Triệu Nhược Tố từ Trung Thư Xá Nhân biến thành một vị Phủ thừa nhỏ bé trong Quyển Hầu phủ, đây là một chức quan vô cùng thấp kém, nhất là tại Quyển Hầu phủ, mọi việc lớn nhỏ đều có người chuyên trách, một binh lính túc vệ bình thường cũng có ích hơn Phủ thừa, địa vị tất nhiên cũng cao hơn.

Triệu Nhược Tố không có việc gì làm, mỗi ngày đều ngồi ngẩn ngơ trong căn phòng nhỏ, liên tiếp mấy ngày không được Hoàng đế triệu kiến.

Cơn giận trong lòng Hàn Nhụ Tử đã sớm tan biến, thay vào đó là một loại cảnh giác. Chàng chọn Triệu Nhược Tố là vì hy vọng nhận được chỉ điểm để đối đãi với các đại thần tốt hơn, ai ngờ chỉ sau vài câu, Triệu Nhược Tố đã bắt đầu biện hộ cho đại thần, nói cái gì mà Hoàng đế nắm triều đình quá chặt.

Dưới danh nghĩa đề cao nhưng thực chất là làm rỗng, Hàn Nhụ Tử đặc biệt phản cảm với hành vi này, không chỉ vì chàng là Hoàng đế, mà còn vì quãng đời làm con rối không nỡ nhìn lại kia.

Hơn nữa, biểu hiện của các đại thần trong triều cũng không cho phép Hoàng đế buông lỏng tay, họ phần lớn vẫn còn dừng lại ở thời Võ Đế, đối với Đại Sở quả thực trung thành, nhưng lại chỉ biết giữ mình, ít ra mặt thậm chí không ra mặt, mang đến cho Hoàng đế một ảo giác rằng mình không bị thách thức. Thế nhưng, một nhóm người như vậy lại không thể đối phó với những nguy cơ trùng trùng của Đại Sở.

Tiêu Thanh từng gieo mình xuống sông tự vẫn ở Tấn Thành đã từng tạo ra sự lay động rất lớn trong lòng Hàn Nhụ Tử, nhưng người chàng cần nhất bây giờ không phải là hạng người đó.

Chiều hôm nay, Hoàng đế triệu kiến Lâm Tri Đô úy Lại Băng Văn trong hậu hoa viên của Quyển Hầu phủ.

Lại Băng Văn tuy xuất thân văn quan, vóc dáng lại vô cùng hùng vĩ, có thể so với Phàn Chàng Sơn, chỉ là bước chân phù phiếm, không có sự trầm ổn của một võ tướng.

Quân thần hai người uống trà trong đình, trà xong, Hàn Nhụ Tử nói: "Xưởng đóng tàu ở Đông Hải đang đóng tàu, dự kiến ba năm sau sẽ có thành tựu lớn. Trong thời gian này, hải tặc có thể sẽ đánh lén, triều đình tạm thời khó phái đại quân đóng giữ. Nếu để Lại tướng quân trấn thủ xưởng đóng tàu, cần bao nhiêu binh sĩ? Có kế sách ứng đối nào không?"

Lại Băng Văn đứng dậy, trong lòng hiểu rõ mình đã không còn duyên với vị trí đại tướng, cung kính đáp: "Năm nghìn là đủ, nếu có thể kịp thời nhận được tiếp viện từ phía sau, ba nghìn cũng được. Yếu quyết thủ thành không nằm ở chỗ đông người, mà ở khí giới. Nếu khí giới đầy đủ, vận dụng thỏa đáng, kiên thủ vài tháng không thành vấn đề."

Hàn Nhụ Tử cũng từng bị vây hãm trong thành, đối với việc thủ thành khá hứng thú, trò chuyện rất nhiều với Lại Băng Văn. Khi buổi triệu kiến kết thúc, trong lòng chàng đã đưa ra quyết định, người này có thể làm tướng thủ xưởng đóng tàu.

Với thân phận của Lại Băng Văn, có thể được Hoàng đế đích thân triệu kiến đã là đặc ân, nhưng ông ta vẫn chưa cam lòng, khi sắp cáo từ, không nhịn được nói: "Mạt tướng năm xưa thất đức, chắc hẳn bệ hạ đã từng nghe qua."

"Ừm." Hàn Nhụ Tử thực sự muốn hỏi Lại Băng Văn năm đó đã quyến rũ ai, nhưng chàng là Hoàng đế, một số sự tò mò chỉ có thể giấu trong lòng, không thể biểu lộ ra ngoài.

Lại Băng Văn dường như có vẻ không phục, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại: "Nếu chọn tướng theo đức, thì thiên hạ không có tướng để dùng."

Hàn Nhụ Tử nói: "Ngươi cảm thấy vì hành vi vô đức năm xưa, nên mình mới không thể trở thành đại tướng bình định hải tặc?"

Lại Băng Văn gật đầu, ông ta từng tham gia vài lần tụ họp bàn bạc của Quyển Hầu phủ, đối với Hoàng đế không còn kính sợ như lần đầu tiên bái kiến, dám bày tỏ suy nghĩ thực sự.

"Chuyện bình định hải tặc khoan hãy nói, Hung Nô mới là mối họa lớn thực sự. Trẫm muốn phái đại thần đi sứ Hung Nô, Lại tướng quân có nguyện ý đi không?"

Lại Băng Văn tuy không hiểu sao câu chuyện lại chuyển sang phía Hung Nô, vẫn cúi người đáp: "Mạt tướng nguyện đi."

"Lần đi này không phải mấy tháng, mà là ba năm, năm năm, thậm chí lâu hơn. Trẫm cần một người ở lại bên cạnh Đại Thiền Vu, luôn theo dõi biến động bên đó, ngươi làm được không?"

Lại Băng Văn ngẩn ra, khi trả lời đã tỏ ra miễn cưỡng: "Chỉ cần bệ hạ cảm thấy cần thiết, mạt tướng..."

Câu trả lời như vậy không khác gì từ chối. Hàn Nhụ Tử cười lớn: "Lại tướng quân quả là người luyến nhà, cũng không sao. Chỉ là bình định hải tặc không phải chuyện ngày một ngày hai, hải tặc tụ tán bất thường, ngay cả một tên đầu sỏ cũng không có. Trong kế hoạch của Trẫm, ba năm đóng tàu mới thành, năm năm không cho hải tặc bén mảng tới gần bờ, phải đến mười năm sau mới có thể khiến hải tặc tuyệt tích. Trong thời gian này, thủy quân cần quanh năm lênh đênh trên biển, binh sĩ bình thường còn có thể luân phiên, đại tướng lại khó lòng lên bờ, mời Lại tướng quân suy nghĩ kỹ."

Mặt Lại Băng Văn đỏ bừng, quỳ xuống dập đầu, xấu hổ rời đi.

Đối với vị tướng khác là Địch Khai thì đơn giản hơn, Hoàng đế triệu kiến, khích lệ vài câu rồi tiễn ông ta ra khỏi phủ. Người này có thể làm phó tướng, không thể làm đại tướng một mình đảm đương một phía, chính ông ta cũng hiểu rõ, có thể được Hoàng đế trọng dụng đã rất mãn nguyện, không có yêu cầu gì thêm.

Chỉ còn lại một người là Yến Bằng Sư, Hàn Nhụ Tử trì hoãn mãi vẫn chưa đưa ra quyết định. Chàng đã phái người gửi thư cho Cảnh Diệu ở Đông Hải Quốc, bảo hắn bí mật điều tra sự thật về chiến công, trước khi có kết quả, chàng vẫn dành cho ông ta sự lễ đãi.

Thôi Đằng đặc biệt tôn sùng vị tướng trẻ tuổi này, cứ có cơ hội là nói tốt cho ông ta, Hàn Nhụ Tử thường cười mà không đáp.

Chiều tối hôm nay, khi Hàn Nhụ Tử dùng bữa thì phát hiện một chuyện lạ, đầy bàn toàn mùi thuốc, nhiều món ăn rõ ràng có trộn thêm dược liệu. Chàng gọi tổng quản phủ hầu, lão thái giám Hà Dật tới, hỏi: "Đây là cái gì?"

"Bẩm bệ hạ, đây là dược thiện được chuẩn bị riêng cho bệ hạ ạ." Cuộc sống của Hà Dật vốn khá êm đềm, từ khi Hoàng đế thường trú trong phủ, đã rất lâu rồi ông không dám đụng đến rượu, thần tình có chút hoảng hốt.

"Trẫm lại không bệnh, tại sao phải ăn dược thiện? Ai hạ chỉ?"

Hà Dật sửng sốt: "À... là trong cung... là Hoàng hậu sai người đặc biệt làm, lão nô cứ tưởng bệ hạ đã biết từ sớm."

Nhắc đến Hoàng hậu, thần tình Hàn Nhụ Tử hòa hoãn hơn nhiều, nhưng vẫn thắc mắc: "Gọi đầu bếp tới, Trẫm muốn hỏi cho rõ ràng."

Đầu bếp đến, không phải một mà là hai, vô cùng hoảng sợ, vừa vào đã quỳ xuống đất. Nhìn thấy phục sức của một trong hai người, Hàn Nhụ Tử ngẩn ra: "Ngươi là Thái y đúng không? Trẫm vốn không bệnh, cũng chưa từng triệu gọi, ngươi đến làm gì?"

Thái y không dám ngẩng đầu, giọng run rẩy: "Là... là Hoàng hậu lệnh cho vi thần tới đây giám sát việc chế biến dược thiện, vi thần không biết... vi thần không biết..."

"Dược thiện này trị bệnh gì?" Gần đây thời tiết trở lạnh, Hàn Nhụ Tử cứ ngỡ đây là dược thiện phòng cảm lạnh, nhưng nhìn mấy loại dược liệu trong món ăn có vài thứ kỳ quái không thể nhận diện, trong lòng càng thêm bối rối.

Thái y cũng rất bối rối, vì ông cứ ngỡ Hoàng đế đã biết chuyện từ lâu, ngẩng đầu liếc một cái, chưa kịp nhìn rõ đã cúi đầu xuống.

"Trả lời câu hỏi của Trẫm." Hàn Nhụ Tử nghiêm giọng. Triệu Nhược Tố, Lại Băng Văn những người như vậy trước mặt Hoàng đế phóng túng một chút thì thôi, một tên Thái y nhỏ bé không có tư cách giữ im lặng.

Thái y dập đầu, nói nhỏ: "Loại thuốc này chuyên trị chứng vô tử, bệ hạ, Hoàng hậu cùng các phi tần đều dùng loại thuốc này..."

Hàn Nhụ Tử vừa bực vừa buồn cười, cầm đũa gắp một vật trong đĩa, nhìn một hồi, muốn hỏi đây là thứ gì, nghĩ lại rồi thôi, phất tay nói: "Lui xuống đi."

Bữa tối này Hàn Nhụ Tử ăn một cách dè dặt, chỉ chọn những món quen thuộc để ăn.

Đêm đó người thị tẩm đúng là Thục phi Đặng Vân, trong số hơn mười vị phi tần, chỉ có nàng là dám nói bất cứ điều gì trước mặt Hoàng đế: "Vị dược thiện này thật tệ, nghe nói nam nữ khác biệt, không biết dược thiện của bệ hạ vị thế nào?"

"Cũng tệ như nhau, sao Hoàng hậu lại đột nhiên nghĩ ra chủ ý này?"

"Bệ hạ đừng trách oan Hoàng hậu, thực ra đây là ý của thần thiếp. Đã mấy tháng rồi, các chị em không ai mang thai, cho nên thần thiếp mới kiến nghị với Thái hậu rằng nên mời Thái y xem sao. Thái hậu cảm thấy không cần vội, nên thần thiếp mới đề nghị phối vài thang dược thiện, lúc ở Tấn Thành thần thiếp từng nghe qua vài phương thuốc, rất linh nghiệm..."

"Đây là phương thuốc ngươi kê?"

Đặng Vân cười nói: "Tất nhiên không phải, là Thái y kê, Thái hậu không tin tưởng thần thiếp đâu."

"Cho nên đây là đề nghị của ngươi, quyết định của Thái hậu, nhưng lại để Hoàng hậu truyền chỉ?"

"Chuyện như vậy chỉ có thể do Hoàng hậu truyền chỉ."

Từ Ninh Thái hậu và Hoàng hậu đều tưởng đối phương đã thông báo cho Hoàng đế, tổng quản Hà Dật cũng không hỏi kỹ, kết quả dẫn đến sai lệch.

Hoàng đế vẫn chưa có con nối dõi, đây đã trở thành tâm bệnh của bao người, Hàn Nhụ Tử lại không hề vội vã, hơn nữa chàng không thích sự can thiệp từ trong hoàng cung, cũng không ở lại nữa, mặc lại y phục, nói với Thục phi: "Đã là ý của ngươi, ngày mai ngươi hãy chuyển lời tới Thái hậu và Hoàng hậu, nói rằng Trẫm không thích dược thiện, từ nay về sau, chưa có chỉ ý của Trẫm, không được tùy ý đổi món."

"Nhưng bệ hạ..."

Hàn Nhụ Tử quay người bước ra khỏi phòng, thái giám canh bên ngoài rất bất ngờ, không dám hỏi nhiều, lập tức đuổi theo, đưa Hoàng đế đến thư phòng.

Người không hiểu Hoàng đế không chỉ có các đại thần trong triều, mà còn có nhiều người trong cung. Họ dường như vẫn chưa hiểu đại nạn sắp ập đến, nếu không thể kịp thời phản ứng, Đại Sở sẽ diệt vong, triều đình và hoàng cung khi đó sẽ là nơi hứng chịu đầu tiên.

Trong thư phòng hơi lạnh, các thái giám bận rộn lấy chậu than. Hàn Nhụ Tử ngồi sau bàn làm việc, rất muốn tìm Mạnh Nga để tâm sự, nhưng Mạnh Nga không có ở đó. Gần đây tin đồn về thích khách khá nhiều, nàng phải luân phiên trực cùng các thị vệ khác, trừ khi cần thiết, không thể tùy tiện túc trực bên cạnh Hoàng đế nữa.

Hàn Nhụ Tử xem sách một lúc, ra lệnh cho người gọi tổng quản thái giám Hà Dật đến.

Hà Dật đã nằm nghỉ, nghe triệu gọi liền lập tức bò dậy, khoác một chiếc áo ngoài rồi đến ngay.

Hà Dật đã rất già, lúc trước từng theo Hoàng đế xuất cung, có công tòng long, yêu cầu của ông lại chưa bao giờ cao, có ăn có uống, có mặc có ở là đủ, sở thích duy nhất là uống rượu, uống nhiều thì mơ màng, không uống lại càng mơ màng hơn.

Hàn Nhụ Tử do dự mấy ngày, vẫn quyết định nói thẳng sự việc, đối với người bên cạnh, chàng quả thực không thể quá nuông chiều: "Hà Dật."

"Lão nô đây ạ."

"Nam Trực Kình đã cho ngươi lợi lộc gì?"

Hà Dật kinh hãi, ngã quỵ xuống: "Bệ hạ... bệ hạ..."

"Trẫm không trách tội ngươi, cũng sẽ không truy cứu Nam Trực Kình, chỉ muốn tìm hiểu sự thật." Hàn Nhụ Tử bình thản nói. Nam Trực Kình trước đây chuyển tin tức tới Trung Thư Tỉnh, rõ ràng là đã nhận được sự giúp đỡ trong phủ, việc tra xét cũng đơn giản. Binh lính rất tận tâm, ghi chép lại mỗi người đã từng ghé thăm Nam Trực Kình, phía Thái Hưng Hải thì ghi chép lại mỗi người ra vào phủ, hai bên đối chiếu lập tức tìm ra lão thái giám Hà Dật.

"Thần... lão nô chẳng có gì cả... chỉ là một bữa rượu. Nam Trực Kình không biết nghe từ đâu nói lão nô thích rượu, tự xưng có một người bạn muốn tặng hắn hai vò rượu ngon sưu tầm nhiều năm, người bạn đó sắp rời kinh, hắn không tiện đi lấy, nên cầu lão nô giúp đỡ, hứa sẽ chia cho lão nô một vò. Hắn, hắn tâng bốc vò rượu đó lên tận mây xanh, lão nô không kìm được, nên đã đi một chuyến, tiện thể giúp hắn... chuyển một mẩu giấy..."

Hàn Nhụ Tử khẽ thở dài, Trung Thư Xá Nhân quả nhiên hiểu rõ Hoàng đế nhất, đến cả người bên cạnh Hoàng đế cũng muốn nghe ngóng cho rõ ràng.

Hà Dật già nua lẩm cẩm, trị tội ông ta cũng vô ích, Hàn Nhụ Tử nói: "Hà Dật, ngươi tuổi tác đã cao, đừng lo việc khác nữa, hãy ra hậu hoa viên trông coi gà vịt, mỗi ngày có rượu có thịt, bảo đảm ngươi thỏa chí."

Hà Dật dập đầu bùm bụp, được hai thái giám đỡ ra khỏi thư phòng.

Hàn Nhụ Tử ngồi lặng một lúc, lại phái người đi triệu Triệu Nhược Tố.

Triệu Nhược Tố vẫn chưa ngủ, rất nhanh đã tới, cung kính hành lễ, không tỏ ra thân cận, cũng không lộ vẻ hoảng sợ.

"Đừng nhắc tới chuyện của người bên cạnh Trẫm nữa." Hàn Nhụ Tử cần lập ra quy củ, "Ít nhất trong vòng ba năm không được nhắc tới."

"Tuân chỉ, bệ hạ."

"Trẫm hỏi ngươi, chuyện nhà họ Ngô là thế nào?"

Hoàng đế truyền chỉ tước bỏ tước Hầu của anh em họ Ngô, kết quả quan phủ lại phái người vây chặt nhà họ Ngô, không cho tùy ý ra vào. Hàn Nhụ Tử đã thông qua Kim Thuần Trung sai nha dịch rút lui, nhưng chàng không hiểu thánh chỉ của mình sao lại biến thành bộ dạng này.

Ban đầu chủ ý này là do Triệu Nhược Tố đưa ra, ông ta có nghĩa vụ giải thích.

Triệu Nhược Tố đã nghe qua chuyện này, tiến lên nói: "Bởi vì triều đình có hai vị Hoàng đế."

Một khi trút bỏ thân phận Trung Thư Xá Nhân, Triệu Nhược Tố càng ngày càng không biết nói năng lựa lời.