Chương 2677 -

Khi Từ Thứ và Mã Hằng đang bàn bạc về việc đến Nam Trung để điều tra, Pháp Chính đã mang đến một tin tức mới.

Pháp Chính điều tra và phát hiện rằng những người rêu rao về chuyện quỷ thần ở Thành Đô chủ yếu là một số người trong giáo phái Ngũ Phương Thượng Đế.

Nói chính xác hơn, không phải tất cả các đạo sĩ trong Ngũ Phương Thượng Đế giáo đều tham gia, mà là dòng họ Thiều.

'Thiều thị?' Từ Thứ có phần ngạc nhiên.

Pháp Chính gật đầu.

Mặc dù Pháp Chính không phụ trách các công việc chống gián điệp, nhưng những sự việc xảy ra tại địa phương không thể nào ông bỏ qua. Vì vậy, khi chú ý quan sát, ông phát hiện ra những điều mà cả Từ Thứ và Mã Hằng đều bỏ sót.

Từ Thứ và Mã Hằng nhìn nhau, rồi chìm vào suy nghĩ.

Pháp Chính đã phát hiện ra một điểm quan trọng.

Những chuyện mà Pháp Chính vừa nói, thực ra không phải Từ Thứ và Mã Hằng không biết, chỉ là đạo sĩ trong giáo Ngũ Phương Thượng Đế vốn dĩ tin thờ thần linh, nên việc họ nói chuyện về quỷ thần cũng không có gì lạ. Không cho đạo sĩ nói về quỷ thần, thì họ còn biết nói gì? Vì thế, khi nhận được báo cáo liên quan, Từ Thứ và Mã Hằng đã tự nhiên loại bỏ các đạo sĩ của giáo phái này khỏi danh sách nghi ngờ.

Điều này khiến Từ Thứ khá bất ngờ.

Pháp Chính trầm giọng nói: 'Các đạo sĩ của giáo Ngũ Phương Thượng Đế rao giảng về quỷ thần là nhằm khuyến thiện, nhưng người của dòng họ Thiều đã lợi dụng danh nghĩa quỷ thần để cầu tài, lừa dối dân chúng, thực sự là hành vi độc ác.'

'Để bán bùa chú, họ không ngại giết hại những người vô tội...' Pháp Chính nói, rồi than thở, 'Giả danh chủ nhân, cướp đoạt tài sản của dân chúng. Dòng họ Thiều đã lợi dụng giáo phái Ngũ Phương Thượng Đế để trục lợi, không ngại sát hại những người vô tội để kiếm tiền.'

Khi nghe Pháp Chính trình bày, sắc mặt của Từ Thứ và Mã Hằng dần trở nên nghiêm trọng.

Không ai ngay từ đầu đã dám vượt qua giới hạn đỏ.

Ban đầu, dòng họ Thiều cũng không có ý định phạm pháp, chỉ là qua nhiều lần thử nghiệm, lòng tham dần lớn lên. Giống như quan lại địa phương trong các triều đại phong kiến, ban đầu chỉ là phạt tiền vì buôn bán thuốc phiện, rồi từ từ đưa tỏi vào danh sách tịch thu, vì tỏi cũng là một loại dược phẩm quý.

Trong quá trình dòng họ Thiều tích lũy tài sản, cũng có đầy đủ sự đe dọa, hối lộ, máu me và sự tàn nhẫn.

Nhưng liệu dòng họ Thiều ngay từ đầu đã trở nên tàn ác như vậy?

Không hẳn.

Từ Thứ vẫn còn nhớ, vài năm trước đây, dòng họ Thiều còn được đánh giá rất tốt. Người ta nói rằng họ chăm chỉ cày cấy, khuyên bảo dân chúng làm việc thiện, xây cầu sửa đường. Họ từng là một gia tộc gương mẫu trong thôn trang. Thế nhưng, trong khoảng thời gian ngắn ngủi, tại sao họ lại trở thành như hiện tại?

Dĩ nhiên, Từ Thứ không nghi ngờ lời của Pháp Chính. Ông chắc chắn Pháp Chính đã tìm thấy bằng chứng thuyết phục. Quả nhiên, ngay sau đó, Pháp Chính đã xuất trình một bức công văn ghi rõ các vấn đề liên quan đến dòng họ Thiều.

Mà nguyên nhân khiến những vấn đề này được khơi ra lại xuất phát từ một người thợ săn.

Một thợ săn già bình thường.

…┐(～)┌…

Vài ngày trước.

Trong trang viên của dòng họ Thiều.

Thiều Minh đang xem xét sổ sách được mang đến, cảm thấy vô cùng hài lòng.

Dòng họ Thiều từ chỗ chuyên về kinh thư đã dần chuyển sang truyền bá giáo lý.

Giáo phái Ngũ Phương Thượng Đế rõ ràng có hiệu quả hơn nhiều so với những học thuyết bói toán mà dòng họ Thiều từng học trước đây.

Thuật chiêm tinh, một dạng lời tiên tri mơ hồ, nhằm tiên đoán điều lành dữ.

Từ thời nhà Chu, Chu Văn Vương - một người đam mê bói toán - đã để lại lời tiên tri nổi tiếng nhất khi giải thích giấc mơ của Thái Tự, rằng ông sẽ nhận mệnh lớn từ Hoàng thiên Thượng Đế. Thậm chí, Kinh Thi cũng có đoạn nhắc đến: 'Văn Vương nhận mệnh, thành công có võ công; sau khi đánh bại Xung, lập thành ấp Phong.'

Thuật chiêm tinh trở thành một công cụ của Chu Văn Vương để tiêu diệt các thầy cúng thời cổ đại, đồng thời cung cấp cơ sở pháp lý cho việc ông xây dựng đền thờ và giúp con trai ông, Chu Vũ Vương, tiêu diệt nhà Ân Thương và thống nhất thiên hạ.

Nhưng, kẻ nào gieo nợ, kẻ đó phải trả.

Vào thời Chu Tuyên Vương, một đứa trẻ đã hát câu: 'Dây cung làm từ gỗ cây đậu, giết chết nhà Chu' - ám chỉ đến Bao Tự.

Một lời tiên tri đã sinh ra triều đại Chu và cũng tiêu diệt triều đại này.

Nhưng thực ra, ai cũng hiểu rằng lịch sử chỉ là một cô bé búp bê dễ dàng bị thao túng.

Vì vậy, những lời tiên tri chỉ đơn giản là những câu chuyện được dùng để lợi dụng theo ý đồ của kẻ có quyền.

Tướng quân Phỉ Tiềm đã loại bỏ tất cả những yếu tố mê tín dị đoan khỏi học thuyết kinh thư, khiến dòng họ Thiều gặp khó khăn. Nhưng họ đã tìm thấy một con đường mới, và con đường này thậm chí còn mang lại nhiều lợi ích hơn những học thuyết cũ!

Và hơn hết, kiếm được nhiều tiền hơn!

Chẳng hạn, lần này không có gia đình nào dám từ chối bùa hộ mệnh 'Ngũ Phương Thượng Đế bảo hộ'. Đàm phán về giá cả thì dĩ nhiên có, nhưng đều nằm trong mức độ cho phép.

Thiều Minh rất cẩn thận, không ép nông dân quá mức.

Nông dân biết rằng cỏ hẹ phải cắt dần dần, không thể nhổ cả gốc rễ, đó là giết gà lấy trứng.

Bùa 'Ngũ Phương Thượng Đế bảo hộ' chỉ là những tờ giấy vẽ loằng ngoằng. Chi phí sản xuất gần như không đáng kể, chỉ là chút ít tiền mua giấy và màu mực. Con dấu đã được khắc sẵn, quét mực đỏ lên rồi in lên giấy, là thành một tờ bùa 'được vẽ' xong.

Đúng vậy, việc in ấn này còn tiện lợi hơn vẽ nhiều.

Dù vẽ thì có thể thêm thắt, nhưng in ấn đảm bảo độ chính xác và bùa 'Ngũ Phương Thượng Đế bảo hộ' cũng sẽ có sức mạnh thần thánh tương tự.

Vì thế, công việc kinh doanh này, ừm không, việc ban phát phước lành này, không đúng, là bùa chú này, thật quá tuyệt vời!

Lợi nhuận năm nay, ồ...

Thật là dễ dàng sau khi đổi tên!

Trước đây, những người nông dân thường tìm cách trì hoãn, khất nợ, và thậm chí còn xin giảm bớt thuế. Họ luôn nói rằng họ khổ sở, đói nghèo, cầu xin sự thương xót và lòng từ bi.

Lòng từ bi ư? Thứ đó thật quý hiếm. Ngay cả nếu ai đó thực sự có lòng từ bi, thì liệu họ còn có bao nhiêu sau khi đã phát đi phát lại khắp nơi?

Nhưng bây giờ thì khác, ngay cả những đạo sĩ đi phát bùa cũng bóng bẩy, no đủ.

Tuy nhiên, khi lật đến trang cuối cùng của sổ sách, nét mặt của Thiều Minh dần trở nên nghiêm trọng.

Hắn đặt cuốn sổ xuống, cau mày như đang suy nghĩ.

Một người hầu thân cận bên dưới thấy biểu cảm của Thiều Minh, liền lặng lẽ di chuyển xa khỏi hắn, vì biết rằng Thiều Minh có vẻ đang không vui, và có thể nổi giận bất cứ lúc nào. Tốt hơn là nên tránh xa để không bị vạ lây.

'Đưa thằng què Trương lại đây!' Thiều Minh ra lệnh.

Trương què bị què một chân từ nhỏ, không rõ lý do. Hắn luôn cười rạng rỡ, gặp ai cũng nở nụ cười trước khi nói gì.

Thời đại nhà Hán không có chế độ bảo trợ cho người khuyết tật. Mặc dù Lão Đái đã từng nói: 'Khi con đường đúng đắn được thực hiện, thiên hạ là của chung, người hiền được chọn và sử dụng, mọi người sống hòa thuận. Do đó, không ai chỉ lo cho cha mẹ hay con cái của riêng mình. Người già được chăm sóc, người khỏe mạnh được sử dụng, trẻ em được nuôi dưỡng, và những người yếu đuối, cô đơn, hoặc tàn tật đều được giúp đỡ...'

Nhưng thực tế thì sao? Còn lâu mới có thể thực hiện. Ngay cả việc đơn giản như không lãng phí sức lao động vẫn là điều khó khăn để xóa bỏ.

Vì thế, người tàn tật ở thời Hán phải nỗ lực hơn nữa để tồn tại.

Cái giá mà Trương què phải trả là lương tâm của hắn.

Hắn bắt đầu nịnh nọt dòng họ Thiều, xin được giao nhiệm vụ xuống thôn quê, rồi dần dần học được các 'kỹ năng' cần thiết. Điều đầu tiên là phải 'tàn nhẫn'. Dù trẻ em mồ côi hay góa phụ khóc lóc cầu xin, hắn vẫn xuống tay. Người già yếu sắp chết, hắn vẫn bắt họ trả hết nợ. Một thăng gạo là một thăng gạo, không thể thiếu một hạt.

Thứ hai là 'chịu đựng'. Việc đi đến các hộ nông dân ở vùng nông thôn để thu thuế là chuyện thường xuyên. Đôi khi không kịp về nhà, phải ăn ngủ ngoài trời, và không có ai để quan tâm đến việc hắn bị què. Khi không kịp về nhà, hắn chỉ còn cách cắn răng chịu đựng và tiếp tục.

Vì hắn bị què, nên hắn càng phải làm việc nhiều hơn. Nếu không, tại sao dòng họ Thiều lại chọn hắn làm việc? Những việc bẩn thỉu là của hắn, bất kể có hợp pháp hay không. Hắn phải hoàn thành mọi nhiệm vụ mà dòng họ giao, chỉ khi làm tốt, hắn mới chứng minh được giá trị của mình. Vì thế, dù là việc gì, hắn cũng tranh làm và phải làm thật tốt, để được lòng chủ nhân.

Có lẽ vì tật nguyền, Trương què càng khao khát leo lên cao hơn. Dù biết rằng mình không thể tiến xa, hắn vẫn không từ bỏ hy vọng. Trong hệ thống quan liêu thời Hán, ngoại hình cũng là một tiêu chí đánh giá quan trọng, và ngay cả những người như Bàng Thống cũng gặp khó khăn vì ngoại hình. Vì thế, mục tiêu của Trương què chỉ đơn giản là trở thành người đứng đầu đám tay sai, sau đó có thể hy vọng được thăng chức quản lý trong trang viên, coi như đã đến đích.

Thiều Minh cũng thấy Trương què hữu dụng, nên mới gọi hắn đến.

Khi thấy Thiều Minh có vẻ không hài lòng, Trương què lập tức hỏi: 'Chủ nhân, có chuyện gì cần chỉ bảo?'

Thiều Minh ừm một tiếng rồi nói: 'Gã thợ săn Trương ở Hậu Cương vẫn không chịu 'mời' bùa hộ mệnh của 'Thượng Đế'.'

Nghe thế, Trương què đã hiểu chuyện gì xảy ra.

Những lời đồn đại về quỷ thần gần đây, thực ra hầu hết đều do dòng họ Thiều phát tán. Dĩ nhiên, cũng có một số kẻ ngốc nghe theo và lan truyền. Những kẻ này thường chỉ thích nói nhảm để thỏa mãn cái miệng, còn dòng họ Thiều thì muốn kiếm được vàng bạc thực sự.

Hầu hết nông dân đều mù chữ, cả đời có khi chưa bao giờ ra khỏi làng, nên họ không biết gì về thế giới bên ngoài. Chỉ cần có vài người nói điều tương tự, những nông dân này sẽ tin là thật, dù lời nói có vô lý đến đâu.

Nhưng có những người không như vậy, ví dụ như gã thợ săn Trương ở Hậu Cương.

Hắn là họ hàng xa của Trương què, có lẽ do thường xuyên lên núi và hay đến huyện thành để đổi lông thú lấy tiền nên hắn không tin vào những lời đồn đại mà dòng họ Thiều phát tán. Hắn không tin rằng trong núi có quỷ thần, và thậm chí nếu có, hắn cũng không tin bùa hộ mệnh của dòng họ Thiều có thể chống lại chúng.

Do đó, hắn đã không 'mời' bùa hộ mệnh. Theo cách nói của dòng họ Thiều, là hắn đã từ chối 'mời' bùa hộ mệnh 'Thượng Đế bảo hộ.'

'Gã thợ săn Trương này thật không biết điều...' Thiều Minh thở dài, 'Ta đã bảo người giảm giá cho hắn, nhưng hắn vẫn không chịu... Thật là không hiểu chuyện! Nghĩ xem, cả vùng này đều có bùa hộ mệnh của Thượng Đế, chỉ có hắn là không có. Đây chẳng phải là một sơ hở sao? Nếu quỷ thần tìm ra kẽ hở này, chẳng phải sẽ gây hại cho mọi người sao?'

Cái gọi là 'bảo hộ', 'sơ hở' đều là lời dối trá. Nếu thực sự có quỷ thần, dòng họ Thiều sẽ là những người đầu tiên bỏ chạy.

Sự không hài lòng của Thiều Minh chỉ là vì nếu để mặc gã thợ săn Trương không mua bùa, một khi hắn không gặp chuyện gì, có thể sẽ kéo theo những người khác không mua bùa hộ mệnh nữa. Vậy thì còn làm ăn gì được?

Làm sao tiếp tục công việc này?

Làm sao phát triển lâu dài?

'Bùa hộ mệnh của Ngũ Phương Thượng Đế là thứ mà ngay cả tướng quân Phỉ Tiềm cũng tín nhiệm!' Thiều Minh nói nghiêm túc, 'Gã thợ săn Trương này muốn làm gì? Ngay cả tướng quân Phỉ Tiềm cũng tín nhiệm bùa hộ mệnh mà hắn không thèm mua? Hắn muốn ám chỉ điều gì đây? Chuyện này rất nghiêm trọng!'

Trương què cúi đầu nói: 'Chủ nhân, chuyện này... để ta lo liệu!'

Thiều Minh liếc nhìn Trương què, 'Ngươi hiểu rồi chứ? Biết phải làm gì không?'

'Hiểu!' Trương què cười nói, 'Chủ nhân yên tâm...'

Gặt cỏ hẹ thì không thể để cỏ già cứng lại.

…(▽)/…

Dòng họ Thiều ban đầu không hề kiêu ngạo đến vậy.

Nhưng giờ, họ đã coi sự kiêu ngạo là điều bình thường.

Vì tướng quân Phỉ Tiềm 'tín nhiệm' giáo phái Ngũ Phương Thượng Đế, nên dòng họ Thiều cũng 'tín nhiệm' giáo phái này. Giống như việc A=B, và C cũng bằng B, vậy thì C đương nhiên có quyền đại diện cho A trong việc quản lý dân chúng. Giống như việc tuyên bố đại diện cho ai đó, không chỉ có những cô gái xinh đẹp mà còn có những kẻ như dòng họ Thiều cũng tự nhận mình đại diện cho Mặt Trăng.

Gã thợ săn Trương vẫn chưa nhận ra có điều gì sai trái.

Hắn không mua bùa hộ mệnh đơn giản vì không tin vào quỷ thần. Dù là Ngũ Phương Thượng Đế hay bất kỳ quỷ thần nào khác, hắn không tin. Hắn chỉ tin vào chính đôi tay của mình.

Trong suốt bao nhiêu năm qua, không có quỷ thần nào giúp đỡ hắn khi hắn gặp khó khăn. Khi hắn ốm yếu, cũng chẳng có quỷ thần nào cho hắn một miếng ăn. Chính hắn đã phải lê mình lên núi đi săn dù bệnh tật, và cuối cùng, hắn tự cứu mình.

Gã thợ săn Trương chưa từng lấy vợ, lại càng không có con cái.

Hắn hiểu rõ nỗi khổ của cuộc sống săn bắn, nên không muốn lập gia đình và để con cái mình tiếp tục chịu khổ.

Hắn từng nghĩ đến việc từ bỏ nghề săn bắn, nhưng sau hơn mười, hai mươi năm, hắn chỉ biết săn bắn mà thôi.

Rời núi để học làm nông dân? Hay đi học lại từ đầu?

Hắn cũng từng thử đi lính, nhưng bị từ chối vì có người trẻ tuổi hơn. Hắn không thể cạnh tranh với họ.

Không phải tất cả thợ săn đều là tay thiện xạ.

Hắn đã ngoài ba mươi, hơn nửa đời người đã trôi qua. Khi không thể săn bắn được nữa, hắn sẽ chết già trên núi. Hoặc có thể không cần đợi đến lúc già, một ngày nào đó, hắn sẽ gặp phải hổ, báo hay sói, và rồi sẽ chết ở đâu đó, không ai biết đến.

Vì thế, gã thợ săn Trương rất thoải mái với cuộc sống.

Chính vì thoải mái mà hắn càng không tin vào quỷ thần.

Mấy ngày trước, hắn săn được một con thỏ rừng, ăn thịt, lột da rồi mang cả đống da lông đã tích lũy được xuống Nam Thị để đổi tiền.

Trong Nam Thị có hai quán rượu, một quán đắt tiền và quán còn lại còn đắt hơn. Giống như hai cái cây trước cửa nhà Lỗ tiên sinh. Dĩ nhiên, gã thợ săn Trương không đủ tiền vào quán rượu lớn, nhưng tìm một quán ăn nhỏ để thưởng thức chút đồ ngon, tự thưởng cho bản thân, thì vẫn có thể.

Thành Đô ngày nay đã có nhiều nhà hát, những quán ăn nhỏ cũng nằm gần đó. Chỉ cần có vài cái ghế, một cái bếp lò, là người ta có thể vừa ăn uống vừa xem hát.

Gã thợ săn Trương ăn một bát mì nước nóng, rồi vào nhà hát tìm một chỗ ngồi.

Trên sân khấu, có người đang hát một bài mới gọi là 'nói hát'.

Trước đó, cũng có những người hát nói, họ hát không chỉ về việc khuyến thiện và những câu chuyện tôn giáo, mà còn đủ loại bài hát tục khác.

Những bài hát tục.

Người hát vừa hát vừa biểu diễn, khiến khán giả bên dưới cười vang và nhốn nháo không ngừng.

Gã thợ săn Trương cũng nghe mà cười ha hả.

Người dân bình thường là vậy.

Người hát tiếp tục gõ trống, hát hết bài rồi xuống. Một nhóm khác lên sân khấu biểu diễn xiếc. Đội đĩa, tung hứng, biểu diễn uốn dẻo, nuốt kiếm, khiến khán giả bên dưới không ngừng vỗ tay khen ngợi.

Gã thợ săn Trương say sưa theo dõi, không hề nhận ra có ánh mắt thù địch đang hướng về mình.

Trương què cùng vài tên tay chân đang nhìn chằm chằm vào lưng của gã thợ săn.

'Đại ca, có nên ra tay ở đây không?' một tên bên cạnh Trương què hỏi khẽ.

'Mày có bị ngu không?' Trương què mắng nhỏ, 'Ra tay giữa chợ mà bị tuần tra bắt được, dù không phải đền mạng thì cũng phải lao động khổ sai suốt đời!'

'Thì không bị bắt là được chứ gì?' Tên kia nói, 'Tao giấu một con dao trong tay áo, đến gần rồi đâm một nhát, thế là xong. Nhân lúc hỗn loạn chạy vào ngõ hẻm, ai mà tìm được tao?!'

Trương què suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu: 'Nếu một nhát không đâm chết thì sao? Thôi, chúng ta đi, đến nhà hắn chờ vậy...'

Không phải Trương què không tin vào tay nghề của đàn em, mà là vì Thiều Minh đã chỉ thị rõ ràng: phải để cho 'quỷ thần' giết gã thợ săn! Nếu chỉ đơn giản đâm chết gã thợ săn ngay tại đây, không những là thách thức việc bắt giữ của lính tuần tra, mà còn không thể hoàn thành ý định của Thiều Minh. Phải làm cho gã thợ săn chết một cách thảm khốc, để người khác thấy rằng nếu không có bùa hộ mệnh của 'Thượng Đế', thì sẽ bị 'quỷ thần' giết chết!