Chương 2633 - Giá Trị của Nhà Chu
Giá trị là thứ đôi khi rất kỳ lạ.
Có lúc, một thứ được coi là có giá trị, nhưng dưới mắt nhìn của người khác, lại chẳng có giá trị nào cả. Vậy rốt cuộc là có giá trị hay không, hay giống như con mèo của nhà ai đó, trước khi mở nắp ra, chẳng ai biết được giá trị thực sự nằm ở đâu?
Chu Thái không hề hay biết rằng ông đã trở thành trung tâm của cuộc đối đầu giữa nhiều thế lực.
Đôi khi, những người nhỏ bé nghĩ rằng họ nắm giữ vận mệnh của chính mình, nhưng thực chất đó chỉ là một ảo tưởng.
Chu Thái có phải là một kẻ nhỏ bé không?
Nếu hỏi binh lính dưới quyền Chu Thái, ông là một nhân vật lớn. Nhưng khi tiến thêm một bậc lên, Chu Thái chỉ là một quân cờ trên bàn cờ lớn mà thôi.
Chiều hôm đó, một trinh sát gấp rút quay về, gặp Chu Thái và báo cáo, đồng thời đưa ra một bản đồ giản đơn vừa vẽ xong để dâng lên ông.
“Giáo úy, đêm qua có thêm hai chiếc thuyền lớn từ biển quay lại. Thuyền của họ to hơn một chút so với thuyền chiến của chúng ta... Cách đây khoảng năm dặm có một doanh trại, phòng thủ bên trong không chặt chẽ lắm, nhưng xung quanh có vài trạm canh gác. Vì sợ bị phát hiện nên chúng tôi không dám tiếp cận quá gần, không rõ có bao nhiêu quân trong đó... Nhưng đếm số lều bạt trong doanh trại, có ít nhất khoảng hai ngàn người.”
Hai ngàn người, quả thực là một số lượng lớn cướp biển, không lạ gì khi các làng xã và huyện đều không chống đỡ nổi.
Điều đó có thể hiểu được.
Trinh sát tường trình, Chu Thái xoa râu, gật đầu chậm rãi, rồi hỏi: “Trang bị của bọn chúng ra sao?”
“Không nhiều kẻ có giáp. Nếu có thì đa phần chỉ là giáp da.”
Chu Thái gật gù, điều này phù hợp với đặc điểm của bọn cướp biển.
Dẫn theo một nhóm thủy thủ chưa qua đào tạo nhiều, việc di chuyển trên biển thì không thành vấn đề, nhưng chiến đấu trên biển, chưa chắc họ là đối thủ của những tên cướp biển hàng ngày lênh đênh trên sóng.
Nhưng một khi đã lên bờ, thì tình thế lại khác.
Cướp biển dù sao cũng chỉ là cướp biển, trên đất liền chúng còn không bằng bọn thổ phỉ, cho nên chỉ cần tập trung vào việc tiêu diệt chúng trên bờ, rồi cắt đứt đường lui của chúng trên biển, chẳng phải là vây bắt dễ như trở bàn tay sao? Bọn chúng đã dại dột lên bờ thì coi như tự tìm đến cái chết. Nếu không bắt lấy cơ hội này, chẳng phải là thả hổ về rừng?
Chu Thái suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi nghiêm giọng ra lệnh: “Truyền lệnh xuống, ba canh giờ nấu cơm, năm canh giờ xuất phát!”M u a e b oo k g i a r e l ien he Z A LO : 0 9 1 1 0 0 9 4 6 7
Chu Thái vung tay mạnh mẽ: “Ngày mai chúng ta sẽ tiêu diệt bọn cướp biển, mang lại bình yên cho đất đai này!”
Hai ngàn tên cướp biển có thể là một con số đáng sợ đối với các làng xã và huyện, nhưng với Chu Thái, ông nghĩ rằng ngay cả khi con số này tăng gấp đôi thì sao chứ?
Chúng chỉ là những con gà đất chó kiểng mà thôi.
Chu Thái ra lệnh, binh lính lập tức tuân theo, nhanh chóng truyền lệnh đi.
Hiện tại, tình hình ở Giang Đông rất hỗn loạn, đôi khi chính Chu Thái cũng cảm thấy mất phương hướng.
Sau một hồi suy nghĩ, Chu Thái nhận ra rằng mình cần phải chứng minh năng lực, chỉ có sức mạnh thực sự mới khiến kẻ khác không dám hành động tùy tiện. Lần này, Chu Thái đến thử sức là vì mục đích đó. Đơn giản đánh lui cướp biển thôi thì chưa đủ để chứng tỏ giá trị của ông. Chỉ có đạt được chiến công lớn mới có thể chứng minh giá trị của bản thân ông.
...(￣︶￣)/...
“Đồ khốn khiếp!”
Trong doanh trại của bọn cướp biển, tên thủ lĩnh thứ hai đang tức giận chém nát cái bàn cũ kỹ trước mặt.
Cái bàn này không biết cướp được từ làng nào, không biết nó vốn đã lung lay hay vì bị di chuyển nhiều lần mà các khớp nối bị lỏng ra. Dù sao đi nữa, khi hắn vừa tựa vào thì bàn đổ sập sang một bên, suýt nữa làm hắn ngã sấp mặt. Điều này khiến tên thủ lĩnh thứ hai, vốn đã bực bội, liền tìm được chỗ trút giận ngay lập tức.
Các thủ lĩnh nhỏ trong doanh trại ngồi ở một bên, không dám lên tiếng can ngăn, chỉ nhìn tên thủ lĩnh thứ hai chém bàn ra từng mảnh vụn.
Tên thủ lĩnh thứ hai quát to, rồi chém mạnh một nhát, chiếc đao cùn trong tay không chịu nổi lực đã gãy làm đôi. Phần lưỡi đao bay lên cao, rơi xuống ngay trước mặt hắn.
Hắn tức tối ném nửa đao còn lại xuống đất, rồi quay về chỗ ngồi của mình. “Ta là cướp biển, không phải cướp đất liền! Vậy mà lại bắt ta làm doanh trại này, đồ khốn kiếp! Cái doanh trại giả mạo này có thể che mắt được bao lâu nữa? Đúng là đồ vô dụng!”
Tên thủ lĩnh nhỏ cũng không dám phản đối gì, cúi đầu co rúm lại, giả vờ như không nghe thấy gì.
Chu Thái đang lên kế hoạch tấn công tiêu diệt cướp biển, và bọn cướp biển cũng đang toan tính về Chu Thái. Hồ Ngọc đã dày công dẫn thủy quân Giang Đông đến bán đảo này, thậm chí còn dựng một doanh trại giả, mục đích là để dụ Chu Thái vào bẫy.
Xung quanh nơi này vốn có các làng chài và thôn trại, thậm chí còn có dấu vết của việc canh tác nông nghiệp. Nhưng với sự hoành hành của cướp biển, các làng xã này đã bị bỏ hoang, người dân đã di chuyển sâu vào nội địa.
Doanh trại trông có vẻ nhiều lều bạt, nhưng thực tế những mảnh vải rách nát chỉ đủ để che chắn cho một hoặc hai người. Nói là doanh trại, nhưng thực chất trông chẳng khác gì một trại tị nạn.
Tên thủ lĩnh thứ hai là một nhân vật có chút tiếng tăm trong đám cướp biển, nhưng thực ra hắn cũng chỉ là một tên vô danh tiểu tốt. Hắn không rõ Hồ Ngọc đang bày mưu tính kế gì, thậm chí không biết nhiều về những việc đang xảy ra. Hắn chỉ biết rằng nhiệm vụ của mình là làm mồi nhử, ngồi chờ đợi Giang Đông cắn câu...
Hoặc là chờ đợi đến khi bị nuốt chửng.
Tên thủ lĩnh nhỏ ngồi cạnh hắn trông cũng đầy lo âu.
Thủ lĩnh thứ hai có thể là một kẻ nhỏ bé, nhưng so với hắn, tên thủ lĩnh nhỏ kia còn thấp kém hơn nhiều.
Câu chuyện dụ cá cắn câu thì ai cũng hiểu, nhưng điều đáng lo nhất là chính cái mồi cũng có nguy cơ bị cá ăn bất cứ lúc nào.
Trong lúc cả bọn đang cảm thấy bực bội, thì đột nhiên tiếng hét vang lên từ trạm gác trên sườn đồi ngoài doanh trại. Ngay lập tức, nhiều tên cướp biển chạy vội ra khỏi doanh trại, thủ lĩnh thứ hai và tên thủ lĩnh nhỏ cũng vội vã chạy theo. Khi họ leo lên đến sườn đồi bên ngoài doanh trại, đã có hơn chục tay lính đang chỉ tay về phía tây bắc mà la hét, thủ lĩnh thứ hai nhìn theo hướng chỉ, và không khỏi há hốc mồm.
Ở đường chân trời, có hơn hai chục chiếc thuyền đang tiến về phía họ!
“Thủy quân Giang Đông!”
“Tiêu rồi! Quân Giang Đông không đi đường bộ! Bọn họ định nhốt chúng ta trên bờ!” Tên thủ lĩnh nhỏ tuyệt vọng hét lên. Trên biển, hắn không sợ thủy quân Giang Đông, nhưng hiện tại, bọn họ đang trên đất liền. Những tên cướp biển khác cũng không khác gì hắn, trong lòng đều hoảng sợ.
Thủ lĩnh thứ hai cũng thấy mấy chiếc thuyền lớn chưa từng thấy trước đây trong đoàn thủy quân Giang Đông. Những cột buồm cao lớn, thân thuyền rộng rãi khiến hắn cảm thấy vô cùng chấn động. Không nói thêm lời nào, hắn quay đầu bỏ chạy: “Mau! Mau lên thuyền! Còn kịp đấy!”
Lập tức cả đám cướp biển giống như một tổ ong vỡ toang, vội vã chạy về phía bến cảng nơi họ neo thuyền.
Phía bên kia, trên thuyền chiến của thủy quân Giang Đông, Chu Thái đứng hiên ngang nơi mũi thuyền.
Từ vị trí trên chiến hạm mới, ông có thể nhìn thấy sự rối loạn của bọn cướp biển trên sườn đồi.
Đúng là một lũ ô hợp, chẳng có chút bản lĩnh nào.
Chu Thái cười ha hả: “Bọn cướp biển nhỏ nhoi mà cũng dám ngông cuồng? Quân ta vừa đến là chúng đã đến đường cùng!”
“Giáo úy anh minh! Giáo úy lần này xuất kỳ bất ý, cắt đứt đường lui của bọn chúng, chắc chắn sẽ bắt được bọn cướp biển chỉ trong một trận!” Quân hầu đi theo Chu Thái nói, tuy không phải thân tín của Chu Thái nhưng cũng không dám đắc tội. Thấy tình hình đang có lợi cho phe mình, hắn không quên nịnh nọt đôi câu, hy vọng có thể chia được chút công lao.
Chu Thái không để ý đến lời của quân hầu, lớn tiếng hạ lệnh: “Tăng tốc! Đuổi theo chúng, nhốt lũ chuột này vào hang! Đừng để cho chúng chạy thoát!”
Mặc dù thuyền nhỏ dễ xoay sở, nhưng không phải lúc nào cũng dễ khởi động. Bến cảng tự nhiên mà bọn cướp tạm neo thuyền vốn không lớn, lại thêm bọn cướp lúng túng và hoảng loạn, việc lên xuống thuyền càng trở nên hỗn loạn. Trong lúc thủy quân Giang Đông càng ngày càng áp sát, những mũi tên bắn ra từ chiến thuyền vù vù lướt qua, khiến tình hình của bọn cướp càng rối ren hơn.
Một mũi tên bắn trúng mạn thuyền nhỏ, khiến cho gỗ vỡ tung tóe, chiếc thuyền bị đánh văng sang một bên, va chạm mạnh với một chiếc thuyền khác. Ngay lập tức, lối thoát trên biển bị bịt kín gần như hoàn toàn. Những chiếc thuyền phía sau cũng đâm vào nhau, giống như một vụ tai nạn giao thông, nhanh chóng làm tắc nghẽn hoàn toàn.
“Đẩy thuyền ra! Đẩy thuyền ra!”
Tên thủ lĩnh nhỏ hét lên. Nếu hai thuyền còn có không gian xung quanh, việc đẩy ra có lẽ không quá khó. Nhưng khi thuyền đã chen chúc vào nhau, đẩy về hướng này thì sẽ va vào thuyền bên này, đẩy về hướng kia thì sẽ va vào thuyền bên kia. Trong tình thế thủy quân Giang Đông đang tiến sát từng bước, làm gì có mấy tên cướp đủ bình tĩnh và sáng suốt để biết nên di chuyển thuyền thế nào mới gỡ được mớ rối này?
“Không còn cách nào khác! Lên bờ! Lên bờ!” Thủ lĩnh thứ hai hét lớn. Hắn thấy tình thế không ổn nên ngay lập tức ra lệnh rút chạy: “Lên bờ! Chạy lên núi!”
Dù là cướp biển, không quen sống trên bờ, nhưng trong tình cảnh này, ở lại trên biển cũng chỉ là chết chắc. Đợi đến khi thuyền chiến Giang Đông áp sát, bọn chúng sẽ trở thành bia ngắm sống cho kẻ địch!
Cướp biển chưa bao giờ có khái niệm chiến đấu đến chết hay kháng cự quyết liệt. Nếu đánh không lại, thì chạy thôi!
Dù trên bờ không thuận lợi, không quen thuộc, nhưng vẫn còn tốt hơn bị thủy quân Giang Đông bắn chết trên biển!
Vì thế, bọn cướp lại rối rít như bầy vịt lao xuống nước, nhảy ùm ùm xuống biển, bơi về phía bờ.
Thủy quân Giang Đông, chỉ cần có chút kinh nghiệm, cũng có thể thấy rằng bọn cướp biển này hoàn toàn không có sức kháng cự.
“Giáo úy, đối phó bọn cướp như thế này, ngài đâu cần phải đích thân ra tay?” Quân hầu đứng bên cạnh thấy tình hình thuận lợi, không khỏi thèm khát, hắn nuốt nước bọt, cúi người cung kính nói: “Không bằng, xin để hạ quan dẫn quân, nhất định sẽ tiêu diệt bọn chúng và chém đầu chúng ngay lập tức!”
Chu Thái mỉm cười, không để ý đến lời yêu cầu của quân hầu: “Bản giáo úy không kể việc lớn hay nhỏ, đều thân chinh dẫn đầu, sao có thể ngồi phía sau nhìn các huynh đệ liều mạng được? Ngươi ở lại trên thuyền, giữ vững trận địa, không được để thuyền bị tổn thất! Nếu thuyền hư hỏng, ta chỉ hỏi tội mình ngươi!”
Nói xong, Chu Thái dẫn quân xuống chiến hạm, đổi sang thuyền nhỏ, dẫn binh lính đổ bộ, đuổi theo bọn cướp biển đang tháo chạy.
Trong thời đại này, việc đổ bộ tương đối đơn giản, không đòi hỏi cao về cơ cấu binh chủng hay hậu cần. Việc chiếm bãi biển cũng không khốc liệt như thời sau này, thậm chí không có khái niệm chiếm bãi biển. Không xa bờ, các binh sĩ đã nhảy xuống nước từ mũi thuyền nhỏ, rồi lội nước kéo thuyền tiến sát bờ.
Chu Thái theo sát các binh sĩ, cũng nhanh chóng lên bờ, dẫn quân truy đuổi...
...(￣▽￣)╭...
Ở phía xa chiến trường.
Một con tàu ba cột buồm không biết từ đâu xuất hiện ở đường chân trời, theo sau là những cột buồm của nhiều tàu khác. Chỉ sau một lát, có khoảng hai mươi, ba mươi con tàu xuất hiện, giống như bầy cá mập ngửi thấy mùi máu, phá tan sóng dữ, lao thẳng tới!
Nếu quân hầu giữ thuyền có cảnh giác hơn, hoặc nếu những binh sĩ trên vọng gác có kinh nghiệm hơn, có lẽ tình hình đã khác.
Khi Hồ Ngọc dẫn thủy quân của mình xông đến, toàn bộ binh sĩ mà Chu Thái để lại giữ thuyền chỉ chú ý đến tình hình trên bờ, chẳng ai thèm nhìn sang phía bên kia dù chỉ một lần...
Và kết cục xảy ra giống như việc Chu Thái đã chặn bọn cướp biển thứ hai, thì giờ Hồ Ngọc đang nhắm đến đội quân giữ thuyền của Chu Thái.
Những binh sĩ có kinh nghiệm, dũng cảm chiến đấu thì Chu Thái đã dẫn lên bờ, chỉ còn lại những tân binh.
Tình huống bất ngờ khiến những tân binh hoảng loạn đến mức đứng không vững trên boong, những thứ đã học khi luyện tập dường như bị bỏ quên ở tận đáy sâu của ký ức, chẳng ai nhớ ra mình phải làm gì.
Quân hầu giữ thuyền hét lớn, ra lệnh cho binh sĩ bắn tên về phía bọn cướp đang tiến tới.
Nhưng giữa lúc hỗn loạn, những mũi tên bay lên nhẹ hều, thiếu chính xác, bị gió biển thổi lạc hướng, chẳng biết bay đi đâu. Điều này càng khiến bọn cướp biển cười nhạo ầm ĩ, một số tên còn quay người lại, vạch quần, giơ mông ra nhạo báng đám thủy quân Giang Đông tân binh, thực sự sỉ nhục chúng thậm tệ.
Hồ Ngọc nhìn cảnh tượng đó, cười ha hả: “Bọn giặc kia! Món nợ với ta, hôm nay là lúc đòi lãi rồi!”
Nói về Hồ Ngọc, hắn thực sự có mối ân oán với họ Tôn...
Nhưng đó là chuyện cũ rồi.
Giờ đây, Hồ Ngọc cũng đã có tuổi.
Hắn cũng muốn kết thúc cuộc đời làm cướp biển của mình bằng một kết thúc vẻ vang, chứ không muốn trở thành kẻ thất bại trong cuộc tranh giành nội bộ và bị ném xuống biển. Vì thế, ngoài việc đối phó với thủy quân Giang Đông, hắn còn muốn nhân cơ hội này hại tên thủ lĩnh thứ hai, kẻ luôn làm khó dễ hắn mỗi khi có cơ hội, như thể kế hoạch của hắn luôn có thể bị tiết lộ bất cứ lúc nào.
Những chiếc thuyền nhỏ bám theo đuôi con tàu lớn, dây cáp bị cắt đứt ngay, đám cướp trên thuyền hét vang, chèo thuyền lao thẳng vào đội hình thủ ...thủy quân Giang Đông, những chiếc thuyền nhỏ này nhanh chóng len lỏi vào đội hình của thủy quân, đột ngột ném ra những cây giáo cá, rìu nhỏ. Tuy không có nhiều sát thương, nhưng cũng khiến đám lính mới của Giang Đông bối rối, không biết phải ứng phó thế nào.
Ở trên bờ, đám cướp biển chẳng khác gì một lũ vịt non, nhưng trên mặt biển, những tên cướp quen thuộc vùng nước này chẳng khác gì cá ăn thịt!
Nước biển bắt đầu nhuốm đỏ, dòng máu tươi loang ra dần dần, hòa vào làn nước xanh biếc.
Những chiếc thuyền nhỏ đi đầu đã phá vỡ đội hình của thủy quân Giang Đông, những chiếc tàu lớn phía sau tiếp tục lao tới, trực tiếp đâm vào đội hình đang lộn xộn của Giang Đông, thân tàu bằng gỗ phát ra tiếng cọt kẹt khó chịu, những chiếc tàu va chạm mạnh khiến nước tràn vào và bắt đầu chìm dần.
Trận chiến ác liệt diễn ra ngay trên boong tàu. Tiếng vũ khí va chạm và tiếng la hét đau đớn vang lên liên tục.
Quân hầu của Giang Đông vừa thoát chết trong gang tấc, mắt nhìn thấy một tên cướp đang xông về phía mình với cây giáo cá sáng loáng nhắm thẳng vào mặt. Biết rằng độ chính xác sẽ bị ảnh hưởng bởi sóng nước, ông quyết định chờ đối phương ra đòn trước, sau đó phản công bằng thanh kiếm của mình. Nhưng thực tế không dễ dàng như vậy.
Khi quân hầu chuẩn bị tấn công, chiếc thuyền bỗng nhiên lắc mạnh, khiến ông mất thăng bằng. Thanh kiếm không những không đâm trúng đối phương mà còn bị cây giáo cá của tên cướp lướt qua vai, làm bật tung các mảnh giáp ra, tạo thành một vết thương sâu chảy máu ròng ròng.
Quân hầu hét lên trong đau đớn, ngã ngửa ra sau. Các vệ sĩ vội chạy tới che chắn cho ông, kéo ông về phía sau.
Nhìn thấy tình hình này, lũ cướp biển càng hăng máu hơn, chúng gào thét và tiếp tục xông lên.
Quân hầu cố gắng đứng vững, mắt nhìn thấy hàng loạt tên cướp đang tràn lên boong, máu từ vết thương trên vai rỉ ra từng dòng. Vết thương bị ngấm nước biển khiến nỗi đau càng thêm tê buốt, ông gần như không thể cầm nổi kiếm nữa.
Không còn chỉ huy, những tân binh của thủy quân Giang Đông chỉ còn biết chống đỡ yếu ớt. Người bị thương liên tục gục ngã trên boong, trong khi đó, đám cướp biển vẫn leo lên tàu từ mọi phía, thậm chí từ cả sườn tàu, tấn công bất ngờ từ phía sau.
'Rút lui! Rút lui về tàu số hai!' Quân hầu vừa đi loạng choạng vừa hô lớn, máu chảy không ngừng từ vết thương. 'Ra lệnh cho tất cả tàu lập tức nhổ neo, lao thẳng ra ngoài!'
Ban đầu, lính Giang Đông cười nhạo bọn cướp biển, nhưng giờ đây, chính họ đang trở thành trò cười dưới tay lũ cướp biển.
Cũng giống như con đường biển chật hẹp khiến cướp biển không dễ di chuyển, thủy quân Giang Đông giờ đây cũng đang gặp phải tình huống tương tự.
'Nhưng… còn Giáo úy thì sao? Ngài ấy vẫn còn trên bờ!' Một binh sĩ hét lên.
Quân hầu, có lẽ vì đau đớn hoặc do lý do nào khác, khi đi ngang qua binh sĩ đó, đã mất thăng bằng, vô tình đẩy người lính ngã khỏi boong tàu…
'Nhanh chóng gọi người cứu hắn!' Quân hầu la lên, nhưng không hề có ý định dừng lại, ông tiếp tục hô lớn: 'Mọi người, theo ta! Lần này nếu không phải do Giáo úy chủ quan, trúng kế địch, làm sao lại đến nỗi này?! Chúng ta đã đổ máu chiến đấu, chỉ cần bảo vệ được tàu số hai thì không những không bị trách phạt mà còn được thưởng công! Mau đi, mau đi!'
Chu Thái đã mang theo phần lớn binh lực đổ bộ lên bờ, để lại đội tàu yếu kém phòng thủ. Đám cướp biển rõ ràng nhắm vào soái hạm của Chu Thái. Nếu còn chần chừ, tất cả sẽ bị tiêu diệt trên con tàu này!
Nếu con tàu được coi là lãnh thổ nổi, thì như lời quân hầu nói, soái hạm là lãnh thổ của Chu Thái, mất đi nó chẳng khác gì Chu Thái mất đất. Quân hầu nắm quyền chỉ huy tàu số hai, chỉ cần bảo vệ tàu của mình, mọi trách nhiệm sẽ đổ lên đầu kẻ khác.
Còn về những chuyện khác, quân hầu chẳng còn tâm trí mà lo nữa.
