Mạnh Nga theo thói quen đứng trong góc, Hàn Nhụ Tử hỏi: "Sách ở chỗ ngươi à?"

Mạnh Nga không hỏi là sách gì, nghĩ một hồi, "Ừ, giờ muốn lấy sao?"

"Để mai đi." Hàn Nhụ Tử lại không còn hứng thú xem sách nữa. Với sự cẩn trọng của Triệu Nhược Tố, chắc chắn sẽ không nhớ nhầm, càng không thể bịa ra câu chuyện dễ bị vạch trần như vậy trước mặt hoàng đế. "Có hai buổi tối ngươi ra khỏi phủ?"

Mạnh Nga lại nghĩ một hồi, "Phải. Hóa ra là vì chuyện này, sao họ không trực tiếp hỏi ta?"

"Vì họ không tin ngươi như ta."

Mạnh Nga im lặng hơi lâu, "Ta đi tìm huynh trưởng của ta."

"Hắn cũng tới kinh thành sao?"

"Ta đoán vậy."

"Tìm được chưa?"

"Chưa."

"Nếu tìm được thì sao?"

"Khuyên hắn rời đi."

"Nếu hắn không chịu thì sao?"

"Ta chưa nghĩ xa đến thế."

"Năm sau triều đình sẽ tấn công Vân Mộng Trạch, chậm nhất là ba năm sau sẽ khai chiến với đám cướp biển Đông Hải, chẳng xa chút nào đâu."

Mạnh Nga im lặng không nói, từ chối trả lời tiếp.

Hàn Nhụ Tử khẽ thở dài, "Ngươi không thể tiếp tục làm thị vệ được nữa rồi."

Mạnh Nga gật đầu, "Ta hiểu."

"Cho ngươi hai lựa chọn: Một là ở lại bên cạnh ta, không được phép thì không được tự ý rời đi; hai là đến Vân Mộng Trạch làm thủ hạ cho Dương Phụng, lập công rồi hãy quay về."

Còn một lựa chọn nữa Hàn Nhụ Tử không nói, đó chính là rời đi mãi mãi.

"Để ta suy nghĩ." Mạnh Nga bình thản nói.

Hàn Nhụ Tử gật đầu, biết nàng sẽ không sớm đưa ra quyết định, liền nói: "Đêm nay ngươi ở lại đi, nghỉ ngơi đi."

Việc ngày mai không ít, Hàn Nhụ Tử nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, nhưng ngủ không sâu giấc. Không biết qua bao lâu, chợt tỉnh lại, nhưng không mở mắt, chàng có thể cảm nhận được có người đang đứng bên giường.

Chàng giữ hơi thở bình thường, vô cùng chắc chắn rằng có một bàn tay đang chắn phía dưới lỗ mũi mình. Dần dần, bàn tay đó di chuyển xuống dưới mặt chàng, khẽ khàng vuốt qua, giống như một cơn gió nổi lên không rõ lý do trong ngày hè, không rõ từ đâu đến, cũng chẳng biết đi về đâu, bỗng chốc nổi lên, rồi trong nháy mắt tan biến.

Chàng nảy sinh một ý muốn, muốn há miệng cắn lấy bàn tay này.

Nhưng bàn tay đó đã rụt lại, người cũng rời đi.

Hàn Nhụ Tử không động đậy, cũng không lên tiếng. Có một khoảnh khắc rất ngắn, chàng cảm thấy mình không phải hoàng đế, chỉ là một Hàn Nhụ Tử, rất muốn hỏi Mạnh Nga, có hiểu câu "ở lại bên cạnh" nghĩa là gì không? Chàng không chỉ muốn nàng tiếp tục làm thị vệ thân cận.

Dần dần, chàng lại thiếp đi, cảnh tượng vừa rồi biến thành một phần của giấc mơ. Ngày hôm sau tỉnh dậy, vẫn nhớ rõ từng cảm giác, nhưng đã không phân biệt được là thật hay ảo.

Tại Cần Chính điện, Hàn Nhụ Tử bày tỏ với tể tướng và những người khác về việc muốn phái Huyền Y Sứ đến phủ Kinh Triệu Doãn, chuyên truy bắt thích khách Vân Mộng Trạch trà trộn vào kinh thành.

Chuyện liên quan đến an nguy của hoàng đế, đại thần tất nhiên không có ý kiến gì, nhưng lộ ra chút kinh ngạc. Họ cảm thấy bất ngờ vì hoàng đế ngày càng xích lại gần triều đình, đồng thời cũng rất vui mừng.

Hàn Nhụ Tử còn bảo tể tướng Thân Minh Chí gửi công văn tới phủ Kinh Triệu Doãn, trách hỏi vì sao nha môn không làm rõ tình hình vụ bắt người ở khách sạn Vinh Bảo và báo cáo theo cấp bậc.

Triệu Nhược Tố nói không sai, không thể để quan lại địa phương cho rằng người bên cạnh hoàng đế là không được đụng vào, nếu mở tiền lệ này, người chịu thiệt cuối cùng vẫn là bản thân hoàng đế.

Người nhà họ Vương ngày càng đến gần kinh thành, Thân Minh Chí đã phái quan lại tới đón, không cần hoàng đế bận tâm.

Trở về phủ Quyển Hầu, Kim Thuần Trung đã nhận được lệnh bổ nhiệm Huyền Y Sứ, tới tạ ơn, đồng thời báo cáo tình hình hai ngày qua: "Mã Mục không khai thêm gì, lần này hắn vào kinh là để chờ lệnh hành động, hiện tại vẫn chưa nhận được chỉ thị từ Vân Mộng Trạch. 'Vân Hùng' liên lạc với hắn vẫn chưa tìm thấy, từng có không ít thương nhân nhìn thấy hắn, nhưng năm sáu ngày trước hắn đã biến mất, không chào hỏi bất kỳ ai, ta đoán rất có thể hắn đã tìm được nơi ẩn náu an toàn hơn."

Sau khi trở thành Huyền Y Sứ, Kim Thuần Trung sẽ có thể huy động sức mạnh của toàn bộ phủ Kinh Triệu Doãn để truy tìm tung tích thích khách. Hàn Nhụ Tử tin rằng hắn sẽ không phụ sự kỳ vọng của mình, bèn hỏi: "Ngươi học thẩm vấn từ khi nào?"

"Hồi nhỏ thần từng bái một vị lão lại của Hình bộ làm thầy, lúc đó chỉ vì chơi vui, không ngờ sau này lại dùng được."

Có một chuyện Hàn Nhụ Tử nhất định phải hỏi cho rõ ràng trước: "Sau chuyện này, ngươi có muốn làm lại viên không?"

Lại viên thường chỉ chuyên trách một chức vụ, rất ít khi có biến động, vì thế con đường thăng tiến rất nhanh sẽ đi đến điểm cuối, thường là Ty chủ sự. Nếu được thánh ân, có thể làm tới Thị lang. Quan lại phẩm cấp cao hơn cần xuất thân Tiến sĩ, càng cần phải có kinh nghiệm làm quan luân chuyển ở các Ty, lại viên rất khó thỏa mãn điều kiện này.

Con cháu huân quý vì thế đều không muốn làm lại viên, thà nhận chức nhàn tản còn hơn.

Từng có một con cháu huân quý từ chối ý tốt của hoàng đế, cho nên Hàn Nhụ Tử phải hỏi trước một tiếng.

Kim Thuần Trung không kén chọn như vậy, "Chỉ cần được vì bệ hạ hiệu lực, vi thần không còn gì hối tiếc."

Hàn Nhụ Tử mỉm cười, để Kim Thuần Trung lui xuống. Đối với chàng, làm thái tử và làm hoàng đế phải tiến hành đồng thời. Tuy đã hơi muộn, chàng cũng phải bồi dưỡng đại thần của riêng mình. Đối với bất kỳ vị hoàng đế nào muốn có thành tựu, đây đều là chuyện quan trọng hàng đầu.

Lại bộ Thượng thư Phùng Cử tới, bàng thính "tiểu nghị sự hội" của hoàng đế. Hôm nay người đến vẫn không nhiều, thảo luận cũng vẫn là chuyện tiễu phỉ bình tặc. Phùng Cử thận trọng ít phát biểu, chỉ khi hoàng đế điểm tên mới nói vài câu nước đôi. Ở đây ông ta là người ngoài, cần phải quan sát nhiều hơn.

Nhưng chiều hôm đó hoàng đế đặc biệt coi trọng ông ta, vài lần thỉnh giáo: "Đại Sở thời Võ Đế chinh chiến rất nhiều, cách đây chưa đầy mười năm, các võ tướng biết đánh trận đi đâu cả rồi? Sao Binh bộ đề cử đi đề cử lại vẫn là những người này?"

Phùng Cử càng thêm thận trọng, đáp: "Thần không am hiểu việc binh, Binh bộ Tưởng Thượng thư chắc hiểu rõ hơn, có cần triệu ông ấy đến không?"

"Không cần, chỉ là tán gẫu thôi. Phùng đại nhân, đây không phải Cần Chính điện, đừng quá câu nệ. Những lời nói ở đây không ai ghi chép, cũng sẽ không biến thành thánh chỉ." Hàn Nhụ Tử cười nói.

"Vâng vâng, thần mới tới, còn chưa theo kịp tư duy của mọi người." Phùng Cử cũng cười đáp, xem chừng không có ý định thả lỏng.

Đông Hải Vương trước đó đã nhận được gợi ý của hoàng đế, lúc này cười nói: "Lại bộ chẳng phải quản lý tất cả quan lại trong thiên hạ sao? Tướng quân cũng là quan, Phùng Thượng thư ít nhiều cũng nên hiểu một chút chứ nhỉ?"

Phùng Cử không ngờ mình lại được coi trọng như vậy, nghiêm mặt nói: "Lại bộ quản lý chủ yếu là văn quan, võ tướng do Binh bộ bổ nhiệm, chỉ là lưu hồ sơ tại Lại bộ mà thôi. Nếu nói hiểu biết, ta chắc chắn hiểu một chút, nhưng không vượt quá phạm vi bệ hạ đã biết."

"Thế cũng được mà, bệ hạ nói rồi, chúng ta chỉ tán gẫu thôi, Phùng đại nhân biết gì thì cứ nói nấy đi." Đông Hải Vương nói theo.

Hoàng đế trông cũng rất hứng thú, Phùng Cử không còn cách nào khác, đành nói: "Vẫn là Binh bộ Tưởng đại nhân hiểu rõ tình hình hơn... Thần cứ miễn cưỡng nói vậy. Theo thần được biết, thời Võ Đế danh tướng quả thực rất nhiều, có một số người không may sớm qua đời, như Đặng Liêu Đặng đại tướng quân, có một số người tuổi tác quá lớn, bình thường cáo lão hồi hương, còn một số... ừ... còn một số..."

Phùng Cử ấp a ấp úng, Đông Hải Vương cười nói: "Phùng đại nhân bắt nạt bệ hạ và bọn ta còn trẻ không biết chuyện, nhất định bắt chúng ta đi tra công văn ngày trước sao?"

Phùng Cử cười gượng gạo: "Vãn niên Võ Đế trừ khử một số tướng quân, Tiên đế... cũng trừ khử một số."

"Võ Đế thì thôi đi, tại sao Tiên đế cũng làm như vậy?" Đông Hải Vương hơi kinh ngạc. Những năm trước, chàng luôn chuẩn bị để kế vị, nhưng không sống trong cung, nên không biết rõ lắm về sự tích của phụ hoàng Hoàn Đế.

"Cái này... khi Tiên đế tại vị, Đại Sở chưa có nhiều ưu hoạn như vậy, đặc biệt là người Hung Nô, trông có vẻ nhất thời nửa khắc sẽ không gây chuyện. Tiên đế có lẽ cho rằng võ tướng dễ gây chuyện, nên mới hạ ngục một số người, lại khuyên lui không ít người về quê. Nhưng đây chỉ là ý kiến chủ quan của thần, những chuyện này vẫn phải do Binh bộ nói mới đúng."

Hoàn Đế dù thế nào cũng không thể ngờ được, Đại Sở đột nhiên lại trở nên lung lay sắp đổ, mà ông lại không để lại võ tướng nào có thể giúp con trai giữ vững giang sơn.

"Phùng đại nhân đảm nhiệm Lại bộ Thượng thư từ thời Võ Đế sao?" Hàn Nhụ Tử đích thân hỏi.

"Võ Đế năm thứ ba mươi tám." Phùng Cử khẽ thở phào nhẹ nhõm. Trong triều đình, thay đại thần khác trả lời câu hỏi luôn là một việc khó khăn, đầy rẫy cạm bẫy.

"Trong Lục bộ Thượng thư, còn ai là người nhậm chức từ thời Võ Đế?"

Phùng Cử nghĩ một lát, "Đều là người nhậm chức từ thời Võ Đế cả."

Hàn Nhụ Tử hơi kinh ngạc. Theo lời Triệu Nhược Tố, mấy năm đầu tân đế đăng cơ nên bắt tay vào sắp xếp tể tướng mới, bước đầu tiên chính là đưa người này đến Hộ bộ làm Thị lang. Chẳng lẽ Hoàn Đế suốt bốn năm trời không đưa được người của mình lên làm Thượng thư sao? Kiên nhẫn cũng quá tốt rồi.

"Hừ, thời gian cũng đủ lâu rồi." Đông Hải Vương chen lời.

Sắc mặt Phùng Cử hơi thay đổi, tưởng trong lời nói có ẩn ý gì khác. Đông Hải Vương vội vàng cười nói: "Càng lâu càng tốt, triều đình ổn định, Đại Sở cũng có thể ổn định. Ta hiểu dụng ý của Tiên đế, chắc chắn là cảm thấy Võ Đế đã sắp xếp ổn thỏa tất cả rồi, con cháu đời sau cứ ngồi hưởng thành quả là được."

Phùng Cử càng thêm ngượng ngùng, "Cũng không hẳn vậy, Tiên đế từng thay đổi hai vị Thượng thư, sau đó có lẽ thấy không ổn, lại đổi về người cũ."

"Là hai vị nào?" Đông Hải Vương giả vờ không nhìn thấy sự lúng túng của Phùng Cử.

"Chắc là Binh bộ và Công bộ, ta nhớ không rõ lắm, cho phép ta về kiểm tra lại..."

"Không cần đâu. Ngược lại, những võ tướng đang nhàn rỗi ở nhà từ thời Tiên đế, nên lập ra một danh sách, biết đâu còn người dùng được." Hàn Nhụ Tử không muốn ép hỏi quá căng thẳng.

"Mệnh lệnh của Tiên đế, không tiện trái lại chứ?" Phùng Cử cẩn thận nhắc nhở.

"Thời thế thay đổi, lúc cần dùng người này, Tiên đế nếu còn sống, cũng sẽ trọng dụng lại các tướng cũ. Phùng đại nhân, giúp trẫm ghi nhớ việc này, sáng mai thương nghị với Binh bộ Tưởng Thượng thư."

"Vâng, bệ hạ."

Nghị sự kết thúc, Phùng Cử cáo từ, tối hôm đó phái người thông báo cho Binh bộ Thượng thư Tưởng Cự Anh, bảo ông chuẩn bị trước, bệ hạ vẫn quan tâm đến võ tướng hơn.

Hàn Nhụ Tử không để Đông Hải Vương hỏi tiếp vì chàng đã có chủ ý khác. Sau khi Tưởng Cự Anh đi rồi, chàng nói với Đông Hải Vương: "Hàn Lâm Viện đang biên soạn Võ Đế kỷ và Hoàn Đế kỷ, bộ trước đã có bản thảo, bộ sau chắc cũng gần xong rồi. Ngươi đi mượn một bản sao ra, hoặc chép lại vài trang, việc nhậm chức và bãi miễn các bộ Thượng thư nhìn qua là biết ngay."

"Không thành vấn đề, nhưng bệ hạ phải cho ta một đạo thánh chỉ, ít nhất là thủ dụ, nếu không lại có người vì ta mà chịu trách phạt."

Đông Hải Vương bắt giữ thích khách lập được một công, sau đó Kinh Triệu Doãn không báo cáo việc này lại bị trách phạt, hiện tại chàng cũng không dám tùy tiện hành sự nữa.

Hàn Nhụ Tử cười viết một đạo thủ dụ, để một thái giám đi theo Đông Hải Vương cùng tới mượn bản thảo Hoàn Đế kỷ.

Thôi Đằng tìm đủ lý do nán lại thêm một chút, đợi Đông Hải Vương và mọi người đi hết, gã tiến lên nói: "Bệ hạ, thần phải nói thêm một câu, thích khách tuy là do Yến Bằng Sư đưa vào kinh, tuy Yến Bằng Sư sống ở nhà thần, nhưng nhà họ Thôi không hề có quan hệ gì với thích khách cả."

"Nếu trẫm không tin nhà họ Thôi, thì đã không để ngươi vào phủ." Hàn Nhụ Tử bình thản nói.

Thôi Đằng cười hì hì mấy tiếng, "Vâng vâng, bệ hạ không có lý do gì để không tin tưởng nhà họ Thôi. Nhưng bệ hạ cũng không thể quá nhẹ dạ, ví dụ như Đông Hải Vương, sao mà hắn lại trùng hợp bắt được thích khách? Lại đúng lúc tên hòa thượng điên cung cấp tin tức nói biến mất là biến mất, đến cả nhân chứng cũng không có."

"Nếu ngươi có bằng chứng, trẫm sẵn sàng lắng nghe. Nếu chỉ là suy đoán, tốt nhất nên cẩn thận lời nói, đừng để trẫm phân tâm vào những chuyện như vậy."

Thôi Đằng đỏ mặt, ấp úng lẩm bẩm vài câu, đã nói lời cáo từ, đột nhiên lại hỏi: "Bệ hạ không định dùng Yến Bằng Sư nữa sao?"

"Sao ngươi lại nói những lời như vậy?"

"Nếu bệ hạ hài lòng với Yến Bằng Sư, tại sao còn phải tìm những lão tướng đã được Tiên đế khuyên lui làm gì?"

"Cút, bớt quản chuyện bao đồng đi!" Hàn Nhụ Tử quát, Thôi Đằng ngượng ngùng lui xuống.

Dùng xong bữa tối, Hàn Nhụ Tử đi tới thư phòng, Mạnh Nga đã đợi ở đó từ lâu, thay bộ nam trang thị vệ, mặc y phục cung nữ bình thường, nói: "Thiếp nguyện ở lại bên cạnh bệ hạ." Dừng lại một lát, bổ sung: "Chỉ làm cung nữ, ngày sau nếu thiếp muốn rời đi, cũng xin bệ hạ đừng ngăn cản."

"Ừ."