Chương 2674 - Cơ Quan Tận Mưu - Đại Thông Minh

Những người đến đúng giờ thường là những người có tính kỷ luật cao, có ý thức tự kiểm soát rất tốt.

Những người như vậy, đại khái giống như truyền thuyết về người Đức thời hiện đại.

Ừm, truyền thuyết kể rằng người Đức không chỉ đúng giờ, giữ chữ tín mà còn cực kỳ nghiêm túc, thậm chí có cả công nghệ đen như gói giấy dầu dài 30 mét. Nhưng thực tế thì sao? Người Đức cũng sẽ trễ hẹn, tàu hỏa cũng có thể trễ giờ, và hệ thống giai cấp đã bị đông cứng hoàn toàn, đến mức việc làm thêm kiếm tiền cũng bị coi là phạm pháp.

Nghe nói thì chỉ là nghe, còn thực tế phải xem xét cụ thể.

Người của Thương hội Lý gia ở Thành Đô đến Giang Châu không phải vì gặp trục trặc gì trên đường, mà vì Giang Châu có rất nhiều binh sĩ đóng quân. Cảm giác của kẻ trộm khi đi qua những bức tường màu xanh trắng, dù không làm gì sai trái cũng sẽ có chút lo lắng, bất an. Dù bề ngoài tỏ ra bình thường nhưng trong lòng vẫn không khỏi thấp thỏm.

Giảm thiểu tối đa thời gian ở Giang Châu, vào thành xong đi thẳng ra bến tàu rồi lập tức khởi hành là kế hoạch lý tưởng. Chỉ có điều, lý tưởng và thực tế luôn có khoảng cách, lần này người của Thương hội Lý gia đã gặp phải cái gọi là “khoảng cách” đó.

“Công văn?! Tại sao chưa hoàn thành?!” Người của Thương hội Lý gia tức giận.

Trác Lương thở dài, nói: “Công văn ta đã nộp từ lâu rồi, nhưng chưa được duyệt... Hôm qua ta còn đến tận nơi, quan lại trong phủ nha nói dạo này có quá nhiều việc, nên chậm trễ...”

Người của Thương hội Lý gia trợn tròn mắt: “Chậm trễ?!”

Trác Lương gật đầu: “Đúng vậy. Họ nói gần đây Từ tướng quân có những việc quan trọng hơn... Vì thế, chuyện của chúng ta... Dù sao cũng không thể đặt trước việc của Từ tướng quân, đúng không?”

“Vậy công văn bao giờ mới xong?” Người của Thương hội tiếp tục hỏi.

Trác Lương bất lực thở dài: “Ta cũng không biết, nhanh thì ba đến năm ngày, chậm thì... thôi thì cứ đợi thôi…”

Thương nhân, bản tính là vậy. Trác Lương tất nhiên không thể nói ngay là ba ngày, vì biết đâu Gia Cát Lượng lại yêu cầu chờ thêm vài ngày nữa. Cho nên nói khoảng thời gian rộng ra một chút luôn là lựa chọn an toàn.

“...” Người của Thương hội Lý gia trao đổi ánh mắt.

Thông thường, khi gặp phải tình huống như vậy, có khả năng họ sẽ đợi, nhưng phần lớn sẽ cố gắng chuyển rủi ro sang người khác. Dù sao mục tiêu chính của thương nhân là kiếm tiền.

Trong trường hợp này, nếu có chút hiểu biết, họ sẽ tìm cách bán lại lô hương liệu cho Trác Lương, thu lại vốn hoặc một ít lợi nhuận. Như vậy, rủi ro sau này sẽ chuyển sang Trác Lương, cũng hợp lý vì Trác Lương không hoàn thành công văn đúng hạn.

Trác Lương tất nhiên sẽ không ngay lập tức mua hương liệu với giá cao, mà sẽ mặc cả đôi chút. Sau khi hai bên đồng ý với giá cả, giao dịch sẽ thành công…

Nhưng nếu là một tình huống khác…

Người của Thương hội Lý gia không ngay lập tức đưa ra quyết định.

Người cầm đầu Thương hội bước lên thuyền, hai vệ sĩ cũng theo sau ở cùng phòng với ông. Đây không phải là điều bất thường, ví dụ như mang theo số tiền lớn, cần có người bảo vệ ở gần.

Nhưng khi người cầm đầu thương hội và hai vệ sĩ đã vào phòng và đóng cửa lại, một trong hai vệ sĩ thì thầm: “Ta phải đi ngay… không thể chậm trễ ở đây nữa…”

Người cầm đầu thương hội ngạc nhiên: “Nhưng còn thuyền…”

“Các ngươi ở lại đợi công văn…” Vệ sĩ kia thì thầm: “Ta sẽ tìm cách khác mà đi…”

Nghe đến đây, vệ sĩ còn lại ngạc nhiên.

Hai vệ sĩ này thực ra đều là người Giang Đông, không phải là binh sĩ bình thường. Họ đều là những người giữ chức “Trướng tiền đốc” trong quân đội Giang Đông, nghĩa là gần tương đương với vệ sĩ hay cảnh vệ đặc biệt. Mặc dù không có chức vụ cao, nhưng với tư cách là trợ thủ quan trọng của quan quân pháp, họ phải biết chút chữ nghĩa, thông thạo luật lệ, chịu trách nhiệm giám sát kỷ luật của binh sĩ và thực hiện các hình phạt.

Chức vị “Trướng tiền đốc” này không phải binh sĩ thường có thể đảm nhận, thường là những cựu binh dày dạn kinh nghiệm. Tuy bề ngoài họ mang vẻ của binh sĩ nhưng việc đóng vai vệ sĩ lại có thể che giấu dễ dàng. Dù có nhiều đoàn thương buôn qua lại, phần lớn sự chú ý vẫn dồn vào hàng hóa và người cầm đầu thương đoàn. Vệ sĩ thì thay đổi hàng tháng, ít ai để ý, nên sự thay đổi người không dễ bị phát hiện.

Chỉ có điều, không dễ phát hiện không có nghĩa là không thể bị phát hiện…

“Ta nghi ngờ…” Vệ sĩ lớn tuổi hơn nói nhỏ: “Liệu có phải đã bị lộ rồi…”

“Không thể nào, có lẽ thật sự là công văn chưa xong thôi…” Người cầm đầu thương hội bối rối đáp. Ông ta là người hiểu rõ về thương mại, nhưng về vấn đề hiện tại, ông ta không thể đưa ra phán đoán chính xác.

“Chắc không đến mức đó đâu…” Vệ sĩ trẻ nói: “Hay là chờ xem sao?”

Vệ sĩ lớn tuổi cau mày: “Ta lo rằng nếu cửa thành đóng lại... sẽ có người đến tìm chúng ta…”

“Cái gì?!” Hai người còn lại kinh hãi.

“Thương hội Trác gia lần này gặp phải vấn đề công văn là lần đầu phải không?” Vệ sĩ lớn tuổi hỏi.

Người cầm đầu thương hội gật đầu: “Đúng, đúng vậy, trước giờ chưa từng có… lần này là lần đầu…”

“Vậy tại sao lần này lại có vấn đề?” Vệ sĩ lớn tuổi nói: “Trác gia không phải lần đầu làm việc này, chẳng lẽ ông ta không sốt ruột sao? Ta nhìn mặt ông ta không giống như lo lắng gì cả… Vậy chắc chắn có chuyện gì đó… Dù ta không biết là chuyện gì, nhưng cẩn thận vẫn hơn…”

Vì sự xuất hiện của Từ Hoảng, Giang Châu đã có nhiều thay đổi về mặt quân sự, vì thế cần phải gửi thông tin mới nhất về tình hình quân sự trở lại Giang Đông. Đây rõ ràng là một việc cấp bách.

“Vậy chúng ta…” Vệ sĩ trẻ tuổi liếc mắt: “Có nên… hành động luôn không?”

Người cầm đầu thương hội run rẩy.

Bên ngoài, ông ta là người chỉ huy, các thành viên Thương hội Lý gia đều nghe lệnh ông. Nhưng thực tế, ông ta lại phải nghe theo hai vệ sĩ này…

Vệ sĩ lớn tuổi nhìn người cầm đầu thương hội, suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Không cần. Ta sẽ mang theo hàng hóa đi trước, các ngươi cứ ở lại đây… Nếu có biến cố gì xảy ra, cũng sẽ không bị tra ra điều gì…”

Thủy lộ vẫn thuận tiện hơn lộ bộ, và đối với người Giang Đông, dường như họ cũng có xu hướng thích đường thủy hơn. Nếu lần này chỉ là sự cố ngoài ý muốn, thì lần sau vẫn có thể tiếp tục sử dụng tuyến đường này.

Kế hoạch đã định, nhân lúc cổng thành còn chưa đóng, vệ sĩ lớn tuổi giấu trong người một hộp hương liệu đặc chế, nhanh chóng xuống thuyền, băng qua chợ và hướng về phía ngoài thành.

Vì lúc này đã gần đến giờ đóng cửa thành, nên ngoài khu vực gần cổng thành, nơi người ra vào khá đông đúc, các khu vực khác khá yên tĩnh, không có dấu hiệu gì của binh lính hay ngựa di chuyển.

Vệ sĩ lớn tuổi nhanh chóng tiến về phía đông thành Giang Châu. Khi đến gần cổng thành, ông ta quay đầu lại nhìn, thấy bên trong thành vẫn chưa có động tĩnh gì. Ông ta xếp hàng chờ ra khỏi cổng thành, rồi lấy từ trong túi da bên hông ra một tấm thông hành. Đây là tấm thông hành trống đã được chuẩn bị trước, con dấu đã được đóng sẵn lén lút, chỉ cần điền thêm thông tin là có một tấm thông hành “thật” mà thôi.

Thông hành ghi rõ tên người, lý do đi lại, hạn chế thời gian đều theo mẫu chuẩn. Giấy và con dấu đều thật, chỉ có nét mực là hơi mới mà thôi.

Khi đến cổng thành, vệ sĩ lớn tuổi đưa thông hành cho lính gác.

Lúc này, trời đã bắt đầu tối, lính gác đã đứng đó cả ngày, tinh thần không còn tốt như ban ngày, cộng thêm ánh sáng không đủ. Nhận tấm thông hành, họ chỉ nhìn qua loa một chút, rồi trả lại và cho qua.

Vệ sĩ lớn tuổi lặng lẽ nhận lại thông hành và bước ra khỏi thành.

Vì Giang Châu nằm sâu trong đất liền, không phải cửa khẩu biên giới, nên việc kiểm tra người ra vào không nghiêm ngặt như các cửa khẩu.

Sau khi ra khỏi thành, vệ sĩ lớn tuổi đi thẳng về ngoại ô, có vẻ như rất quen thuộc với con đường. Thỉnh thoảng ông ta dừng lại, quan sát xung quanh rồi tiếp tục đi.

Ngoài thành Giang Châu có một số nông hộ.

Vì địa hình Giang Châu có nhiều đồi núi, ruộng nương nằm rải rác, nên những nông hộ này cũng phân bố thưa thớt.

Mục tiêu của vệ sĩ lớn tuổi là một ngôi nhà nông dân.

Đây là một điểm ẩn náu khẩn cấp của Giang Đông.

Từ trước đó, người Giang Đông đã thay thế lão nông ở đây, tiếp quản việc canh tác. Thời Hán, chưa có công nghệ chụp ảnh, vì vậy những hộ nông xa thị trấn chỉ có trong hộ tịch, ngay cả tiểu lại địa phương cũng chưa chắc nhớ rõ từng người, vì một năm chỉ gặp nhau một, hai lần.

Khi đến nơi ẩn náu, vệ sĩ lớn tuổi còn cẩn thận ẩn nấp trong bụi cây một lúc, kiểm tra không có ai theo dõi, rồi mới tiến đến nông hộ, trên người còn để lại vài vết muỗi đốt.

Lý do chọn nơi này là vì phía sau nông hộ có một thung lũng nhỏ. Thung lũng này không lớn, nhưng bốn bề là núi, khó bị phát hiện, rất thích hợp để ẩn náu, cho dù là giấu người hay ngựa.

Đúng vậy, ở đây có một con ngựa.

Vệ sĩ lớn tuổi biết điều này, nhưng điều ông không biết là con ngựa này không phải là ngựa cao to Tây Lương, càng không phải ngựa chiến, mà là ngựa Xuyên…

“…” Vệ sĩ lớn tuổi nhìn con ngựa Xuyên trước mặt, không nói nên lời.

Ngựa Xuyên cũng có loại lớn, thuộc dòng ngựa Hà Khúc, nhưng đó là ở Bắc Xuyên. Còn ở Nam Xuyên và Đông Xuyên, hầu hết đều là ngựa chân ngắn, giống như ngựa Điền.

“Đây là lừa mà!” Vệ sĩ lớn tuổi bật cười, chỉ vào con ngựa thấp bé nói: “Ngươi chắc chắn đây là ngựa? Lừa còn lớn hơn con này!”

“Ngươi nói bậy!” Lão nông không vui: “Đây rõ ràng là ngựa! Đừng nhìn nó nhỏ mà coi thường, chân nó khỏe lắm! Ta biết ngươi muốn gì, nhưng ngươi thử nghĩ xem, một nông dân thì có mấy con ngựa chiến Tây Lương chờ các ngươi đến lấy? Có thể sao? Nếu thật sự có ngựa chiến, ta đã bị bắt đi từ lâu rồi!”

Vệ sĩ lớn tuổi hiểu rằng lão nông nói có lý.

Một nông dân có thể nuôi một, hai con ngựa thồ, nhưng nuôi ngựa chiến và duy trì tình trạng tốt của nó thì hoàn toàn không khả thi. Một con ngựa chiến ăn nhiều gấp ba lần người lớn, luôn phải duy trì trạng thái tốt, nếu không đủ cỏ khô, nó sẽ mất sức nhanh chóng, khó mà ra trận được.

Còn ngựa Xuyên hay ngựa Điền thì dễ nuôi hơn nhiều, giống như ngựa Mông Cổ, có sức chịu đựng tốt, dù không nhanh nhưng bền bỉ.

Tình huống này nằm ngoài dự đoán.

Thông tin được truyền đạt thường không chi tiết đến mức nói rõ ngựa giấu ở đây thuộc giống nào.

“Thôi kệ…” Vệ sĩ lớn tuổi thở dài: “Cứ như vậy đi!”

Nếu biết trước con ngựa là loại này, có lẽ ông đã phải tính toán kỹ càng hơn. Nhưng giờ thì…

Đã đến đây rồi, còn có thể làm gì được?

Vệ sĩ lớn tuổi leo lên ngựa, không khỏi thở dài một tiếng. Ông ta cao lớn, bảy thước năm, nhưng con ngựa chỉ cao sáu thước, chắc chắn chưa đến bảy thước, nên cảm giác cưỡi lên thật khó diễn tả…

Dù sao thì bốn chân vẫn hơn hai chân, vệ sĩ lớn tuổi quyết định đi đường tắt, dự định cưỡi ngựa đi trong đêm.

Ban đầu, ông ta định ở lại qua đêm tại nhà nông, đợi sáng sớm mới lên đường, nhưng khi thấy con ngựa này, ông thay đổi ý định.

Và ông đã đúng.

Khi trời sáng, ông nghe thấy tiếng vó ngựa gấp gáp từ phía sau.

Vệ sĩ lớn tuổi lo lắng, định thúc ngựa chạy nhanh hơn, nhưng con ngựa thấp bé vẫn lười nhác bước đi, với bước chân nặng nề, chầm chậm. Dù ông ta thúc giục thế nào, nó cũng chỉ chuyển từ bước chậm sang hơi nhanh hơn, chứ không thể chạy nhanh.

Điều này cũng dễ hiểu, ngựa Xuyên hay ngựa Điền thường dùng để thồ hàng, người, ưu tiên sự ổn định chứ không phải tốc độ. Chưa kể ngựa này chưa được huấn luyện, hoàn toàn không hiểu được sự lo lắng của vệ sĩ lớn tuổi, không thể chạy nhanh hơn.

Vệ sĩ lớn tuổi nghe tiếng vó ngựa phía sau ngày càng gần, trong lúc hoảng loạn nảy ra ý tưởng, ông ta lập tức xuống ngựa, cầm dây cương, quay ngược đầu ngựa lại và cúi thấp đầu bước đi chậm rãi.

Chẳng mấy chốc, năm kỵ binh cưỡi ngựa phi nhanh đến, chia thành hai hàng trước sau, đi dọc quan đạo.

Vệ sĩ lớn tuổi vội vã kéo ngựa nép sang bên đường.

Kỵ binh lướt mắt qua người ông ta, dường như không nghi ngờ gì, chỉ tiếp tục cưỡi ngựa đi qua.

Vệ sĩ lớn tuổi thở phào nhẹ nhõm. Ông ta không biết những người truy đuổi này có nhằm vào mình hay không, nhưng ông cảm thấy sự việc đang trôi dần về phía tồi tệ hơn.

Khi vệ sĩ lớn tuổi tưởng rằng đã đánh lừa được nhóm truy binh và định rẽ sang con đường khác để tiếp tục đi, thì năm kỵ binh quay lại.

“Chết tiệt…” Vệ sĩ lớn tuổi vội dắt ngựa đứng sang một bên, giả vờ nghỉ ngơi, cố gắng qua mặt lần nữa.

Nhưng thật đáng tiếc, lần này năm kỵ binh dường như đã nhận ra ông. Một tiếng huýt gió vang lên, hai kỵ binh lập tức ném dây thừng về phía ông!

Bị bất ngờ, vệ sĩ lớn tuổi bị dây thừng trói chặt, ngã xuống đất.

Một kỵ binh lao tới, đè chặt ông xuống.

Một kỵ binh khác xuống ngựa, tiến đến trước mặt con ngựa thấp bé, đưa tay vỗ nhẹ lên cổ nó, rồi cúi xuống nhấc chân trước của con ngựa.

Con ngựa ngoan ngoãn để mặc kỵ binh nâng chân trước của mình, còn nghiêng đầu ngơ ngác, như thể không hiểu chuyện gì đang xảy ra…

“Chắc chắn rồi, đây là dấu hiệu…” Kỵ binh cười nói: “Giỏi giấu thật đấy…”

Vệ sĩ lớn tuổi đau đớn nhắm mắt lại.

Ông đã hiểu rồi…

Giống như người Giang Đông nhìn thấy một chiếc thuyền có thể đoán được sức chứa, lượng hàng hóa hay số người trên thuyền, ông đáng ra phải nghĩ đến rằng dấu chân ngựa trên đường, trong mắt của những người trinh sát lão luyện, sẽ nổi bật như một chiếc đèn lồng giữa đêm đen.

Nhưng đã quá muộn.

(〒︿〒)

Tại Thành Đô.

Những người lao dịch vào núi khai hoang dần dần được rút về để nghỉ ngơi.

Dù sao đi nữa, những người lao động này đều là nạn nhân.

Họ được tập trung tại các vùng ngoại ô thành để vừa được chữa bệnh, vừa để an ủi tinh thần.

Những lao dịch đã bị phát bệnh được đưa vào khu điều trị đặc biệt, trong khi những người chưa phát bệnh thì được quan sát và nghỉ ngơi tại các trại mới.

Dân chúng ở các vùng gần Thành Đô cũng bắt đầu bàn tán về chuyện này, nhưng điều thú vị là trong khi dân thường cảm thấy sợ hãi hoặc vừa sợ vừa tò mò về những sự kiện kỳ lạ này, kể chuyện về các thần núi, ma quỷ sinh động như thật, thì trong quân đội lại hiếm khi có binh sĩ nào tin vào điều đó, chứ đừng nói là lan truyền tin đồn.

Binh sĩ không loạn, thì địa phương cũng không thể loạn.

Giáo hóa mà Phỉ Tiềm đang thực thi trong quân đội đang dần phát huy tác dụng.

Nhờ có những kiến thức cơ bản, các binh sĩ đã có một sự nhận thức nền tảng về thế giới xung quanh mình.

Biết chữ không chỉ giúp họ hiểu được các mệnh lệnh truyền đạt, mà còn giúp họ tự tìm đọc sách vở, mở rộng tầm nhìn. Do đó, binh sĩ không tin vào những tin đồn về thần quỷ, ngược lại còn coi đây chỉ là một loại bệnh dịch mới, mà tạm thời họ chưa hiểu rõ, chưa có biện pháp chữa trị.

Còn với dân chúng bình thường, nhiều người vẫn mù chữ, họ không thể đọc sách, chỉ có thể nghe người khác kể chuyện, hoặc đơn giản hơn là xem kịch.

Kịch nói thì có thể tin được không?

Vấn đề là một số người dân lại tin vào đó.

Việc đọc sách có thể thay đổi một số thứ ở một mức độ nhất định. Phỉ Tiềm luôn yêu cầu các tướng lĩnh, binh sĩ phải thực hiện việc đọc và học chữ không phải là để đào tạo ra những nhà Nho, dù một ngày nào đó có thể điều đó sẽ xảy ra. Nhưng trước mắt, mục đích chính là để việc truyền đạt mệnh lệnh trở nên dễ dàng hơn, đồng thời giúp binh sĩ hiểu lý lẽ hơn.

Vì thế, một hiện tượng thú vị đã xảy ra.

Nếu như trước kia, những tin đồn thất thiệt từ dân chúng thường truyền vào quân đội, khiến cho quân đội mất tinh thần, dân loạn thì quân cũng loạn theo. Nhưng trong tình hình hiện tại ở Xuyên Thục, binh sĩ lại trở thành lực lượng ổn định và dập tắt tin đồn. Nhiều binh sĩ trực tiếp nói với những người dân tin vào thần quỷ rằng đó chỉ là bệnh dịch mà thôi, không có thần quỷ nào cả, chữa khỏi là xong chuyện.

Trong nhận thức của binh sĩ, bệnh dịch cũng không phải là điều gì quá đáng sợ. Chỉ cần thực hiện đúng quy định vệ sinh trong quân đội, thì bệnh dịch ở Quan Trung trước đây, thậm chí là nạn châu chấu, đều đã được tiêu diệt, phải không?

Quân đội vững vàng, dân chúng cũng dần bình tĩnh lại.

Những hỗn loạn do sự mù mờ của thông tin đã gần như biến mất, chỉ còn lại những câu chuyện về thần quỷ vẫn tiếp tục lan truyền trong dân gian…