Chương 2688 - Đồng lòng hay chia rẽ
Khi cuốn sổ nhỏ được chuyền tay qua từng người, tuy không dày nhưng trong đó liệt kê từng việc, từng sự vụ mà gần đây con cháu họ Tào đã làm ra, khiến sắc mặt của Tào Đỉnh và các trưởng lão khác trở nên trắng bệch. Một số người do liên quan đến thân nhân của mình cũng đổ mồ hôi trán, không tránh khỏi biểu lộ vẻ lo sợ.
“Đây là tuân thủ lệnh của Thừa tướng sao?” Hạ Hầu Đôn cười lạnh, “Chỉ tùy tiện điều tra đã ra được ngần này sự việc, nếu điều tra kỹ hơn... Hừ, Thừa tướng hẳn cũng không nghĩ rằng có nhiều kẻ lợi dụng danh nghĩa của ông để làm những chuyện thế này chứ?”
Nghe lời của Hạ Hầu Đôn, cơ thể Tào Đỉnh khẽ run lên.
Ông ta im lặng một lúc, rồi trầm giọng nói: “Xin tướng quân minh xét… Những chuyện như vậy không phải là ý định của chúng tôi. Nhưng họ Tào là một đại tộc, con cháu đông đúc, tốt xấu lẫn lộn, mỗi người mỗi ý. Dù lão phu có lòng muốn quản cũng lực bất tòng tâm…”
“Ồ? Là thật sự không quản nổi, hay không muốn quản, thậm chí là dung túng ngầm?” Hạ Hầu Đôn cười nhạt, “Nếu thật sự muốn quản, sao những kẻ làm chuyện bất lương trong họ Tào đến giờ vẫn chưa bị trừng phạt? Làm sai mà không bị phạt, thì làm sao có thể răn đe những người khác?”
Tào Đỉnh nhíu mày, cảm thấy có chút khó xử.
Ông ta đã già, không chỉ thiếu sức lực mà còn thiếu sự quyết đoán. Năm xưa Tào Tháo chọn Tào Đỉnh vì nghĩ rằng ông ta an toàn, không gây chuyện, nhưng bây giờ tính cách đó lại trở thành điểm yếu.
Tào Đỉnh không còn đủ khả năng giữ được uy quyền trong gia tộc.
“Thưa chú công,” Hạ Hầu Đôn nói chậm rãi hơn, “Hiện nay triều đình đang loạn lạc, nếu chú công và các trưởng lão không thể hỗ trợ Thừa tướng, ổn định hậu phương, thì làm sao Thừa tướng có thể an tâm đối phó với địch mạnh? Lệnh của Thừa tướng về gia huấn của họ Tào không phải là lời nói suông, mà là lời khuyên thực tâm. Mong rằng chú công và các trưởng lão hãy suy xét thật kỹ.”
Thấy Tào Đỉnh dường như còn định nói gì thêm, Hạ Hầu Đôn liền giơ tay ngăn lại và nói: “Việc trong họ Hạ Hầu, tôi sẽ tự tay lo liệu. Còn chuyện của họ Tào, tôi giao hết cho chú công và các trưởng lão. Bất kể trước kia ra sao, bây giờ điều quan trọng nhất là phải dọn dẹp sạch sẽ! Đất cướp thì trả lại, nhà dân bị ép mua phải trả đủ tiền, con cháu họ Tào làm sai thì phải bị trừng phạt công khai!”
“Thêm nữa, ngay lập tức mở một nhà phát cháo ở ngoài thành Tháo để cứu trợ người nghèo, sửa sang đường sá, khai thông kênh rạch. Đừng tiếc tiền bạc… Nhưng điều quan trọng là những việc này phải được làm thật rõ ràng, để dân chúng đều ca ngợi.”
Tào Đỉnh hít một hơi sâu, rồi nói: “Việc này liệu có…?”
Biểu cảm của Tào Đỉnh có chút không tự nhiên.
Lấy lòng dân chúng, nếu là chuyện của hoàng đế thì không có vấn đề gì. Nhưng nếu là quyền thần làm, thì đó lại là một quả bom có thể nổ bất cứ lúc nào.
Hạ Hầu Đôn tất nhiên hiểu ý của Tào Đỉnh, ông thở dài: “Cho dù Thừa tướng không làm vậy, thì liệu có thể giữ được yên bình, không có kẻ nào muốn đoạt quyền sao?”
“...” Tào Đỉnh khựng lại, rồi chậm rãi gật đầu, “Hiểu rồi…”
Tào Đỉnh đứng dậy, ho nhẹ một tiếng và nói: “Các vị, Thừa tướng đã có lệnh, và tướng quân đã đích thân đến đây. Mọi người biết mình phải làm gì rồi chứ? Trước đây là do lão phu quản lý không nghiêm, lỗi thuộc về lão phu. Giờ đây, lão phu sẽ nhắc lại lệnh của Thừa tướng, chỉnh đốn gia phong! Ai còn tái phạm sẽ bị xử lý nghiêm khắc! Đi làm việc theo lệnh của Thừa tướng và tướng quân đi!”
Các trưởng lão của các phòng trong họ Tào đều đứng dậy, cúi đầu chào Tào Đỉnh và Hạ Hầu Đôn, rồi lần lượt rời khỏi sảnh.
Tào Đỉnh và Hạ Hầu Đôn tiễn các trưởng lão ra đến cổng, rồi quay trở lại và ngồi xuống.
Cả hai đều biết rằng những lời vừa rồi chỉ là hình thức, còn bây giờ mới là lúc nói đến những chuyện chỉ có thể truyền đạt trong phạm vi nhỏ...
Các gia nhân được đuổi đi xa, còn vệ sĩ thân tín của Hạ Hầu Đôn đứng canh gác xung quanh sảnh đường với ánh mắt sắc lạnh, dường như đến cả một con ruồi bay qua cũng sẽ bị chém đôi.
Những điều sẽ bàn luận tiếp theo trong sảnh thực sự là chuyện quan trọng.
“Thưa chú công,” Hạ Hầu Đôn nói khẽ, “Thừa tướng vẫn còn khỏe mạnh, chuyện con nối dõi của ông ấy tự nhiên phải do chính ông quyết định!”
Tào Đỉnh giật mình: “Ý tướng quân là…”
Hạ Hầu Đôn gật đầu nhẹ.
Ánh mắt Tào Đỉnh giật giật, “Thì ra là vậy…”
Ban đầu, Tào Đỉnh không hiểu tại sao đột nhiên có nhiều chuyện xảy ra như vậy. Nhưng sau khi nghe Hạ Hầu Đôn bổ sung mấu chốt quan trọng nhất, mọi chuyện bỗng trở nên sáng tỏ.
Nhóm họ Tào ở Tiêu Bái đối với Tào Tháo cũng giống như nhóm Kinh Tương đối với Phỉ Tiềm. Đó là chỗ dựa quan trọng nhất của Tào Tháo. Vì thế, bên trong nhóm này phải có sự thống nhất, không thể có gì mâu thuẫn.
Nhưng dưới ảnh hưởng của một số người ở Sơn Đông, nội bộ nhóm Tiêu Bái bắt đầu xuất hiện ý kiến khác nhau về vấn đề người thừa kế của Tào Tháo.
Dù Hạ Hầu Đôn nói Tào Tháo vẫn “tráng kiện”, nhưng thực tế khi người ta bước qua tuổi bốn mươi, hay thậm chí ba mươi lăm, sức khỏe đã bắt đầu suy giảm. Vì thế, khả năng xảy ra vấn đề sức khỏe là bất cứ lúc nào.
Nhiều doanh nhân sau này cũng lấy mốc tuổi này để giới hạn, không phải không có lý do. Dù sao, họ muốn “sức lao động” chứ không phải mở trại dưỡng lão.
Chuyện này nếu là của người khác thì chỉ là một câu chuyện hài, một đề tài bàn tán bên trà nước. Nhưng khi rơi vào gia đình họ Tào, nó lại là một vấn đề nghiêm trọng.
Người con phù hợp nhất để làm người thừa kế của nhóm Tiêu Bái, Tào Ngang, đã chết. Vị trí con thừa tự bỏ trống trở thành miếng mỡ trong mắt nhiều người. Tào Tháo ngồi trên ghế Thừa tướng, đưa theo cả bạn bè và người thân như Hạ Hầu Đôn lên đỉnh cao quyền lực. Vậy thì, nếu không thể lên chuyến tàu của Tào Tháo, chẳng phải còn chuyến tàu mang tên “người thừa kế” sao?
Lên tàu của ai và cách lên như thế nào là cả một môn học phức tạp.
Người Sơn Đông thường ưa thích những người trẻ tuổi, đó là truyền thống của nhà Hán. Hãy nhìn vào độ tuổi của các hoàng đế nhà Hán để hiểu rõ điều này. Ngay cả Hoàng đế hiện tại, Lưu Hiệp, chẳng phải cũng được chọn vì trẻ tuổi, dễ bị điều khiển sao?
Ở một khía cạnh nào đó, việc Tào Tháo có nhiều con cái đã mang lại một mâu thuẫn không thể tránh khỏi.
Ngay cả khi Tào Tháo tuyên bố lập Tào Phi làm người thừa kế, thì liệu mâu thuẫn có chấm dứt? Ngay cả khi Tào Phi làm tốt, mâu thuẫn vẫn sẽ tồn tại. Đừng quên Tào Ngang đã chết như thế nào?
Hiện tại, Tào Tháo chưa công khai vấn đề người thừa kế, mà đang mang theo tất cả con cái bên mình để dạy dỗ. Phần lớn vì ông đã rút kinh nghiệm từ cái chết của Tào Ngang. Tất nhiên, cũng có thể nói rằng Tào Tháo quá đa nghi, cho rằng ai cũng muốn hại mình.
Hạ Hầu Đôn nói với giọng nghiêm túc: “Trong thời điểm này, nội bộ họ Tào và họ Hạ Hầu tuyệt đối không thể rối loạn! Chú công, trách nhiệm của ngài và tôi vô cùng nặng nề…”
Tào Đỉnh hít sâu một hơi, rồi gật đầu chậm rãi.
Có nhiều chuyện không cần phải nói quá rõ, vì Tào Đỉnh cũng đã lăn lộn trong quan trường nhà Hán nhiều năm, nên rất thấu hiểu.
Sau một lúc, Tào Đỉnh nhìn Hạ Hầu Đôn và nói: “Nếu… nếu có người trong tộc không nghe theo… thì nên xử lý thế nào?”
Hạ Hầu Đôn im lặng một lúc, rồi nói: “Nếu có ai tự tìm đến con đường chết, thì cứ để hắn chết! Nhưng dù thế nào, cũng không thể để gia tộc rối loạn!”
Gia huấn của họ Tào giống như một lời cảnh báo. Nếu ai còn không hiểu, hoặc giả vờ không hiểu, thì lần tới sẽ thực sự phải ra tay...
Sau khi dặn dò mọi việc, Hạ Hầu Đôn đứng dậy ra về, ông còn phải đến gặp tộc họ Hạ Hầu.
Tào Đỉnh tiễn Hạ Hầu Đôn ra khỏi đại viện nhà họ Tào, rồi đứng ở cổng nhìn theo bóng dáng ông ta khuất dần, trầm tư rất lâu. Ông ta tin rằng Hạ Hầu Đôn sẽ thật sự hành động, nhất là khi trước đây Hạ Hầu Đôn đã nặng tay với chính con trai mình. Lần này không biết sẽ có bao nhiêu kẻ xui xẻo trong tộc Hạ Hầu?
Có lẽ Hạ Hầu Đôn đến đây lần này là để dọn đường...
Tào Đỉnh khẽ thở dài.
Trong họ Tào có vài kẻ bất hảo, nhưng trong tộc Hạ Hầu thì còn nhiều hơn.
Sau một lúc, Tào Đỉnh quay người lại, dừng chân ở cổng một lúc, rồi thay vì đi về phía sảnh chính, ông rẽ sang đi về hướng Nam viện.
Ở Nam viện, tuy trước đó Tào Đỉnh đã sai người đến truyền lời, yêu cầu Tào Thịnh và Hạ Hầu Hoành không được bắt nạt người khác, nhưng nếu Tào Thịnh và Hạ Hầu Hoành là những đứa trẻ ngoan ngoãn, thì đã không xảy ra chuyện bắt nạt!
Vì vậy, khi Tào Đỉnh đến Nam viện, ông vẫn nghe thấy tiếng la hét của Tào Thịnh...
“Chỉ bằng cái thằng không cha không mẹ như mày, mà cũng đòi làm quan?! Không biết thân biết phận sao? Muốn trèo cao à, không sợ ngã chết sao?!”
“Bổn phận là gì? Để thiếu gia tao dạy cho mày! Thừa tướng đã nói phải ‘khiêm nhường, tôn kính’, thế đã bảo mày đi tranh quyền đoạt lợi chưa? Hả?!”
“Nói thêm nhé, cha mẹ mày chết rồi, mày không lo chôn cất tử tế mà chỉ nghĩ đến leo cao. Mày có phải là con hiếu thảo không? Nếu cha mẹ mày còn sống, chắc cũng bị mày làm cho tức chết mất?!”
Tào Thịnh và Hạ Hầu Hoành thay nhau hò hét, giọng đầy thỏa mãn, âm lượng cũng rất lớn, đủ để cả khu viện nghe thấy.
Là con cháu gần gũi của họ Tào và họ Hạ Hầu, Tào Thịnh và Hạ Hầu Hoành đều mặc áo dài thêu chỉ bạc, đeo ngọc bội cao cấp. Nếu không phải vì những lời lẽ thô bỉ, khuôn mặt dữ tợn và thái độ hống hách của họ, thì trông cũng có vẻ như những chàng trai phong nhã.
Nhưng giờ đây, hai người họ, với cách ăn nói xấc xược và hành động hống hách, thật khó để ai có thể dành thiện cảm.
Thực ra, Tào Thịnh và Hạ Hầu Hoành không thực sự có mối thù hằn gì với Tào Ứng.
Vấn đề không nằm ở việc Tào Ứng làm gì, mà là ở việc anh ta là “họ hàng nghèo.” Những người họ hàng nghèo này đến nhà ăn uống nhờ vả, Tào Thịnh và Hạ Hầu Hoành cũng không có vấn đề gì, chỉ coi như cho chó ăn thôi. Dù sao, đối với những kẻ như họ, chó nhà họ còn được ăn ngon hơn người thường.
Nhưng giờ đây, những “kẻ nghèo hèn” này lại muốn đứng dậy và tranh giành quan chức với họ, điều đó thì không thể chấp nhận!
“Nếu mày thiếu tiền, không sống nổi, thì thực tế một chút đi. Cần gì trèo cao chọc giận người ta? Mày cứ đến tìm tao nói thẳng, thiếu gia tao không có gì ngoài tiền, cho mày dùng vài đồng cũng được… Nếu không thì ở trang trại nhà tao đang thiếu một quản gia. Mày thấy được thì đến làm luôn! Đừng nói tao không chăm sóc cho mày!” Hạ Hầu Hoành nói với giọng hống hách.
Tuy dường như Hạ Hầu Hoành hứa hẹn sẽ cho Tào Ứng một công việc, nhưng thực tế, nếu Tào Ứng nhận lời, thì đó chẳng khác gì tự bán mình làm nô lệ cho Hạ Hầu Hoành, từ con cháu họ Tào thành nô bộc của họ Hạ Hầu.
Dù có nhiều người nghĩ rằng làm nô bộc cho nhà giàu cũng chẳng sao. Hãy nhìn những gia đinh của các gia đình giàu có, họ được ăn mặc đầy đủ, có oai phong. Lấy tiền của người thì phải làm việc cho người, chẳng phải lẽ đời sao?
Nhưng ai sẽ kể về những gia nhân chết đi trong nhà giàu, bị đánh đập, làm nhục? Hay câu chuyện những gia nhân bị ràng buộc cả đời, truyền từ đời này sang đời khác làm nô lệ, trở thành “gia sinh tử?”
Không có đâu, cũng giống như một số phương tiện truyền thông thời hiện đại, họ chỉ thổi phồng sự giàu có và danh vọng của các gia đình giàu có để dụ dỗ nhiều người hơn vào làm nô bộc.
Vì vậy, nếu Tào Ứng thực sự thấy chút lợi trước mắt mà chấp nhận, thì cuộc đời anh ta coi như chấm dứt.
Khi Tào Đỉnh đến trước cổng Nam viện, ông đã nghe thấy những lời của Tào Thịnh và Hạ Hầu Hoành...
Nếu là trước đây, Tào Đỉnh có thể sẽ cho rằng Tào Thịnh và Hạ Hầu Hoành hơi quá đáng, nhưng cũng chẳng thấy có gì sai trái. Vì dù sao con cháu gần gũi và con cháu xa cách cũng khác nhau. Miệng nói đối xử công bằng, nhưng trong thực tế thì...
Con cháu gần gũi và con cháu xa vẫn là khác biệt lớn.
Nhưng bây giờ, Tào Đỉnh không thể không can thiệp.
Bước vào cổng viện, nhìn thấy tình hình bên trong, Tào Đỉnh đã hiểu ngay.
Không có gì đặc biệt, ngoại trừ Tào Ứng, người có ngoại hình...
Thực sự rất đẹp.
Tào Ứng trước mặt ông có đôi mày rậm, mắt sáng, ngũ quan tinh tế, làn da trắng ngần. Nếu không phải có yết hầu và thân hình không mấy thon thả, anh ta chắc hẳn sẽ bị nhầm là một cô gái. Lúc này, khuôn mặt Tào Ứng đỏ lựng, quần áo xộc xệch, rõ ràng là vừa bị đánh.
Chính vì vẻ ngoài như vậy, Tào Ứng đã trở thành mục tiêu của Tào Thịnh và Hạ Hầu Hoành. Họ liên kết với nhau để sỉ nhục anh ta, buộc anh ta phải rút lui. Ở Sơn Đông, sở thích nam sắc không hiếm gặp. Chẳng lẽ nhan sắc của Tào Ứng lại thu hút sự chú ý của ai đó, và sau này sẽ leo lên vị trí cao hơn họ?
Trước những lời sỉ nhục của Tào Thịnh và Hạ Hầu Hoành, Tào Ứng chỉ khẽ cúi đầu, người hơi cong xuống, vẻ ngoài trông khiêm nhường và cam chịu, nhưng trong im lặng lại tỏ ra sự kiên quyết và khinh thường.
Tào Đỉnh nhìn thấy cảnh này, khẽ lắc đầu.
Ông đã nghe đồn rằng Tào Thịnh là một kẻ bất tài, không ngờ hôm nay lại được chứng kiến tận mắt. Việc bắt nạt cũng phải có nguyên tắc, không lý do gì lại cố tình gây sự với người khác một cách vô Lý Nho thế. Đặc biệt là đối với một người như Tào Ứng, rõ ràng không phải là kẻ yếu đuối. Không đè bẹp được ngay, chỉ e sẽ để lại hậu họa sau này…
“Chuyện gì xảy ra vậy?” Tào Đỉnh bước ra, giọng trầm.
Tào Thịnh và đám người kia nhìn thấy Tào Đỉnh, liền vội vàng cúi đầu chào.
“Sao dám làm phiền lão gia phải hỏi, chỉ là chút chuyện nhỏ, chuyện nhỏ thôi…” Tào Thịnh nở nụ cười rạng rỡ, cung kính cúi đầu trước Tào Đỉnh.
Bên cạnh, Hạ Hầu Hoành cũng cúi chào, động tác chuẩn mực không chút sai sót, “Chỉ là cãi vã thôi, không có gì to tát, không có gì cả…”
Tào Đỉnh gật đầu nhẹ, rồi quay sang nhìn Tào Ứng, “Còn ngươi? Ngươi nói xem.”
Tào Ứng im lặng rất lâu, rồi chậm rãi gật đầu, “Chỉ là chút cãi vã, không có chuyện gì lớn.”
Tào Đỉnh cũng gật đầu, rồi nói với đám con cháu nhà họ Tào và họ Hạ Hầu: “Thừa tướng có lệnh, con cháu họ Tào và họ Hạ Hầu đều phải ghi nhớ gia huấn, cẩn trọng lời nói và hành động, không được vượt quá giới hạn! Kẻ nào vi phạm sẽ bị trừng phạt nặng! Các ngươi hiểu rõ rồi chứ?!”
Tào Thịnh và đám người đồng thanh dạ vâng.
Tào Đỉnh vẫy tay gọi Tào Ứng, “Ngươi đi theo ta.”
Tào Ứng hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cũng đi theo.
Qua cổng viện, đi dọc theo hành lang, Tào Đỉnh không nói một lời, Tào Ứng cũng lặng lẽ đi sau.
Khi đến đại sảnh, Tào Đỉnh bảo Tào Ứng đi rửa mặt, còn mình ngồi suy nghĩ một lúc. Khi Tào Ứng quay lại, ông mới nói: “Ta định gửi ngươi đến Nghiệp Thành, ngươi có bằng lòng không?”
Tào Ứng im lặng rất lâu, rồi gật đầu nói: “Con nguyện ý.”
“Tốt lắm!” Tào Đỉnh vỗ tay, “Vậy ngươi chuẩn bị một chút, ngày mai ta sẽ cho người đưa ngươi đến Nghiệp Thành!”
Tào Ứng cúi chào rồi rời đi.
Tào Đỉnh ngồi trong đại sảnh rất lâu, thở dài: “Giá mà đứa nào cũng hiểu chuyện như nó thì tốt. Lần này, e là có người cứu được, có kẻ lại không cứu được…”
Tào Ứng ở lại Tiêu Huyện, Tào Đỉnh có thể bảo vệ một lần, nhưng không bảo vệ mãi được. Lần này Tào Ứng chịu nhịn, nhưng lần sau thì sao? Nếu phản kháng, có thể sẽ bị giết thê thảm hơn. Còn nếu nhịn mãi, thì ý chí cũng sẽ bị dập tắt. Vì vậy, tốt nhất là nên đi Nghiệp Thành.
Ở đó, có Tào Phi và các người khác. Hơn nữa, Nghiệp Thành có một học cung được xây dựng theo mô hình của Trường An. Với danh nghĩa con cháu họ Tào, việc Tào Ứng vào học không phải là vấn đề lớn. Nhưng có nổi bật và đạt được thành công hay không, thì phải phụ thuộc vào tài năng của cậu ta.
Cùng lúc đó, Tào Ứng rời đi, Tào Thịnh và Hạ Hầu Hoành cũng mất đi một mục tiêu gây hấn...
Nhưng vấn đề là, những kẻ hống hách này có hiểu rằng không phải mọi chuyện đều đơn giản như họ nghĩ, và họ cũng không mạnh mẽ như họ tự tưởng tượng?
Mặc dù Hạ Hầu Đôn nói rất nghiêm túc, nhưng Tào Đỉnh vẫn còn nghi ngại.
Nếu xử lý nghiêm khắc, thì với những việc tồi tệ mà những kẻ côn đồ này đã làm, không ít con cháu họ Tào và họ Hạ Hầu sẽ phải chịu án nặng, thậm chí không tránh khỏi bị trừng phạt nghiêm khắc!
Tào Đỉnh có chút do dự, mặc dù ông nghĩ rằng Hạ Hầu Đôn sẽ thực sự hành động, nhưng dù sao, có quá nhiều người liên quan. Cái gọi là “pháp bất trách chúng” – luật pháp không trừng phạt số đông – liệu Hạ Hầu Đôn có thực sự đủ dũng cảm để xuống tay?
“Người đâu!” Tào Đỉnh gọi gia nhân, sai hắn đi nhắc nhở Tào Thịnh một hai câu. Mặc dù ông biết Tào Thịnh có thể sẽ không nghe, nhưng ít nhất ông đã làm tròn bổn phận của một trưởng lão.
Nhìn gia nhân rời đi, Tào Đỉnh thở dài một hơi…
