Chương 2651 - Đất vàng và nước

Tại Long Hữu.

Thành Kim Thành.

Tảo Chi nhìn xuống dưới đài, chỉ thấy vài học sinh thưa thớt tham gia kỳ thi, trong lòng không khỏi thấy khó hiểu.

Sao lại ít người thế này?

Tảo Chi quay đầu nhìn Giả Hủ, nhưng trên gương mặt tĩnh lặng của Giả Hủ lại hiện ra một chút biểu cảm phức tạp.

Giả Hủ không nói gì thêm, kỳ thi lần này do Tảo Chi phụ trách, còn Giả Hủ chỉ là hỗ trợ.

Tảo Chi nhìn đám học trò trong sân, gật đầu và tuyên bố bắt đầu kỳ thi.

Có lẽ theo một số người, sự cố gắng và phần thưởng là mối quan hệ tuyến tính, tức là bạn nỗ lực bao nhiêu sẽ nhận lại được bấy nhiêu, và điều này đúng trong nhiều trường hợp. Nhưng đôi khi, nó không phải như vậy.

Giống như hệ thống khoa cử.

Phần thưởng của kỳ thi khoa cử có chút giống với quá trình tích lũy từng giai đoạn.

Đối với thí sinh, học hành chăm chỉ đúng là sẽ có phần thưởng, nhưng không phải cứ học xong một quyển sách thì có ngay kết quả tương ứng. Thay vào đó, họ phải trải qua một giai đoạn nhất định mới thấy được thành quả.

Cũng như kỳ thi này đối với Phỉ Tiềm, nó cũng là một quá trình dài hạn. Ông ta đã phái người đi đến các quận để tổ chức các kỳ thi, nhưng không phải cứ cử người đi thì ngay lập tức có thể thấy được tiến độ. Đó không phải là một sự thay đổi tuyến tính hàng ngày. Chỉ khi đến cuối giai đoạn mới có thể biết được kết quả, và kết quả đó có thể không nhất thiết khớp với những dự đoán ban đầu.

Giống như Long Hữu có vấn đề của Long Hữu, còn Hà Đông có vấn đề của Hà Đông.

Long Hữu là nơi Tảo Chi phụ trách.

Ở Hà Đông, Tư Mã Ý gặp phải vấn đề vì có quá nhiều người đến dự thi mà không có sự chuẩn bị đủ tốt, nhưng ở Long Hữu thì lại hoàn toàn ngược lại.

Người đến thi rất ít.

Ít đến mức Tảo Chi tự hỏi không biết các quan huyện, lý trưởng, hương lão ở Long Hữu có làm việc hay không, có thông báo đầy đủ cho dân chúng không mà sao lại ít người biết đến thế?

Nhưng sau khi điều tra, Tảo Chi phát hiện rằng thực sự không phải như vậy. Đơn giản là do không có người học hành.

Đọc sách cũng cần có thời gian, nhất là nếu muốn học giỏi thì càng cần nhiều thời gian hơn.

Đó không chỉ là vấn đề thời gian của một người, mà còn là thời gian của cả gia đình phải bỏ ra.

Thành Kim Thành rộng lớn, là trọng trấn của Long Hữu, nhưng số người tham gia kỳ thi quá ít, không xuất hiện tình trạng không có chỗ ở như ở An Ấp, Hà Đông. Trên thực tế, kỳ thi này giống như một sự kiện chưa từng có trong suốt ba, bốn trăm năm của nhà Hán ở Long Hữu, thu hút không ít thường dân và người Hồ đến xem.

Bên ngoài trường thi, tiếng người rộn ràng, kẻ bán hàng, người bàn luận về kỳ thi, như thể đây là một lễ hội lớn.

Nhưng Tảo Chi thấy khó hiểu, làm sao với chỉ một số ít người như thế này mà giống một lễ hội được?

Thành Kim Thành cũng đã điều động một số binh sĩ và tuần tra để giữ trật tự xung quanh trường thi.

Rời khỏi con phố náo nhiệt, khi bước vào phủ nha qua từng lớp cửa và tường bao, âm thanh ồn ào bên ngoài lập tức bị ngăn cách lại, không khí trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Bên trong trường thi, không khí rất yên tĩnh, chỉ có tiếng giấy và y phục cọ xát, đến cả tiếng thở cũng trở nên nhẹ nhàng.

Vì số lượng thí sinh ít, nên trường thi được tổ chức ngay tại sân phủ nha, không cần phải chuyển đến nơi nào khác. Không gian trong phủ nha tất nhiên thoải mái hơn nhiều so với những nơi khác.

Các thí sinh được binh sĩ và lính gác hướng dẫn, chia thành sáu hàng trên sân.

Xung quanh sân là lính gác, và có nhiều thư lại và quan viên đang đi tuần tra.

Trong môi trường như thế này, bất kỳ hành động nhỏ nào cũng sẽ bị chú ý, nếu ai đó làm gì quá mức sẽ bị cảnh cáo, và nếu có người còn định giở trò gian lận, họ sẽ bị lôi đi ngay lập tức.

Do số lượng người ít, mọi việc đều diễn ra ngay trước mắt quan viên, nên chẳng có cơ hội để gian lận.

Thực ra, nói như vậy cũng bởi vì người dự thi quá ít.

Chỉ có chừng ấy người, tất cả đều bị giám sát chặt chẽ, làm sao mà gian lận được?

Ở những kỳ thi lớn với hàng ngàn thí sinh, chỉ có vài chục người đi tuần tra, thì mới có không gian cho việc gian lận. Nhưng ở đây, số binh lính và quan viên xung quanh có khi còn nhiều hơn cả thí sinh. Mỗi thí sinh luôn có nhiều cặp mắt dõi theo, nếu vẫn có người muốn sử dụng phao hay làm điều gì khác, thì quả thực là anh hùng dám mạo hiểm...

Các câu hỏi trong kỳ thi thực ra không quá khó.

Ít nhất là theo quan điểm của Tảo Chi, không khó chút nào. Nhưng khi nhìn vào các thí sinh trong sân thi, nhiều người lộ rõ vẻ đăm chiêu, khổ sở.

Điều này khiến Tảo Chi không khỏi tự hỏi liệu mình có ra đề quá khó không.

Đề thi của Tảo Chi, mặc dù không giống với đề của Tư Mã Ý, nhưng cũng theo mẫu của kỳ thi ở Trường An trước đó. Phần đầu là chép lại một đoạn kinh văn, sau đó yêu cầu thí sinh giải thích đoạn kinh đó.

Phần còn lại là bài luận.

Thời gian thi kéo dài suốt một ngày, dài hơn so với ở Hà Đông. Ừm, cũng không hẳn là một ngày trọn vẹn, mà là từ sau bữa sáng cho đến lúc xế chiều, trước khi mặt trời lặn thì nộp bài. Trong thời gian thi, thí sinh được nghỉ hai lần, mỗi lần không quá hai khắc. Trong thời gian nghỉ, họ có thể ăn nhẹ, uống nước, thay y phục. Ở hành lang bên cạnh sân thi và các phòng bên cạnh đều có người giám sát.

Nếu ai cần đi vệ sinh, cũng phải báo cáo và được giám sát chặt chẽ, bất kể là tiểu tiện hay đại tiện, họ luôn có người đi theo sát.

Các món ăn dự trữ trong phòng cũng chỉ là bánh khô, nước trắng và một ít dưa muối. Cũng có người đứng giám sát chặt chẽ tại đó.

Không ai nộp bài sớm, hầu hết các thí sinh đều nộp bài khi trời gần tối.

Còn có một vài thí sinh, do ánh sáng dần dần yếu đi, phải cúi sát mặt xuống bàn, vội vàng viết nốt.

Tảo Chi không đành lòng, bèn thở dài, rồi bàn với Giả Hủ, yêu cầu gia nhân chuẩn bị nến, đặt dưới những chiếc đèn chụp và đặt trên bàn của những thí sinh đó. Họ được phép làm bài đến khi nến cháy hết, đó là cơ hội cuối cùng để nộp bài.

Khi tất cả các bài thi đã được thu lại và giao đến tay Giả Hủ và Tảo Chi, mặt trời đã lặn.

Nếu nói đúng ra, kỳ thi mà Phỉ Tiềm đang cố gắng phổ biến ở các quận xung quanh vẫn khó hơn so với kỳ thi đồng sinh, nhưng chưa đến mức tương đương với kỳ thi tú tài.

Trong mắt hậu thế, tú tài dường như là một cấp bậc thấp nhất, ừm, cũng không hẳn là thấp nhất, nhưng là bước khởi đầu cho những ai muốn bước vào con đường khoa cử. Nhưng trên thực tế, rất nhiều người cả đời chỉ dừng lại ở mức này.

Tảo Chi cũng nghĩ rằng đề thi của ông rất dễ, đơn giản, và hầu hết mọi người sẽ không bị mắc kẹt ở những câu hỏi đơn giản như thế này. Nhưng khi ông cầm các bài thi lên và đọc, phát hiện ra rằng gần một nửa thí sinh, khoảng bốn mươi phần trăm, đã bị loại ngay ở phần đầu tiên của đề thi.

Khoa cử trong bất kỳ triều đại phong kiến nào đều giống như hàng vạn quân ngựa chen chúc qua một chiếc cầu độc mộc.

Nhưng trong giai đoạn đầu của hệ thống khoa cử, cầu vẫn còn khá rộng, hoặc ít nhất là số người muốn qua cầu vẫn chưa nhiều.

Trước khi đến Long Hữu, Tảo Chi phần nào hiểu rõ tình hình ở đây, vì vậy ông đã đặt câu hỏi không quá khó,

tức là cây cầu không quá hẹp. Ngay cả câu hỏi về sách luận cũng phù hợp với tình hình của Long Hữu.

Sách luận là gì? Đó là việc đưa ra một vấn đề thời sự và yêu cầu thí sinh đề xuất giải pháp. 'Luận' có nghĩa là thảo luận, tranh luận hoặc đánh giá về một vấn đề gây tranh cãi trước đây hoặc hiện tại. Sách luận, xét cho cùng, không yêu cầu phải có kiến thức chi tiết, chỉ cần thí sinh có thể đưa ra quan điểm thuyết phục và tự biện hộ cho mình là đủ. Nhưng không có kinh nghiệm thực tế, nhiều người dễ rơi vào những lời sáo rỗng, nói vài khẩu hiệu mà không tìm ra điểm thực sự hữu ích.

Câu hỏi sách luận mà Tảo Chi đưa ra liên quan đến vấn đề 'an ủi dân du mục'.

Đây là một vấn đề gắn liền với chính sách hiện tại của Long Hữu, và cũng là vấn đề mà khu vực này đã đối mặt nhiều lần trong nhiều năm, vì vậy đáng ra câu hỏi này sẽ không gây bối rối cho những người ở Long Hữu.

Câu hỏi nào có thể làm học trò ở Long Hữu bối rối?

Chẳng hạn như câu hỏi về 'quản lý lũ lụt'.

Long Hữu có sông suối, nhưng rất hiếm khi xảy ra lũ lụt, hầu hết thời gian là vấn đề hạn hán, không phải quản lý lũ lụt.

Nếu nói câu hỏi 'quản lý lũ lụt' là sai thì cũng không đúng, vì quản lý nước là vấn đề lớn của quốc gia, làm sao có thể nói đó là câu hỏi sai?

Nhưng nếu mang vấn đề 'quản lý lũ lụt' ra để hỏi học trò ở Long Hữu, thì những người không có kinh nghiệm hoặc cảm xúc gì về lũ lụt sẽ chỉ viết ra vài câu khẩu hiệu, dù bài viết có hoa mỹ thế nào thì cũng vô dụng.

Trong khi đó, câu hỏi về 'an ủi dân du mục' rõ ràng phù hợp hơn với tình hình Long Hữu.

Thế nhưng, dù câu hỏi đã phù hợp đến vậy, Tảo Chi vẫn không khỏi thở dài khi đọc qua các bài thi của học sinh.

Sách luận không yêu cầu phải làm phú. Ừm, tất nhiên, nếu có thể viết ra một bài luận vừa thuyết phục, vừa truyền tải những lý luận sâu sắc, lại có thêm văn phong mạnh mẽ, thì đó thực sự là điều tuyệt vời.

Nhưng ba, bốn trăm năm của nhà Hán, có bao nhiêu người có thể viết phú giống như Trương Hành, Giả Nghị hay Ban Cố?

Vì vậy, Tảo Chi chỉ yêu cầu các bài sách luận phải có ý nghĩa, câu cú rõ ràng, không quá khó.

Tiếc thay...

Ngay cả những yêu cầu như vậy dường như cũng quá cao.

Tảo Chi đã đọc qua nhiều bài sách luận, nhưng chỉ cần đọc qua vài dòng đầu tiên, ông đã phải nhắm mắt lại.

Như trong thế giới hậu thế, khi bạn mở một trang web và thấy những tiêu đề gây sốc, nhưng khi bấm vào đọc thì nhận ra rằng bài viết chẳng nói lên được điều gì. Cuối cùng, những gì họ làm chỉ là kết thúc bằng vài lời nói sáo rỗng, thậm chí còn kêu gọi độc giả để lại bình luận.

Những bài viết như vậy, dù là viết để kiếm tiền, ít nhất cũng cố gắng hoàn thành, dù chất lượng có kém hay không. Nhưng những bài sách luận mà Tảo Chi đang đọc chỉ vừa bắt đầu đã đi sai hướng, mà còn đi rất xa, không có dấu hiệu muốn quay trở lại...

Tảo Chi thở dài, đặt bài thi xuống, quay sang hỏi Giả Hủ, 'Văn Hòa, ta ra đề thế này... các bài thi này... có gì sai không?'

Giả Hủ trầm mặc một lát, rồi nói với Tảo Chi, 'Hôm nay muộn rồi. Ngày mai, ngày mai ta sẽ đưa ngươi đi xem một vòng... Lúc đó ngươi sẽ hiểu.'

Hôm sau.

Thôn Hạ Hà.

Những ngôi làng đặt tên tùy tiện như vậy ở Trung Hoa, không có mười cái, cũng có bảy, tám cái.

Vì ngôi làng nằm gần một con sông nhỏ không có tên nên nó được gọi là thôn Hạ Hà.

Trên núi phía trên còn có một ngôi làng nhỏ hơn, gọi là thôn Thượng Hà.

Nhưng điều thú vị là con sông gần ngôi làng không gọi là sông mà gọi là suối Minh Khê.

Thực sự không thể gọi đây là một dòng sông, vì nó quá nông và nhỏ.

Tảo Chi xuống ngựa bên bờ suối, bảo vệ dẫn ngựa đến suối uống nước, còn ông thì bước lên đồi, nhìn con suối nông cạn trước mặt, không khỏi cau mày, 'Dòng suối này không cần xây kênh dẫn nước... Ta đoán rằng đến mùa đông, chắc chắn sẽ cạn kiệt... Có thể xây vài cái hồ chứa.'

Về mặt này, Tảo Chi rất chuyên nghiệp.

Giả Hủ ngạc nhiên một chút, không ngờ rằng điều đầu tiên mà Tảo Chi nghĩ đến khi đến đây lại là điều này.

Nhưng điều Tảo Chi nói không hề sai.

Đây có thể là một nhánh suối chảy ra từ dãy núi tuyết, hoặc từ một con sông ngầm, sau khi nước ngầm chảy qua núi thì dòng suối này xuất hiện ở đây, trở thành nguồn sống cho khu vực này. Lượng nước thay đổi theo mùa, khi tuyết trên núi đóng băng vào mùa thu đông thì dòng suối này cũng cạn khô.

Tảo Chi không rõ nguồn gốc cụ thể của con suối, nhưng với kinh nghiệm nông nghiệp phong phú của mình, ông có thể dễ dàng nhận ra khó khăn trong sản xuất nông nghiệp ở đây.

Chăn nuôi và nông nghiệp có nhu cầu khác nhau về điều kiện sống.

Đặc biệt là đối với nhu cầu nước.

Nông nghiệp cần rất nhiều nước, nhiều hơn nhiều so với chăn nuôi. Đặc biệt là để tưới tiêu, nếu cây trồng không có đủ nước, chúng sẽ không thể đâm rễ, nảy mầm, không thể phát triển thành bông lúa, và khi cần thụ phấn, không thể đơm hoa kết trái. Nói chung, một khi đã gieo trồng thì luôn cần nước, nhưng rõ ràng là ở đây lượng nước không đủ, vì vậy diện tích canh tác cũng không thể nhiều.

Xung quanh đó, trên con đường mà Tảo Chi vừa đến, có những ngôi làng xa nguồn nước, không chỉ người dân và động vật cần nước, mà cả cỏ cây cũng phụ thuộc vào việc gánh nước từ xa về.

Những ngôi làng như thế, sinh tồn là một cuộc đánh cược với ông trời.

Sự khác biệt trong điều kiện sống dẫn đến chi phí sinh tồn khác nhau.

Sự khác biệt giữa Long Hữu và Hà Đông.

'Giờ chúng ta vào làng chứ?' Tảo Chi hỏi.

Giả Hủ lắc đầu, 'Chúng ta cứ đứng đây... chỉ cần quan sát là đủ... không cần làm phiền họ.'

'...' Tảo Chi nhìn những người trong thôn làng phía xa.

Từ trên đồi nhìn xuống, gần như có thể thấy hết toàn cảnh ngôi làng.

Người trong làng dường như đã phát hiện ra sự hiện diện của Tảo Chi và Giả Hủ, nhưng vì họ không có ý định vào làng, dân làng cũng không ra chào đón.

Không phải vì người dân ở đây không biết lễ nghĩa hay quy tắc, mà do địa hình của Long Hữu, khoảng cách có vẻ gần, nhưng thực tế là để đến được làng, phải đi đường vòng qua núi rất xa.

Ban đầu, Tảo Chi nghĩ rằng Giả Hủ sẽ dẫn mình đi thăm quan các cơ sở giáo dục địa phương.

Vì rõ ràng trình độ học vấn của các thí sinh ở Long Hữu rất thấp.

Trong triều đại nhà Hán, những quận có trình độ học thuật cao nhất là Dự Châu, sau đó là Ký Châu. Ký Châu có phần kém hơn Dự Châu, nhưng không quá nhiều. Tiếp theo là các khu vực phụ cận Dự Châu và Ký Châu, chẳng hạn như Kinh Châu, U Châu, Từ Châu, Dương Châu, Ung Châu, cùng với Thục Xuyên và Hà Đông. Những vùng xa hơn thì được xếp vào hạng ba.

Nhưng sau khi Phỉ Tiềm vào Trường An, trình độ học vấn ở khu vực này đã không ngừng phát triển. Có thể nói rằng không chỉ đuổi kịp Dự Châu và Ký Châu, mà còn có xu hướng vượt qua. Trong hoàn cảnh này, bình thường các khu vực xung quanh sẽ bị ảnh hưởng và cùng phát triển. Ví dụ như ở Hà Đông, số lượng người học chữ đã tăng lên nhiều so với thời kỳ Trung Bình.

Nh

ưng ở Long Hữu, dường như nơi đây vẫn là vùng đất học tập cằn cỗi.

Thành thật mà nói, trong lòng Tảo Chi cảm thấy hơi bực bội. Ông vốn là một người ôn hòa, nhưng khi đến Long Hữu phụ trách kỳ thi và thấy rằng trình độ của thí sinh ở đây thấp hơn nhiều so với dự đoán, ông không thể không tức giận.

Ban đầu, Tảo Chi nghĩ rằng Long Hữu cũng có những học sinh xuất sắc. Những người đi đến Trường An tam phụ và đạt được kết quả tốt có thể đạt đến điểm mười, thì những người tham gia kỳ thi ở Kim Thành ít nhất cũng phải đạt bảy, tám điểm. Nếu không đạt được, thì ít nhất cũng phải có năm, sáu điểm chứ?

Nhưng không ngờ, trung bình các thí sinh ở đây chỉ đạt ba, bốn điểm, những người giỏi nhất cũng chỉ đạt năm, sáu điểm, còn bảy, tám điểm thì như mò kim đáy bể, chỉ có một, hai người.

Điều này không tránh khỏi khiến Tảo Chi cảm thấy bực bội.

Không nói đến những vấn đề khác, Tảo Chi nghi ngờ rằng những thí sinh ở Long Hữu không có thái độ học tập nghiêm túc. Có phải họ nghĩ rằng, dù sao họ cũng học không tốt, nên chỉ học đại khái rồi thi đại, nếu may mắn thì đậu, còn không thì về nhà làm ruộng, chăn cừu?

Những học sinh giỏi ở Long Hữu đã đến Trường An tam phụ, còn lại những người này là những người đã buông xuôi?

Vậy thì việc Phỉ Tiềm đặc biệt tổ chức kỳ thi ở Kim Thành, Long Hữu, liệu có ý nghĩa gì không?

Nhưng sau khi Giả Hủ đưa Tảo Chi đến đây, ông không nói gì nhiều, chỉ để Tảo Chi tự mình quan sát. Giả Hủ không nói về những khó khăn mà các học sinh ở đây gặp phải trong việc học, vì nơi khác chẳng lẽ không khó khăn sao? Ông cũng không đề cập đến việc trường học vẫn chưa được xây dựng xong, vì ở Trường An và Hà Đông, có rất nhiều nơi không có trường học.

Vì vậy, Giả Hủ chỉ để Tảo Chi nhìn vào cuộc sống của những học sinh này. Ông chỉ nói với Tảo Chi rằng trong làng có học sinh của Long Hữu.

Nhưng Tảo Chi không thấy bất kỳ ai trông giống học sinh.

Chỉ thấy mọi người trong làng đều bận rộn...

Những người lớn, cả nam và nữ, đều đang làm những công việc đồng áng nặng nhọc nhất.

Những người lớn tuổi hơn cũng bận rộn với các công việc lặt vặt.

Trẻ em lớn hơn một chút không có thời gian rảnh rỗi, hoặc đi theo người lớn để phụ giúp, hoặc đi lên núi chặt củi, cắt cỏ.

Những đứa trẻ nhỏ hơn thì chăm sóc cho các em bé.

Chỉ có những em bé không biết đi là nhàn rỗi, cười ngây ngô, lăn lộn trên mặt đất, chơi đùa.

Ban đầu, Tảo Chi không hiểu ý của Giả Hủ, nhưng sau khi nhìn cảnh tượng này trong một khoảng thời gian, ông dần dần hiểu ra. Ông quay sang hỏi Giả Hủ, 'Ngôi làng này, so với các làng khác ở Long Hữu, thuộc loại khá, trung bình hay tệ nhất?'

Giả Hủ lắc đầu, 'Không có phân hạng cao thấp, chỉ có xấu, và tệ hơn nữa... Ngôi làng chúng ta đã đi qua trên đường, xa sông suối, đó là tệ hơn nhiều.'

'Phù...' Tảo Chi thở dài, 'Ta dần dần hiểu ra rồi...'