Nhiều việc dồn lại cùng một lúc, khiến Hàn Nhụ Tử có chút không kịp trở tay.
Lễ bộ Thượng thư Nguyên Cửu Đỉnh hành động nhanh chóng, trước tiên tới Đông Hải quốc, triệu tập quan lại địa phương cùng những người có liên quan để đối chiếu kiểm chứng từng người một. Toàn bộ quá trình giống như Pháp ty hội thẩm, sau khi loại bỏ vài đầu chứng cứ không quan trọng, Nguyên Cửu Đỉnh nghiêng về việc công nhận kết luận của Đông Hải quốc: người nhà họ Vương đúng là thân nhân chí cốt của Thái hậu.
Quan lại Đông Hải quốc thở phào nhẹ nhõm, chưa kịp ăn mừng, Nguyên Cửu Đỉnh đã không quản ngại vất vả lập tức lên đường đến nhà họ Vương ở Lâm huyện.
Quan lại hai nơi đều rất cẩn trọng, vẫn luôn không để người nhà họ Vương di dời, vẫn tiếp tục ở lại thôn trang cũ, không cho phép ra ngoài, nhưng rượu ngon thịt béo cung phụng đầy đủ. Những người từ khắp nơi đổ về chúc mừng, nhận người thân đều phải đăng ký với quan phủ tại đây, sau khi được cho phép mới có thể xếp hàng đi đến nhà họ Vương một chuyến, nhưng không được phép qua đêm.
Về sau chứng tỏ chiêu này rất hữu dụng, nếu không, đội ngũ vào kinh của nhà họ Vương rất có thể sẽ tăng lên gấp mấy lần.
Đại quan nhị phẩm triều đình đích thân tới nhà họ Vương, đừng nói là trong thôn, ngay cả cả cái huyện đều chấn động. Thậm chí thái thú cách xa trăm dặm cũng dẫn theo một nhóm quan lại từ trị sở vội vã tới nghênh đón, bài trí còn long trọng hơn cả lúc Hoàng đế tuần thị Đông Hải quốc trước kia.
Hoàng đế địa vị quá cao, lại nghiêm khắc tiết kiệm, rất nhiều lúc thậm chí không chịu vào thành, giống như hành quân, cắm trại ngủ nghỉ bên ngoài thành, khiến quan lại không có đường tiếp cận. Nhưng Lễ bộ Thượng thư lại là đối tượng mà quan lại địa phương có thể nịnh bợ, cho dù không gặp được mặt, cũng phải gửi quà cáp để tránh bị coi là bất kính.
Nguyên Cửu Đỉnh không có tâm trí quan tâm tới đám quan lại ngoại địa này. Dưới sự bồi tiếp của Thừa tướng Đông Hải quốc cùng thái thú và huyện lệnh địa phương, ông ta tới nhà họ Vương, mất ba ngày thời gian, trò chuyện từng người một, cuối cùng đích thân tới bái kiến chủ hộ nhà họ Vương, ân cần hỏi: "Lão nhân gia, thân thể còn khỏe mạnh không, có đi nổi kinh thành không?"
Lời này vừa nói ra, tất cả đều vui vẻ.
Từ sau khi rời kinh, Nguyên Cửu Đỉnh hầu như ngày nào cũng có công văn gửi tới, đa nghi hơn cả Hoàng đế và Thái hậu, đặt ra vô số câu hỏi, rồi lại lần lượt giải quyết hoặc nhận được câu trả lời khẳng định, cho tới sau khi tới nhà họ Vương, ông ta cuối cùng gửi tới một bản công văn chỉ có kết luận không có vấn đề: Nhà họ Vương quả thực là người thân của Thái hậu.
Cùng ngày hôm đó, thư riêng của tiểu thái giám Trương Hữu Tài cũng được gửi tới trước mặt Hoàng đế, đây cũng là bức thư duy nhất sau khi hắn rời kinh, nội dung cực kỳ đơn giản: Con gái nhà hàng xóm Vương Thành Quý là Vương Thúy Liên, tên gọi ở nhà là "Liên Hoa".
Đây chính là người hồi nhỏ gọi Từ Ninh Thái hậu là "tỷ tỷ nhỏ".
Hàn Nhụ Tử không còn nghi ngờ gì nữa, mang theo thư của Trương Hữu Tài và tất cả công văn Nguyên Cửu Đỉnh gửi tới trong thời gian này, đích thân đưa tới chỗ mẫu thân.
Từ Ninh Thái hậu không xem kỹ công văn, cầm thư của Trương Hữu Tài lại xem đi xem lại, lẩm bẩm mấy lần "Liên Hoa", ký ức nhiều năm về trước cuối cùng cũng trở nên rõ ràng, không khỏi rơi lệ, "Tiểu Liên muội muội, là nàng, ta nhớ ra rồi."
Hoàng đế chúc mừng Thái hậu, thái giám cùng cung nữ trong ngoài phòng, tần phi các cung bao gồm cả Hoàng hậu, đều tới chúc mừng.
Ngày hôm sau trọn một ngày, trong Cần Chính điện đều tràn ngập không khí vui mừng, Tể tướng Thân Minh Chí cùng những người khác bái mừng Hoàng đế, sau đó bàn bạc xem đón tiếp người thân của Từ Ninh Thái hậu như thế nào. Phong hầu thì không cần thiết nữa, ám thị của Hoàng đế đã vô cùng rõ ràng, không cần thiết phải khiêu khích, nhưng ruộng vườn, nhà cửa, nô bộc, vàng bạc lụa là thì nhất định không thể thiếu.
Hoàng đế muốn Thiểu phủ chi khoản thưởng này, các đại thần lại ra sức chứng minh theo quy củ trước đây, đây là khoản chi tiêu mà triều đình nên có. Kết quả tranh luận là Thiểu phủ chi ba phần, Hộ bộ gánh bảy phần.
Tranh luận tuy nhiệt liệt, quan hệ quân thần lại hòa hợp một cách kỳ lạ. Sau bữa trưa, Hoàng đế không rời đi, lại quay về Cần Chính điện, bàn bạc việc người nhà họ Vương vào kinh, tiện thể xử lý một vài chính vụ cần thiết. Đang lúc thấy ngày này sắp kết thúc một cách hoàn hảo, Lại bộ Thượng thư Phùng Cử thông qua thái giám gửi lên một bản tấu chương.
Tấu chương đến từ Trung thư tỉnh, nội dung rất đơn giản, xin tội thay cho Trung thư xá nhân Nam Trực Kình, cho rằng ông ta mất chức nghiêm trọng, thỉnh cầu Lại bộ loại tên ông ta.
Đây là một hình phạt rất nghiêm trọng, đa số quan lại thà xuống ngục tiếp nhận thẩm vấn, cũng không muốn bị Lại bộ loại tên. Người trước còn có dư địa xoay xở, người sau lại có nghĩa là hoàn toàn rút lui khỏi quan trường.
Nhưng đối với vị Hoàng đế đang bị chọc giận mà nói, hình phạt loại tên lại quá nhẹ, thông thường sẽ tức giận yêu cầu Hình bộ, Ngự sử đài và Đại lý tự nghiêm trị, như vậy, quan lại phạm tội lại rơi vào tay quan lại, còn việc cuối cùng có thể thoát thân hay không, lại là chuyện khác.
Nếu Hàn Nhụ Tử không sớm sinh nghi ngờ với Nam Trực Kình, cũng sẽ bị qua mắt, trong cơn giận dữ, rất có thể sẽ yêu cầu tống giam quan lại làm vỡ bình thủy tinh.
Nhưng hắn không phát giận, trong lòng ngược lại cười thầm. Đại thần ngoài Trung thư tỉnh không tham dự thì thôi, chiêu này của Lại bộ Thượng thư Phùng Cử, càng chứng minh Nam Trực Kình không hề đơn giản.
Vấn đề duy nhất còn lại là Tể tướng Thân Minh Chí có tham dự hay không.
Hàn Nhụ Tử cầm bút viết: Người tạm giữ tại phủ, xử phạt thế nào do Tể tướng định đoạt.
Phùng Cử thu hồi tấu chương, một câu cũng không nói thêm, theo quy củ, đặt tấu chương chưa cần xử lý gấp vào trong giỏ, để dành ngày mai trình lên cho Tể tướng.
Sau khi trời tối, Hàn Nhụ Tử vẫn quay về Quyển Hầu phủ qua đêm, định bụng nhân lúc tinh lực dồi dào, tiếp tục bàn bạc chiến lược bình định quần tặc Đông Hải.
Thôi Đằng làm đảo lộn kế hoạch của Hoàng đế.
Thôi Đằng được phái tới Vân Mộng Trạch đưa thư cho Dương Phụng, vốn dĩ nên về sớm rồi, lại trì hoãn mấy ngày, tới Quyển Hầu phủ sớm hơn Hoàng đế một canh giờ. Người bụi bặm phong trần, đến nhà cũng chưa về, nghe nói Hoàng đế còn ở Cần Chính điện, tối nay chưa chắc đã về đây qua đêm, vô cùng thất vọng, nhưng vẫn không chịu thay bộ quần áo bẩn thỉu, cũng không chịu rửa sạch bụi bặm đầy mặt, nhất định phải giữ lại hình tượng này chờ Hoàng đế trở về.
Đông Hải Vương chê cười hắn, Thôi Đằng khinh thường không thèm để ý, cũng không chịu nói mình mang tin tức gì về.
Hoàng đế vừa về phủ, Thôi Đằng lập tức chạy ra cửa chính đón giá.
"Thôi Đằng?" Hàn Nhụ Tử suýt chút nữa không nhận ra người giống như ăn mày trước mắt này chính là nhị công tử nhà họ Thôi.
"Chính là thần đây ạ, Bệ hạ, chuyến này đường xá, gặp núi qua núi, gặp nước qua nước, đổi ngựa không đổi người."
Đông Hải Vương lẩm bẩm: "Gặp núi nước không qua nổi, còn muốn thế nào nữa?"
Hàn Nhụ Tử phải khen vài câu, mới khiến Thôi Đằng ngừng kể lể sự vất vả trên đường.
Đến trong thư phòng, Hàn Nhụ Tử hỏi: "Bên phía Dương công có tin tức gì?"
Thôi Đằng đưa mắt ra hiệu.
"Ừ?" Hàn Nhụ Tử không hiểu ý hắn.
Thôi Đằng lại đưa mắt ra hiệu.
Đông Hải Vương nói: "Bệ hạ, Thôi nhị đây là quá vất vả rồi, buồn ngủ không mở nổi mắt, để hắn đi nghỉ đi."
Thôi Đằng giận dữ nói: "Ta là bảo các ngươi đi ra ngoài, ta muốn bẩm báo việc bí mật với Bệ hạ."
Đông Hải Vương cười lớn, nói với Hoàng đế: "Đêm nay chúng ta đều ở lại tiền viện, tùy truyền tùy tới."
Hoàng đế tinh lực dồi dào, thường xuyên tụ tập trò chuyện vào ban đêm, đám thị tòng cũng không dám lười biếng, lúc nào cũng chuẩn bị sẵn sàng.
"Được." Hàn Nhụ Tử quả thực muốn bàn bạc thêm với Đông Hải Vương và những người khác, hắn triệu ba vị tướng lĩnh thủy quân khá tốt tới, tối nay dù thế nào cũng phải gặp mặt.
Đông Hải Vương lui ra, đám thái giám cũng rời đi. Thôi Đằng đi tới cửa nhìn ra ngoài vài cái, xoay người trở lại trước mặt Hoàng đế, thần tình nghiêm túc, chỉ là bụi bặm trên mặt quá nhiều, khiến hắn trông giống như một tên vô lại chuẩn bị mở miệng vay tiền.
"Vân Mộng Trạch phái người tới ám sát Bệ hạ."
"Đây không phải lần đầu tiên của bọn họ." Hàn Nhụ Tử bình thản nói.
Thôi Đằng ngạc nhiên mở to hai mắt, "Bệ hạ không sợ không lo lắng sao?"
"Tất nhiên là lo lắng, cho nên trẫm đã sớm chuẩn bị kỹ càng."
Quyển Hầu phủ tuy số lượng vệ binh ít hơn xa so với hoàng cung, nhưng từ tướng lĩnh tới binh lính, cũng như thái giám, cung nữ, đều là những người Hoàng đế tin tưởng, đa số đến từ bộ khúc trước kia và những người khổ mệnh trong cung, đều quen biết nhau, khẩu lệnh chỉ là lệ thường, mặt lạ muốn trà trộn qua cửa, tuyệt đối không thể nào.
Hàn Nhụ Tử rút ra bài học, phải bảo đảm an toàn trong phạm vi mười bước, mới có quyền lực ở nơi ngoài ngàn dặm.
Thôi Đằng chớp chớp mắt đầy khó hiểu, "Nhưng Dương Phụng dặn đi dặn lại, bảo thần nhất định phải nhắc nhở Bệ hạ, lần này nhất định phải cẩn thận, không được lơ là, còn nói Bệ hạ nghe xong sẽ hiểu ngay."
Hàn Nhụ Tử hơi nhíu mày, "Dương công ở bên đó đã làm gì?"
Khác với quan lại triều đình, số lượng công văn Dương Phụng gửi tới rất ít, nội dung cũng đơn giản. Nếu chỉ dựa vào văn tự trên mặt giấy để phán đoán, Dương Phụng ở Vân Mộng Trạch dường như chẳng làm gì cả, mỗi ngày chỉ lôi kéo những kẻ được gọi là hào kiệt giang hồ.
Thôi Đằng gãi gãi đầu, ở bên cạnh Dương Phụng thêm vài ngày, hắn cũng chưa hiểu rõ ý đồ của tên thái giám đó, "Dương Phụng đang chọn Giang hồ minh chủ."
Hàn Nhụ Tử giật mình.
Triều đình trong vòng một hai năm không có ý định hưng sư động chúng với Vân Mộng Trạch, Dương Phụng cũng không cần quân. Ngay từ trước khi Hoàng đế quyết định "dùng phỉ trị phỉ", hắn đã chiêu mộ không ít hảo hán giang hồ, lấy đại nghĩa ra khuyên bảo. Lời lẽ quan trọng nhất không phải là trung thành với Hoàng đế và triều đình, mà là việc Loan Bán Hùng giúp người Hung Nô xâm lược Đại Sở.
Chỉ tụ họp lòng người thì không được, còn phải để mọi người có việc mà làm. Công phá doanh trại là việc của quân đội, người giang hồ không giỏi chuyện này, cũng không thèm làm, cảm thấy hạ thấp thân phận, giống như họ đã biến thành chó săn của triều đình vậy.
Người giang hồ trọng danh, Dương Phụng liền dùng danh để kích thích mọi người. Đầu tiên là tuyên truyền rầm rộ hành vi đầu địch của Loan Quan Hùng (hắn rất cẩn thận chỉ quy tội danh cho một người, chứ không phải toàn bộ đạo phỉ ở Vân Mộng Trạch), sau đó, hắn đề xuất việc giang hồ nhiều, cần một vị Minh chủ.
Chọn Minh chủ, một xem nhân phẩm, hai xem võ công. Cái trước xem người tiến cử, cái sau trực tiếp tỷ thí.
Ngay cả người ở Vân Mộng Trạch cũng có thể tham gia bầu chọn Minh chủ, nhưng có một điều kiện, bất kể kết quả thế nào, đều phải giao nộp Thái tổ bảo kiếm cho Minh chủ.
Tin tức Thái tổ bảo kiếm lưu lạc dân gian đã lan truyền sôi nổi trong giang hồ, hơn nữa càng truyền càng khoa trương, thậm chí nâng nó lên đến mức thần binh lợi khí. Nghe đồn ai có thể nắm giữ bảo kiếm này, tất sẽ lên ngôi vị chí tôn: trong giang hồ làm Minh chủ, trong triều đình làm Tể tướng, ở địa phương làm đại hào, ở danh đô làm cự phú, dù có rơi vào chốn phong trần, cũng có thể nâng đỡ ra hoa khôi.
Tiết trời cuối thu ngày một lạnh hơn, chuyện tranh đoạt Minh chủ và Thái tổ bảo kiếm lại diễn ra vô cùng sôi nổi.
Hàn Nhụ Tử nghe xong, vừa ngạc nhiên vừa khâm phục. Dương Phụng hành sự kiêm cả phong cách của Đặng Túy và Sài Duyệt, vừa nằm ngoài dự liệu, lại vừa mạch lạc rõ ràng. Hắn đây là cố ý nâng cao địa vị của Thái tổ bảo kiếm, khiến nó kết hợp với danh tiếng lại với nhau, từ đó kích động nhiệt tình của người giang hồ.
Đối với Hàn Nhụ Tử mà nói, đó chỉ là một thanh bảo kiếm có ý nghĩa kỷ niệm, lấy lại được thì tất nhiên tốt hơn, không lấy lại được, đối với hắn, đối với toàn bộ triều đình cũng không có ảnh hưởng chút nào.
"Có bao nhiêu người tới kinh thành ám sát?" Hàn Nhụ Tử cuối cùng cũng bắt đầu nghiêm túc đối đãi với tin tức Thôi Đằng mang về.
"Tình hình cụ thể không rõ lắm, nhưng Dương Phụng nhận được tin, Loan Bán Hùng đối với lần ám sát này dường như vô cùng nắm chắc."
"Hừ." Hàn Nhụ Tử hoàn toàn không sợ hãi, hắn đang câu cá lớn trong triều, không ngờ cá lớn trong giang hồ lại bơi tới trước.
