Trung Thư Lệnh đột ngột đổi ý, đến ngày hẹn, ông ta một mình tới gặp Xáo Kình, không mang theo vàng, mà chỉ dâng lên một đống lời xin lỗi.

"Vốn dĩ đồng liêu trong nha môn bảo mỗi người góp một ít vàng, chắc là đủ, mọi người cũng đều hiểu bên cạnh Hoàng đế có nhiều người thân tín, Xáo Tướng quân dù sao cũng phải lo lót một chút, số vàng này chưa chắc đã đủ dùng. Nhưng mà... ai, Trung Thư Tỉnh là nha môn thanh bần, chúng tôi đều là một đám quan nghèo, thật sự đập nồi bán sắt cũng không góp đủ, chẳng lẽ vì một vị Trung Thư Xá Nhân mà đến cả nhà cũng không cần nữa sao? Thế nên, đành phải như vậy thôi, Xáo Tướng quân chớ trách, đây là chút lòng thành, mời Xáo Tướng quân uống trà."

Trung Thư Lệnh đưa tới một gói nhỏ, Xáo Kình tiện tay đón lấy, cân nhắc hai cái, cảm thấy cũng chỉ nặng vài lạng, thế là lại nhét ngược vào tay Trung Thư Lệnh, "Vô công bất thụ lộc, đạo lý này ta hiểu... Nếu ta đòi ít lại một chút thì sao? Người thân tín thực sự của Hoàng đế không có mấy, lựa chọn một chút, có lẽ không cần phải lo lót từng người."

Cái gọi là "đòi ít lại một chút" của Xáo Kình dĩ nhiên không phải chỉ số vàng trong tay.

Trung Thư Lệnh cũng không cảm thấy số vàng trên tay quá ít, lại đẩy ngược trở về, "Chút tiền trà nước thôi, không phải là lòng thành kính. Vàng nhiều hơn nữa chúng tôi thật sự không gom nổi, đều tại tôi, lời nói quá đầy, tưởng rằng trong tay người khác có thể có chút tiền dư, không ngờ đều nghèo như tôi."

Xáo Kình qua loa đẩy qua đẩy lại, gói vàng nhỏ cả hai người đều không nhận, cũng không ai buông tay.

"Nam Trực Kình thì sao? Trung Thư Tỉnh không quản hắn nữa à?"

"Phạm vào long nhan là tội không thể dung thứ, Nam Trực Kình tự chuốc lấy, không trách được người khác, chúng tôi có thể làm gì được? Bệ hạ xử trí thế nào, chúng tôi đều không có lời nào để nói."

Xáo Kình hoàn toàn mơ hồ, theo bản năng vẫn cùng Trung Thư Lệnh đẩy qua đẩy lại, trong miệng lại không biết nên nói gì.

"Cái đó..." Trung Thư Lệnh tỏ ra vô cùng lúng túng, "Cái đó... Xáo Tướng quân, rương vàng trước đó..."

"Sao vậy?" Xáo Kình lập tức cảnh giác, tay cũng không đẩy nữa, nắm chặt lấy gói vàng nhỏ kia.

Trung Thư Lệnh càng tỏ ra lúng túng hơn, "Ta đang nghĩ... không không, các đồng liêu ở Trung Thư Tỉnh ủy thác ta hỏi một tiếng, số vàng đó... vẫn còn trong tay Xáo Tướng quân chưa đưa ra ngoài sao?"

Xáo Kình dù sao vẫn còn trẻ, kinh nghiệm chưa phong phú, lập tức nói: "Đương nhiên vẫn còn, chẳng phải ta đã nói rồi sao, rương vàng đó lo lót bọn thái giám giữ cửa còn không đủ."

Trung Thư Lệnh thở phào nhẹ nhõm, thu hồi hai tay, để lại gói vàng nhỏ trong tay Xáo Tướng quân, "Vậy thì tốt, đã không cần cứu Nam Trực Kình nữa, vàng... có phải có thể trả lại cho chúng tôi không? Không vội đâu, cũng không cần Xáo Tướng quân đích thân ra tay, ta phái người tới, khi nào tiện? Tối nay được không? Vậy thì tối mai, ngày mai, trước giờ canh hai, ta phái người tới. Cái đó, ta đi trước đây, Xáo Tướng quân dừng bước, dừng bước."

Trung Thư Lệnh cười hì hì rời đi, để lại Xáo Tướng quân đứng đó ngây người.

Đợi khách đi khỏi cửa phòng, Xáo Kình mới phản ứng lại, tức giận ném gói vàng nhỏ xuống đất, sải bước chạy ra ngoài, không phải muốn đuổi theo Trung Thư Lệnh, mà là muốn đi gặp Hoàng đế, hắn đã rơi vào trong mây mù, không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Ra cửa không bao lâu, Xáo Kình lại quay trở lại, nhặt gói vàng nhỏ dưới đất lên, nhét vào trong ngực, dù sao đây cũng là tiền, không thể ném bừa.

Chỗ ở của Xáo Kình chính là một tiểu viện nhỏ của Quyển Hầu phủ, bên ngoài có cửa, vốn thông với trong phủ, nhưng vì an toàn, cửa bên trong đã bị bịt chết, Xáo Kình phải đi vòng nửa vòng ở bên ngoài mới vào được phủ.

Trên đường chạy, Xáo Kình nhìn thấy kiệu của Trung Thư Lệnh, tức giận đuổi theo, bước chân không ngừng, cũng không nói lời nào, lấy gói vàng nhỏ ra ném vào trong rèm cửa.

Trong kiệu kêu á một tiếng, đợi khi Trung Thư Lệnh ôm trán thò đầu ra quan sát, Xáo Tướng quân đã chạy xa, phu kiệu ngơ ngác mất phương hướng, không dám hỏi, cứ khiêng kiệu đi tiếp như bình thường.

Xáo Kình một đường chạy đến trước cửa lớn Quyển Hầu phủ, bị lính gác chặn lại.

"Ủa, ngũ ca, là ta đây, không nhận ra à?"

Vệ binh không chịu nhường đường, "Nhận ra, nhưng cũng không được, cấp trên vừa truyền lệnh, từ hôm nay trở đi, tất cả mọi người đều phải dựa vào thẻ bài mới được vào phủ, không ai được ngoại lệ."

"Thẻ bài gì?"

"Ngươi là binh sĩ Túc Vệ doanh của chúng ta, đi tìm Thái Tướng quân."

Xáo Kình chỉ có thể chạy sang phủ bên cạnh tìm Thái Hưng Hải lấy thẻ bài, Thái Hưng Hải vừa thấy hắn vào, liền đưa cho hắn một chiếc thẻ bài bằng ngọc, "Thẻ bài mỗi người một chiếc, mất không cấp lại, sau này không vào được Quyển Hầu phủ thì đừng đến tìm ta."

Xáo Kình nhận lấy thẻ bài, cẩn thận cất đi, "Xảy ra chuyện gì vậy? Trước kia chỉ cần nhìn mặt là có thể vào phủ, bây giờ lại phải xem thẻ bài."

"Không có chuyện gì, cẩn thận một chút không có hại gì, an toàn của Bệ hạ quan trọng hơn tất cả."

Xáo Kình gật đầu, nhớ tới mình có việc muốn gặp Hoàng đế, xoay người cắm đầu chạy, Thái Hưng Hải ở phía sau lắc đầu liên tục.

Xáo Kình có chút nóng nảy, nhưng người không hề ngốc, rất nhanh đã nhìn ra tuyệt đối không phải là "không có chuyện gì", đám binh sĩ làm thẻ bài xếp thành hàng dài, hắn vừa rồi coi như là trường hợp ngoại lệ, binh sĩ đã nhận được thẻ bài sau khi ra ngoài liền xếp thành hàng ngũ, rồi lại do sĩ quan dẫn đi ra khỏi cửa.

Nếu là ngày thường, Xáo Kình nhất định phải hỏi cho ra lẽ, hôm nay lại không có thời gian, một đường lại chạy về Quyển Hầu phủ, thở hồng hộc lắc lắc thẻ bài với vệ binh, được phép vào trong, khi qua cửa thứ hai, cửa thứ ba còn phải trình ra một lần nữa, đám vệ binh đó trước nhìn mặt rồi mới nhìn thẻ bài, ai nấy thần sắc nghiêm túc, đều như không nhận ra hắn.

Trong đình viện lại không có không khí căng thẳng, vẫn là mấy tên thái giám quen thuộc canh ở ngoài sảnh, ngoại trừ nhắc nhở Xáo Kình đừng chạy lung tung, không có biểu hiện gì khác, càng không nhìn thẻ bài của hắn.

Bây giờ là buổi chiều, Hoàng đế chắc chắn đang bàn bạc việc chính với một nhóm người, Xáo Kình thức thời đợi ở bên ngoài, hắn không làm được như thái giám đứng một chỗ suốt mấy canh giờ, đợi một lát, liền ngồi bệt xuống bậc thềm, ngắm nhìn cây hòe cao lớn đang khô héo ở giữa sân, đột nhiên cảm thấy hơi lạnh, đột nhiên lại hơi hối hận, không nên ném gói vàng nhỏ đó trả lại cho Trung Thư Lệnh.

Tiếng trong sảnh vang lên cao trào, Xáo Kình nghe ra được, người bên trong đang bàn luận rất nhiệt liệt, Hoàng đế rất có thể đã tìm được đại tướng thủy quân thích hợp.

"Mình cũng nên học cái gì đó." Xáo Kình lẩm bẩm, đọc sách viết chữ lập tức bị gạt bỏ, hắn thích làm tướng quân hơn, hơn nữa là đại tướng chỉ huy cả một đội quân, oai phong lẫm liệt, "Còn có thể cướp đàn bà Hung Nô làm vợ..." Hắn hắc hắc cười hai tiếng, trong lòng đã có mục tiêu "cướp đoạt".

Buổi nghị sự hôm nay kết thúc khá sớm, trời chưa tối, người trong sảnh lần lượt cáo từ, đại đa số Xáo Kình đều nhận ra, vẫn là Đông Hải Vương, Thôi Đằng những người đó, chỉ có mấy vị võ tướng là gương mặt mới, vừa đi vừa tranh luận, nhưng thần thái bay bổng, ai nấy đều rất đắc ý, rõ ràng là được hưởng ân thánh, vô cùng cảm kích.

Xáo Kình nhìn họ từng người rời đi, gật gật đầu như có thâm ý.

Thái giám tuyên Xáo Kình yết kiến, Xáo Kình lập tức nhảy dựng lên, chạy lon ton vào chính sảnh, thái giám phía sau gọi: "Thư phòng, Bệ hạ ở thư phòng, ngươi vội cái gì chứ?"

"Bệ hạ đi ra ngoài từ khi nào? Sao ta không thấy?" Xáo Kình vừa hỏi vừa ra khỏi sảnh, chạy về phía hậu thư phòng.

Hoàng đế lại đang đọc sách, Xáo Kình bái phục sát đất, trừ khi đao kề vào cổ, hắn một hàng chữ cũng không đọc lọt.

Hàn Nhụ Tử đọc xong một cuốn, đặt sách xuống, nói: "Ngươi vừa rồi nhìn thấy mấy vị tướng quân đó thì gật đầu liên tục, chắc hẳn là cảm thấy họ không tệ?"

"Ừm, vừa cao vừa vạm vỡ, da rám nắng còn đen hơn cả con, nhìn một cái là biết tướng quân thực sự có thể đánh trận, nhưng con cảm thấy Bệ hạ chưa chắc đã hài lòng với họ."

Hàn Nhụ Tử cười nói: "Ngươi có thể đoán được tâm tư của Trẫm?"

"Đoán không ra, nhưng con biết sở thích của Bệ hạ. Giống như Sài Duyệt, Phòng Đại Nghiệp, Đặng Túy những người có thể làm đại tướng này, ai mà chẳng tự tin tràn đầy? Ai cũng không nói là gặp Bệ hạ một lần là hớn hở vui mừng, mấy vị đó, tư thế thì có rồi, nhưng tỏ ra quá vui vẻ, không đủ trầm ổn, trong mắt Bệ hạ chỉ sợ khó xứng làm đại tướng, cùng lắm thì... là người như Phàn tướng quân, nhưng lại không cao lớn mạnh mẽ bằng Phàn tướng quân."

Hàn Nhụ Tử thực sự kinh ngạc, "Tiểu tử ngươi... lời này của ngươi đem ra ngoài có thể bán được giá đấy."

"Bệ hạ thật biết đùa, ai mua thứ này chứ?" Xáo Kình cười nói, hoàn toàn không hiểu ý của Hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử cũng không giải thích, nói: "Dù thế nào, đối với bên ngoài khẩu phong nhất định phải nghiêm, không được tùy ý tiết lộ bất cứ chuyện gì của Trẫm."

"Đó là đương nhiên, Thái Tướng quân đã sớm nhắc nhở bọn con, cho dù đều là người bên cạnh Bệ hạ, cũng không được phép bàn luận chuyện của Bệ hạ với nhau, đối với người ngoài càng không được, ông ấy nói đây là quy củ cơ bản nhất, ông ấy nếu nghe thấy ai nhai lưỡi lung tung, lập tức cách chức, vĩnh viễn không được thu nhận."

Thái Hưng Hải là thái giám, từng ở trong cung rất lâu, hiểu biết tương đối nhiều.

Hàn Nhụ Tử gật đầu, "Vàng của Trung Thư Tỉnh đã đưa đến chỗ ngươi chưa?"

Xáo Kình lúc này mới nhớ ra mình vì sao vội vội vàng vàng chạy đến, vỗ trán một cái, "Chuyện lạ, Trung Thư Lệnh không những không mang vàng đến, còn muốn lấy lại số vàng trước kia, còn than nghèo kể khổ với con."

Nghe xong lời kể của Xáo Kình, Hàn Nhụ Tử rơi vào trầm tư, Trung Thư Tỉnh chắc chắn đã phát hiện ra điều gì, mới đột ngột thu tay, ngẫm lại, mấy ngày nay y không làm gì cả, động thái duy nhất có thể tiết lộ suy nghĩ, chính là phần tấu chương phê duyệt vào chiều tối ngày hôm qua.

Trung Thư Tỉnh thông qua Lại Bộ Thượng Thư dâng lên tấu chương, hy vọng xóa tên Nam Trực Kình, Hàn Nhụ Tử lúc đó đã phê duyệt, muốn Tể tướng đưa ra ý kiến xử lý.

"Đi lấy tấu chương hôm nay đến đây." Hàn Nhụ Tử ra lệnh, buổi chiều bàn luận khá sôi nổi, rất nhiều tấu chương y vẫn chưa xem qua.

Xáo Kình hành động nhanh, không lâu sau liền cùng hai tên thái giám bưng tới mấy chồng tấu chương, tất cả đều chất trên bàn sách.

Hàn Nhụ Tử xem xét từng bản một, cuối cùng ở lớp dưới của chồng tấu chương thứ hai đã tìm thấy phần tấu chương đó, phê duyệt của y vẫn còn, phía sau lại đính kèm một tờ giấy, trên đó viết đề nghị của Tể tướng Thân Minh Chí.

Thân Minh Chí nghiêm khắc quở trách sự lỗ mãng của Nam Trực Kình, cho rằng hắn không xứng làm Trung Thư Xá Nhân nữa, nhưng làm vỡ bình pha lê dù sao cũng không phải trọng tội, không cần thiết phải xóa tên, niệm tình hắn là lão lại nhiều năm, có thể điều đi canh giữ cổng thành vào ban đêm, để quan sát biểu hiện sau này.

Hàn Nhụ Tử đặt tấu chương xuống, không có ai để thương nghị, chỉ có thể tự mình suy ngẫm, hồi lâu sau, y nói: "Triệu Trung Thư Xá Nhân Nam Trực Kình."

Từ khi Nam Trực Kình bị giam lỏng trong Quyển Hầu phủ, đây là lần đầu tiên Hoàng đế muốn gặp hắn.

Thái giám đi truyền chỉ, Xáo Kình không nhịn được hỏi: "Bệ hạ đã nhìn ra rốt cuộc là chuyện gì xảy ra chưa?"

Hàn Nhụ Tử gật đầu, không trả lời, cũng không để Xáo Kình rời đi.

Sau khi xem đề nghị của Tể tướng, Hàn Nhụ Tử rút ra kết luận, Thân Minh Chí đối với Nam Trực Kình hoàn toàn không biết gì, người khiến quan viên Trung Thư Tỉnh đột ngột thay đổi chủ ý chỉ có thể là bản thân Nam Trực Kình, mấu chốt của mọi chuyện đều nằm ở trên người vị lão lại này.