Chương 2640 - Gánh nặng của sinh mệnh

Trên lâu thuyền, Chu Du đưa mắt nhìn quanh.

Ông thấy con sông ở xa xa, cũng thấy Ngô Quận gần đó.

Còn có những binh sĩ và bá tánh ở trên và dưới thành, đang vẫy tay chào đón.

Ông cũng thấy người thanh niên mặc áo vải thô trên tường thành, đang ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt của mình.

Thậm chí, ông còn thấy những kẻ cố gắng co mình lại, ẩn nấp sau lưng người khác, giống như đang cố gắng thu mình trong bóng tối. Ông dường như còn ngửi thấy mùi hôi thối bốc ra từ những kẻ đang mục nát ấy.

Rồi ông biết, cái mùi mục nát đó, chưa chắc đã đến từ những kẻ kia...

Vô số ánh mắt tập trung vào ông.

Chu Du giơ tay lên, mỉm cười, như thể đang chào hỏi.

'Giang Đông, vẫn ổn chứ…?'

Sau khi xuống thuyền, dưới sự hộ vệ của đội thiết giáp, Chu Du cưỡi ngựa, từ từ tiến vào thành.

Dòng người dân và binh sĩ đón chào ông, giống như con sông xa xôi, kéo dài từ chân trời này đến chân trời kia.

Những người dân đã phải chịu đựng một đêm hoang mang lo sợ, từ các nơi trú ẩn của họ bước ra, mang theo nỗi sợ hãi sau thảm họa, nhưng cũng có một tia hy vọng le lói. Có những đứa trẻ trần truồng, những cụ già tóc bạc phơ, những người phu gánh với đôi vai oằn gánh nặng, và cả những người phụ nữ ôm con, mái tóc rối bù nhưng lại mỉm cười ngơ ngác nhìn ông...

Trên những gương mặt gầy guộc, vàng vọt, trong những đôi mắt đã đục ngầu ấy, chất chứa sự tôn kính và sợ hãi, nhưng cũng pha chút kỳ vọng và hy vọng.

Ánh nắng chiếu xuống thân thể Chu Du, soi sáng tấm áo choàng đỏ rực của ông, bao quanh thân hình ông như đang đắm chìm trong lửa, bùng cháy dữ dội.

Những cụ già mắt đã mờ đục của Giang Đông nheo mắt lại.

Qua cảnh tượng trước mắt, họ như thấy lại hình ảnh của nhiều năm trước, khi họ còn chưa già như bây giờ. Khi ấy, họ cũng thấy Chu Du rực rỡ như vậy, và bên cạnh ông, là một thanh niên trẻ trung, anh tuấn, đầy khí khái, nở nụ cười tự tin, không biết sợ hãi, giống như đang ôm lấy một tương lai sáng lạn.

Ngày đó, ánh nắng dường như cũng đỏ rực như hôm nay.

Trong góc khuất không được ánh nắng chiếu tới, có những kẻ thu mình lại trong bóng tối, nhìn Chu Du và bật cười nhạt.

'Hắn thật biết lừa người...'

'Đúng thế, làm vậy thì còn gì là lòng tin nữa?'

'Chơi đùa cảm xúc của chúng ta, lừa gạt lòng tin của chúng ta.'

'Phải, còn sỉ nhục trí tuệ của chúng ta nữa...'

'…'

Chúng giống như lũ chuột ẩn mình trong góc tường, thì thào to nhỏ, ánh mắt bộc lộ sự khôn lỏi bẩm sinh từ khi chào đời.

'Chẳng tin được gì hắn nói nữa đâu!'

'Phải, không thể tin được nữa!'

Chúng tức tối, phun ra những lời lẽ cay nghiệt trong bóng tối, còn trong lòng chúng có thật sự tràn đầy sự ghen tỵ và ngưỡng mộ hay không thì chỉ có chúng mới biết. Dù thế nào, chúng cũng không bao giờ thừa nhận điều đó. Chúng tự cho mình là những thương nhân lý trí, là những kẻ tôn trọng quy tắc, nhưng thực tế trong thâm tâm, chúng đều biết rằng, lý do chúng tuân thủ quy tắc là vì chúng đang bò bám vào quy tắc, luôn tìm kiếm những lỗ hổng, những con đường đen tối và dơ bẩn dưới mặt đất.

Chúng luôn giương cao lá cờ tự do, hùng hồn giảng về sự quan trọng của luật pháp, nhưng những lời nói, biểu cảm cuồng nhiệt ấy chẳng thể che giấu được nội tâm đầy tính toán. Vì vậy, khi nhìn những kẻ đường hoàng bước đi trên con đường chính, chúng lại cảm thấy tự ti, rồi từ tự ti, biến thành tự mãn, tự cho mình là kẻ hiểu đời, biến việc tìm kiếm lỗ hổng trong quy tắc trở thành kỹ năng và công cụ kiếm tiền, nhưng không biết rằng khi trở thành 'người tinh ranh' thì cũng đồng nghĩa với việc dần dần mất đi bản chất con người.

'Đô đốc, vẫn ổn chứ?'

Tôn Quyền gặp Chu Du.

Tôn Quyền cảm nhận được nhiều ánh mắt chăm chú nhìn vào đây, bao gồm cả thân binh của ông, binh sĩ bình thường, và những người hầu hạ. Những ánh mắt nhiệt thành đó không phải dành cho ông, mà là cho Chu Du.

'Chu Công Cẩn, kế hoạch này của ngươi, chẳng phải là quá mạo hiểm sao?' Tôn Quyền mời Chu Du ngồi trong sảnh, rồi đuổi hết binh lính và gia nhân ra ngoài, mới hạ giọng nói: 'Đô đốc có nghĩ đến chuyện nếu chúng ta thất bại, hậu quả sẽ khó lường...'

Dù lần này các sĩ tộc Giang Đông đều đứng ngoài cuộc, nhưng nếu họ bất ngờ nhúng tay vào, thì số người đối địch sẽ không chỉ dừng lại ở chừng ấy người như Tôn Cảo...

Dù sao, xung quanh Ngô Quận còn có một người như Chu Trị, nếu lão ấy hoàn toàn ngả về phía các sĩ tộc Giang Đông, hoặc đứng về phe Tôn Cảo, thì hậu quả sẽ vô cùng khủng khiếp.

Dù gì thì Chu Du đã 'chết' trước đó.

Nếu Chu Trị tin vào điều này và nảy sinh những suy nghĩ không nên có, như cảm thấy mình có thể làm bá chủ vùng Ngô Quận này, thì sẽ thế nào?

Rồi khi Tào Tháo ở phía bắc nhận được tin, kéo quân về phía nam...

Ngay lúc này, Tôn Quyền có chút lo sợ.

Khi mọi chuyện đang diễn ra, Tôn Quyền không có thời gian để suy nghĩ quá nhiều về những hậu quả có thể xảy ra, nhưng giờ đây khi mọi chuyện đã ổn định, nhớ lại những gì đã qua, ông không khỏi cảm thấy rùng mình. Ông không dám tưởng tượng đến viễn cảnh nếu có chút sơ sẩy trong kế hoạch này, dẫn đến thất bại toàn diện thì hậu quả sẽ ra sao.

Chu Du liếc nhìn Tôn Quyền.

'Công Cẩn đã sớm có sắp xếp?' Tôn Quyền tự cho rằng mình đã đọc hiểu ánh mắt của Chu Du.

Nghĩ lại cũng đúng, dù sao cũng là Chu Du. Trong tình thế này, nếu dám làm vậy, chắc chắn phải có chỗ dựa.

Chu Du lại liếc nhìn Tôn Quyền một lần nữa.

Đó là ánh mắt mang theo chút ý tứ nhìn một đứa trẻ ngốc nghếch trong nhà, hoặc là sự quan tâm đối với người khờ dại.

'Nếu thất bại, thì tất cả mọi người cùng chết.' Chu Du điềm nhiên nói, 'Đã chết rồi, còn gì phải nghĩ đến hậu quả nữa?'

Tôn Quyền chết lặng.

Chu Du ngẩng đầu lên, dường như nhìn thấy chính mình từng đi theo sau một bóng dáng nào đó...

'Bá Phù, đệ phải nghĩ đến hậu quả chứ...'

'Bá Phù huynh! Đệ phải lãnh đạo những người này, không thể suốt ngày nói những điều quá thẳng thắn. Đệ cần phải tỏ ra bí ẩn hơn một chút... Đại nghĩa, lòng trung thành, những điều nghe có vẻ mơ hồ, nhưng thực ra lại rất quan trọng...'

'Bá Phù huynh, đệ cần thuyết phục những người không theo đệ, để họ có thể cảm nhận được sức mạnh từ lời nói của đệ. Như vậy, họ mới sợ hãi, và những kẻ đó sẽ không dám làm loạn...'

'Bá Phù huynh, đệ phải làm cho mọi người tin tưởng đệ, kể cả kẻ thù của đệ...'

'Bá Phù huynh...'

'Ai da, Công Cẩn à, đừng có lắm lời nữa, nếu thất bại, cùng lắm là chết thôi. Đến lúc đó chết cả rồi thì còn gì để lo nữa? Ha ha ha... Đi nào, chúng ta đi săn đi...'

'Bá Phù huynh, vẫn ổn chứ...?'

Chu Du khẽ thì thầm, cười một mình, rồi bắt đầu ho khan, sau đó cơn ho ngày càng dữ dội hơn, cuối cùng ông phun ra một ngụm máu tươi, cảm thấy trời đất như quay cuồng, chao đảo, rồi ngã xuống.

'Đô đốc! Công Cẩn huynh!' Tôn Quyền hét lên, lao đến ôm lấy Chu Du, 'Thầy thuốc! Mau gọi thầy thuốc đến!'

Chu Du giơ tay, nắm lấy cánh tay Tôn Quyền, 'Phong, phong tỏa tin tức...'

…

Tôn Quyền đã nhường hậu viện của mình để Chu Du nghỉ ngơi.

Tất cả những người canh giữ xung quanh hay ra vào phục vụ đều là người thân tín nhất của Tôn Quyền.

Ngồi bên cạnh giường của Chu Du, Tôn Quyền cau mày, nghiêng đầu nhìn những cành cây trong sân bị gió thổi lay động không ngừng.

Chu Du đã uống thuốc, dường như tình hình có chút chuyển biến tốt hơn.

Nhưng có vẻ chỉ là… tạm thời.

Thầy thuốc quỳ gối xin lỗi, đầu hắn đã đập xuống đất đến mức toác da chảy máu. Hắn nói rằng hắn chỉ có thể tạm thời kéo dài mạng sống cho Chu Du, không thể chữa khỏi hoàn toàn, và ngay cả việc kéo dài cũng chỉ có thể kéo được trong một thời gian ngắn...

Điều này khiến Tôn Quyền vô cùng sửng sốt, vừa phẫn nộ vừa lo sợ. Cảm giác phức tạp đó khiến những bức tường phòng bị trong tâm trí ông, vốn ngăn cách ông và Chu Du, giờ đây dần dần bị phá vỡ và sụp đổ...

Tôn Quyền lúc này mới nhận ra, người này quan trọng đến nhường nào.

Tôn Quyền chưa bao giờ thấy Chu Du yếu đuối đến thế.

Tóc Chu Du đã điểm bạc.

Thân thể Chu Du, thực ra đã rất gầy yếu, thân hình nhỏ bé như thể chỉ cần một cơn gió là có thể thổi bay đi mất.

Thầy thuốc chữa trị cho Chu Du là người trong nhà của Tôn gia. Hắn run rẩy nói rằng sinh lực của Chu Du đã gần như cạn kiệt, có thể ra đi mãi mãi bất cứ lúc nào...

Tôn Quyền phẫn nộ vô cùng, gần như phát điên, ra lệnh cho thầy thuốc bằng mọi giá phải cứu Chu Du, nếu không hắn sẽ phải chết cùng Chu Du!

Tôn Quyền biết rằng lệnh này thật vô lý. Ông biết rằng có những căn bệnh đã vào đến giai đoạn không thể cứu chữa.

Trước kia, Tôn Quyền rất thích nói lý lẽ. Ông cho rằng mọi thứ trên đời đều phải có đạo lý. Ví như ông là chủ Giang Đông, lẽ ra mọi người phải ủng hộ ông. Ông muốn xuất quân Bắc phạt, nghênh thiên tử, diệt nghịch tặc, lẽ ra phải có nhiều người vui vẻ ủng hộ, hào hứng đi theo chứ? Có những điều, có những người, có những thứ, khi còn sở hữu, nhiều người không biết trân trọng. Có người khi có tình yêu thì không biết trân trọng tình yêu, có người khi có sức khỏe thì không biết quý trọng sức khỏe.

Giờ phút này, Tôn Quyền cuối cùng cũng hiểu được, Chu Du đối với ông, thực sự là đại diện cho điều gì...

Ông là duy nhất, là người giá trị nhất, là người có thể giúp Giang Đông thoát khỏi tình thế khó khăn hiện tại, là trụ cột của Giang Đông, là tấm gương cho binh sĩ noi theo.

Ông là người không thể thay thế.

Không ai sánh được với ông.

'Công Cẩn huynh à...' Tôn Quyền thì thầm, 'Công Cẩn huynh, huynh đã làm đủ nhiều rồi... chuyện này, không cần phải đánh đổi bằng cả tính mạng... Cho dù có bắt được mười tên, một trăm tên tặc nhân, làm sao có thể sánh với Công Cẩn huynh được...'

Tôn Quyền đa nghi.

Hoặc có thể nói, người nắm quyền thì gần như ai cũng có tính đa nghi, nếu không sẽ bị kẻ khác lừa hết mọi thứ. Nhưng hôm nay, giây phút này, Tôn Quyền bỗng nhiên căm ghét tính nghi kỵ của chính mình. Ông từng nghi ngờ Chu Du, điều này chẳng khác gì là một sự xúc phạm Chu Du, cũng là sự ngu xuẩn của chính ông.

Trước đó, Tôn Quyền nghĩ rằng bắt được Tôn Cảo, giải quyết được mối lo tiềm ẩn, cũng đã là một thành công. Nhưng bây giờ, ông thấy điều đó hoàn toàn không đáng, dù có một trăm Tôn Cảo cũng không bằng một Chu Du.

'Công Cẩn huynh, huynh không cần phải làm đến mức này...' Tôn Quyền cúi đầu, thở dài, 'Huynh đã cống hiến quá nhiều cho Giang Đông rồi. Những chuyện như thế này, cứ để người khác làm là được... Ta đã phụ huynh rồi...'

'Khụ khụ...' Chu Du dường như tỉnh lại một chút, ho nhẹ vài tiếng, 'Không có gì... khụ khụ... Không có chuyện phụ hay không phụ, chỉ có làm tốt hay không thôi...'

Chu Du nhìn vào mắt Tôn Quyền, thấy trong đó hiện lên sự hối hận mà trước đây ông ít khi thấy.

Còn Tôn Quyền chỉ nhìn thấy sự bình thản của Chu Du, giống như mặt biển phẳng lặng che giấu những cơn sóng ngầm dưới đáy. Ngay cả sự yếu đuối và đau đớn cũng không khiến mặt biển ấy dậy sóng.

'Bảo vệ Giang Đông này, bảo vệ cơ nghiệp mà huynh đệ ngươi để lại...' Chu Du bình thản nói, dường như đang đối diện với cái chết của chính mình, 'Sau khi ta chết, Giang Đông sẽ một lần nữa mất cân bằng, ngươi đã chuẩn bị đối phó như thế nào? Ngươi sẽ làm gì để bảo vệ tất cả những gì trước mắt?'

Giọng Chu Du rất nhẹ, giống như bóng cây lung lay dưới ánh nắng, có hình nhưng không có tiếng.

Chu Du nhớ lại lời hứa của mình trước giường bệnh của Tôn Sách, 'Bá Phù huynh, ta sẽ thay huynh bảo vệ tất cả.' Lúc đó, ông đã chọn Tôn Quyền, ổn định Giang Đông.

Và bây giờ, câu hỏi này lại một lần nữa được đặt ra, chỉ là người trả lời đã thay đổi thành Tôn Quyền.

'Công Cẩn huynh!' Tôn Quyền ngồi bên giường, ánh mắt đượm buồn, 'Công Cẩn huynh, huynh hãy dưỡng bệnh thật tốt... thầy thuốc nói rồi, huynh sẽ khỏi mà...'

Chu Du đưa tay, đặt lên cánh tay Tôn Quyền, 'Đã lâu rồi ngươi không gọi ta là huynh...'

Trước kia, khi theo sau Tôn Sách, Tôn Quyền là đứa trẻ ngây thơ trong sáng, giống như tấm vải bố trắng. Khi ấy, Tôn Quyền một câu lại gọi 'Công Cẩn huynh', hỏi Chu Du đủ thứ, thậm chí mối quan hệ giữa hai người còn thân thiết hơn cả với Tôn Sách, bởi vì khi Tôn Sách nổi giận thì sẽ đánh Tôn Quyền, còn Chu Du thì không.

Tôn Quyền ngẩn ra, không kìm được sự nghẹn ngào, đầu cúi xuống, 'Công Cẩn huynh...'

Tôn Quyền không biết từ khi nào mình bắt đầu nghi ngờ Chu Du, nghi ngờ những hành động của Chu Du có ý đồ khác. Giống như đêm qua, ông vẫn còn nghi ngờ...

Nghi ngờ giống như một loại nấm mốc.

Ban đầu chỉ là một chút, sau đó lan ra, dù có rửa sạch cũng sẽ để lại dấu vết khó xóa nhòa.

Cho đến lúc này, Tôn Quyền mới nhận ra, Chu Du vẫn là Chu Du ngày trước, ông chưa bao giờ có chút do dự hay phân vân nào.

'Trước đây ngươi không thích bị ta quản... bây giờ tốt rồi, ngươi phải tự mình quản lý lấy mình rồi... Đứng dậy đi, ta còn nhiều chuyện phải nói... ngươi đừng tưởng rằng Giang Đông từ đây sẽ được bình yên...'

'...' Tôn Quyền hơi giật mình, sau đó ngồi thẳng dậy, 'Xin Công Cẩn huynh chỉ giáo...'

'Chắc ngươi cũng sớm biết rằng dưới trướng của ta có một nhóm người ẩn mình trong dân gian, làm công việc thám thính...' Chu Du gật đầu, 'Không cần phải phủ nhận... chứ chẳng phải ngươi cũng có chức giáo thị lang sao... Ta lập ra nhóm thám tử này, cũng không định giấu ngươi... Ta sẽ chuyển nhóm người này cho ngươi, nhưng tốt nhất là giao cho Tử Kính quản lý...'

Sau khi Tôn Sách bị ám sát, Chu Du nhận ra sự thiếu sót của Giang Đông trong việc thám thính và phòng chống gián điệp, ám sát, nên ông bắt đầu lập ra một đội ngũ chuyên về những việc này, đồng thời còn xâm nhập, mua chuộc, thậm chí ám sát các chư hầu phương bắc.

Tôn Sách bị ám sát, chẳng lẽ Chu Du vẫn còn muốn giữ quy tắc gì sao?

'Ta đã phái thám tử đi đến Quan Trung thám thính tình hình... Những tài liệu này, ta sẽ chuyển cho ngươi... Quan Trung mới là kẻ địch thực sự... Tào Mạnh Đức, không phải đối thủ của hắn...'

'Phi Kỵ?' Tôn Quyền liền đáp, 'Tào Mạnh Đức... Tào Mạnh Đức chiếm giữ bốn châu, có vùng đất màu mỡ Ký Dự, với hàng triệu dân chúng, vậy mà vẫn không phòng nổi Phi Kỵ sao?'

'Đúng. Tào Mạnh Đức có bốn châu, nhưng đó đều là vùng đất bốn mặt đều phải đối đầu với các thế lực. Cộng thêm Quan Trung... Ngươi xem những tài liệu mà ta thu thập được, ngươi sẽ hiểu... Phi Kỵ, là một dị loại...' Chu Du nhẹ gật đầu, 'Vì vậy, nên liên minh với Tào để chống Phỉ... và nên giao hảo với Tào Mạnh Đức, dâng biểu lên thiên tử tỏ rõ thần phục, Tào Mạnh Đức phần nhiều sẽ thuận nước đẩy thuyền, không xuất binh đánh nam... Khi đó, ngươi có thể nhân cơ hội phát triển Giang Đông, đừng chỉ chăm chăm nhìn về phía bắc, mà nên tìm kiếm cơ hội tiến vào Xuyên Thục... Lãnh địa của Phi Kỵ rất rộng, nhưng cốt lõi nằm ở hai nơi, một là Quan Trung, và nơi còn lại là Xuyên Thục... Chiếm được Xuyên Thục, Giang Đông mới có tư cách tranh đoạt thiên hạ...'

'Liên minh với Tào để chống Phỉ, rồi chiếm lấy Xuyên Thục...' Tôn Quyền lặp lại.

'Đối với nội bộ Giang Đông... hãy từ bỏ việc tranh giành với các sĩ tộc ở Ngô Quận, dùng điều kiện đó để khiến họ ủng hộ ngươi dời đô về Mạt Lăng, đám sĩ tộc Giang Đông sẽ vui vẻ hợp tác... Ở Mạt Lăng và vùng phụ cận, không có những gia tộc lớn nào cản trở... khai hoang ruộng đất, xây dựng mỏ, xưởng sản xuất, tất cả phải nằm trong tay ngươi, chỉ như vậy ngươi mới có thể chống lại các sĩ tộc... Còn về nhân tài, hãy nhớ, nếu ta không còn, ngươi phải giao hảo với Trương Công, phải tôn trọng các lão tướng. Họ chính là những người có thể giúp ngươi đối phó với các sĩ tộc Giang Đông... Hãy đề bạt những người thuộc tầng lớp thấp, cho họ đến dưới trướng của Trương Công và các lão tướng rèn luyện, học tập, như vậy ngươi mới có người mà dùng...'

'Ngươi phải nhớ, 'Nuôi ngựa xe, không nên để ý đến gà lợn. Những nhà làm công việc chặt băng, không nuôi trâu bò. Nhà trăm cỗ xe, không nên có kẻ chuyên tích góp của cải. Thà có kẻ trộm, còn hơn có kẻ chuyên tích góp. Đất nước không lấy lợi nhuận làm lợi, mà phải lấy nghĩa làm lợi...' Khụ khụ...'

Có lẽ vì nói quá nhiều, Chu Du lại bắt đầu ho khan. Tôn Quyền hoảng sợ, vội vàng la lớn, gọi thầy thuốc đến.

May mắn thay, lần này Chu Du không phun máu, chỉ ho một lúc rồi dần dần bình tĩnh trở lại.

'Không sao, ta nghĩ rằng mình vẫn còn có thể chống đỡ được một thời gian nữa...' Chu Du vỗ nhẹ cánh tay Tôn Quyền, an ủi ông, 'Có chuyện gì không hiểu, ngươi vẫn có thể đến hỏi ta... Trách nhiệm của chủ Giang Đông, không phải là nhẹ đâu...'

'Thực ra, trước đây ta nên tìm ngươi nói chuyện nhiều hơn...' Chu Du mỉm cười nói, giọng vẫn nhẹ nhàng, 'Nhưng khi ấy ta luôn nghĩ rằng mình vẫn còn thời gian, và ngươi cũng cần thời gian để trưởng thành, vì thế... bây giờ mới thấy hết thời gian rồi, mới phát hiện ra đã lâu chúng ta không có một cuộc nói chuyện như thế này... Cũng may, cũng may...'

Tôn Quyền nắm chặt tay Chu Du, nước mắt lăn dài, 'Công Cẩn huynh, là lỗi của đệ, đều là lỗi của đệ...'

Nếu như mình có thể sớm hơn một chút, sớm thêm một chút, chỉ sớm một chút thôi...

Nếu như mình có thể nhận ra rằng tóc của Chu Du đã nhiều thêm sợi bạc...

Nếu như mình có thể phát hiện ra thân thể của Chu Du ngày càng gầy yếu...

Nếu như...

Nhưng trên thế gian này, có đủ thứ chuyện, chỉ là không có hai từ 'nếu như'.