, trận đấu sớm bước vào thời gian rác.
Quách Húc không ra sân ở hiệp cuối, chỉ chơi tổng cộng 30 phút đã đạt được chỉ số double-double với 31 điểm và 11 kiến tạo, hiệu suất cực cao. Cả đội Suns có năm người ghi được trên 10 điểm: Stoudemire 20 điểm 7 rebounds, Nenê 17 điểm 6 rebounds, Marion 16 điểm 14 rebounds 3 kiến tạo, Joe Johnson 13 điểm 5 kiến tạo.
Sau trận đấu này, các cầu thủ Suns có hai ngày nghỉ ngơi, đến ngày 17 mới phải làm khách đối đầu với đội yếu là Hawks.
Truyền thông đều dự đoán Suns sẽ tiếp tục chuỗi thắng. Hawks chẳng có gì ghê gớm, với thành tích 10 thắng 13 bại, họ đang nằm ngoài nhóm dự playoff. Trong khi đó, hàng công của Suns đang chơi điên cuồng, hai trận liên tiếp ghi trên 110 điểm.
Chiều ngày 15, quản lý Brian Colangelo gọi Quách Húc và D'Antoni đến văn phòng.
"Hai người này, tôi muốn bàn với các cậu về việc giao dịch. Muốn tống khứ Tsakalidis đi không hề dễ dàng, chỉ có hai đội bóng muốn có cậu ta. Tôi muốn hỏi các cậu xem muốn chọn người nào."
D'Antoni hỏi: "Có hai đội bóng nào vậy? Cậu nói rõ tình hình xem nào."
Brian nói: "Một đội là Mavericks, họ sẵn sàng đưa ra tiền phong phụ Walt Williams."
Mavericks đang gấp rút giao dịch để lấy về một trung phong. Họ khởi đầu rất tốt, nhưng thành tích hiện tại đã sa sút. Trung phong Raef LaFrentz mùa này số liệu giảm xuống còn 9 điểm 5 rebounds, tuần trước bị chấn thương đầu gối sẽ phải nghỉ thi đấu 6-8 tuần.
Năm 2002, sau khi Raef LaFrentz trở thành cầu thủ tự do, Nuggets đã đưa cho cậu ta một bản hợp đồng lớn trị giá 70 triệu đô la trong 7 năm. Tuy nhiên, Nuggets không làm "gã khờ" quá lâu, ngay giữa mùa giải họ đã giao dịch Raef LaFrentz sang Mavericks. Trong 27 trận thi đấu cho Mavericks, cậu ta chỉ có trung bình 10.8 điểm, 7.4 rebounds, 2.2 blocks.
Quách Húc lắc đầu. "Chúng ta không thể lấy một trung phong đang ở đỉnh cao phong độ để đổi lấy một lão tướng sắp giải nghệ được. Cậu ta chẳng có tác dụng gì cả. Còn đội kia thì sao?"
"Grizzlies sẵn sàng đưa ra tay ném biên Gordan Giriček, cũng là một cầu thủ dự bị. Rất tiếc, chỉ có hai đội này muốn giao dịch thôi." Brian thở dài.
D'Antoni mỉm cười: "Vậy thì đổi lấy Giriček đi, ít nhất cậu ta cũng có kinh nghiệm thi đấu phong phú ở châu Âu, lại còn biết ném ba điểm. Jason, cậu thấy sao?"
"Cứ lấy cậu ta đi, biết ném ba điểm là có thể ra sân thi đấu rồi." Quách Húc tán thành. Cậu khá hài lòng với tay ném biên này, phù hợp với Suns hơn Tsakalidis.
Giriček người Nam Tư cao 198cm, nặng 95kg, năm 1999 được Mavericks chọn ở vòng 2 lượt thứ 11, sau đó giao dịch sang Spurs. Sau đó cậu ta luôn thi đấu ở châu Âu, Spurs chờ không nổi nữa nên đã giao dịch cậu ta sang Grizzlies để đổi lấy một lượt chọn vòng 2 năm 2004. Hè năm nay, cậu ta gia nhập Grizzlies.
Không giống với kiếp trước của Quách Húc, đội hình của Grizzlies thay đổi rất lớn, chủ yếu tấn công ở khu vực nội tuyến. Các cầu thủ ngoại tuyến căn bản không phụ trách cầm bóng tấn công, cũng không có quyền kiểm soát bóng, vị trí của Giriček vô cùng khó xử.
Mùa hè, Grizzlies dùng gã "hàng hớ" từng là cầu thủ lựa chọn thứ 2 toàn quốc - Swift, có khả năng vận động siêu mạnh, để đổi lấy tay ném biên Mike Miller của Magic. Cộng thêm Wesley Person, Mike Dunleavy và các tay ném biên khác, Giriček hầu như không có cơ hội ra sân, trung bình mỗi trận chỉ chơi 9 phút, ghi 4 điểm, 1.4 rebounds, 0.5 kiến tạo.
Không ra sân không có nghĩa là không có thực lực. Trong kiếp trước của Quách Húc, Giriček vừa vào giải đã thể hiện rất tốt, được chọn vào đội hình tân binh xuất sắc thứ hai. Tốc độ xuất phát của cậu ta bình thường, nhưng giỏi dừng đột ngột nhảy ném, ném ba điểm xuất chúng, làm cầu thủ dự bị là quá đủ.
Grizzlies đưa Tsakalidis về là để làm phong phú chiến thuật phòng ngự của đội. Pau Gasol và Randolph đều phù hợp chơi tiền phong hơn là trung phong. Dù ai đóng vai trung phong thì cũng không thể bảo vệ tốt khu vực cấm địa. Tìm một trung phong "thịt" về, khi gặp các đội giỏi tấn công mạnh vào dưới rổ, có thể phái cậu ta ra sân để chắn đỡ.
Trong mắt ban quản lý Grizzlies, Tsakalidis vẫn rất tốt, dù sao cậu ta cũng rẻ, lương 1 triệu một năm là có thể phát huy tác dụng của trung phong cao lương của Jazz - "Gấu Trắng".
Nói xong chuyện giao dịch, Brian cười hắc hắc: "Còn một việc nữa tôi muốn bàn với hai người. Tôi đã nghĩ ra một biện pháp có thể giúp chúng ta biết được các chiến thuật ứng biến tại chỗ của đối phương."
"Gì cơ?" D'Antoni và Quách Húc đồng thanh hỏi, cả hai đều cảm thấy chuyện này nghe thật khó tin.
Nhìn thấy cầu thủ Magic chạy sang phía đội Suns nghe lén chiến thuật, quản lý Brian bất chợt nảy ra cảm hứng.
Để cầu thủ đi nghe lén chiến thuật thì quá dễ bị phát hiện. Nếu để cổ động viên bên sân nghe lén chiến thuật thì đối thủ có nhận ra được không?
Brian nói ra suy nghĩ của mình: Sau này khi Suns thi đấu trên sân nhà, hãy sắp xếp một nhân viên am hiểu bóng rổ ngồi phía sau khu vực ghế dự bị của đội khách để xem trận đấu. Khi đối phương gọi tạm dừng để điều chỉnh chiến thuật hoặc thay người, hãy cố gắng nghe lén, rồi biên tập tin nhắn điện thoại gửi cho D'Antoni.
Khán đài nằm ngay sau ghế dự bị của đội khách, việc bố trí một "nằm vùng" sau lưng huấn luyện viên trưởng là rất dễ dàng. Vị trí này đội chủ nhà thường không bán vé mùa, vì các đội đều lo ngại xảy ra chuyện cổ động viên khiêu khích cầu thủ đội khách. Chỉ cần xảy ra xô xát, đội chủ nhà chắc chắn sẽ bị phạt.
Brian thực sự rất giỏi trong việc làm những trò tiểu xảo phía sau lưng, đây là việc hắn thích làm nhất. Quách Húc là người trọng sinh, sau khi nghe ý tưởng của hắn thì cũng phải ngây người.
Tên này đúng là quá đê tiện, không hổ danh là kẻ tương lai sẽ lập một đống nick Twitter phụ đi khắp nơi chửi bới người khác, bị lộ tẩy còn bắt vợ mình ra chịu trận. Quách Húc ước tính rằng chuyện kiểu này ở kiếp trước chắc chắn hắn không làm chỉ một hai lần. Suns mạnh lên quả là có công lao của hắn.
