Chương 2670 - Đường xá bị cản trở, công trường hỗn loạn

Khi Hữu Văn Ty tại Giang Đông bắt đầu triển khai một loạt hoạt động, thì tại các công trường ở phía nam Thục Xuyên cũng đang hết sức bận rộn.

Các loại vật liệu xây dựng chất cao ngất bên trong công trường, hàng loạt lều tạm đơn sơ chật kín những công nhân và lao dịch, họ đang thực hiện các công trình xây dựng đường sá và cầu cống.

Trong điều kiện không có sự trợ giúp của máy móc hiện đại, ở thời điểm hiện tại, rất nhiều nơi chỉ có thể dựa vào sức người.

Nếu không phải đã có điều kiện sản xuất và sử dụng thuốc nổ tương đối thành thạo, Phỉ Tiềm chắc chắn cũng không dám nghĩ đến việc mở đường và xây dựng cơ sở hạ tầng trong vùng núi Tây Nam này.

Đối với Phỉ Tiềm, người đã quen với tốc độ xây dựng điên cuồng của thời hiện đại, việc xây dựng ở thời Hán đôi khi khiến anh cảm thấy quá lạc hậu. Tuy nhiên, khi kết hợp với lượng thuốc nổ dồi dào và đội ngũ thợ thủ công lành nghề, tốc độ xây dựng ở thời đại này đã khiến không ít lãnh đạo các làng mạc và sĩ tộc địa phương sợ đến rơi cả hàm.

Nhiều lãnh đạo thôn làng và sĩ tộc từng đến thăm công trường đều cảm thấy kinh ngạc, thậm chí là khiếp sợ trước sự trật tự của công trường.

Việc điều phối không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.

Cũng giống như nấu ăn, có người nấu ăn một cách vụng về, có người nấu ăn ngon nhưng tốn nhiều thời gian, chỉ có một số ít người có thể nấu ăn nhanh và ngon cùng một lúc.

Trong số những người bản địa ở Thục Xuyên này, có bao nhiêu người hiểu được khái niệm điều phối?

Họ thậm chí không hiểu tại sao trên công trường lại phải xây dựng thêm Vệ Gia sinh, lều bệnh và các phòng thuốc đơn giản. Để tránh các vấn đề liên quan đến ký sinh trùng đặc trưng của vùng Nam Cương, tất cả nước sinh hoạt đều phải trải qua một quá trình phức tạp: đầu tiên là lắng lọc qua bể chứa, sau đó chuyển qua bể vôi, rồi lắng lần thứ hai trước khi đun sôi để sử dụng.

Khi mở đường, việc xâm nhập vào những khu vực hoang vu và không có dấu vết con người là điều không thể tránh khỏi. Ở những khu vực này, điều đáng sợ nhất không phải là hổ báo hay gấu, mà chính là côn trùng và vi khuẩn.

Đối với hổ báo hay gấu, khi con người đông đúc, chúng chỉ coi con người như một món ăn. Nhưng đối với côn trùng và vi khuẩn, khi con người đông, chúng coi con người như một bữa tiệc.

Trong kế hoạch cơ sở hạ tầng lớn kết nối từ Nam Trung Thục Xuyên đến Giao Chỉ, các nhân vật như Từ Thứ, Gia Cát Lượng, Từ Hoảng không có tham vọng ăn một lần hết cả miếng bánh, mà họ đã lên kế hoạch phát triển từng bước, lấy các thôn làng làm trung tâm, chọn các điểm nút, rồi mở rộng từng bước tiếp theo.

Một lượng lớn lao dịch được chuyển từ Trường An sang Thục Xuyên. Trong số này có cả nô lệ, tù nhân và những người buộc phải bán mình làm lao dịch vì một số lý do.

Những lao dịch như thế này, trong lịch sử ban đầu, thường được coi là vật phẩm tiêu hao. Chỉ cần hoàn thành công việc, việc chết bao nhiêu người cũng không thành vấn đề. Nhưng dưới sự cai trị của Phỉ Tiềm và những mưu sĩ thông minh, lao dịch không còn chỉ là vật phẩm tiêu hao nữa, mà họ còn là những nhà sản xuất và người tiêu dùng.

Ngoài khối lượng công việc cố định mỗi ngày, các lao dịch còn được phép làm thêm giờ để đổi lấy thù lao. Ví dụ, một lao dịch quy định phải vận chuyển 50 xe đất mỗi ngày. Nếu vượt quá con số này, số đất dư thừa sẽ trở thành thù lao của người đó trong ngày hôm đó.

Những biện pháp đơn giản như thế này, tưởng chừng như quá đỗi bình thường ở thời hiện đại, lại khiến cho những lao dịch ở thời Hán bùng nổ ý chí làm việc chưa từng thấy, qua đó đẩy nhanh tốc độ xây dựng.

Bởi vì lao dịch nhận được thù lao, họ bắt đầu muốn tiêu tiền. Số tiền này khiến các làng xung quanh tự động tổ chức các hoạt động trao đổi hàng hóa. Những mặt hàng này không cần phải vận chuyển qua lại nhiều lần, vì mọi việc đã được người dân địa phương lo liệu.

Các loại món ăn như côn trùng nướng, chuột hun khói, thỏ rừng, gà rừng, rượu gạo và rượu trái cây xuất hiện hàng ngày tại các khu chợ tạm, hấp dẫn những lao dịch vừa nhận thù lao. Nếu lấy lệnh từ quan phủ để điều động, sẽ mất thời gian, công sức và gây ra oán giận, nhưng giờ đây, mọi thứ đều được vui vẻ dâng lên tận nơi, với giá còn rẻ hơn so với việc điều động theo cách cũ.

Người dân bản địa mang số tiền kiếm được đến những thị trấn của người Hán để mua các nhu yếu phẩm cho làng mình, và cũng mua thêm nguyên liệu để chế biến các mặt hàng thực phẩm, quần áo cho thị trường trong các trại lao dịch.

Dĩ nhiên, bên cạnh những điều thuận lợi, cũng không thể thiếu những trở ngại.

Việc mở đường yêu cầu một lượng thuốc nổ rất lớn.

Dù Từ Hoảng là tổng chỉ huy, nhưng anh không thể ngày nào cũng túc trực tại công trường. Người trực tiếp phụ trách nổ mìn chủ yếu là lính tráng, và sau khi khối lượng công việc tăng lên, số lượng binh lính lành nghề không đủ, và sự khác biệt giữa sử dụng thuốc nổ trong quân sự và trong công trình là rất lớn.

Vì vậy, sau đó, họ bắt đầu tuyển dụng những người chuyên về nổ mìn, do các binh lính lành nghề hướng dẫn. Một người hướng dẫn mười mấy người khác, tổ chức các buổi đào tạo cấp tốc về thuốc nổ.

Những người được đào tạo cấp tốc này đương nhiên không thể so với binh lính lành nghề. Để đảm bảo an toàn, Từ Hoảng đã cẩn thận tổ chức các nhóm nổ mìn hỗn hợp, gồm các binh lính lành nghề và hiến binh làm nòng cốt, phối hợp với các công nhân nổ mìn mới được đào tạo, chuyên trách việc nổ các khối đá lớn.

Những tảng đá nổ tung sau đó sẽ được sử dụng làm nguyên liệu lát đường...

Nhưng leo núi nhiều, cuối cùng cũng gặp hổ.

Không lâu trước đây, một đoàn xe chở thuốc nổ bất ngờ phát nổ, khiến cả đoàn xe bốn mươi, năm mươi người gần như tan tành, xương thịt không còn, chỉ còn lại vài người sống sót, nhưng họ cũng bị điên loạn, không còn nhận thức rõ ràng để trả lời những gì đã xảy ra.

Không ai biết điều gì đã xảy ra trong quá trình vận chuyển.

Có thể ai đó vô tình làm cháy nổ, hoặc cũng có thể là thuốc nổ đen tự cháy...

Có rất nhiều khả năng, nhưng nguyên nhân cụ thể thì chỉ những người đã biến thành tro bụi mới biết.

Thật đáng tiếc, và không còn cách nào khác ngoài việc giảm số lượng thuốc nổ vận chuyển mỗi lần, phân nhỏ ra để vận chuyển nhiều chuyến. Như vậy, nếu có sự cố, có thể chỉ mất một chiếc xe thay vì cả đoàn xe.

Ngoài vấn đề trong quá trình vận chuyển, còn có vấn đề về bom xịt.

Bom xịt là vấn đề thường gặp nhất trong quá trình nổ mìn, nhưng nếu xử lý không đúng cách, nó sẽ dẫn đến chết người.

Đôi khi là do thuốc nổ bị ẩm, không thể phát nổ.

Nếu không phát nổ thì còn dễ xử lý, nhưng điều đáng sợ nhất là khi dây cháy chậm bị ẩm, cháy chậm hơn bình thường, khiến người nổ mìn đợi lâu không thấy nổ, rồi bước đến kiểm tra...

Những sự cố tương tự xảy ra gần như mỗi vài ngày. Không chỉ có vấn đề với nổ mìn, mà vì trình độ lao động kém, cũng như thiếu nhận thức về an toàn, mặc dù đã có quy định an toàn nhưng tai nạn vẫn xảy ra thường xuyên.

Hoặc những sự cố ngoài ý muốn khác, mỗi ngày đều có người bị thương.

Vết thương nhỏ thì không ai quan tâm, nhưng vết thương lớn thì phải xem ông trời có cho cơ hội sống sót lần nữa hay không. Nhưng khi nhiệt độ tăng lên, số lượng vi khuẩn và nấm trong rừng nhiệt đới cũng tăng mạnh, tạo ra môi trường hoàn hảo cho chúng sinh sôi, trở thành địa ngục cho những người bị thương.

Ngay cả vết thương nhỏ cũng có thể dẫn đến nhiễm trùng và sưng tấy, một khi nhiễm trùng máu, thì khó có thể cứu chữa, ngay cả thần tiên cũng khó lòng giúp được.

Đặc biệt là khi mở những con đường vào những vùng đất chưa có dấu vết con người, tỷ lệ tử vong tăng lên nhanh chóng.

Vùng phía Nam của Thục Xuyên và Giao Chỉ có địa hình phức tạp, môi trường tự nhiên khắc nghiệt. Đôi khi, đang làm việc bình thường thì đá lăn, cây đổ hoặc sạt lở xảy ra bất ngờ, gây ra nhiều thương vong.

Ngoài ra, những con đỉa trong rừng cũng trở nên điên cuồng khi nhiệt độ tăng lên. Lao dịch không có trang bị bảo hộ như lính địa phương, và do làm việc nặng nhọc, cơ thể họ toát ra mùi máu, thu hút hàng đàn đỉa.

Trước máu thịt, việc thoa các loại thảo dược đơn giản cũng không giúp ích lâu dài. Nhiều lao dịch bị đỉa cắn, những người hiểu biết sẽ xông khói hoặc bôi muối, nhưng những người không biết mà giật đỉa ra bằng tay trần thì...

Sau đó, mỗi khi bắt đầu công việc, họ sẽ đốt một đống lửa lớn để xua đuổi muỗi và đỉa. Mặc dù có một số hiệu quả, nhưng ở những khu vực xa đám khói hoặc có mật độ khói thưa, nhiều lao dịch vẫn bị cắn, mất máu và dễ mắc bệnh.

Không có thuốc kháng sinh đặc biệt, chỉ có thảo dược.

Thảo dược thường không hiệu quả với các bệnh viêm nhiễm cấp tính.

Tai nạn và tử vong là không thể tránh khỏi.

Những cái chết như vậy ảnh hưởng đến tinh thần hơn cả những vụ nổ.

Tiếng rên rỉ của những người bị thương suốt ngày đêm khiến những lao dịch khác hoang mang. Với những người mù chữ, không hiểu biết về vi khuẩn và nấm, khi thấy những người bệnh nói lảm nhảm vì sốt cao, họ dễ dàng tin rằng đó là do bị ma quỷ ám, hoặc bị bùa chú hãm hại...

Các quân hầu và tư mã trên công trường dù hiểu rõ sự việc nhưng để phá tan những tin đồn vô căn cứ này cũng là một việc không dễ dàng. Những lao dịch đến từ nhiều nơi, nói tiếng địa phương lạ lẫm, không lẽ mỗi ngày trước khi làm việc lại phải phát cho họ một cái khăn để bịt miệng?

Những tình huống này được báo cáo lên Từ Hoảng.

Từ Hoảng cũng đau đầu.

Sau đó, Từ Thứ biết được, liền gửi một bức thư, trên đó viết vài chữ: “Ngũ Phương Thượng Đế có thể an ủi linh hồn.”

Không lâu sau, đạo sĩ của Ngũ Phương Thượng Đế giáo đã đến.

Đầu tiên, họ tìm nơi chôn cất, xem phong thủy, kiểm tra huyệt mộ, chọn vị trí, rồi tổ chức một đại pháp hội khi chôn cất. Và quả nhiên, sau khi pháp hội kết thúc, mọi việc đều lắng xuống, không còn tin đồn lan truyền, và những người bị thương dù không thể qua khỏi cũng không còn nói mê sảng, lúc tỉnh táo còn có thể dặn dò hậu sự.

Khu mộ hướng ra con đường, không đắp gò, chỉ đặt một tấm bia đá khắc tên người chết, những ai không có tên thì khắc biệt hiệu thường dùng, phía trước đặt năm bài vị của Ngũ Phương Thượng Đế giáo, có lư hương bằng đá, xung quanh trồng cây xanh, xa xa là núi non trùng điệp. Người sống nhìn vào cũng thấy mãn nguyện, huống hồ người chết nằm đó cũng cảm thấy thanh thản.

Đạo sĩ của Ngũ Phương Thượng Đế giáo nói, đây là nghề của họ. Tuy mảnh đất này không phải tốt nhất, cũng chưa chắc mang lại phúc đức hay sự giàu sang cho đời sau, nhưng ít nhất đảm bảo cho người chết yên nghỉ, hồn về cõi bình yên.

Thực ra, đây không hoàn toàn là mê tín. Nếu nơi chôn cất lạnh lẽo và ẩm ướt, có thể không sinh ra cương thi, nhưng chắc chắn sẽ là ổ của nấm mốc, vi khuẩn, rắn độc và côn trùng. Khi con cháu dọn dẹp mộ hàng năm, nhẹ thì bị côn trùng cắn, nặng thì mắc phải những căn bệnh không rõ nguồn gốc.

Vì vậy, đạo sĩ của Ngũ Phương Thượng Đế giáo không hẳn là vô dụng, chỉ là họ không am hiểu thủ đoạn quan trường, nên bị đẩy ra những vùng xa xôi hẻo lánh.

Mặc dù việc chôn cất an táng mang lại chút an ủi cho lao dịch, nhưng nó không thể ngăn chặn hoàn toàn thương vong trong quá trình xây dựng đường sá và cầu cống. Sau đó, Từ Hoảng thậm chí còn cử binh lính đến để giám sát chặt chẽ các biện pháp an toàn trong công trường, tổ chức các buổi tuyên truyền mỗi sáng và tối về các sự cố xảy ra trong ngày, nhằm hạn chế tỷ lệ tử vong tiếp tục tăng lên.

Con đường từ từ được mở rộng.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là những khu rừng này, có thể đã hàng trăm, hàng nghìn năm không có dấu chân con người, sẽ dễ dàng khuất phục trước bàn tay con người. Chỉ sau khi mùa hè đến không lâu, số lượng muỗi đã tăng vọt, và dịch bệnh đã xuất hiện.

Nếu ở thời hiện đại, việc đối phó với bệnh sốt rét do muỗi gây ra có cả một loạt giải pháp, nhưng vấn đề là ở thời Hán, ngoài Phỉ Tiềm có thể có chút ký ức về bệnh sốt rét, hầu hết những người bình thường đều không biết nguyên nhân gây ra bệnh sốt rét, và càng không biết cách điều trị.

Nếu theo cách xử lý thông thường của các triều đại phong kiến, thì tiến độ công việc là ưu tiên hàng đầu, mạng người chỉ là thứ tiêu hao. Người chết thậm chí còn dễ xử lý hơn người bệnh, vì người bệnh cần người chăm sóc, còn người chết thì chỉ cần bổ sung nhân lực là đủ.

Nhưng đối với Từ Hoảng, ông hiểu rằng những lao dịch này không chỉ là những viên đá lót đường. Trong số đó có nhiều người là thợ xây, thợ mộc lành nghề. Từ một người không biết gì đến khi thành thạo công việc, sự khác biệt là rất lớn.

Ban đầu, Từ Hoảng nghĩ đây chỉ là một căn bệnh thông thường, nên ông ra lệnh tạm dừng công việc, vệ sinh toàn diện, đào mương, rắc vôi, đốt ngải cứu, tắm thuốc và uống thuốc sắc. Những biện pháp này có thể ngăn ngừa vi khuẩn và nấm, nhưng đối với bệnh sốt rét do muỗi truyền, chúng không có hiệu quả nhiều.

Sau vài ngày, một trong những trại lao dịch bắt đầu bùng phát dịch sốt rét trên diện rộng.

Lúc đầu, chỉ vài người bị mắc bệnh mỗi ngày, sau đó tăng lên thành hàng chục người, hàng trăm người. Những lều y tế nhỏ nhanh chóng chật kín bệnh nhân, và do tính chất lây lan của muỗi, những người khỏe mạnh cũng bị lây bệnh dù không tiếp xúc trực tiếp với bệnh nhân.

Số người mắc bệnh ngày càng tăng. Nhiều người do thể trạng yếu, cộng thêm kiệt sức vì lao động nặng, khiến tỷ lệ tử vong tăng vọt, từ vài người chết mỗi ngày, lên đến bảy tám người, thậm chí hàng chục người.

Theo quy định, những người chết vì dịch bệnh không được chôn cất ngay, mà phải hỏa táng. Đến lúc cao điểm, ngay cả củi đốt cũng không kịp hong khô, phải tưới dầu đốt cháy.

Mỗi ngày đều có thêm bệnh nhân, và những người chết tiếp tục gia tăng, gây ra sự hoảng loạn trên quy mô lớn tại công trường. Tin đồn rằng việc vào núi đã xúc phạm thần núi không thể tránh khỏi. Xét trên một mức độ nào đó, đây không hẳn là 'tin đồn', bởi những người bị nhiễm bệnh đầu tiên chính là những lao dịch đi vào rừng mở đường.

Tinh thần của công trường dần suy sụp, nỗi sợ hãi lan tràn khắp nơi.

Các quân hầu và tư mã phụ trách công trường, một số người hiểu biết thì tuân theo chỉ thị của Từ Hoảng, trấn an lao dịch, tiếp tục làm việc, và thúc đẩy các biện pháp kiểm soát dịch bệnh. Nhưng những kẻ nóng nảy, dù đã nhận chỉ thị của Từ Hoảng, vẫn cho rằng ý kiến của mình mới là đúng. Dù sao thì người chết là lao dịch, còn công trình hoàn thành mới mang lại công trạng cho họ.

Xung đột giữa lao dịch và binh lính bắt đầu nổ ra. Lao dịch cho rằng binh lính đang đẩy họ vào chỗ chết, dẫn đến những cuộc bạo loạn lớn hơn. Trong nỗi sợ hãi của dịch bệnh và tuyệt vọng, nhiều lao dịch cuối cùng đã mất đi lý trí, dùng búa, xẻng và các công cụ khác để đánh nhau với binh lính, nhiều người đã thiệt mạng.

Khi Từ Hoảng mang binh lính đến trấn áp công trường, mọi thứ đã kết thúc.

Những binh lính thiệt mạng có lẽ không hiểu tại sao những lao dịch, vốn còn khúm núm ngày hôm qua, lại đột nhiên nổi điên như vậy. Còn những lao dịch nổi loạn cũng không hiểu tại sao mọi việc lại đi đến tình trạng này.

Một số lao dịch đã bỏ trốn vào rừng, nhưng rất rõ ràng, hầu hết những người bỏ trốn vào rừng sẽ chết trong khu rừng nguyên sinh, thậm chí không còn xương cốt. Ngay cả những binh lính tinh nhuệ của Từ Hoảng cũng không dám vào rừng sâu nếu không có đầy đủ trang bị và chuẩn bị, huống chi là những lao dịch hoàn toàn không có kinh nghiệm với rừng rậm?

Những lao dịch còn lại, sau khi cơn giận và dũng khí qua đi, chỉ còn lại một vỏ bọc trống rỗng, họ thậm chí không còn chút ý chí phản kháng nào khi Từ Hoảng đến, ngay cả tinh thần cũng đã tan biến.

Từ Hoảng nhíu mày nhìn họ, rồi ra lệnh tất cả đều phải bị xử tử, chôn ngay tại chỗ.

Dù là vô tình hay cố ý, sự thật về cuộc bạo loạn của lao dịch là không thể chối cãi.

Sự cai trị của chế độ phong kiến không phải để lý lẽ mà là để duy trì trật tự.

Nhưng việc một công trường từ binh lính đến lao dịch đều bị tiêu diệt hoàn toàn, cả về nghĩa đen lẫn trên sổ sách, đã gây ra ảnh hưởng không nhỏ đến các công trường khác. Thậm chí, người dân các làng xung quanh cũng bắt đầu bàn tán về việc xây dựng đường sá trong rừng.

Người ta nói về thần núi, về bùa chú, về khí độc, nói cái gì cũng có.

Trong tình hình này, Từ Thứ và Từ Hoảng thống nhất tạm dừng công việc mở rộng về phía Nam, ít nhất là tránh mùa hè, đợi đến mùa thu đông mới tiếp tục. Đồng thời, họ cũng phái người đến nghiên cứu dịch bệnh mới xuất hiện.

Từ Thứ và Từ Hoảng cũng phải xác định rõ một điều: liệu có sự can thiệp từ bên ngoài hay không...