Triệu Nhược Tố là một vị thầy còn nghiêm khắc hơn cả Dương Phụng, cũng thẳng thắn can gián như vậy, chỉ cần hoàng đế chưa giận đến mức muốn giết người, thì điều gì ông ta cũng dám nói.

“Bệ hạ không nên cho phép Đông Hải Vương tự ý bắt người.” Vừa nhìn thấy hoàng đế, ông ta đã nói ra câu này.

“Đó là thích khách, Đông Hải Vương cần phải hành sự tùy tiện.” Hàn Nhụ Tử biện giải.

“Vấn đề nằm ở chỗ đó, Đông Hải Vương biết mình có thể hành sự tùy tiện, nhưng Kinh Triệu Doãn có biết không?”

Hàn Nhụ Tử im lặng.

Triệu Nhược Tố nói tiếp: “Đông Hải Vương cùng binh sĩ túc vệ xông vào khách sạn bắt người, theo luật pháp Đại Sở, việc này lẽ ra phải báo cáo từng cấp, lên thẳng phủ Kinh Triệu Doãn. Kinh Triệu Doãn hiện tại có hai lựa chọn: Một là đoán rằng việc bắt người là thánh chỉ của Bệ hạ, thế là giấu đi không báo, ép vụ án xuống; hai là công tâm chấp pháp, phái người đến cửa, yêu cầu Bệ hạ giải thích rõ ràng. Bệ hạ hy vọng thấy lựa chọn nào hơn?”

“Phủ Kinh Triệu Doãn sẽ yêu cầu Bệ hạ tự mình giải thích sao?”

Triệu Nhược Tố lắc đầu: “Quan lại phủ Kinh Triệu Doãn chỉ cần bước vào cửa phủ Quyển Hầu, dù chỉ là một binh sĩ túc vệ bình thường giải thích với hắn, thì trong mắt người ngoài, cũng đều là Bệ hạ đang giải thích.”

Hàn Nhụ Tử mỉm cười: “Hoàng đế trong mắt người ngoài luôn khác với hoàng đế thực sự.”

Triệu Nhược Tố chắp tay: “Đúng vậy, Bệ hạ nếu không coi trọng ‘hoàng đế trong mắt người ngoài’, thì sự khác biệt giữa hai bên sẽ ngày càng lớn. Khi Bệ hạ cảm thấy có những việc không thể hiểu nổi, thì vấn đề thường nằm ở chỗ này.”

“Ừm, Trẫm không thích có nha môn tìm đến tận cửa, cả ngày nay không có ai tới, chắc là sẽ không đến nữa nhỉ?”

“Đại khái là vậy, nhưng nếu không đến, hậu quả còn nghiêm trọng hơn.”

“Nói sao?” Hàn Nhụ Tử khách khí hỏi, lời của Triệu Nhược Tố tuy không hợp thời điểm, nhưng quả thực đã mang lại cho hắn không ít gợi mở.

“Mấu chốt nằm ở chữ ‘đoán’ kia. Phủ Kinh Triệu Doãn không biết tâm ý thực sự của Bệ hạ, lại không thấy thánh chỉ, chỉ có thể đoán: Đã có Đông Hải Vương và binh sĩ túc vệ đích thân ra tay, vậy thì chắc là đang thực thi chỉ ý của Bệ hạ. Lần này quan phủ đoán đúng, nhưng Bệ hạ muốn để quan phủ cứ đoán mãi sao? Sau này nếu đoán sai thì sao?”

“Ngươi nói đúng, Trẫm không thấy vi tế mà biết trước, là lỗi của Trẫm.” Hàn Nhụ Tử chỉnh đốn lại thần sắc, không còn giữ thái độ tùy tiện đối với Triệu Nhược Tố nữa. Nếu các nha môn đều quen với việc đoán ý, thì quyền lực của Đông Hải Vương và doanh túc vệ sẽ quá lớn, “Nếu theo quy củ triều đình, Trẫm lại muốn hành sự tùy tiện, bắt giữ thích khách kịp thời, thì nên làm thế nào?”

Triệu Nhược Tố khom người hành lễ: “Bắt giữ phạm nhân trong kinh thành, nên thuộc trách nhiệm của phủ Kinh Triệu Doãn. Bệ hạ có thể phái sứ giả đến phủ Kinh Triệu Doãn, sứ giả có thể hành sự tùy tiện, chỉ cần sau đó kịp thời thông báo cho phủ Kinh Triệu Doãn là được. Như vậy, quy củ, luật pháp đều được tuân thủ. Sứ giả là được phái đến tạm thời, việc xong là rút, ảnh hưởng đến quan phủ cũng không lớn.”

“Sứ giả đã đồn trú ở phủ Kinh Triệu Doãn, cũng phải dùng công sai của họ để bắt người chứ? Chỉ sợ sẽ tiết lộ tin tức.” Hàn Nhụ Tử rất rõ, nhiều quan lại, đặc biệt là những tiểu lại kia, có quan hệ thân thiết với hào kiệt, thậm chí chính bản thân cũng là hào kiệt, vì đạo nghĩa giang hồ mà có khả năng sẽ không trung thành với triều đình.

“Sẽ có khả năng này, xin Bệ hạ cân nhắc lợi hại. Ngoài ra, sứ giả cũng có thể điều động doanh túc vệ, chỉ là đừng quá nhiều, quá thường xuyên, và dù thế nào bên cạnh cũng phải giữ lại một vị quan của phủ Kinh Triệu Doãn.”

“Phái sứ giả đồn trú… chỉ gọi là sứ giả thì quá đơn giản, nên đặt một cái tên.” Trong lòng Hàn Nhụ Tử đã có nhân tuyển.

“Việc đốc bắt đạo tặc xưa nay có Tú Y Sứ Giả, Bệ hạ có thể mượn dùng. Chỉ là Tú Y Sứ Giả thường do trọng thần triều đình đảm nhiệm, nếu Bệ hạ muốn để cận thần bên cạnh đảm nhiệm, có lẽ có thể hạ một cấp bậc, người chấp pháp chuộng màu đen, có thể gọi là ‘Huyền Y Sứ Giả’.”

Hàn Nhụ Tử cảm thấy được: “Tán Kỵ Thường Thị Kim Thuần Trung có thể đảm nhiệm chức này.”

Triệu Nhược Tố chắp tay lui xuống, ông chỉ chịu trách nhiệm chỉnh sửa hành vi của hoàng đế, tuyệt đối không can thiệp việc dùng người của hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử lại hỏi: “Trẫm có ý định đổi mới triều đình, bắt đầu từ kỳ đại khảo xuân tới quả là ổn thỏa, nhưng quá chậm. Trước lúc đó, Trẫm có thể làm gì? Tất nhiên là phải theo quy củ triều đình.”

Quy củ có lợi cho hoàng đế, hoàng đế không giữ quy củ thì quan lại bên dưới cũng có cái cớ và thủ đoạn để không giữ quy củ. Khi đa số đại thần không giữ quy củ, hoàng đế cũng không phân biệt được ai tài năng ai tầm thường, ai trung thành ai gian tà.

“Tể tướng là đứng đầu bách quan, bên dưới là Tả Hữu Ngự Sử, Lục Bộ Thượng Thư, Đại Lý Tự Khanh. Ngoài Tể tướng ra, phẩm cấp của chín người kia chưa chắc đã cao nhất, nhưng lại nắm giữ quyền lực thực tế nhất. Đổi mới triều đình thì khó, thay thế đại thần thì dễ hơn một chút. Bệ hạ muốn thay thế vị nào?” Triệu Nhược Tố ngập ngừng, “Hoặc những vị nào?”

Hàn Nhụ Tử kéo dài giọng “ừm” một tiếng: “Bây giờ có thể đổi người sao?”

“Bây giờ có thể bắt tay vào làm. Tể tướng địa vị cao quyền trọng, không thể dễ dàng lay động, thường do một trong hai người Tả, Hữu Ngự Sử tiếp quản. Bệ hạ cứ chần chừ không bổ nhiệm Ngự Sử mới, chắc là chưa có nhân tuyển phù hợp.”

Hàn Nhụ Tử gật đầu, Tả Sát Ngự Sử Tiêu Thanh vì nước tử nạn, Hữu Tuần Ngự Sử Thân Minh Chí tiếp quản chức Tể tướng, chức Ngự Sử bỏ trống, hoàng đế vẫn chưa bổ sung.

“Ngự Sử gánh trách nhiệm giám sát, kinh nghiệm làm quan phải vô cùng phong phú, thường phải từng đảm nhiệm Thượng Thư ở trên ba bộ. Hiện nay Lại Bộ Thượng Thư Phùng Cử, Lễ Bộ Thượng Thư Nguyên Cửu Đỉnh, Binh Bộ Thượng Thư Tưởng Cự Anh đều phù hợp yêu cầu này, Bệ hạ có thể chọn trong ba người này.”

“Trẫm không thể vượt cấp đề bạt đại thần sao? Nếu Trẫm nhớ không lầm, Võ Đế dường như thường làm như vậy.”

Triệu Nhược Tố lắc đầu nói: “Bệ hạ quả thực nhớ nhầm rồi, đó là Võ Đế trong lòng mọi người, Bệ hạ chịu ảnh hưởng của mọi người nên cũng tưởng rằng Võ Đế có thể muốn làm gì thì làm.”

“Chẳng lẽ không phải sao?”

“Võ Đế tinh thông đạo trị thần, chưa bao giờ độc đoán chuyên quyền khi bổ nhiệm đại thần. Để Ân Vô Hại tiếp quản chức Tể tướng, Võ Đế từng liên tiếp bãi miễn ba vị Tể tướng trong vòng nửa năm, cho đến khi luân phiên tới Ân Vô Hại mới thôi. Quá trình nhanh hơn một chút, nhưng không hề phá vỡ quy củ.”

Hàn Nhụ Tử quyết định phải xem lại bản Võ Đế Kỷ vẫn chưa hoàn thiện.

“Trẫm hơi tò mò, Võ Đế rốt cuộc coi trọng điều gì ở Ân Tể tướng?” Hàn Nhụ Tử nhớ rất rõ Ân Vô Hại, đó là một vị đại thần già nua mà khôn khéo, chưa bao giờ gánh vác trách nhiệm, gặp việc gì cũng trốn tránh xa nhất, hoàn toàn trái ngược với phong thái quyết đoán của Võ Đế.

Triệu Nhược Tố đáp: “Ân Vô Hại hiểu rõ quy củ triều đình, cùng Võ Đế một cương một nhu, phối hợp vô gian.”

Võ Đế vốn nổi tiếng cứng rắn, quả thực cần một vị Tể tướng nhu hòa để điều tiết. Hàn Nhụ Tử suy nghĩ một lúc: “Từ chức Quốc Tử Giám Tế Tửu thăng lên Tể tướng cách mấy cấp? Cần bao lâu?”

Trong lòng Hàn Nhụ Tử đã có nhân tuyển cho chức Tể tướng tương lai, đó là Cù Tử Tích. Vì lập công ở Tấn Thành, Cù Tử Tích đã được thăng làm Quốc Tử Giám Tế Tửu. Lẽ ra, hoàng đế tuyệt đối không nên tiết lộ nhân tuyển Tể tướng cho người ngoài, nhưng giờ hắn rất tin tưởng Triệu Nhược Tố, biết ông ta sẽ không nói bậy ra ngoài.

Triệu Nhược Tố trầm ngâm giây lát: “Quốc Tử Giám Tế Tửu có thể thăng làm Thị Lang trước. Hộ Bộ quản lý hộ khẩu tiền lương thiên hạ, sự vụ phức tạp nhất, Bệ hạ nếu có ý muốn thử thách người này, hãy để hắn đến Hộ Bộ rèn luyện một thời gian, làm quen với tình hình tổng thể của Đại Sở, sau đó có thể điều sang Hình Bộ hoặc Công Bộ, phụ trách vài vụ án hoặc công trình cụ thể, sau đó mới có thể làm Thượng Thư, Lễ Bộ hay Binh Bộ đều được, tiếp đó có thể điều người này quay về bộ cũ, xem hắn ứng phó với thuộc hạ cũ như thế nào, cuối cùng là làm Lại Bộ Thượng Thư, ở vị trí này có thể khảo sát nhãn quan chọn hiền cử năng của người này. Đến đây, cách vị trí Tể tướng đã không còn xa, tệ nhất cũng đảm đương được chức Tả Hữu Ngự Sử.”

“Phức tạp vậy sao!” Hàn Nhụ Tử giật mình.

“Bệ hạ thường ở trong quân, chỉ biết cái khó của hành quân chinh chiến, không biết cái khó của giữ thành trị quốc, đặc biệt là cần một vị Tể tướng xứng chức.”

Hàn Nhụ Tử miễn cưỡng gật đầu, hắn đã rất cố gắng để tin tưởng Triệu Nhược Tố, nhưng thỉnh thoảng vẫn cảm thấy gã này dường như đang nói đỡ cho đại thần: “Một vòng xoay quanh, thế nào cũng phải ba năm năm chứ?”

“Ít nhất là năm năm.”

“Hừ, muốn thay Tể tướng đúng là một việc phiền phức.”

“Năm xưa lúc Võ Đế bổ nhiệm những quan lại này, cái ông muốn chính là sự ‘phiền phức’ này. Như vậy, tân đế đăng cơ có thể bảo đảm ổn định vài năm, ba năm năm sau, đại thần mà tân đế tin tưởng cũng có thể luân chuyển lên, thuận lợi giao tiếp.”

Hàn Nhụ Tử cười lớn, đột nhiên hiểu ra vấn đề nằm ở đâu. Lúc Võ Đế chọn lựa dàn đại thần này, nhìn thấy vị hoàng đế tương lai là Hoàn Đế, nên mới để lại một dàn đại thần già dặn, trầm ổn nhưng cũng tương đối dễ đối phó. Nếu Hoàn Đế tại vị đủ lâu, cũng sẽ để lại một dàn nhân sự tương tự cho người kế vị, nhưng ngoài ý muốn xảy ra, Hoàn Đế qua đời sớm, người kế vị là Hàn Nhụ Tử không chút chuẩn bị, lại gặp đúng lúc nội ưu ngoại hoạn của Đại Sở không dứt, quan trọng nhất là, vị hoàng đế này chưa từng làm Thái tử, không được bồi dưỡng đại thần của riêng mình từ trước, dẫn đến triều đình cũ mới không thể thay thế một cách ổn thỏa.

Lúc Hàn Nhụ Tử triệu kiến Triệu Nhược Tố đã không nghĩ sẽ trò chuyện nhiều và sâu đến thế, thấy nến ngày càng ngắn, hắn nói: “Đêm nay tạm thế này đã.”

“Bệ hạ nghỉ sớm đi, vi thần tùy truyền tùy đến.” Trở thành Phủ Thừa, Triệu Nhược Tố lại là “vi thần” chứ không phải “thảo dân” nữa.

Triệu Nhược Tố lui đến cửa, hoàng đế gọi lại: “Tiên đế tại vị không lâu, nhưng cũng nên có vài vị đại thần tin cẩn chứ, là những ai?”

Triệu Nhược Tố lại không muốn nói thẳng tên người: “Vi thần đã nói rất rõ về trình tự luân chuyển đại thần triều đình, Bệ hạ xem lại danh sách bổ nhiệm miễn chức quan lại từ khi Tiên đế đăng cơ, tự nhiên sẽ hiểu rõ.”

Hàn Nhụ Tử thường nhận đề bài từ Dương Phụng, nên không thấy Triệu Nhược Tố vô lễ: “Được.”

Triệu Nhược Tố lui ra, Hàn Nhụ Tử suy tính việc này không cần làm quá chính thức, chiều mai hỏi Lại Bộ Thượng Thư Phùng Cử khi ông ta vào phủ là được.

Những người Võ Đế để lại là một nhóm đại thần thủ thành, thời gian tại vị đã quá lâu, cho dù tạm thời không thể dùng người mình yêu thích để thay thế, Hàn Nhụ Tử cũng hy vọng cố gắng làm thay đổi chút ít, biết đâu trong số đại thần phụ thân bồi dưỡng lại có nhân tài.

Đêm nay hắn không định về phòng ngủ nghỉ ngơi, muốn tìm một cuốn Võ Đế Kỷ xem, nhưng cạnh tay lại không có, tiện miệng gọi một tiếng: “Mạnh Nga.”

Mạnh Nga thường mượn sách của hoàng đế xem, Võ Đế Kỷ không ở trên bàn sách, chắc là ở trong phòng nàng.

Không có hồi âm, lúc này Hàn Nhụ Tử mới nhớ ra, Mạnh Nga bây giờ không thể tùy tiện đến gần hoàng đế, hắn gọi thái giám bên ngoài vào: “Truyền Vương Hách.”

Vương Hách nhanh chóng đến, Hàn Nhụ Tử chỉ có một mệnh lệnh: “Truyền Mạnh Nga.”

Vương Hách lộ rõ vẻ do dự: “Bệ hạ đã cho chúng thần ba ngày, xin cho phép chúng thần điều tra…”

“Không cần.” Hàn Nhụ Tử nhấn mạnh giọng, “Trẫm hiểu cái khó của ngươi, cũng hiểu tầm quan trọng của quy củ, nhưng nếu đâu đâu cũng là quy củ, thì cần Trẫm làm gì nữa?”

Câu này nói hơi nặng, Vương Hách giật mình, không dám nói thêm lời nào, lập tức vâng dạ, khom người lui ra.

Câu này của Hàn Nhụ Tử thực ra là muốn nói cho Triệu Nhược Tố không có mặt ở đây nghe, thân là hoàng đế, hắn có thể tuân thủ quy củ, nhưng kẻ địch của Đại Sở thì sao? Đặc biệt là người Hung Nô cực kỳ không đáng tin kia? Liệu chúng có cho triều đình Đại Sở thời gian điều chỉnh từng bước không?

Triệu Nhược Tố quả thực đã chỉ ra một con đường, nhưng Hàn Nhụ Tử phải tự mình quyết định là đi bộ, hay là quất ngựa phi nước đại.