Tin tức Đại tướng quân Thôi Hoành bị ám sát nhanh chóng làm chấn động kinh thành. Tông Chính khanh Hàn Trù thuộc nhóm người đầu tiên nhận được tin. Lúc đó trời đã rất muộn, ông ta lại không ngủ, ngồi trong thư phòng tự mình uống rượu giải sầu, mấy chén vào bụng đã say khướt, dường như lại trở về Lạc Dương, trước mắt toàn là đám người nịnh hót, trên mặt mỗi người đều hớn hở, cố hết sức lấy lòng ông ta.

Cho dù là được ở lại kinh thành làm tể tướng ông ta cũng không chịu.

Không giống với những con cháu huân quý chỉ một lòng muốn ở lại kinh thành, Hàn Trù thích Lạc Dương, đó là cội rễ của ông ta. Nay ông ta lại bị bứng tận gốc rễ, nếu không thể kịp thời trồng lại, ông ta sợ mình không chịu nổi ở nơi này bao lâu.

Hàn Trù cầm lấy chén rượu, vốn định uống một hơi cạn sạch, kết quả uống được nửa chén đã thấy nhạt nhẽo vô vị, đổi ý không muốn uống nữa. Nhưng tay và miệng phối hợp không đủ nhịp nhàng, liền bị sặc, vội vã đặt chén rượu xuống, ho sặc sụa mấy tiếng, luồng khí trong cổ họng thế nào cũng không thông nổi, mặt đỏ gay, muốn gọi người hầu tới giúp mà căn bản không thốt ra tiếng.

Hàn Trù chống hai tay lên bàn, cúi đầu ho dữ dội, đột nhiên sau lưng bị vỗ mạnh một cái, luồng khí cuối cùng cũng thông suốt, ông ta lại có thể tự do hô hấp.

Hàn Trù thở dốc từng hơi, nước miếng chảy bên khóe miệng, ngẩng đầu nhìn lại, người giúp đỡ thế mà lại là một kẻ lạ mặt.

Kẻ lạ mặt mặc đồ đen che mặt, chỉ lộ ra một đôi mắt, trên người không thấy mang binh khí, tay trái xách theo một cái bọc.

Hàn Trù không tỏ ra kinh ngạc, tìm khăn tay lau khóe miệng, ổn định lại tâm thần, mở miệng nói: "Tráng sĩ đến một mình sao?"

Kẻ lạ mặt gật đầu.

"Việc đã thành chưa?" Hàn Trù cố gắng bày ra vẻ uy nghiêm để che giấu sự chật vật vừa rồi.

Kẻ lạ mặt đặt cái bọc lên bàn, gỡ nút thắt, lộ ra chiếc hộp gỗ vuông vức bên trong.

Hàn Trù cuối cùng cũng kinh hãi, chằm chằm nhìn chiếc hộp gỗ một hồi, lại ngẩng đầu liếc nhìn kẻ lạ mặt, vươn tay muốn mở nắp, đột nhiên sinh lòng khiếp sợ, tìm tòi một chút, nhặt lấy một chiếc đũa trên bàn, chậm rãi vươn tới, khẽ hất một cái, lập tức thu tay, người ngửa ra sau, cứ như thể vừa chọc vào tổ ong vò vẽ.

Thứ bên trong hộp gỗ lộ ra, Hàn Trù lại kinh hãi một phen, cơn say đã tỉnh hơn một nửa. Đợi nhìn rõ ràng rồi, ông ta lại sững sờ, theo đó là cơn giận dữ, đứng phắt dậy: "Đây không phải... đây căn bản không phải... đây là ai?"

Trong hộp gỗ là một cái đầu phụ nữ.

Kẻ lạ mặt ghé đầu qua nhìn một cái, lần đầu tiên lên tiếng, giọng nói phía sau tấm vải đen hơi trầm đục nhưng đủ rõ ràng: "Chính là cô ta."

Hàn Trù phẫn nộ đập bàn một cái: "Không phải hắn! Vân Hùng nói rõ ràng rành mạch..." Ông ta hạ thấp giọng: "Kẻ muốn giết là Đại tướng quân Thôi Hoành, đây, rõ ràng đây là một người phụ nữ!"

Kẻ lạ mặt vẫn không nhận sai: "Đây là người phụ nữ bên cạnh Đại tướng quân, ta có thể mang đầu cô ta tới, liền chứng tỏ ta cũng có thể mang đầu Đại tướng quân tới. Ta đã đâm một nhát vào ngực Đại tướng quân, nếu ông ta may mắn, hẳn là sẽ không chết."

Hàn Trù chết lặng, một hồi lâu sau mới giận dữ quát: "Vân Hùng đâu? Gọi hắn tới đây, ta muốn nói chuyện với hắn."

"Ngươi có lời gì mà nhất định phải nói với người hầu của ta?"

Hàn Trù lại sững sờ: "Ngươi... rốt cuộc là ai?"

Kẻ lạ mặt suy nghĩ một chút, vươn tay gỡ khăn che mặt, tháo xuống nắm trong tay, lộ ra một khuôn mặt vô cùng trẻ tuổi, nhìn dáng vẻ cũng chỉ tầm hai mươi tuổi, khuôn mặt tròn trịa, khóe miệng mang nụ cười, hoàn toàn không có vẻ sắc bén của sát thủ: "Ta tên Loan Khải, Thần tướng Vân Mộng Trạch Loan Bán Hùng là nghĩa phụ của ta."

Hàn Trù chằm chằm nhìn sát thủ Loan Khải, đột nhiên kinh ngạc: "Ngươi lộ mặt thật làm gì?"

Loan Khải mỉm cười: "Chẳng phải ngươi muốn biết ta là ai sao?" Chàng ta đi tới trước bàn, nhấc cái đầu trong hộp gỗ lên, sau đó lại đặt trở về: "Đây chỉ là thử tài mà thôi, thiên hạ không có cái đầu nào ta không lấy được, bao gồm cả ngươi."

Hàn Trù sợ đến mức ngồi sụp xuống ghế.

Loan Khải đánh giá vài cái: "Cổ của ngươi tương đối ngắn thô, nhiều thịt, không thích hợp dùng đao, phải dùng đoản đao dưới một thước, càng sắc càng tốt, đâm vào, xoay một vòng, xong việc."

Loan Khải vừa nói vừa làm động tác, Hàn Trù mặt không còn chút máu: "Ngươi muốn giết ta?"

"Giết ngươi?" Loan Khải cười: "Ta tại sao phải giết ngươi? Chúng ta không oán không thù, trong danh sách nghĩa phụ đưa cho ta không có tên ngươi. Ngươi tên Hàn Trù, đúng không?"

Hàn Trù ngơ ngác gật đầu.

"Vậy thì không sao."

Hàn Trù ngẩn người một lúc, chỉ vào hộp gỗ trên bàn: "Người phụ nữ này có trong danh sách không?"

"Ta còn chẳng biết cô ta tên gì, nghĩa phụ nói với ta, đừng giết Thôi Hoành trước, trước tiên hãy giết người gần ông ta nhất, cho ông ta một lời cảnh cáo."

Hàn Trù kinh tâm động phách, nhưng lại cảm thấy kỳ quái: "'Người gần nhất' không phải chỉ người thân của Thôi Hoành, ví dụ như con trai của ông ta sao?"

Loan Khải nhíu mày: "Người phụ nữ này nằm bên cạnh Thôi Hoành, gần ông ta nhất."

"'Gần' này có lẽ là chỉ 'thân cận'."

Loan Khải nhíu mày, đột nhiên giơ tay vỗ mạnh lên bàn, cũng không thấy chàng dùng bao nhiêu sức, góc bàn gỗ đàn hương dày dặn cứng rắn rơi ra một mảng: "Chẳng lẽ ta giết nhầm người rồi?"

Hàn Trù sợ đến mức tim như ngừng đập, vội vàng nói: "Không không, là ta hiểu nhầm, ngươi giết không sai. Gần nhất, chỉ có như vậy mới có thể cho Thôi Hoành một bài học."

Loan Khải lại cười, tươi tắn như một đứa trẻ, mang theo ba phần ngây ngô: "Ngươi suýt chút nữa làm ta rối trí, nghĩa phụ luôn nói người đọc sách là xấu xa nhất, ngươi chính là người đọc sách đúng không?"

Hàn Trù lắc đầu nguầy nguậy: "Ta ghét xem sách nhất, ngươi xem, đây là thư phòng, nhưng chẳng có mấy cuốn sách, hơn nữa ta đều chưa từng lật qua."

Loan Khải gật đầu, cầm nửa chén rượu còn lại trên bàn, nhìn Hàn Trù, ý là hỏi mình có thể uống không.

Hàn Trù xua tay, ý bảo tùy ý, rồi chỉ vào bình rượu: "Còn nữa."

Loan Khải lại chỉ muốn uống nửa chén này, ngửa cổ uống cạn một hơi, vô cùng thỏa mãn thốt ra một tiếng "A" thật dài: "Trước khi đi nghĩa phụ từng nói, một chén rượu cũng không được uống, cho nên, ta chỉ uống nửa chén. Rượu của ngươi không tệ."

"Đây là rượu cống Giang Nam, ngươi muốn bao nhiêu cũng có."

Loan Khải cười lắc đầu: "Không được, nghĩa phụ không cho." Miệng nói vậy, ánh mắt lại chằm chằm nhìn bình rượu, một lúc lâu sau mới lưu luyến dời đi: "Được rồi chứ?"

"Cái gì được rồi?"

"Ta mang đầu người bên cạnh Đại tướng quân tới cho ngươi rồi, ngươi nên có lòng tin với ta rồi chứ?"

"Có có." Hàn Trù gật đầu lia lịa.

Loan Khải khẽ thở dài, dường như cảm thấy mệt mỏi, lẩm bẩm một mình: "Đêm nay tới hoàng cung, ngày mai ngày kia đối phó với tên hoàng đế chó chết, sắp xếp chật kín cả, cũng không biết còn có thời gian dạo chơi kinh thành không."

Hàn Trù kinh hãi: "Tới hoàng cung? Ngươi tới hoàng cung làm gì?"

Loan Khải chỉ vào hộp gỗ: "Vẫn là việc kiểu này thôi."

"Ngươi muốn giết ai?"

"Còn chưa biết, ta đi ngủ một giấc trước đã, đợi ta tỉnh lại, người hầu của nghĩa phụ sẽ thông báo cho ta biết phải giết ai. Ta đi đây." Loan Khải lại liếc nhìn cổ Hàn Trù một cái, quay người đi về phía cửa, đột nhiên xoay người lại, một bước nhảy tới trước bàn.

Hàn Trù đâu chỉ tim ngừng đập, mà toàn thân máu huyết cũng lạnh đi mấy phần. Mục tiêu của Loan Khải không phải cổ ông ta, mà là vươn tay chộp lấy bình rượu trên bàn, quay người bỏ chạy, mở cửa, lao ra, đóng cửa, tất cả động tác đều hoàn thành trong một thoáng, chớp mắt người đã không thấy tăm hơi, như thể chưa từng xuất hiện, chỉ còn lại hộp gỗ vẫn bày trên bàn.

Lâu thật lâu sau, Hàn Trù cuối cùng cũng tỉnh táo lại, men say đã sớm tan biến, ông ta lại cúi người nôn thốc nôn tháo. Mãi mới dừng lại được, ngẩng đầu nhìn hộp gỗ, lại nôn tiếp, nôn tới ba lần, cuối cùng cũng dứt. Ông ta đứng dậy chạy ra ngoài, đi được vài bước lại quay lại, chằm chằm nhìn hộp gỗ một hồi, cắn răng, đậy nắp lại, ôm trong lòng sải bước ra cửa.

Loan Khải là kẻ điên, nhưng Vân Hùng lại là người bình thường, mà hắn lại chẳng nói mục tiêu ám sát là "người bên cạnh" Thôi Hoành, cũng chưa từng nói trong hoàng cung còn có mục tiêu khác.

Vân Hùng ở riêng một viện, không cách thư phòng xa lắm, người hầu không được phép vào. Hàn Trù dùng chân đá cửa viện, bên trong rất nhanh có người mở, Vân Hùng xem ra cũng chưa ngủ, cầm nửa đoạn nến, có chút ngạc nhiên nói: "Hàn đại nhân."

Hàn Trù nhét hộp gỗ vào tay kia của Vân Hùng, vào viện đóng cửa, đi về phía phòng, không nói một lời. Vân Hùng không rảnh tay, đi theo sau Hàn Trù, vào phòng xong đặt nến xuống, lúc này mới mở hộp ra, nhìn thấy cái đầu bên trong, không hề sợ hãi, chỉ ngạc nhiên: "Đây là ai?"

"Hỏi ta? Ta còn đang muốn hỏi ngươi đây, một kẻ tên Loan Khải đột nhiên xuất hiện trước mặt ta, nói đây là 'người bên cạnh' Thôi Hoành, nói hắn là con nuôi của Loan Bán Hùng, nói ngươi là người hầu của hắn, còn nói đêm nay phải tới hoàng cung giết thêm một người nữa, đây đều... là chuyện thế nào vậy?" Hàn Trù cố nhịn không nói ra lời thô tục.

Vân Hùng cười cười: "Đứa nhỏ ngốc này, hắn đáng lẽ nên tới tìm ta trước, ta lại đi gặp đại nhân, thì sẽ không có nhiều hiểu lầm như vậy nữa."

"Hắn chỉ là một kẻ điên!"

"Một kẻ điên có võ công cao cường, có thể xông vào doanh trại quân đội, nhập thâm cung lấy thủ cấp, kẻ điên như vậy, trên đời có được mấy người?"

Hàn Trù im lặng một lát, sau đó nói: "Vân Mộng Trạch rốt cuộc có kế hoạch gì? Nếu còn giấu giếm nữa, ta rút lui, các ngươi tự chơi đi, ta giữ bí mật là được." Sau khi gặp Loan Khải, lòng tin của Hàn Trù không những không tăng, ngược lại còn yếu đi.

"Thôi Hoành từng có hợp tác với Vân Mộng Trạch, nhưng khi dẹp loạn ở nước Tề, ông ta lại chẳng mảy may niệm tình cũ, vì vậy cần cho ông ta một bài học, nhưng tạm thời không thể giết ông ta, Đại tướng quân còn sống mới có thể thu hút Túc Vệ quân phân binh bảo vệ. Sau đó là hoàng cung, giết một người hoặc làm bị thương một người, tóm lại là phải khiến Túc Vệ quân phân thân không rảnh."

"Hoàng đế sẽ không trực tiếp về cung sao? Túc Vệ quân liền không cần tách ra nữa."

"Không, hoàng đế tuyệt đối sẽ không về cung. Thứ nhất, ông ta không tin tưởng Túc Vệ quân lắm, thứ hai, ông ta cảm thấy mình mới là mục tiêu thực sự, không muốn liên lụy người trong cung." Vân Hùng đầy tự tin, dường như rất hiểu hoàng đế.

"Sau đó thì sao? Lại để Loan Khải đi ám sát thánh giá?"

Vân Hùng cười lắc đầu: "Bên cạnh hoàng đế thủ vệ nghiêm ngặt, ngay cả Loan Khải cũng không thể dễ dàng lẻn vào, hắn đang tạo cơ hội cho người khác."

Hàn Trù đợi hắn nói tiếp, Vân Hùng lại im lặng không nói.

"Bên cạnh hoàng đế thật sự có người của các ngươi?"

"Dù sao chúng ta cũng không phải tới chịu chết, hoàng đế muốn càn quét Vân Mộng Trạch, chúng ta liền tới nước 'rút củi dưới đáy nồi'. Hàn đại nhân chi bằng suy nghĩ nhiều hơn xem ai sẽ kế vị đi, hy vọng vị hoàng đế tiếp theo có thể biết điều hơn chút."

"Hừ, ngươi có bí mật của ngươi, ta cũng có bí mật của ta, chuyện kế vị đã sớm sắp xếp xong xuôi rồi, dù sao cũng không phải là Anh Vương trong tay các ngươi, hắn bây giờ dù có sống sót quay về kinh thành, cũng không còn tư cách xưng đế nữa."

"Không sao cả, Vân Mộng Trạch sẵn lòng giữ Anh Vương lại mãi."

Hàn Trù nhận được lòng tin từ chỗ Vân Hùng còn nhiều hơn một chút: "Ngươi là người hầu của Loan Khải sao?"

"Ha ha, trong mắt Loan Khải, ngoài Loan Bán Hùng ra, tất cả mọi người ở Vân Mộng Trạch đều là người hầu."

"Vân Hùng chắc chắn không phải tên thật của ngươi, ngươi định khi nào mới nói cho ta biết tên thật?"

Vân Hùng suy tư một chút: "Được thôi, bây giờ cũng không cần thiết phải giấu giếm nữa, tại hạ là quân sư Vân Mộng Trạch, người ta đều gọi ta là 'Thánh Quân sư'."