Sau bữa tiệc ăn mừng chức vô địch, người nhà của Quách Húc sắp sửa lên đường về nhà. Những địa điểm nổi tiếng như bãi biển Los Angeles, Hollywood, họ đều đã đi tham quan hết cả rồi, giờ chuẩn bị cùng nhau quay lại Đông Lansing.

Quách Húc gợi ý họ chuyển đến Los Angeles để phát triển, cả bốn người đều tỏ ý không hứng thú.

Bà ngoại Isabella nói: "Ở đây quá ồn ào, môi trường không tốt lắm, ta vẫn thích cuộc sống ở Đông Lansing hơn, hàng xóm ai cũng quen biết, chẳng hề nhàm chán chút nào."

Vừa đến Los Angeles là Isabella đã thấy hơi bí bách, bà không thích du lịch, cũng chẳng mê bóng rổ. Lúc đi xem trực tiếp trận đấu, bà đều đeo nút bịt tai, nhưng không khí cuồng nhiệt vẫn khiến bà cảm thấy rất khó chịu. Sau khi biết giá vé chung kết, bà còn xót tiền mất mấy ngày, trách móc Quách Húc lãng phí tiền bạc.

Quách Chí Bình nói: "Đông Lansing là thành phố đại học, an ninh tốt, ở đây ban đêm không thể ra ngoài, ta cũng thấy nên quay về thì tốt hơn."

Ông ngoại Black thích náo nhiệt cũng muốn quay về, ông nói: "Ở đây cháu là người nổi tiếng, nhưng về đến Đông Lansing thì ta mới là người nổi tiếng. Bạn bè cũ ở nhà nhiều như vậy, ta chắc chắn phải về rồi, ở đây chẳng có gì thú vị cả."

Los Angeles có quá nhiều người nổi tiếng, chẳng ai quan tâm đến những nhân vật nhỏ bé như "ông ngoại của Quách Húc", ông muốn "chém gió" cũng chẳng tìm được đối tượng thích hợp. Còn ở Đông Lansing, ông là người nổi tiếng, nói chuyện cũng không phải là "chém gió", ai cũng muốn nghe ông kể về những câu chuyện của Quách Húc, tìm hiểu về cuộc sống của một ngôi sao bóng rổ.

"Vậy mọi người về đó còn mở nhà hàng không? Vất vả như vậy, căn bản chẳng cần thiết phải không?" Quách Húc hỏi.

"Chúng ta đã thuê người quản lý rồi, nhà hàng sẽ không đóng cửa, có một nơi để ăn uống, trò chuyện cũng rất tốt." Mẹ Kay cười nói: "Con cũng không cần thường xuyên gửi tiền cho chúng ta đâu, số tiền lần trước đã đủ tiêu rất lâu rồi."

Quách Chí Bình dặn dò: "Con hãy tập trung chơi bóng, yên tâm phát triển sự nghiệp đi. Nếu sau này con có con cái, cần người trông nom giúp, lúc đó chúng ta sẽ dọn về ở cùng nhau."

"..." Có con cái là chuyện của tận đẩu tận đâu rồi? Quách Húc vẫn còn trẻ, không muốn làm "ông bố bỉm sữa", kiểu cuộc sống đó sẽ khiến anh phát điên mất.

Buổi tối, Quách Húc đưa người nhà ra sân bay, bốn người họ đều không lo lắng việc anh sống ở Los Angeles không tốt, vừa có tiền có tiếng, lại còn được bạn bè là những ngôi sao lớn "kê đệm" cho.

Họ đều đã gặp O'Neal rồi, gã béo nhìn qua là thấy rất đáng tin cậy, Quách Húc ở trong đội chắc chắn sẽ không bị chịu thiệt.

Còn về chuyện ở nhà, có Megan giúp anh làm việc nhà, nấu cơm cho anh, càng thoải mái hơn, cứ để hai người họ tận hưởng thế giới hai người đi.

Sáng ngày 18, Phil Jackson và Kupchak cùng nhau đến biệt thự thăm ông chủ Lakers, Jerry Buss.

Jackson đề nghị giao dịch Kobe, thậm chí mục tiêu giao dịch cũng đã chọn xong, đổi lấy lượt chọn thứ 3 năm nay của đội Hawks, một lượt chọn vòng đầu trong tương lai, cộng thêm lượt chọn thứ 6 năm 2000, cầu thủ đa năng DeMar Johnson.

Chỉ cần đàm phán thành công, Hawks có thể sở hữu một siêu sao, Terry bắt cặp cùng Kobe sẽ rất thu hút người hâm mộ.

Lakers nhận được hai lượt chọn cùng với một tân binh tiềm năng có khuôn mẫu là Pippen. Còn việc Kobe có sẵn sàng gia hạn hợp đồng với Hawks trong tương lai hay không, đó là vấn đề đối phương cần phải đau đầu.

Kế hoạch của Jackson rất toàn diện: "Chúng ta có thể dùng lượt chọn thứ 3 năm nay để chọn trung phong người Tây Ban Nha Pau Gasol, vấn đề ở vị trí số 4 mùa giải tới cũng được giải quyết. Cậu ta năm nay chỉ mới 21 tuổi, là một gã to lớn đầy tiềm năng, tôi có lòng tin tuyệt đối có thể huấn luyện cậu ta nên người. Chờ đến khi O'Neal già đi, cậu ta có thể cùng với Jason trở thành trụ cột trong ngoài của Lakers."

Nếu Quách Húc ở đây, chắc sẽ nghi ngờ Jackson cũng là một người trùng sinh.

Jackson đương nhiên không phải là người trùng sinh, ông ấy lạc quan về tương lai của Gasol là vì có vật tham chiếu, người đó chính là Toni Kukoc, gã to lớn mà ông từng huấn luyện khi còn ở Bulls.

Mùa giải 2000-01, Gasol đã là một cầu thủ thiên tài khá nổi tiếng trong giới bóng rổ châu Âu. Trung bình mỗi trận cậu ta ra sân chưa đầy 24 phút nhưng có thể đóng góp 11.3 điểm, 5.2 rebound, 2 kiến tạo, giành được chức vô địch giải Tây Ban Nha.

Cậu ta có thể tận dụng chiều cao 7 feet, sải tay 230cm để hoàn toàn áp đảo các cầu thủ nội tuyến của đối phương, các tuyển trạch viên của NBA đua nhau khao khát tài năng của cậu. Trong 3 mùa giải khoác áo Barcelona, cậu ta đã trở thành cầu thủ toàn năng hàng đầu giải Tây Ban Nha, rất vị tha và chú trọng tinh thần đồng đội.

Jackson đem Gasol so sánh với Kukoc, phát hiện ra cùng là mẫu cầu thủ da trắng to lớn biết ném rổ, biết điều phối, có kỹ thuật, nhưng thể chất của Gasol tốt hơn nhiều. Trần nhà của Kukoc là Cầu thủ dự bị xuất sắc nhất, còn trần nhà của Gasol ít nhất cũng phải là All-Star.

Ngoài Gasol ra, nếu được bồi dưỡng tốt thì DeMar Johnson cũng là một cầu thủ cánh xuất sắc, thể chất siêu cường, chỉ là tấn công hơi kém một chút.

Kupchak cũng thấy việc này khá đáng tin, có lợi cho sự phát triển tương lai của đội bóng, nên đứng bên cạnh góp lời.

Nếu Lakers giao dịch thành công, thì coi như lên hương rồi, tương lai không biết sẽ giành được bao nhiêu chức vô địch nữa.

Trước khi phong độ của O'Neal sa sút nghiêm trọng, các đội bóng khác rất khó lay chuyển vị thế thống trị của Lakers. Đợi đến khi ông ấy sa sút, Quách Húc và Gasol cũng đã 25, 26 tuổi, bước vào thời kỳ đỉnh cao rồi.

Trong kiếp trước của Quách Húc, ngay mùa giải tân binh Gasol đã ghi được 17.6 điểm, 8.9 rebound, 2.7 kiến tạo, 2.1 block, là một sức chiến đấu ngay lập tức hoàn hảo. Cậu ta vừa có sự linh hoạt và tầm ném xa của một tiền phong phụ, vừa có chiều cao và sải tay của một tiền phong chính, lại biết phòng ngự pick-and-roll, tranh chấp rebound.

Sự nghiệp thi đấu của cậu ta cực kỳ dài, duy trì phong độ rất tốt, đến năm 35 tuổi khi khả năng di chuyển chậm lại thì chuyển sang chơi trung phong, ở Bulls còn từng đánh ra chỉ số 18.5 điểm, 11.8 rebound, 2.7 kiến tạo, được lọt vào All-Star.

Đáng tiếc, Jerry Buss mặc dù cảm thấy động tâm, cuối cùng vẫn từ chối.

Ông ấy đưa ra một câu hỏi khiến Jackson cảm thấy không nói nên lời: "Liệu có khả năng chúng ta giành ba chức vô địch liên tiếp trước, sau đó giữ lại Kobe và Jason, rồi năm sau giao dịch O'Neal không?"

Cái quái gì mà giao dịch O'Neal chứ, đây là trung phong có tính thống trị cao nhất toàn giải đấu đấy biết không? 28 đội bóng khác đều sẵn sàng trả cho ông ấy mức lương tối đa.

Thương nhân và huấn luyện viên nhìn nhận vấn đề từ những góc độ khác nhau. Jerry Buss thích những ngôi sao có giá trị thương mại cao, càng thích những ngôi sao trẻ tuổi hơn, bởi vì họ có thể cống hiến cho Lakers rất nhiều năm. O'Neal sang năm đã 30 tuổi rồi, chẳng ai biết gã béo này khi nào sẽ sa sút. Trước đó từng có người phân tích, thể trạng và phong độ của O'Neal sẽ xuống dốc rất nhanh.

Kupchak nghiêm mặt nói: "Ông chủ, làm vậy không được đâu. Cốt cán vừa dẫn dắt đội bóng thiết lập vương triều đã bị giao dịch, Lakers sẽ để lại ấn tượng gì cho người khác đây?"

Jerry Buss cười khổ nói: "Tôi chỉ hỏi vậy thôi, nhưng giao dịch Kobe chắc chắn cũng không được. Chúng ta khó khăn lắm mới nuôi dưỡng cậu ta lớn lên, chẳng lẽ cứ thế dâng cho người khác sao? Gasol tương lai đạt tới trình độ nào không ai biết được, việc cậu ta sẽ trở thành All-Star chỉ là suy đoán của các anh mà thôi. Hơn nữa, Gasol dù có trở thành ngôi sao, giá trị thương mại có thể so sánh với Kobe sao?"

Việc này còn cần phải hỏi sao? Giá trị thương mại của một trung phong người Tây Ban Nha sao có thể so sánh với người kế thừa Jordan?

Jackson cảm thấy chủ đề hơi lệch rồi: "Gasol đúng là không so được, nhưng Jason thì có thể. Cậu ấy trong tương lai có thể trở thành một Iverson có kỹ năng ném 3 điểm mạnh hơn, hơn nữa phong cách của cậu ấy càng phù hợp để bắt cặp với O'Neal. Tôi cho rằng sau giao dịch, Lakers ít nhất có thể giành được năm chức vô địch liên tiếp."

"Đó cũng chỉ là suy đoán, có khi giao dịch Kobe xong, chúng ta ngay cả chức vô địch mùa giải tới cũng chẳng giành được ấy chứ." Jerry Buss nghiêm túc nói: "Cứ như vậy đi, tôi không đồng ý giao dịch vào mùa hè này, trước hết cứ giữ nguyên đội hình cốt cán, giành được chức vô địch mùa sau rồi hãy tính tiếp."

Ông chủ đã quyết định, những người khác nói gì cũng vô ích. Giống như dự đoán của Jackson, thứ mà Jerry Buss coi trọng chính là lợi ích trước mắt. Năm xưa Kobe là do ông ấy yêu cầu chọn về, bồi dưỡng suốt 5 năm, tình cảm này không phải là thứ mà tân binh "tự tiến cử" như Quách Húc có thể so sánh được.

Công việc của Kupchak ngược lại trở nên nhẹ nhàng hơn, mùa hè chỉ cần điều chỉnh một chút về đội hình là được.

Jerry Buss lúc này không hề biết rằng, quyết định này của ông đã khiến Lakers vuột mất một vương triều siêu cấp.