Chương 2691 - Bắc Nam hợp kế bắt Bàng Sĩ Nguyên
Tại Kinh Châu.
Tương Dương.
Tào Nhân có chút nhức đầu.
Là một tướng lĩnh, tuy không thể vào hàng ngũ các danh tướng hạng nhất, nhưng cũng thuộc nhóm rất gần với tầng lớp đó, đặc biệt là trong việc phòng thủ. Trong những trận đại chiến, Tào Nhân luôn giữ vững thành trì dù có khi bị cô lập và không nhận được viện binh, cho đến khi đại quân chủ lực của Tào Tháo kéo đến.
Tuy nhiên, không có ai là hoàn hảo. Về mặt quản lý dân sự, Tào Nhân chỉ được xem là tạm ổn, không quá xuất sắc.
Vì hệ thống sĩ tộc tại Kinh Châu cực kỳ phức tạp, Tào Nhân không thể giao phó các công việc liên quan đến dân sinh và chính sự cho những người thuộc các sĩ tộc Kinh Châu, đặc biệt là gia tộc Thái và Khoái. Nhưng Tào Nhân cũng không thể hoàn toàn tách rời gia tộc Thái và Khoái, thế nên ông đã phải áp dụng một cơ chế khá thú vị.
Những người thực hiện nhiệm vụ là người của gia tộc Thái và Khoái, nhưng lại có một hệ thống giám sát từ phía Tào thị, gọi là 'giám dân'. Đúng vậy, nếu trong các triều đại phong kiến sau này có giám quân từ văn thần hay hoạn quan, thì hiện tại, triều đình Tào Thị đã có 'giám dân'.
Đương nhiên, những người này không được gọi trực tiếp là 'giám dân', mà được gán các chức danh như Lang Trung, hoặc là quan viên của phủ tướng quân. Nhưng dù chức danh là gì, công việc thực tế của họ vẫn là giám sát và kiểm soát các vấn đề dân sinh.
Vấn đề nảy sinh từ đây: Họ là những người thiếu kiến thức về quản lý dân sự, và họ thường xuyên chỉ đạo sai lầm hoặc thậm chí đối đầu với những người có kinh nghiệm trong lĩnh vực này.
Hậu quả là tình hình chính sự tại Kinh Châu ngày càng rối loạn.
Tào Nhân nhức đầu, nhưng ông phải giả vờ như không có vấn đề gì.
Bởi vì những người này là người của Tào gia.
Thế nên, không thể tùy tiện xử lý họ được. Họ không qua xét xử công khai mà chỉ bị đưa vào quy trình nội bộ để điều tra, và kết quả thường là vụ việc bị xoa dịu, hoặc các vấn đề lớn bị xử lý nhẹ nhàng. Những người của Tào gia dù gây ra bao nhiêu phiền toái, cuối cùng vẫn được bảo vệ.
Tào Nhân phải làm như vậy vì trong tay ông không có nhiều nhân lực trung thành. Nếu ông không bảo vệ những người đã cống hiến hết mình cho Tào gia, thì sau này ai sẽ còn sẵn lòng làm việc cho Tào Tháo và Tào Nhân?
Vì vậy, những sai phạm này ngày càng nhiều.
Để tránh trách nhiệm, nhiều quan chức bắt đầu lảng tránh, trì hoãn, và khi có cơ hội, họ thậm chí để mặc cho các vấn đề dân sinh tự động tích lũy, kéo dài từ năm này sang năm khác.
Kinh Châu ngày càng trở nên hỗn loạn, dân chúng ngày càng bất mãn, tình trạng thậm chí còn tồi tệ hơn thời Lưu Biểu.
May mắn thay, Giang Đông đang bận rộn đối phó với các vấn đề nội bộ và không có ý định tấn công Kinh Bắc. Nếu không, trong tình cảnh dân chúng bất mãn, Kinh Châu rất có thể sẽ sụp đổ hoàn toàn nếu xảy ra một cuộc đại chiến.
Nhưng những ngày gần đây, có hai tin tức lớn đã khiến sự chú ý của mọi người tại Kinh Châu bị chuyển hướng.
Tin vui là Tào Thuần, người trước đây chưa ghi được chiến công nào lớn tại U Châu, đã xuất quân chinh phạt Ô Hoàn và lập đại công, không chỉ bình định được biên cương phía bắc mà còn mang về một lượng lớn chiến mã quý giá cho Tào Tháo.
Tin còn lại, không rõ là tốt hay xấu, là hoàng đế Lưu Hiệp muốn tổ chức một lễ kỷ niệm chiến thắng này tại Hứa Xương và mời các sĩ tộc từ khắp nơi về tham dự.
Khi hai tin tức này đến tai mọi người, Kinh Châu lập tức rộn ràng bàn tán.
Có người chỉ quan tâm đến sự kiện, nhưng cũng có những người hiểu rõ hơn về ý nghĩa chính trị đằng sau.
Kinh Châu, sau khi bị Tào Tháo khai thác tài nguyên quá mức, hiện đang lâm vào tình trạng suy thoái. Đặc biệt tại vùng Giang Lăng, các gia tộc như Khoái thị đang phải đối mặt với khủng hoảng.
“Cái lễ kỷ niệm khỉ gì chứ! Một chiến công nhỏ nhoi như vậy mà cũng dám mở tiệc? Thật là trò cười!” Khoái Việt tức giận quát lên.
Với những người dân bình thường, chiến thắng của Đại Hán là một tin vui, và việc hoàng đế tổ chức lễ kỷ niệm là điều tốt. Nhưng đối với Khoái Việt, đó chẳng khác nào một trò hề.
Khoái Việt không ghét Lưu Hiệp, mà chỉ vì tình hình tại Giang Nam quá khắc nghiệt. Gia tộc Khoái dù đã được Tào Tháo trao quyền kiểm soát vùng Giang Lăng, nhưng tình hình vẫn không cải thiện hơn so với thời Lưu Biểu.
“Cẩn thận lời nói!” Khoái Lương nhắc nhở.
“Chúng ta chỉ đang nói chuyện trong nhà, có gì mà lo?” Khoái Việt phản bác, nhưng cũng không tiếp tục chỉ trích lễ kỷ niệm của hoàng đế nữa. Thay vào đó, ông chuyển sang chủ đề khác: “Anh có nghe chuyện ở huyện Lâm Giang chưa?”
Khoái Lương im lặng, không trả lời.
“Thu thuế trước hạn! Mới chỉ vào đầu mùa thu mà họ đã bắt dân chúng phải đóng thuế đầy đủ! Huyện thừa của Lâm Giang chỉ vừa mới nói rằng huyện này vừa chịu thiên tai và không thể hoàn thành nhiệm vụ thuế, liền bị cách chức ngay tại chỗ và tống vào ngục!” Khoái Việt tức giận nói tiếp. “Giờ bọn chúng lại tuyên bố sẽ dùng ‘biện pháp phi thường’ để hoàn thành nhiệm vụ thu thuế. Nói trắng ra là thà phá nhà ba nghìn căn còn hơn thiếu một hạt thóc thuế! Chết trăm hộ cũng không sao, nhưng không được thiếu thuế! Đây là thứ gì chứ?”
Khoái Lương vẫn giữ im lặng.
Thực tế, gia tộc Khoái cũng từng làm những việc tương tự, nhưng họ làm một cách kín đáo hơn, không quá phô trương như đám giám dân này.
Khoái Lương hiểu rằng những người giám sát này có thể đang thử thách lòng trung thành của gia tộc Khoái. Việc này khiến Khoái Lương lo lắng, bởi gia tộc Khoái hiện cũng đang âm thầm thực hiện những kế hoạch riêng.
“Được rồi!” Khoái Việt đột nhiên nghĩ ra điều gì, ánh mắt lóe lên một tia sáng, “Hay chúng ta nhân cơ hội này mà...”
“Im miệng!” Khoái Lương trừng mắt nhìn em trai. “Ngươi muốn mang họa đến cho gia tộc sao?”
Khoái Lương rất hiểu suy nghĩ của Khoái Việt. Họ là anh em, quá hiểu nhau. Ông ngay lập tức dập tắt ý tưởng liều lĩnh của em trai, vì tình hình hiện tại quá nguy hiểm. Nếu có người nghe được và báo cáo lên Tào Nhân, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.
“Giờ là lúc cần đoàn kết để vượt qua khó khăn. Chúng ta không có chức vị, không nên can thiệp vào chính sự của triều đình.” Khoái Lương nghiêm nghị nói.
Khoái Việt suy nghĩ một lát, rồi gật đầu đồng ý: “Ta hiểu rồi.”
“Hiểu thì đi làm việc đi!” Khoái Lương gằn giọng.
…
……(oω`o)……
Thực ra, Tào Nhân không phải người đã cố ý thử thách gia tộc Khoái.
Tào Nhân thực sự đang bận rộn với những vấn đề khác.
Vấn đề thu thuế tại huyện Lâm Giang chỉ là do một số quan giám dân tự ý lạm quyền mà thôi.
Những quan chức giám sát này chỉ quan tâm đến việc hoàn thành chỉ tiêu mà không cần biết đến hoàn cảnh thực tế của dân chúng. Họ biết rõ rằng nếu hoàn thành nhiệm vụ, họ sẽ được thăng chức, và nếu thất bại, họ có thể mất chức.
Những viên quan giám sát này không quan tâm đến việc thực hiện công bằng hay bảo vệ người dân địa phương, bởi họ chỉ cần quan tâm đến chiếc mũ quan trên đầu mình. Chức vụ của họ đến từ Tào Tháo và Tào Nhân, nên nhiệm vụ chính của họ là làm sao hoàn thành chỉ tiêu của Tào Tháo và Tào Nhân, bất chấp điều đó gây khổ sở cho người dân như thế nào.
Chính vì vậy, họ không do dự khi đưa ra những mệnh lệnh vô cùng hà khắc như: thà để dân chúng chết đói còn hơn để thiếu thóc thuế.
Trong bối cảnh này, tầng lớp sĩ tộc thì vẫn còn nhiều đường thoát, còn dân chúng nghèo khó lại là người chịu khổ nhiều nhất. Những nông dân này chẳng hiểu về chính trị hay tranh đấu quyền lực, họ chỉ biết mình đang phải chịu đựng sự đàn áp và bóc lột ngày càng khốc liệt.
Dù là Tào Thị, Khoái Thị hay triều đình Đại Hán, tất cả đều không đặt lợi ích của dân chúng lên trên hết. Điều quan trọng với họ là duy trì nguồn thuế từ người dân. Và chẳng có triều đại phong kiến nào sẽ ưu tiên việc giảm thuế cho nông dân trong khi tăng thuế đất đai của tầng lớp quý tộc hay địa chủ.
Hiện tại, Tào Nhân không biết rằng những quan giám sát của ông đang gây ra rắc rối lớn. Tào Nhân đang bị thu hút bởi một tin tức khác.
“Bàng Sĩ Nguyên đã đến Uyển Thành? Chuyện này có thật không?” Tào Nhân cau mày hỏi.
Nếu Phỉ Tiềm là nhân vật quan trọng nhất của phe Quan Trung, thì Bàng Thống, dù không phải là nhân vật thứ hai, cũng là một trong những nhân vật cốt lõi vô cùng quan trọng. Việc Bàng Thống bí mật đến Uyển Thành khiến Tào Nhân không thể không quan tâm.
Uyển Thành, là một nỗi lo của Tào Nhân từ lâu.
Uyển Thành đã tuyên bố giữ lập trường trung lập từ rất sớm, không tham gia vào cuộc tranh chấp quyền lực của bất kỳ phe nào và duy trì một môi trường thương mại tự do. Nhờ vậy, kinh tế của thành phố này phát triển rất mạnh, thay thế vị trí của Tương Dương để trở thành một trung tâm thương mại lớn của vùng Nam Dương.
Nhưng ai có thể đảm bảo rằng Uyển Thành sẽ mãi mãi giữ nguyên lập trường trung lập?
Giống như bất kỳ hiệp ước nào, sự trung lập này cũng có thể bị phá vỡ vào bất kỳ lúc nào. Uyển Thành, với vị trí chiến lược vô cùng quan trọng, như một cái gai đâm vào sau lưng Tào Nhân, lúc nào cũng khiến ông đau nhói.
“Cháu nghe nói Bàng Đức Công bệnh nặng, nên dự đoán rằng Bàng Sĩ Nguyên có thể trở về nhà…” Tào Chân báo cáo. “Vì vậy, cháu đã cử người theo dõi và quả thật đã thấy một người có hình dáng giống Bàng Sĩ Nguyên vào phủ họ Bàng.”
“Chưa có xác nhận trực tiếp?” Tào Nhân hỏi lại.
Tào Chân lắc đầu, “Không có xác nhận trực tiếp… nhưng Bàng Sĩ Nguyên có vóc dáng rất đặc biệt, khó mà lẫn được…”
Nói một cách đơn giản, thân hình của Bàng Thống quá đặc trưng để có thể bị nhầm lẫn. Hắn vừa đen vừa béo, đến mức khó tìm ra người đóng giả được.
Người của Tào Chân báo cáo đã nhìn thấy một người vừa đen vừa béo, lén lút vào phủ họ Bàng. Vì thế, Tào Chân kết luận người này chính là Bàng Thống.
Xét về tình cảm gia đình, chuyện này cũng hợp lý. Bàng Thống ngày nay có thể bay cao là nhờ Bàng Đức Công đã bất chấp phản đối của mọi người để nâng đỡ hắn. Chính Bàng Đức Công đã dẫn Bàng Thống đến gặp Phỉ Tiềm, mở ra con đường thăng tiến rực rỡ của hắn. Nên việc Bàng Thống trở về thăm cha lần cuối trước khi ông qua đời là điều dễ hiểu.
“Mấy ngày trước ta còn nghe nói Bàng Sơn Dân đã trở về...” Tào Nhân vuốt râu, suy nghĩ. “Ta cứ tưởng rằng Bàng Sĩ Nguyên sẽ không về. Nhưng nếu nghĩ kỹ, có thể Bàng Sơn Dân trở về trước là để che mắt mọi người, làm bình phong cho Bàng Sĩ Nguyên?”
Tào Chân không nói gì, vì ý định của ông đã rõ ràng.
Dù việc tấn công Bàng Thống vào thời điểm cha ông ta hấp hối có vẻ hơi tàn nhẫn, nhưng trong thời loạn, không có chỗ cho những điều mềm lòng. Từ khi Lễ Nhạc của Xuân Thu suy thoái, những mưu kế hiểm độc, những cú đánh dưới thắt lưng trở nên phổ biến. Những kẻ quá câu nệ vào quy tắc và đạo đức đều đã chết sớm và đưa cả gia tộc theo cùng. Những kẻ sống sót đều là những người biết 'linh hoạt'.
Nếu Bàng Thống bị giết, chỉ cần đưa ra một lời xin lỗi sau đó là đủ.
Xin lỗi.
Không ổn thì xin lỗi hai lần.
Kiểm điểm sâu sắc, rút kinh nghiệm, thành khẩn xin lỗi.
Còn chuyện 'hai quân giao chiến không chém sứ giả' à?
Nhưng đây đâu phải là tình huống hai quân giao chiến. Bàng Thống đến Uyển Thành chứ không phải đến Tương Dương làm sứ giả, nên hắn không thuộc diện được bảo vệ theo thông lệ 'sứ giả'.
Nếu Tào Tháo hay Phỉ Tiềm đích thân đến làm sứ giả, lúc đó hãy bàn chuyện 'có chém hay không'.
Nhưng thực ra, Tào Nhân chưa muốn giết Bàng Thống. Ông quan tâm hơn đến việc thu phục Uyển Thành.
Nếu có thể bắt sống Bàng Thống, ông có thể ép hắn mở cửa thành Uyển, hoặc dùng hắn để trao đổi với Phỉ Tiềm. Điều này có giá trị hơn nhiều so với việc giết chết Bàng Thống. Giết Bàng Thống chỉ là lựa chọn cuối cùng nếu không còn cách nào khác.
“Nhưng trong thành Uyển có Hoàng Hán Thăng...” Tào Nhân nhắc đến cái tên này, và không thể không cau mày. “Nếu mang quân tấn công trực diện, ta e rằng không dễ thắng...”
Dưới trướng của Phỉ Tiềm, sao lại có nhiều dũng tướng đến thế?
Không chỉ binh sĩ ở Kinh Châu biết đến sự lợi hại của Hoàng Trung, mà cả quân Tào dưới trướng Tào Nhân cũng phải kính nể. Ngay cả khi Tào Nhân mang quân đến, chưa cần đánh, tinh thần binh sĩ đã giảm sút vì danh tiếng của Hoàng Trung.
“Uyển Thành đã được củng cố và bảo vệ suốt nhiều năm, lại có dũng tướng trấn giữ. Nếu chúng ta tấn công trực diện, dù mang đại quân cũng không thể thắng trong một sớm một chiều, có lẽ phải mất đến cả năm trời.” Tào Chân chậm rãi nói. “Việc vây thành là hạ sách. Theo cháu thấy... nếu Bàng Sĩ Nguyên đã đến đây, chắc chắn hắn sẽ rời đi…”
Mắt Tào Nhân sáng lên, “Ý cháu là đặt phục binh trên đường Võ Quan?”
Tào Chân gật đầu, “Từ Uyển Thành trở về Quan Trung, đi về phía tây là Võ Quan Đạo, còn đi về phía đông là Nhu Nam, Dương Thành, qua Hà Lạc, vòng về Quan Trung. Nhưng đi đường vòng là bỏ gần tìm xa, và dọc đường còn nhiều trạm gác, kiểm soát rất chặt chẽ. Với diện mạo đặc biệt của Bàng Sĩ Nguyên, e rằng hắn không thể qua mắt được trạm gác. Vì vậy, nếu hắn thực sự muốn trở về Quan Trung, chắc chắn sẽ chọn Võ Quan Đạo. Chúng ta chỉ cần giả vờ có biến động ở Nhu Nam, tạo ra tiếng đồn rằng ta đã đưa đại quân đến đó, để Hoàng Hán Thăng tin rằng chúng ta không có lực lượng mạnh ở Võ Quan. Sau đó, bí mật cử tinh binh phục kích ở các điểm hiểm yếu trên Võ Quan Đạo…”
“Hay lắm!” Tào Nhân vỗ tay, “Kế này thật tuyệt! Chúng ta sẽ làm theo kế của con, chờ Bàng Sĩ Nguyên tự chui vào bẫy!”
