Tông Chính phủ là một nha môn nghe thì có vẻ rất quyền thế nhưng thực tế lại chẳng làm được việc gì. Trưởng quan là Tông chính khanh, giữ chức Tòng nhất phẩm, chỉ thấp hơn Tể tướng nửa cấp, thế nhưng địa vị lại một trời một vực: Tông thất chí thân thực thụ hầu như đều được phong Vương, không thể nào đi nhậm chức tại Tông Chính phủ, cũng sẽ không chấp nhận sự quản lý của Tông Chính phủ; còn đệ tử tông thất bình thường thì đều tìm chỗ dựa khác, chỉ giữ thái độ tôn trọng ngoài mặt với Tông Chính phủ mà thôi.

Nơi đây giống như một tàng thư các cô tịch, lưu giữ kho gia phả và văn thư sách phong đồ sộ của tông thất. Rất ít khi được dùng đến, nhưng vẫn được trông coi cực kỳ cẩn thận để phòng khi bất trắc.

Tông Chính phủ cũng là một cái bia đỡ đạn: Có chuyện tốt, đó là hoàng ân hạo đãng; có chuyện xấu, đó là Tông Chính phủ bỉnh công chấp pháp, hoặc là xuyên tạc ý gốc của Hoàng đế. Loại trước thì đắc tội với đệ tử tông thất, loại sau thì đắc tội với tất cả mọi người bao gồm cả Hoàng đế.

Hàn Trù nhậm chức mấy tháng, vô cùng hoài niệm cuộc sống ở Lạc Dương. Tuy phẩm cấp của Hà Nam Doãn thấp hơn Tông chính khanh, nhưng lại là đại quan địa phương thực thụ, nói là "thổ hoàng đế" một quận cũng không quá lời. Đặc biệt là Lạc Dương, tài phú tụ lại trong một tòa thành còn nhiều hơn sáu bảy cái quận bình thường. Nằm trên núi vàng núi bạc để trị lý Hà Nam quận, sướng biết bao, thoải mái biết bao?

"Nhân tình nóng lạnh mà." Mặt Hàn Trù gầy đi một vòng, da dẻ hơi chùng xuống, tứ chi càng thêm mảnh khảnh nhưng cái bụng vẫn to như vậy. Ông ta than thở với mấy vị khách trong sảnh: "Hàn mỗ tự hỏi, khi còn ở Lạc Dương chưa từng bạc đãi bất kỳ thương nhân nào đi Nam về Bắc, coi mọi người là bạn bè, chân thành hết mực, cầu gì được nấy... Haiz, một sớm từ quan, cửa trước lập tức lạnh lẽo. Chư vị, rốt cuộc ta đã làm sai điều gì mà khiến mọi người chán ghét như vậy?"

"Hàn đại nhân, chúng tôi không phải đã đến đây rồi sao? Không những đến, còn muốn thương lượng đại kế với ngài nữa." Một vị khách cười nịnh nọt. Năm người họ được xem là lãnh tụ của giới thương nhân, hôm nay đặc biệt đến bái phỏng Hàn Trù.

"Chỉ có các ngươi còn nhớ đến Hàn mỗ, chúng ta xem như là chí giao rồi nhỉ?"

"Đúng là chí giao, sinh tử chi giao ạ. Hàn đại nhân tạm rời Lạc Dương, chúng ta đây cũng coi như là bần tiện chi giao rồi, ha ha."

"Lạc Dương thế nào rồi?" Hàn Trù nghiêm mặt hỏi, như thể cả tòa thành đó là nhà của mình, bị ép rời đi nên lòng vẫn canh cánh không quên.

"Mới đổi một vị đại nhân, nghe nói là tạm thời thôi, triều đình có lẽ còn thay người nữa. Haiz, nói sao nhỉ, không biết làm việc, càng không biết làm người, làm lỡ không ít chuyện làm ăn của mọi người. Hàn đại nhân, đừng nói chuyện nhân tình nóng lạnh, thật ra ai cũng mong ngài quay về Lạc Dương, còn thiết tha hơn con cái mong cha mẹ vậy. Chỉ là không quen đường lối ở bên này, không dám tùy tiện đến cửa, nên mới ủy thác mấy anh em chúng tôi qua thăm dò đường lối."

Hàn Trù vô cùng vui mừng, cười mắng: "Các ngươi là đám thỏ con vong ân phụ nghĩa, vô sự không đến cửa, đến cửa tất có chuyện. Nói đi, chuyện gì? Các ngươi vong ân phụ nghĩa, Hàn mỗ lại coi trọng tình nghĩa xưa nay, không chấp nhặt với các ngươi."

Mấy vị khách rất thân với Hàn Trù, nhặt những lời ông ta thích nghe để ra sức phụng bợ, nhưng thứ có sức thuyết phục thực sự lại là một tờ giấy, phía trên viết đầy những món quà bằng những dòng chữ nhỏ như đầu ruồi, ngay cả phật bùn cũng có thể bị lay động, huống chi là một vị Lạc Dương Hầu còn sống?

Cuối cùng cũng nói đến vấn đề chính.

"Các ngươi chưa từng nghĩ đến việc từ bỏ khoản nợ này sao?" Hàn Trù thản nhiên nói, bị lạnh nhạt lâu như vậy, thế nào cũng phải trừng phạt mấy gã thương nhân này một chút.

"Đó là một khoản tiền lớn! Nếu không đòi thì tổn thất thảm trọng, sau này đến việc làm ăn cũng không làm được nữa." Mấy người hiểu ý của Hàn đại nhân, mặt mày khổ sở nài nỉ không thôi.

Hàn Trù nghe đủ rồi, phất tay một cái: "Được rồi, nể tình giao tình xưa cũ, cho các ngươi một chủ ý. Các ngươi thật là ngu ngốc, con đường bày ngay trước mắt có mấy lối, mà một lối cũng không thấy sao?"

Mấy người đại hỉ, lời nịnh nọt như thủy triều tuôn ra từ miệng. Hàn Trù vui vẻ nhận lấy, lại có vài phần cảm giác như khi còn ở Lạc Dương. Đợi đối phương không nghĩ ra từ mới nào nữa, ông ta nói: "Người nhà của Từ Ninh Thái hậu bảy ngày sau sẽ đến kinh, việc này các ngươi biết chứ?"

"Nghe nói rồi ạ."

"Hiện nay ngoại thích còn đáng giá hơn tông thất." Lời Hàn Trù không thể không mang theo chút vị chua chát. "Khung cảnh đón dâu vượt quá cả chư hầu nhập kinh, hừ, cũng không biết đây là quy củ của ai. Tóm lại triều đình muốn trọng thưởng nhà họ Vương, Hộ bộ xuất một phần, Thiếu phủ xuất phần còn lại."

Mấy người cùng gật đầu, Thiếu phủ chính là mục tiêu đòi nợ của họ khi vào kinh lần này.

Thấy mấy người vẫn chưa tỉnh ngộ, Hàn Trù cau mày, lớn tiếng nói: "Thiếu phủ có tiền trọng thưởng ngoại thích, mà không có tiền trả nợ sao? Ngày người nhà họ Vương vào kinh chính là ngày lành tháng tốt để các ngươi đòi nợ. Cung đình nếu còn bận tâm đến thể diện, sẽ không từ chối trả tiền."

Năm vị thương nhân lãnh tụ đại hỉ, liên tục gật đầu, nhưng trong lòng vẫn không yên tâm. Một người cười nói: "Hàn đại nhân vừa rồi rõ ràng nói là trước mắt có mấy con đường, đây mới có một đường, còn đường nào nữa, nói ra hết luôn đi ạ."

"Một đường còn chưa đủ sao?" Hàn Trù quở trách, giả vờ không hài lòng.

"Nhiều đường thì vẫn tốt hơn." Một người nói.

"Việc này cũng giống như mỹ nữ vậy, ai mà chê ít chứ? Hàn đại nhân, Lạc Dương lại mới đến mấy cô thiên hương quốc sắc, chúng tôi đã mua về, tối nay có thể đưa vào phủ." Một người khác hiểu rõ phẩm hạnh của Lạc Dương Hầu hơn.

Hàn Trù quả nhiên lộ ra nụ cười, đột nhiên túm lấy kẻ vừa nói: "Không phải loại hàng thứ cấp các ngươi đã nếm qua rồi đấy chứ?"

Gã đó cười khổ: "Đâu dám ạ, một là sợ Hàn đại nhân không vừa ý, hai là cũng sợ cọp cái nhà mình. Lấy nhầm người, tôi làm gì có cái phúc khí này của Hàn đại nhân."

Hàn Trù buông tay, tiếp tục nói: "Có tin đồn rằng trong tay Hoàng đế có một danh sách, tên của rất nhiều thương nhân đều nằm trên đó. Ai dám đi đòi nợ Thiếu phủ, sẽ bị bắt lại, gán cho tội nặng. Đến lúc đó đừng nói là tiền, ngay cả mạng cũng phải bỏ vào đó."

Năm người đồng loạt vỗ vào đùi, không hẹn mà cùng nói: "Chúng tôi sợ chính là điều này đây!"

Tin đồn rầm rộ, không ai biết trên danh sách đó có những tên nào, cũng không biết Hoàng đế nắm giữ bao nhiêu bằng chứng. Nhưng lòng có tật giật mình, không ai dám thử, ngay cả những thương nhân cho vay bình thường cũng bị dọa cho hoảng loạn, sau khi vào kinh cứ nghe ngóng quan sát mãi.

"Thật ra chuyện này cũng đơn giản, theo như tôi biết" Hàn Trù đặc biệt nhấn mạnh bốn chữ này nhưng không nói là biết từ đâu, ánh mắt quét qua năm người: "Hoàng đế không muốn quỵt toàn bộ nợ, thương nhân Lạc Dương chúng ta là mục tiêu Thiếu phủ đề phòng trọng điểm."

Năm người rời ghế, cùng quỳ xuống đất: "Chúng tôi đều là thương nhân Lạc Dương, cùng Hàn đại nhân vào sinh ra tử..."

Sở dĩ họ đến tìm Hàn Trù không chỉ vì thân quen, mà còn vì Hàn Trù cũng có một khoản tiền lớn cho lưu dân vay thông qua thương nhân, chắc chắn cũng muốn thu hồi, ít nhất là không muốn chịu tổn thất quá lớn. Nhưng lời này không thể nói thẳng, thương nhân đành phải nài nỉ, trong lòng thật ra rõ như gương, Hàn Trù chắc chắn còn nóng lòng hơn họ.

Hàn Trù cũng không đả động gì đến khoản tiền mình bị kẹt trong đó, hắng giọng một tiếng rồi nói: "Về tin đồn danh sách kia, thật ra có lợi cho các ngươi."

"Lời này là sao ạ?"

"Hoàng đế muốn quỵt một phần nợ, trả một phần nợ, nhưng tin đồn đã dọa sợ tất cả mọi người. Thương nhân đến Thiếu phủ lĩnh tiền từ trước tới nay chỉ đếm trên đầu ngón tay, đúng không?"

Mấy người gật đầu.

"Các ngươi liên kết với thương nhân Lạc Dương, đi mua lại giấy nợ của các thương nhân khác, đưa cho họ năm phần tiền là đủ rồi. Ta tin rằng, không mấy ai có thể từ chối."

Năm người lộ vẻ ngơ ngác: "Cho dù chỉ tốn một nửa số tiền, thì đây cũng là một khoản lớn ạ."

Hàn Trù lắc đầu, giơ tay phải lên: "Đây là khoản nợ Hoàng đế muốn quỵt." Giơ tay trái lên: "Đây là khoản nợ Hoàng đế chuẩn bị hoàn trả." Sau đó mười ngón đan xen nắm chặt lấy nhau: "Hoàng đế hoặc là quỵt sạch, hoặc là trả hết. Nếu ngài ta quỵt sạch, các ngươi có thể giúp Hoàng đế tạo danh tiếng rồi."

Năm người ngây người, nửa ngày không dám đáp lại. Hàn Trù cười nói: "Các ngươi đấy, người ngu không nói, gan còn nhỏ, mà lại còn tham tiền. Có gì đáng sợ? Pháp bất trách chúng, Hoàng đế đang bình định phỉ tặc, quan viên phái đến Vân Mộng Trạch đều lấy an phủ làm chính, cái gọi là 'chỉ bắt kẻ cầm đầu không liên lụy đến người khác', từ đây có thể thấy thủ đoạn của Hoàng đế. Nếu ngài ta thực sự muốn thu dọn thương nhân trong thiên hạ, thì đã ra tay từ hồi ở Lạc Dương rồi, tuyệt đối không kéo dài đến giờ. Hoàng đế đang dọa các ngươi, chỉ cần các ngươi đoàn kết nhất trí, Hoàng đế tất phải nhượng bộ. Ngài ta bây giờ sợ nhất là thấy có người làm loạn, cho nên các ngươi phải tạo ra thế bất chấp tất cả. Chỉ có như vậy mới đòi lại được tiền của mình, bằng không thì ai về nhà nấy, bán nhà bán đất đi thôi."

Năm người nhìn nhau vài cái rồi dập đầu với Hàn Trù: "Chúng tôi đều nghe Hàn đại nhân."

"Ở bên ngoài thì đừng có nhắc tên ta, dù sao ta cũng là quan, là trọng thần tông thất. Nếu Hoàng đế biết ta tham gia vào trong đó, ta xong đời, các ngươi cũng đều phải chịu cảnh sao nhà diệt tộc, hiểu chưa?" Hàn Trù nghiêm giọng nói.

"Hiểu rồi, hiểu rồi ạ." Năm người liên tục nói.

Hàn Trù cho năm người đứng dậy, lại bày cho họ rất nhiều chủ ý. Tóm lại là phải tranh thủ thiên thời, địa lợi, nhân hòa, nhân lúc người nhà Thái hậu vào kinh, khắp nơi vui mừng, tập hợp lại cùng nhau đến Thiếu phủ đòi nợ, khiến Hoàng đế không kịp trở tay. Đồng thời còn phải tạo thế, ngày đó phải khiến cả kinh thành đều biết, ép Thiếu phủ giải quyết vấn đề ngay lập tức.

Lợi dục huân tâm, năm thương nhân ban đầu còn chút sợ hãi, sau một hồi khích lệ và thuyết phục của Hàn Trù, gan dạ đều lớn lên, quyết định công khai đòi nợ Hoàng đế.

Họ tin Hàn Trù, dù sao Hàn Trù cũng có một khoản tiền lớn kẹt trong "Hoàng nợ", không đến mức lừa họ.

Năm người hài lòng cáo từ, đấu chí ngang dương. Tiếp theo họ phải đi thuyết phục những thương nhân thân quen khác, dùng phương thức thu mua giấy nợ giá thấp để bài trừ các thương nhân khác ra ngoài.

Hàn Trù một mình ngồi uống trà trong phòng khách, đột nhiên lạnh lùng hừ một tiếng.

Một người đầy tớ lén lút đi vào, nhưng không làm việc mà người đầy tớ đáng lẽ phải làm, mà đi tới trước mặt đại nhân, hỏi: "Họ đáng tin không?"

"Đáng tin? Thương nhân đều không đáng tin, nhưng vì tiền, họ còn đáng tin hơn bất kỳ ai, ngươi cứ yên tâm đi. Ta ở đây rất an toàn, nhưng ngươi cũng đừng đi lại lung tung. Còn nữa, người của ngươi khi nào đến?"

Người đầy tớ nở nụ cười: "Đại nhân đừng vội, họ có lẽ đã đến rồi, giống như tôi vậy, đang ẩn nấp rất kỹ."

Hàn Trù lạnh lùng nhìn chằm chằm đối phương: "Nói hay lắm, các ngươi thất bại không dưới một lần rồi, chuyện này còn chưa làm gì đã có một người sa lưới."

"Nhưng chúng tôi cũng thành công không dưới một lần. Còn về người bị bắt, chỉ là cá nhỏ thôi, không ảnh hưởng đến đại cuộc."

Hàn Trù cười một tiếng: "Phú quý hiểm trung cầu, lần này ta đã mạo hiểm lớn nhất rồi đấy. Vân Hùng, tên thật của ngươi là gì?"

"Vân Hùng" cười không đáp.