Chương 2641 - Biến hóa trong sự thể hiện

Đoàn người của Vương Anh, sau một hành trình hơi bất ổn, cuối cùng đã đến Thái Nguyên, Tấn Dương.

Với tư cách là một hầu tước, Vương Anh tự nhiên nhận được sự đón tiếp trang trọng từ các quan chức và thân sĩ địa phương tại Tấn Dương, ra tận thành đón chào.

Vương Hoài, một người trong gia tộc họ Vương và được coi là người có thể diện, cũng có mặt trong đoàn đón tiếp này.

Người có thể diện, sống để giữ thể diện.

Tuy nhiên, những người giữ thể diện thường chỉ quan tâm đến thể diện của chính mình, mà không nhìn thấy sự tiến bộ của người khác. Thế giới này không phải chỉ cần chạy nhanh là sẽ thắng, cũng không phải đi chậm thì sẽ mãi thua. Đôi khi, đi chậm hơn, đi chắc chắn hơn, học hỏi nhiều hơn, lại gặt hái được nhiều hơn.

Những thủ tục cần thiết vẫn phải thực hiện.

Thủ tục cũng là một cách giữ thể diện. Khi gặp phải những chuyện khó nói, khó làm, đi qua một vài thủ tục cũng trở thành cách giúp cả hai bên giữ được sự thể hiện bên ngoài.

Giống như hiện tại, Vương Anh biết mình đến đây để điều tra vụ buôn lậu, Thôi Quân cũng biết rõ vấn đề là buôn lậu, ngay cả Vương Hoài trong đám người đón tiếp cũng thấu rõ việc này. Nhưng tất cả vẫn mỉm cười, làm theo quy trình, giữ thể diện.

Khi một vấn đề chưa được đưa ra rõ ràng, vấn đề đó có thể tạm thời được coi như không tồn tại...

Đó là truyền thống của tầng lớp quan liêu phong kiến, cũng là thể diện của con cháu các gia tộc, dù sao thì ai cũng là người có thể diện mà.

Thôi Quân đương nhiên bước lên trước, cung kính cúi chào: 'Biết Ngư Dương Hầu về quê, công việc trong thành quá bận rộn, không thể ra xa nghênh đón, mong Ngư Dương Hầu thứ lỗi.'

Vương Anh là Ngư Dương Hầu, nhưng cái danh Ngư Dương này có phần hơi khó xử vì Ngư Dương không thuộc quản lý của Phỉ Tiềm, và danh hầu tước của Vương Anh thực chất là đình hầu, vì vậy cách gọi chính xác phải là Ngư Dương Đình Hầu. Thôi Quân đã lược bỏ chữ 'Đình', đây cũng là lựa chọn của đa số mọi người, giống như khi bỏ qua từ 'Phó' trong các chức danh như Phó Chủ tịch, Phó Trưởng phòng...

Bớt đi một từ, thêm một chút thể diện.

Thôi Quân cúi đầu cung kính, trên mặt mang theo vẻ áy náy chân thành.

Vương Anh bước lên một bước, nhẹ nhàng đỡ lấy tay Thôi Quân, ôn tồn nói: 'Đại nhân đã đảm nhận chức vụ quan trọng, đương nhiên việc quốc gia là trên hết, bản hầu không muốn quấy nhiễu địa phương, cũng không muốn gây náo nhiệt. Sự sắp xếp đơn giản như vậy, thật là hợp tình hợp lý.'

Nghe lời này, sắc mặt của mọi người trong đoàn trở nên không đồng đều.

Lời nói này, thật quá thể diện!

Vương Anh có thể nói được những lời thế này sao?

Những người trong đoàn, biết rõ gốc rễ của Vương Anh, không khỏi trao đổi ánh mắt với nhau. Đây là đi qua thành phố lớn một chuyến rồi trưởng thành sao?

Thôi Quân khẽ ngẩng đầu liếc nhìn Vương Anh một cái, sau đó nụ cười trên khuôn mặt trở nên chân thành hơn một chút, giơ tay mời Vương Anh vào tiệc đón gió.

Mặc dù lời nói của Thôi Quân thể hiện sự kính trọng đối với Vương Anh, nhưng trong lòng ông ta thật sự không đánh giá cao Vương Anh. Nhưng dù sao hiện tại tình thế cũng đã thay đổi, nên các nghi lễ cần thiết vẫn phải thực hiện đầy đủ. Thôi Quân và Vương Anh thực sự không có mối quan hệ thân thiết, nhưng cũng không thể nói là hoàn toàn không liên quan. Khi xưa, trước khi Vương Anh được phong hầu, Thôi Quân đã từng chứng kiến dáng vẻ khốn khổ của Vương Anh, và chính ông cũng đã cử người dạy cho Vương Anh cách đón tiếp sứ thần...

Tuy nhiên, sau khi Vương Anh đến Trường An, Thôi Quân hầu như không còn qua lại gì với ông ta nữa.

Thái Nguyên, thời Đường là một quận huyện quan trọng, hoặc là vì triều đại Đường mà nổi tiếng.

Tất nhiên, vào thời Tây Hán, Thái Nguyên cũng là một quận huyện quan trọng, thậm chí từng trở thành một phong quốc của một nhân vật nổi tiếng. Nhưng hiện tại, vị thế chính trị của Thái Nguyên có phần lúng túng, đặc biệt so với Trường An, khoảng cách giữa hai nơi đã bị kéo giãn rất nhiều. Giống như anh em ruột thịt khi xưa cùng khốn khổ, giờ đây một người bỗng chốc phát đạt, thì những người anh em còn lại phải làm sao đây?

Con người thay đổi, lời thề cũng thay đổi, nói đến những thứ 'vĩnh viễn' hay 'suốt đời' thường chẳng thể giữ được thể diện khi không thể thực hiện.

Sau khi hai bên an vị, Thôi Quân dường như không kìm được cảm thán: 'Thế sự như dòng sông lớn, chảy xiết không ngừng. Ngày nay Thái Nguyên loạn lạc, khiến Ngư Dương Hầu phải đích thân đến đây, thật là chúng tôi làm việc không chu đáo, thật hổ thẹn với Ngư Dương Hầu, cũng hổ thẹn với chủ công...'

Lời này của Thôi Quân, đương nhiên không chỉ để bày tỏ sự nuối tiếc cá nhân.

Chuyện buôn lậu ở Thái Nguyên chắc chắn không phải chỉ mới diễn ra một ngày hai ngày. Nếu nói Thôi Quân không biết, thì điều đó chỉ chứng minh sự bất tài của ông ta. Nếu nói rằng ông biết nhưng năng lực có hạn, đang xử Lý Nhong chưa làm xong, thì vẫn còn có thể hiểu được.

Mối quan hệ giữa trung ương và địa phương là sự hòa hợp và xung đột.

Từ một khía cạnh nào đó, địa phương cần sự bảo trợ của trung ương, và trung ương cần nguồn thuế từ địa phương.

Tuy nhiên, kể từ khi Phỉ Tiềm đến Trường An, tình hình đã có phần thay đổi.

Đôi khi, trung tâm kinh tế và khu vực xung quanh tương hỗ lẫn nhau, nhưng cũng có một loại trung tâm theo mô hình lỗ đen, hút hết tài nguyên và nhân lực từ các vùng lân cận. Điều này giống như ở hậu thế, có những trung tâm thương mại mang lại sự thịnh vượng cho các vùng lân cận, nhưng cũng có những trung tâm khiến các cửa hàng xung quanh phá sản.

Trường An và Bình Dương, với sự trỗi dậy mạnh mẽ, không chỉ có công nghiệp, nông nghiệp mà cả thương mại rất phát triển, giao thương với các khu vực bên ngoài vô cùng sôi động, khiến không chỉ các khu vực lân cận Sơn Đông bị rút cạn nguồn lực, mà ngay cả các quận huyện xung quanh Trường An và Bình Dương cũng bị ảnh hưởng rất lớn.

Ví dụ như Thái Nguyên.

Thôi Quân dù không ngu ngốc, nhưng ông ta vẫn là người sinh ra và lớn lên tại đất Hán. Khi đối mặt với những thay đổi mới, dù miễn cưỡng theo kịp, ông ta cũng có phần chật vật, không còn giữ được vẻ thể diện như thời Hán Linh Đế nữa. Thêm vào đó, Phỉ Tiềm đang thúc đẩy cải cách hệ thống quan chức quận huyện, áp dụng mô hình 'bốn ba hai một' từ Long Hữu Long Tây, dần dần tước đi quyền lực của thái thú, khiến quyền lực béo bở ngày trước trở thành 'quyền lực gầy yếu.' Những điều này tích tụ trong lòng Thôi Quân, khiến ông ta không khỏi mang theo vài phần cảm thán ra ngoài.

'Chuyện cũ đã qua, hiện tại dù khó khăn, nhưng nếu chí còn, không sợ thiếu người kế tục.' Vương Anh nghe vậy, chậm rãi nói.

Thôi Quân thoáng giật mình.

Nếu như câu nói trước đó của Vương Anh có thể đã được chuẩn bị sẵn trên đường, vì suy cho cùng, lời chào mừng cũng chỉ có thế, thay đổi đôi chút cũng có thể ứng phó được. Nhưng câu nói này của Thôi Quân là ngẫu hứng, vậy mà Vương Anh vẫn đáp lại không tồi, điều này khiến Thôi Quân không khỏi nhìn ông ta cao hơn một bậc.

Nghĩ đến đây, Thôi Quân khẽ cúi đầu, cung kính cúi chào: 'Ngư Dương Hầu rời quê hương đã nhiều năm, chắc hẳn không tránh khỏi chút cảm xúc. Tôi dù ngu dốt, nhưng nếu có điều gì cần giúp đỡ, xin Ngư Dương Hầu cứ ra lệnh, để không phụ tấm lòng của Ngư Dương Hầu đối với quê hương.'

Vương Anh nhìn xuống, cũng đáp lễ: 'Tôi vốn là người muốn trốn tránh thế tục, nhưng bị cuốn vào vòng xoáy thế sự, cảm thấy vô thường. Nay trở về quê hương, chưa có kế hoạch gì cụ thể, hiện tại chỉ là khách ở đây, xin đừng để tôi làm phiền đại nhân.'

'Được kề cận học hỏi, cầu còn không được.' Thôi Quân cúi đầu đáp, trong lòng thầm thở dài, chữ 'khách' này thật sự được nói rất khéo léo.

Có lẽ, kế hoạch của ông phải thay đổi.

Hai bên tiếp tục trò chuyện, uống xong ly rượu chào đón, rồi đoàn người trước sau cùng tiến vào thành Tấn Dương.

Vương Anh và đoàn của mình không ở trong phủ họ Vương, mà vào trọ tại quán trọ. Một phần vì khi sứ thần phong tước trước đây đến, phủ cũ của Vương Doãn chỉ được dọn dẹp bề ngoài, không có điều kiện để sửa sang lại bên trong. Thêm vào đó, Vương Anh sau khi được phong tước đã sống ở Trường An, chưa trở lại sửa chữa nhà cũ. Hơn nữa, đoàn người của Vương Anh cũng khá đông, nếu gắng gượng ở lại cũng không thoải mái, vì vậy họ ở lại quán trọ, tiện lợi hơn.

Sau khi ở lại quán trọ, trong mấy ngày liên tiếp, đoàn người của Vương Anh không có động tĩnh gì, giống như họ đang mệt mỏi sau chuyến hành trình dài và cần nghỉ ngơi.

Tất nhiên, điều này cũng hợp lý, và không ai dám đến trước mặt Vương Anh nói rằng sao không bắt đầu điều tra, sao không hành động nhanh lên...

Thực ra, bản thân Vương Anh khá sốt ruột, nhưng bị Chân Mật ngăn lại.

Tại hậu viện của quán trọ.

Vương Anh và Chân Mật ngồi bên nhau, dùng lò nhỏ đun nước pha trà.

Chân Mật có thể cùng ở một nơi với Vương Anh, ngày đêm gần gũi, trong khi Vương Lăng thì không thể làm được điều đó.

Như vậy, với Chân Mật ở bên trong, và quân kỵ binh đóng trại tạm thời ở ngoài thành, họ cùng nhau dựng lên một cấu trúc vững chắc.

Nước đã sôi, tiếng sôi lục bục vang lên.

Chân Mật từ từ dùng nước sôi tráng qua ấm trà và chén trà làm từ đất nung, sau đó mới cho trà vào, rửa trà, đổ lượt trà đầu tiên để tráng chén, rồi rót nước lần hai vào. Chờ thêm một lát, khi thấy trà đã bắt đầu nở ra, nàng rót trà ra chén, đẩy một chén đến trước mặt Vương Anh.

'Lần điều tra này, chỉ có một cơ hội hành động duy nhất...' Chân Mật chậm rãi nhấp ngụm trà, 'Muội à, chuyện này không thể nóng vội... giống như uống trà, nếu quá nóng vội, dễ bị bỏng...'

Vương Anh hiểu một phần, nhưng cũng có phần không hiểu, cô cũng bắt chước Chân Mật, uống trà từng ngụm nhỏ.

Chân Mật đặt chén trà xuống: 'Pháp luật của Phi Kỵ giống như trà này, ban đầu trông có vẻ bình thường, nhưng... nó đẹp ở chỗ sự thể hiện... Trước đây khi nấu trà, người ta cho thêm hành, gừng hoặc các loại hương liệu khác, ai cũng cho rằng phức tạp mới là tốt, nhưng thực chất thì đơn giản mới là bản chất...'

Vương Anh cúi đầu, nhìn chén trà, im lặng một lúc lâu rồi ngẩng lên nhìn Chân Mật: 'Chị Chân nói là... lần này cũng cần giống như trà, tìm ra 'bản chất'...'

Chân Mật cười, nụ cười rạng rỡ như hoa: 'Đúng rồi, muội à, muội có biết 'bản chất' ấy nằm ở đâu không?'

...

... Vương Anh nghe Chân Mật nói, đầu óc bỗng chốc bừng tỉnh. Cô cúi đầu trầm ngâm, nhưng trong lòng đã có chút sáng tỏ.

...

Trong khi đó, ở Tấn Dương, hành động chậm trễ của đoàn người Vương Anh khiến nhiều người không khỏi nghi ngại. Họ tò mò không biết Vương Anh có kế hoạch gì và đang chờ đợi điều gì để có thể đưa ra phương án đối phó. Sự lo âu dần lớn lên, đặc biệt là với Vương Hoài.

Vương Hoài, sau khi được Thất Thúc tìm kiếm và khuyến khích rèn luyện phong thái con cháu quý tộc, đã học được một chút cách xử lý mọi việc và tỏ ra khá thông minh. Tuy nhiên, xuất thân của hắn không phải là người điềm đạm, dù cố gắng bắt chước nhưng đôi khi vẫn lộ ra vài nét chưa thật sự tinh tế.

Ngày hôm ấy, Vương Hoài quyết định ra ngoài săn bắn, mang theo đoàn người cưỡi ngựa rời nhà, dự định ra khỏi thành.

Theo suy nghĩ của Vương Hoài, hắn thường xuyên đi săn, nên dù tình hình có khác thì vẫn phải duy trì thói quen, tránh việc thay đổi hành động bất thường khiến người khác nghi ngờ.

Do đó, Vương Hoài dẫn theo một nhóm người, cưỡi ngựa, khởi hành từ nhà, tiến ra ngoài thành.

Tấn Dương, vì gần biên giới, không hiếm những con ngựa như ở Giang Đông, và nhờ sự quan tâm của Phỉ Tiềm đến chính sách nuôi ngựa, việc chăn nuôi ngựa trong dân gian ngày càng phổ biến, khiến chợ ngựa cũng ngày càng phát triển.

Ngựa dân gian nuôi có thể được dùng để bổ sung cho quân đội, nhưng chủ yếu là phục vụ nhu cầu của người dân. Do đó, mua bán ngựa trong dân gian không bị hạn chế quá mức, việc giao dịch diễn ra khá tự do. Và khi ngựa trở thành hàng hóa, tự nhiên sẽ có sự khác biệt về chất lượng và giá trị.

Khi những nhu cầu cơ bản như di chuyển và vận chuyển được đáp ứng, yêu cầu về thẩm mỹ đối với ngựa cũng tăng lên.

Vào thời điểm này, người Hán vẫn ưa chuộng những con ngựa cao to, mập mạp và lông bờm dày. Do đó, ngựa Tây Lương là những con ngựa được đánh giá cao về thẩm mỹ, trong khi ngựa Bắc Mạc hay Xuyên Thục thường chỉ được dùng cho công việc kéo tải nặng.

Khi thêm yếu tố thẩm mỹ, giá ngựa trở nên chênh lệch đáng kể.

Cũng là ngựa, nhưng có sự khác biệt về giá đến hàng chục lần, thậm chí lên tới hàng trăm lần đối với những con ngựa quý hiếm. Những con ngựa Đại Uyên từ Tây Vực, có khi phải có tiền cũng chưa chắc mua được. Nếu ai có một con ngựa Đại Uyên, dù là đời thứ hai hay thứ ba, đó đã là biểu tượng của quyền lực và sự giàu có, giống như sở hữu một biển số xe đặc biệt ở thời hiện đại.

Vương Hoài sở hữu một con ngựa xanh biếc.

Ngựa xanh biếc, hay còn gọi là ngựa thanh tùng, là những con ngựa có bộ lông pha trộn màu sắc xanh và trắng, tương tự như các loại ngựa có màu lông vàng bạc hoặc đốm trắng. Nhưng điều quan trọng nhất là những đốm màu phải được phân bố đều, tạo thành những hoa văn đặc biệt.

Con ngựa xanh của Vương Hoài là một ví dụ điển hình. Từ cổ xuống tới hông, toàn thân nó được bao phủ bởi những vệt trắng giống như những đồng tiền tròn nối tiếp nhau. Bốn chân của nó đều trắng, và khi chạy, các cơ bắp của nó co duỗi linh hoạt, những vệt trắng trên cơ thể nó như những cánh hoa nhấp nhô. Một con ngựa đẹp như thế này, tất nhiên là vô cùng đắt đỏ, và cho dù có tiền cũng chưa chắc mua được nếu không có quan hệ tốt.

Khi Vương Hoài cưỡi con ngựa này đi dạo trên đường phố, chắc chắn hắn trở nên rất nổi bật.

Ngay cả những người đã từng nhìn thấy con ngựa của Vương Hoài trước đó cũng không khỏi trầm trồ mỗi khi nhìn lại. Những đứa con nhà quý tộc khác trong thành phố Tấn Dương không kìm được sự ghen tị, trầm trồ thèm thuồng trước vẻ đẹp và giá trị của nó. Có người thậm chí còn muốn tranh thủ lúc dòng người chậm lại, tiến đến vuốt ve con ngựa. Nhưng không đợi Vương Hoài lên tiếng, con ngựa xanh biếc đã lắc mạnh đầu, nhấc chân trước lên doạ người đó, khiến anh ta sợ hãi lùi lại, không dám tiến tới gần nữa, gây nên tiếng cười ầm ĩ từ đám đông xung quanh.

“Haha, con ngựa tốt có linh tính, sao có thể để ai cũng có thể chạm vào!”

“Đúng thế, đừng mơ tưởng nữa, về thôi!”

“Ngựa như thế này, thật sự hiếm có khó tìm!”

Đám con nhà quý tộc khác trong thành Tấn Dương, vốn không mấy quan tâm đến những biến động chính trị gần đây, vẫn sống cuộc sống như trước. Họ đắm chìm trong những cuộc bàn luận về ngựa, cung tên và đao kiếm, không biết rằng đằng sau vẻ bề ngoài bình thường ấy là những cơn sóng ngầm đang dần dâng lên. Với họ, được cưỡi ngựa, bắn cung, và tham gia các cuộc săn bắn mới là biểu hiện của thể diện và lòng kiêu hãnh.

Khi dòng người bắt đầu tan rã và đường phố thông thoáng hơn, con ngựa xanh biếc của Vương Hoài như được giải thoát, nó nhấc chân lên, chạy nước kiệu, bờm bay phấp phới, để lại phía sau những ánh mắt ngưỡng mộ và tán thưởng.

Vương Hoài lúc này cảm thấy vô cùng tự đắc. Hắn nghĩ rằng, đây mới thực sự là cuộc sống đáng sống.

Thành Tấn Dương, dù không hùng vĩ như thời Đường sau này, nhưng hiện tại cũng là một thành phố khá lớn.

Dọc theo hai bên đường chính trong thành, hàng cây hòe được trồng tươi tốt, và những cây liễu mọc rủ bóng bên dòng kênh. Mùa này, khi xuân qua hè đến, cây cối xanh tươi mướt mát, xóa nhòa đi bớt sự nghiêm trang và cảm giác áp lực của thành phố lớn, mang đến cho người ta cảm giác tràn đầy sức sống.

Cây hòe sau này bị coi là loài cây không may mắn, nhưng vào thời Hán và trong một thời gian dài sau đó, cây hòe được xem là loài cây cao quý, biểu tượng cho sự thịnh vượng. Thậm chí, có dòng họ Vương ở thời Tống còn lấy tên đường đường là 'Tam Hoè Đường' để biểu trưng cho sự cao quý và giàu sang.

Vương Hoài nhìn hàng cây hòe ven đường, trong lòng không khỏi tràn ngập khát vọng tiến lên, phấn đấu để gia tộc mình đạt tới địa vị cao quý hơn. Dù rằng Tấn Dương không thể sánh với Trường An, nhưng nơi đây vẫn là một nơi lý tưởng để phát triển, một vùng đất trù phú, nơi cư dân tụ hội đông đúc, thương nhân qua lại nhộn nhịp. Với dòng sông Phần chảy qua hai bên bờ, đất đai màu mỡ, dễ canh tác và chăn nuôi, đây thực sự là một nơi lý tưởng để tạo dựng và duy trì một gia tộc thịnh vượng.

Chỉ tiếc là hiện tại...

Vương Hoài thở dài một hơi, như muốn thổi bay đi những muộn phiền tạm thời trong lòng.

Khi đến gần cổng thành, vì cần phải kiểm tra người ra vào nên dòng người lại một lần nữa bị tắc nghẽn.

Vương Hoài không thể cưỡi ngựa mà phi nhanh qua đám đông, hắn buộc phải dừng ngựa lại.

Những ánh mắt tò mò lại tiếp tục đổ dồn về phía hắn, nhưng lần này, đó không chỉ là những ánh mắt của những đứa con nhà quý tộc, mà còn của các binh lính canh giữ thành.

Vương Hoài nuốt nước bọt, không hiểu sao trong lòng bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

Trước đây, hắn chưa bao giờ cảm thấy như vậy, thậm chí chẳng thèm để ý đến đám lính kia, nhưng hôm nay...

Con ngựa xanh biếc dưới chân hắn dường như cũng trở nên bồn chồn, thở mạnh, cào móng xuống mặt đường.

Vương Hoài cúi xuống, vỗ về cổ ngựa như muốn an ủi, nhưng ngựa lại phì ra một luồng hơi ẩm ướt vào tay hắn.

“Mày thật là...”

Vương Hoài vừa mắng đùa nửa câu, bỗng dừng lại, đảo mắt nhìn xung quanh. Hắn chợt nhận ra rằng giữa đám đông này, chỉ có con ngựa quý của hắn là nổi bật nhất.

“Chết tiệt...”

Vương Hoài chợt cảm thấy trái tim mình đập mạnh, nhận ra mình đã phạm phải sai lầm.

Hắn nhanh chóng ghìm cương ngựa, lập tức quay đầu trở lại, từ bỏ ý định ra ngoài thành đi săn, mà quay về nhà.