Chương 2722 - Mọi Thứ Đều Hợp Lý

Trương An là một tiểu lại trúng tuyển khoa cử năm Thái Hưng thứ năm, vào năm Thái Hưng thứ sáu thì đến Tây Vực, đảm nhận chức vụ tham sự tại Tây Hải Thành, trực thuộc ty Giám sát của Đô hộ phủ.

'Tham sự! Trương huynh! Cứu tôi với!'

Ngày hôm đó, bạn của Trương An là Lý Hân đến nhà Trương An vào lúc màn đêm buông xuống, vừa mở miệng đã khiến Trương An giật mình: 'Trương huynh, chuyện này chỉ có huynh mới cứu được tôi thôi!'

Lý Hân là một tiểu lại của Đô hộ phủ, phụ trách những việc vặt như chỉnh lý văn thư, sao chép và lưu trữ tài liệu.

'Hai ngày trước, tôi đã lỡ lời... khiến tướng quân Vệ nổi giận...' Lý Hân sắc mặt tái nhợt, kể lại chuyện hắn đã lỡ lời vào hôm đó.

'Chuyện này không lớn mà...,' Trương An nói, 'Tướng quân Vệ... là người coi trọng tiền bạc nhất, nếu không được thì ngươi cứ đưa tiền... Dù rằng việc này thật chẳng hay ho gì, nhưng... Ta còn chút tiền dư đây, nếu ngươi không đủ thì cứ lấy mà dùng trước...'

'Không phải, không phải chuyện tiền...' Sắc mặt Lý Hân vẫn nhợt nhạt, 'Chuyện này sợ rằng không thể dùng tiền để giải quyết...'

'Ngay cả tiền cũng không giải quyết được?' Trương An giật mình, 'Chẳng phải ngươi chỉ lỡ lời vài câu sao?'

Lý Hân trầm mặc một lúc, rồi thở dài: 'Đó... chỉ là khởi đầu thôi...'

'Khởi đầu? Rốt cuộc ngươi đã làm gì?' Trương An gặng hỏi.

Lý Hân lại im lặng một lúc, rồi mới nói tiếp với giọng nặng nề: 'Ta đã viết thêm một số thứ...'

'Thứ gì?' Trương An vô thức hỏi, rồi chợt hiểu ra: 'Ngươi viết cái gì? Ngươi... ngươi... không phải ngươi đã...'

Cơ thể Lý Hân như muốn sụp đổ: 'Ta... ta đã viết tấu chương gửi cho Phiêu Kỵ, nhưng... nhưng đã bị người ta phát hiện...'

'Trời ơi!' Trương An nhăn mày, gần như giậm chân: 'Ngươi... Ta còn không dám viết... Mà ngươi lại... khốn nạn!'

'Chỉ là vì ta quá tức giận trong thời gian qua, thực sự chỉ là tức giận thôi... Ta viết, nhưng cũng không định gửi đi...' Lý Hân ôm đầu: 'Ta đã làm việc vất vả, viết ra mà bọn chúng lại lấy của ta một cách trắng trợn, rồi còn bảo rằng lấy của ta là vì coi trọng ta... Đây không phải chỉ một lần hai lần, ta thực sự không chịu nổi nữa, nên mới...'

'Nhưng ngươi cũng không nên viết! Nhìn xem, bây giờ ai mới là người nắm quyền ở Tây Vực? Đô hộ đại nhân à? Tin ta đi, tấu chương của ngươi chắc chắn không đến được tay Đô hộ đại nhân đâu!' Trương An lo lắng nói: 'Lần trước, chẳng phải ngươi đã quên rồi sao, tham sự Vương ở ty Giám sát đã chết thế nào?'

'Hắn đã viết tấu chương can gián cho Đô hộ đại nhân, và kết quả thì sao?'

'Tấu chương không chỉ tự nhiên mất tích, Đô hộ đại nhân chưa hề nhìn thấy, mà một đám người còn đến chửi hắn, có kẻ tố cáo hắn cưỡng đoạt của dân, nhận hối lộ...'

'Trời có thương cũng vô ích! Ai mà không biết rằng người ở ty Giám sát là những kẻ nghèo nhất trong tất cả quan lại ở Đô hộ phủ? Tham sự Vương chẳng qua là khi rảnh rỗi, ra phố viết vài chữ, viết thư thuê để kiếm thêm tiền lo cho gia đình... Thế mà điều đó lại trở thành tội chứng của hắn! Sau cùng, không chỉ quan lại trong phủ phủ nhận, mà ngay cả người dân cũng tới ném phân vào nhà hắn! Những người trước đây nhờ hắn viết thư, nghe chuyện là lập tức đến đòi tiền! Cuối cùng ép hắn đến chết...'

Lý Hân ôm đầu, kêu lên: 'Đừng nói nữa! Ta... Trương huynh, cứu ta với, cứu ta với! Các người ở ty Giám sát không phải có đường truyền trực tiếp lên Phiêu Kỵ Đại tướng quân sao? Ngươi giúp ta báo chuyện này lên! Báo lên đi! Ta...'

Trương An im lặng, rất lâu không nói gì, chỉ nhìn Lý Hân.

Sắc mặt Lý Hân ngày càng trắng bệch: 'Không... không được sao?'

'Không chỉ việc mở kênh liên lạc đặc biệt này cần có sự ủy quyền của ba vị tham sự trở lên ở ty Giám sát... mà cho dù có được, ta phải đi tìm người, phải nhờ vả người khác để báo cáo chuyện của ngươi... Ngươi có chắc chờ được đến ngày đó không? Chuyện này một đi một về...' Trương An thở dài: 'Xin lỗi, ta thật sự không giúp được ngươi...'

Nghe vậy, Lý Hân sụp đổ, gần như ngã xuống sàn nhà.

'Hay là...' Trương An nhìn hắn mà không đành lòng, nói nhỏ: 'Nếu ngươi thật sự muốn sống... thì hãy bỏ trốn đi... Chỉ cần ngươi có thể trốn về Quan Trung, có lẽ mọi chuyện sẽ qua đi...'

'Phải rồi!' Lý Hân như nắm lấy sợi dây cứu mạng cuối cùng: 'Đúng rồi! Ta có thể về Trường An! Trường An!'

Trương An đứng lên, lấy ít tiền và nhét vào tay Lý Hân: 'Ta cũng chỉ còn lại bấy nhiêu... Nếu ngươi muốn chạy thì tốt nhất hãy đi nhanh... Mấy ngày tới có pháp hội, có thể chúng sẽ chưa có thời gian để truy lùng ngươi, hơn nữa phòng thủ thành có lẽ cũng sẽ lơi lỏng... Phải rồi, đừng mặc quan phục, hãy giả làm mục dân, áo da cừu cũ kỹ một chút, mặt mũi bôi bẩn chút...'

'Được, được!' Lý Hân gật đầu liên tục, khi chuẩn bị rời đi, hắn chợt quay lại hỏi: 'Trương huynh, sao huynh lại biết nhiều cách đến vậy? Còn biết nói rằng phải mặc áo da cừu cũ, bôi bẩn mặt nữa...'

Trương An ngạc nhiên một chút, rồi cười khổ: 'Thật ra... đó là điều ta đã nghĩ tới, nếu một ngày ta cũng phải chạy trốn... Ôi, bảo trọng! Trên đường nhớ cẩn thận...'

...o(╥﹏╥)o...

Ngọc Môn Quan.

Cao Thuận mỗi ngày đều tuần thành, hai buổi sáng chiều không thiếu buổi nào, mưa không nghỉ, sấm sét cũng không dừng.

Vào những ngày trời quang mây tạnh, mơ hồ có thể thấy được bóng dáng của Lạc Ba Bạc. Ở thời Hán, sông Hà Lạp Tố vẫn chưa cạn khô như thời hậu thế. Thậm chí, ở Tây Vực, nhiều tiểu quốc vẫn sống sung túc, không bao giờ phải lo nghĩ đến chuyện thủy thổ.

Có thể nói, ngoại trừ Phỉ Tiềm, toàn thiên hạ không ai quan tâm đến những 'vấn đề nhỏ' này.

'Hiệu úy, năm nay mực nước dường như lại hạ thấp so với năm ngoái...' Một tiểu lại đứng cạnh Cao Thuận, trên tay cầm một quyển sổ sách, báo cáo: 'Hiệu úy, theo chỉ thị của Phiêu Kỵ, chúng tôi đã dựng cột và đánh dấu ở rìa bờ, hôm trước đi kiểm tra, thấy mực nước có vẻ thấp hơn một chút so với cùng kỳ năm ngoái...'

'Có vẻ?' Cao Thuận nhíu mày.

'À... đúng là thấp hơn, thấp hơn so với cùng kỳ năm ngoái.' Tiểu lại vội vàng bổ sung, biết rằng Cao Thuận ghét những từ mơ hồ, nhưng do hắn đã quen dùng những từ đó, nhất thời quên mất.

Vào thời Hán, quanh Ngọc Môn Quan còn rất nhiều nguồn nước, ngoài sông Hà Lạp Tố, còn có các hồ nhỏ như Ôa Oa Trì, Tây Thổ Câu và Hỏa Thiêu Câu, nhưng tất cả đều liên quan đến Lạc Ba Bạc. Mực nước ở Lạc Ba Bạc hạ thấp cũng đồng nghĩa với việc những nơi đó cũng giảm nước.

Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ cảm thấy chán ngán với những công việc lặp đi lặp lại này. Bởi vì loại công việc này không có phần thưởng ngay lập tức, có khi làm suốt mười, hai mươi năm vẫn chưa thấy được kết quả rõ ràng, nên càng về sau người ta càng lơ là.

Cũng giống như việc quan sát các vì sao, ai cũng có thể ngước nhìn bầu trời đêm để thấy được các ngôi sao, chỉ cần không có ô nhiễm không khí là có thể thấy rõ. Nhưng làm việc đó chẳng có gì khó khăn, khó là ở chỗ kiên trì, tỉ mỉ, lặp đi lặp lại ngày qua ngày, không hề lơ là.

'Chuẩn bị báo cáo, gửi về Trường An.' Cao Thuận ra lệnh.

Nếu đã là mệnh lệnh, thì phải thi hành nghiêm chỉnh.

Cao Thuận không bao giờ thắc mắc tại sao, nên hắn cũng không thích giải thích lý do với cấp dưới.

Lữ Bố giao việc gì, hắn sẽ làm, Phiêu Kỵ giao việc gì, hắn cũng sẽ làm.

Hắn đang đứng giữa Ngọc Môn Quan, phía tây là Lữ Bố, phía đông là Phỉ Tiềm. Không chỉ về mặt địa lý, mà cả về vị trí thực tế, hắn cũng như người bị kẹt giữa hai người họ.

Lữ Bố không thật sự tin tưởng hắn.

Đương nhiên, hiện tại Lữ Bố không còn là Ôn hầu của năm xưa nữa.

Ngọc Môn Quan không phải nhà của Cao Thuận, và Duyện Châu cũng không phải.

'Hiệu úy! Hiệu úy!' Một binh lính tới báo cáo: 'Trạm gác phía trước gặp phải một đội vệ quân của tướng quân Vệ, họ đang tiến về phía này!'

Trước đây Vệ Tục chỉ là kẻ theo sau Lữ Bố, cầm kích, dắt ngựa, giờ đã thành tướng quân. Còn Cao Thuận vẫn kiên trì giữ vững chức Hiệu úy.

'...' Cao Thuận im lặng một lúc, rồi hỏi: 'Bọn chúng tới đây làm gì?'

Binh lính lắc đầu. Rõ ràng, những người của Vệ Tục không nói gì, và binh lính của Cao Thuận cũng không thể hỏi được.

Chẳng bao lâu sau, Cao Thuận nhận được thông báo mới, nói rằng vệ quân của Vệ Tục đã tiếp quản một trạm gác cách Ngọc Môn Quan khoảng hai mươi dặm, và đang kiểm tra những thương nhân cùng hành khách qua lại.

'Hiệu úy...' Binh lính báo cáo có phần cẩn trọng nhìn Cao Thuận: 'Chuyện này... ngài muốn xử lý thế nào?'

'Gọi người, chuẩn bị ngựa!' Cao Thuận không nói thêm, xuống khỏi thành rồi lập tức tiến đến trạm gác phía trước.

Khi vệ quân của Vệ Tục nhìn thấy Cao Thuận đến, bọn họ trao nhau ánh mắt, nhưng không tỏ ra sợ hãi hay lo lắng.

'Xin chào, Hiệu úy Cao.' Đội trưởng của vệ quân Vệ Tục bước lên chào hỏi.

Cao Thuận cau mày hỏi: 'Các ngươi đến đây, có mang theo quân lệnh không?'

'Chúng tôi nhận lệnh từ tướng quân nhà ta, truy bắt binh sĩ đào ngũ, bắt về quy án.' Đội trưởng trả lời, như thể đang nói điều hiển nhiên.

'Binh sĩ đào ngũ?' Cao Thuận trầm ngâm một chút, rồi nói: 'Tiếp quản trạm gác, cần có quân lệnh, ngươi hãy đưa quân lệnh và văn thư ra!'

'Thưa Hiệu úy, đại đô hộ đã có lệnh, vì Tây Vực quá rộng lớn, việc truyền đạt thông tin bất tiện, nên các đội quân dưới ba mươi người có thể tự hành động, sau đó báo cáo lại.' Đội trưởng đáp một cách điềm tĩnh: 'Chúng tôi chỉ có mười người, trạm gác này cũng chỉ có ba tiểu đội, dù có gộp lại cũng không quá ba mươi người, nên không vi phạm quân lệnh... Không biết Hiệu úy Cao có chỉ thị gì khác không? Nếu không có, mong ngài rộng lượng cho phép chúng tôi tiếp tục truy bắt binh sĩ đào ngũ, sau khi hoàn thành, chúng tôi sẽ trả lại trạm gác như cũ, xin Hiệu úy an tâm.'

Dưới ba mươi người, có thể tự hành động.

Đây là một quy định của Đô hộ phủ Tây Vực. Bởi vì không phải mọi nơi đều có thể báo cáo kịp thời cho cấp trên.

Nhưng vấn đề là trạm gác này chỉ cách Ngọc Môn Quan có hai mươi dặm, không phải là một nơi hoàn toàn không thể báo cáo.

Tuy nhiên, điều này dường như cũng không có gì lạ, vì từ khi quy định này được ban hành, có rất nhiều người đã lợi dụng nó, nhưng số lượng báo cáo lại rất ít. Thậm chí có nơi còn cử ra hai mươi chín người, rồi cứ liên tục cử người ra nhiều lần...

Nghe nói lúc trước giới hạn còn là năm mươi người, nhưng sau khi những việc này xảy ra nhiều, con số mới được hạ xuống ba mươi.

Vì trên có chính sách, dưới có đối sách...

Cao Thuận im lặng một lúc, rồi vẫy tay ra hiệu.

Trừ khi Cao Thuận không tuân thủ quy định này, nếu không thì hắn cũng không có cách nào vi phạm. Có quy định, có quân lệnh, và chức vụ của Cao Thuận tuy cao hơn đội trưởng, nhưng đó là đội trưởng của vệ quân Vệ Tục. Đánh chó cũng phải nhìn mặt chủ, trừ khi Cao Thuận muốn đối đầu trực tiếp với Vệ Tục, còn không thì hiện tại cũng không có gì đáng làm lớn chuyện.

Đội trưởng vệ quân gật đầu, cúi chào Cao Thuận, rồi quay đi ra lệnh cho thuộc hạ.

Mấy tên vệ quân của Vệ Tục không nói gì, lễ nghi cũng không có gì sai sót, nhưng trong ánh mắt chúng lộ rõ vẻ khinh bỉ, khiến binh sĩ bên cạnh Cao Thuận cảm thấy phẫn nộ: 'Hiệu úy, chẳng lẽ chúng ta để mặc chúng tiếp quản trạm gác sao? Đây là trạm gác của chúng ta!'

'Lưu lại một tiểu đội, giám sát xem chúng đang làm gì...' Cao Thuận ra lệnh: 'Chúng theo đúng quân quy, chúng ta cũng sẽ tuân thủ quân pháp... Đào ngũ à? Hừm, đến lúc bắt được, mang về gặp ta...'

Cao Thuận cảm thấy việc này có điều gì đó không ổn.

Chuyện binh sĩ đào ngũ, nhìn chung không phải vấn đề lớn. Triều đại nào mà không có đào binh?

Hơn nữa, trong phần lớn trường hợp, vệ quân của tướng lĩnh đúng là chịu trách nhiệm giống như 'hiến binh', bắt giữ binh sĩ đào ngũ, giám sát những kẻ lùi bước trên chiến trường, vậy nên cũng không có gì lạ.

Nếu Cao Thuận không cẩn thận, có lẽ chuyện này sẽ trôi qua.

Nhưng thực tế, việc đào ngũ này có điểm bất thường.

Ở Sơn Đông, binh sĩ đào ngũ là chuyện thường gặp, ngay cả trong quân đội của Cao Thuận ở Duyện Châu, cũng từng có đào binh. Vì những tân binh phải trải qua quá trình huấn luyện gian khổ mới có thể trở thành một phần của quân đội Tấn Trận Doanh, không phải chỉ cần luyện tập qua loa mỗi ngày là xong, phải chịu cực khổ là điều không thể tránh. Thậm chí có người đã chết ngay trong lúc huấn luyện. Vì thế những binh sĩ chỉ muốn kiếm miếng ăn đã bỏ trốn không hề ít.

Nhưng từ khi đến Quan Trung, mọi thứ đã thay đổi.

Ở Quan Trung, gần như không có đào binh.

Hơn nữa, ở Quan Trung, tân binh không phải ngay lập tức bước vào những cuộc huấn luyện khắc nghiệt, mà họ sẽ trải qua một giai đoạn ở trại tân binh, nơi cường độ huấn luyện được tăng dần. Không phải ai cũng phù hợp với lối chiến đấu của quân Tấn Trận Doanh, những ai có thể lực yếu sẽ được điều sang làm cung thủ, còn những người nhỏ con thì vào đội kỵ binh, không có chuyện bắt buộc tất cả phải làm bộ binh nặng.

Điểm quan trọng nhất là, binh lính ở đây được đãi ngộ rất tốt.

Giống như một công ty thời hiện đại, suốt ngày kêu gọi nhân viên coi công ty là nhà, yêu cầu họ tận tâm làm việc, nhưng lại không trả tiền làm thêm giờ, thậm chí còn yêu cầu tự nguyện quyên góp lương, mà vẫn muốn nhân viên trung thành với công ty? Trong nội bộ, chỉ còn lại những người không còn cách nào khác hoặc chưa tìm được chỗ nào tốt hơn...

Vậy nên, từ khi đến Quan Trung, và kể cả sau khi đến Ngọc Môn Quan, gần như không có chuyện binh sĩ đào ngũ.

Thế mà bây giờ lại có người đào ngũ?

Có lẽ đây chỉ là mâu thuẫn cá nhân, hoặc vì lý do nào khác?

Sau khi Cao Thuận để lại một tiểu đội theo dõi, những người còn lại đều quay về Ngọc Môn Quan. Ở không xa trạm gác, có một người ăn mặc như mục dân xuất hiện, đi theo sau một đoàn thương nhân.

Bên ngoài Ngọc Môn Quan, nơi sau này chỉ còn lại sự hoang vu, thì vào thời Hán, khi Lạc Ba Bạc chưa khô cạn, nơi này từng được xem là 'rộng lớn ba trăm dặm, nước không bao giờ cạn vào mùa hè hay mùa đông.' Nhưng thực tế là do sự thay đổi của đất đai và nguồn nước, Lạc Ba Bạc ngày càng thu hẹp, đến thời Thanh, ngay cả khi nước dâng cao, hồ chỉ còn lại 'dài tám chín mươi dặm từ đông sang tây, rộng hai ba dặm hoặc một hai dặm tùy chỗ,' chỉ còn lại một hồ nước nhỏ.

Vào thời Hán, Lạc Ba Bạc rất rộng lớn, nên quanh đó có nhiều mục dân sống nhờ việc chăn thả.

Người dẫn đầu đoàn thương nhân dĩ nhiên đã thấy người mục dân này, nhưng hắn không nói gì, vì Ngọc Môn Quan tuy là một cửa ải, nhưng cũng là một trong những thành phố lớn nhất khu vực. Việc mục dân đến Ngọc Môn Quan để đổi muối, dầu hay thứ gì đó là quá đỗi bình thường. Chỉ cần người mục dân kia không làm điều gì bất thường, thì thương nhân chẳng việc gì phải khó chịu. Chẳng lẽ thương nhân này lại tỏ ra bá đạo, bảo rằng con đường này là của riêng hắn, không cho người khác đi theo?

Người mục dân đeo một gói da, đặt trên vai, buộc lại bằng vài sợi dây thừng. Có lẽ vì đống da chắn tầm nhìn, nên hắn cứ phải nghiêng đầu để nhìn đường.

Người mục dân đi theo sau đoàn thương nhân, lắc lư tiến về phía trước. Đi không bao xa, hắn bỗng nhận thấy phía trước trạm gác có không ít người đang tụ tập.

Thực ra, đó là một hiện tượng không mấy bình thường.

Nhưng nếu không có kinh nghiệm, hoặc không hiểu rõ tình hình ở Ngọc Môn Quan, thì sẽ không thể phát hiện ra điều gì bất ổn từ hiện tượng này.

Theo lẽ thường, trạm gác này sẽ không tiến hành kiểm tra thương nhân thêm lần nữa.

Từ trạm gác đầu tiên đến Ngọc Môn Quan, chỉ có hai chỗ kiểm tra kỹ càng, một là ở doanh trại tiền tuyến cách trăm dặm, một là ngay trước Ngọc Môn Quan. Còn ở trạm gác giữa này, sẽ không có việc kiểm tra thêm lần nữa.

Vì nhiệm vụ chính của trạm gác này là phát hiện nguy cơ, đảm bảo mọi thứ đều bình thường. Nếu thương đội đi qua trạm đầu tiên có một trăm người, nhưng khi đến trạm cuối chỉ còn chín mươi người, hoặc tăng lên một trăm mười người, hoặc số lượng hàng hóa từ mười xe tăng thành mười hai xe... tất cả những điều đó sẽ được kiểm tra tại đây.

Cứ mười ngày, mã khóa đặc biệt chọn ra một số ký tự sẽ được thay đổi, và trưởng trạm gác sẽ xác nhận các thương nhân hoặc lữ khách qua lại dựa trên nội dung của lệnh bài trước đó. Nếu phát hiện điều gì bất thường, họ sẽ không lập tức hành động, mà sẽ tuân theo kế hoạch đã đề ra, sử dụng tín hiệu khói hoặc cờ hiệu, hoặc các phương thức khác để triệu tập kỵ binh tuần tra quanh Ngọc Môn Quan. Khi những người này tưởng rằng có thể lén lút qua mắt được, thì họ sẽ bị giáng một đòn nặng nề.

Trạm gác được dựng lên bên đường.

Trên đường, dựng những chiếc chông và hàng rào gỗ đơn giản. Tất nhiên, những thứ này chỉ chặn được con đường, nếu có tài năng như Bear Grylls, bạn hoàn toàn có thể tìm một lối khác mà không cần đi qua con đường này.

'Đứng yên! Xếp hàng ngay ngắn! Chuẩn bị kiểm tra!'

Một binh lính mặc giáp lớn tiếng quát, mắt nhìn lướt qua hàng ngũ, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.

Mục dân trông có vẻ tái nhợt, hắn nhận ra những dấu hiệu trên áo giáp của bọn lính kia là thuộc về vệ quân của Vệ Tục.

Hắn do dự, không biết nên quay đầu rời đi, hay cứ đi theo thương đội xem sao...