Chương 2720 - Mọi thứ đều không bằng nhau

Tây Vực quả thực rất nghèo. Chỉ là nghèo đối với dân thường.

Tây Vực cũng rất giàu. Và tất nhiên, sự giàu có này không liên quan gì đến người dân bình thường.

Tây Vực có vàng, có bò, có cừu, nhưng giống như ở vùng đất Trung Nguyên, những tài sản này không liên quan đến người bình thường. Tất cả đều thuộc về một quý tộc nào đó, hoặc một gia đình nào đó. Người chăn gia súc mặc áo rách, còn những kẻ đứng đầu thì áo gấm ăn ngon. Do đó, ở một khía cạnh nào đó, Tây Vực và khu vực Tuyết Sơn đều tồn tại sự phân chia giàu nghèo nghiêm trọng, kẻ nghèo thì cực kỳ nghèo, kẻ giàu thì cực kỳ giàu. Nỗi lo của người nghèo là ngày mai phải sống sao, còn nỗi lo của người giàu là làm sao giữ được tiền của mình.

Để bảo vệ tài sản của mình, người giàu đã nghĩ đủ mọi cách, hoặc dựa vào quyền lực, hoặc tự mình mưu cầu quyền lực. Vì vậy, khi thông tin về 'chức tước ảo' mà Phi Quận trưởng tung ra, những kẻ giàu có ở Tây Hải liền hứng khởi, như những con sói đói nhìn thấy miếng mồi béo.

“Đây là giả! Giả cả thôi!” Một gã người Sắc Mục thân hình vạm vỡ chỉ vào danh sách vừa nhận được, với giọng không hài lòng và gần như khinh miệt, hét lớn: “Xem kìa, toàn là thứ gì đây?! Giả hương trưởng, giả đình trưởng, giả huyện úy, tất cả đều là chức danh ‘giả’! Những thứ này có thể làm được gì? Ngoài việc nghe cho oai thì chẳng có lợi gì cả, hơn nữa lại còn đắt đỏ! Chết tiệt, một chức hương trưởng giả mà cũng phải tốn tới một vạn đồng vàng, ôi trời, ta thật muốn đá một phát vào mông ai đó! Chức hương trưởng này làm bằng vàng chắc?!”

“Khóa không khóa!” Một người khác, mặt bóng nhẫy vì dầu mỡ, nói xen vào.

“Không phải khóa, mà là đúng đấy!” Người vạm vỡ sửa lại.

“Khóa? Ý ta là khóa chứ!” Gã béo mặt bóng nhẫy vẫn khăng khăng giữ nguyên giọng của mình.

“…” Người vạm vỡ im lặng một lúc, rồi nói: “Dù sao thì ta thấy thứ này không ra gì cả. Đây chẳng phải coi chúng ta là kẻ ngốc sao? Chúng ta đâu phải kẻ ngốc! Chúng ta không mua mấy thứ vô dụng này!”

“Đúng đúng đúng!”

Mấy người khác đồng tình, rồi cũng tản ra, nói những lời tương tự ở chỗ khác.

Hai Cẩu Tử đứng không xa, nghe thấy liền cảm thấy lo lắng. Có vẻ như cái kế hoạch này của Phi Quận trưởng không được mấy người này đón nhận lắm.

Hắn nhận ra người vừa nói là một gã Sắc Mục tên gì đó Bard hay gì đấy, đại khái là một cái tên dài ngoằng, nên mọi người thường gọi gã là Lão Đức. Còn gã mặt bóng nhẫy kia là người An Tức, tên dài như một chuỗi âm thanh ngọng nghịu, cũng chẳng ai biết chính xác là tên gì, nên mọi người chỉ gọi gã là Béo An, bởi vì gã là người An Tức.

Lão Đức và Béo An đều là những thương nhân giàu có ở Tây Vực, cũng là những người rất quan tâm đến các lệnh chính trị của Lữ Bố. Vì vậy, khi thông báo vừa dán lên, họ đã đến ngay lập tức.

Lão Đức khá thông thạo tiếng Hán, nghe nói đọc viết không vấn đề gì, còn Béo An thì chỉ biết nửa vời, nghe và nói không quá tệ, nhưng đọc và viết thì là một vấn đề lớn, nên thường phải có người đọc cho hắn nghe.

Những người còn lại đều là các thương nhân nhỏ.

Hai Cẩu Tử vốn nghĩ rằng khi thông báo này được dán lên, sẽ có một đám đông lao tới, chen lấn giành giật để được có một chức vị, dù cho chỉ là chức vụ 'ảo'. Nhưng thật không ngờ, sau khi dán thông báo, hứng thú của mọi người dường như không cao lắm, thậm chí có người còn chê bai chức vụ này?

Chê bai?

Sao có thể như thế?

Nhìn những người ở chỗ thông báo chỉ trỏ và nói không ra gì, đặc biệt là Lão Đức, Hai Cẩu Tử thật sự muốn cho người kéo ra và đánh cho một trận, nhưng vấn đề là hắn không dám. Hắn chỉ là một tên dưới trướng của Phi Quận trưởng, ở trong quân doanh có thể dựa vào tên tuổi của Phi Quận trưởng để làm oai, nhưng ra ngoài thì hắn chẳng là gì, thậm chí còn không bằng một viên chức nhỏ quản lý chợ!

Ít nhất thì những viên chức quản lý chợ còn nhận được chút tiền hối lộ từ các cửa hàng, thậm chí mua đồ còn được giảm giá lớn, hoặc không phải trả tiền. Còn hắn, có muốn mua một bình rượu cũng không thể tính vào sổ của Phi Quận trưởng được, phải tự bỏ tiền ra mua.

Nếu người khác tặng quà cho là một chuyện, nhưng tự mình ăn quỵt thì lại là chuyện khác. Để người ta biết hắn, tay chân của Phi Quận trưởng, lại đi mua rượu mà cũng phải tính nợ, thì sẽ làm mất mặt không chỉ mình hắn, mà cả Phi Quận trưởng nữa. Đến lúc đó, nếu Phi Quận trưởng biết được, có thể ông ấy không nói gì, nhưng cái sự tín nhiệm bấy lâu nay chắc chắn sẽ mất.

Nếu Hai Cẩu Tử mò ra chợ mà đòi ăn chặn tiền của các thương nhân, chẳng phải sẽ ăn chặn bát cơm của các viên chức chợ sao? Mà cho dù các cửa hàng có không có ý kiến, thì các viên chức cũng sẽ có ý kiến. Nếu các viên chức chợ dám mò vào doanh trại quân đội mà đòi chia phần, liệu Hai Cẩu Tử có chịu không?

Làm tiền cũng cần có quy tắc.

Nói đơn giản, đó là thu tiền thì phải làm việc, làm không được thì đừng có thu.

Mỗi người có công việc của mình, đừng lấn sân.

Vì vậy, Hai Cẩu Tử không thể làm gì với đám thương nhân Tây Vực này, trừ khi hắn đi tìm người quản lý đám thương nhân này. Nhưng Phi Quận trưởng chỉ bảo hắn đi nghe ngóng tình hình, chứ không giao cho hắn quyền hành gì cả. Hắn không thể tự tiện tìm cớ gây sự, nhưng giờ nghe đám người kia lảm nhảm, Hai Cẩu Tử thấy sốt ruột. Nếu đám người này không chịu bỏ tiền ra, lễ hội cầu công đức sẽ thiếu kinh phí mà không tổ chức được, chẳng phải sẽ lỡ việc lớn sao? Mấy món lợi nhỏ từ lễ hội cũng không kiếm được nữa. Điều đó thì không phải điều quan trọng lắm, nhưng lễ hội mà không được tổ chức tốt thì còn hệ trọng hơn nhiều.

Ai cũng hiểu rằng trong một triều đại phong kiến, quan lại không được ăn no thì sao làm việc cho dân? Nếu chẳng có cái bánh bao nào để lót dạ, thì làm sao có sức phục vụ dân chúng? Hơn nữa, chẳng phải hy sinh một chút lễ nghĩa riêng tư để chăm lo cho nhân dân thì cũng đáng khen lắm sao?

Vì vậy, Hai Cẩu Tử rất mong muốn kế hoạch bán 'chức tước ảo' của Phi Quận trưởng sẽ thành công, để hắn cũng kiếm chút lợi lộc từ đó. Nhưng giờ thấy đám thương nhân Tây Vực không mặn mà với chuyện này, hắn càng thêm lo lắng.

Thế là Hai Cẩu Tử vội vàng chạy đến báo cáo với Phi Quận trưởng về tình hình. “Thưa đại nhân, tình hình có vẻ không ổn lắm. Nếu những kẻ này không mua, thì chẳng ai còn tiền mà mua nữa. Có nên… hạ giá chút không?”

“Hạ giá?” Phi Quận trưởng trừng mắt. “Không thể hạ giá! Ngươi nghĩ đây là cái gì? Đây là ‘chức tước’ đấy!”

Tuy ngoài miệng là thế, nhưng khi nghe Hai Cẩu Tử báo cáo rằng không ai muốn mua, Phi Quận trưởng cũng hơi lo lắng. Sau một hồi suy nghĩ, ông ta nói: “Ngươi vào kho, lấy ra một bộ quan phục và ấn tín của đình trưởng, bảo người trong kho chọn bộ tốt nhất, rồi mang đến đây.”

Nơi phát quan phục và ấn tín chính là Nội Thương Tư.

Hai Cẩu Tử không hiểu chuyện gì, nhưng vẫn vội vàng chạy đến đó. Người trong Nội Thương Tư nghe thấy Phi Quận trưởng đích thân yêu cầu, lập tức chọn bộ quan phục và ấn tín đình trưởng tốt nhất, còn cẩn thận đóng vào một chiếc hộp sơn mài, để Hai Cẩu Tử mang về.

Phi Quận trưởng thấy chiếc hộp sơn mài đựng bộ quan phục và ấn tín đẹp đẽ, liền hài lòng gật đầu. Sau đó, ông ra lệnh cho Hai Cẩu Tử mang bộ quan phục ấn tín đến nơi dán thông báo mà triển lãm. “Bán hàng thì phải để cho người ta xem hàng chứ…”

Hai Cẩu Tử nhận lệnh, mang bộ quan phục ấn tín ra trưng bày.

Sau đó, Phi Quận trưởng lại suy nghĩ thêm một lúc, rồi ra lệnh: “Người đâu, đi truyền lệnh, đóng cửa chính, mở cửa bên, phái vài người ra cổng chợ. Ai muốn nhận chức tước thì bảo họ đi cửa bên mà vào.”

Cả ngày, dân chúng bàn tán xôn xao nhưng chẳng ai làm gì. Thế nhưng, đến chiều tối, khi trời đã bắt đầu sẩm, thì mới có chút động tĩnh.

Một số người lén lút xuất hiện trước cửa phủ Phi Quận trưởng, có vẻ không muốn ai nhận ra họ. Ai nấy đều mặc áo quần bình thường, dùng khăn che mặt, nhìn quanh quất.

Hai Cẩu Tử đứng ở cửa bên, ban đầu ngạc nhiên, nhưng không lâu sau, hắn lập tức hiểu ra và bật cười. Hắn nhìn đám người kia, cất cao giọng: “Trời đã không còn sớm nữa đâu, các vị mà còn chần chừ thì nên về đi thôi! Kẻo trời tối quá làm phiền giấc ngủ của đại nhân. Còn nữa, những chức vị tốt thì chỉ có vài cái, ai đến trước thì được trước, đến muộn thì… hề hề… Ồ! Đây chẳng phải là Lão Đức sao?”

Dáng vẻ đặc trưng của người Sắc Mục như Lão Đức quá rõ ràng. Mặc dù hắn che mặt, nhưng vẫn lộ ra đôi mắt và cái mũi đại bàng. Chiếc mũi khoằm đặc trưng khiến Hai Cẩu Tử nhận ra ngay lập tức.

“Lão Đức, chẳng phải ban ngày ngươi bảo không mua sao?” Hai Cẩu Tử cười lớn.

Lão Đức thấy đã bị nhận ra, đành lúng túng tháo khăn che mặt, cười gượng gạo: “Chuyện này… ban ngày chỉ là nói đùa thôi. Đã là đại nhân dán thông báo, ta sao có thể không ủng hộ… Đúng rồi, ta ủng hộ.”

“Không cần!” Hai Cẩu Tử cười hề hề, “Đây đều là tự nguyện cả, đừng làm như thể có ai bắt ép ngươi mua vậy. Ngươi không muốn thì cứ việc về đi. Không sao đâu, chẳng cần nói gì đến chuyện ủng hộ cả!”

Lão Đức biết rõ rằng Hai Cẩu Tử đã nghe thấy những lời hắn nói ban ngày. Nhưng là một thương nhân lão luyện, làm sao hắn có thể vì vài câu của Hai Cẩu Tử mà quay người bỏ đi? Hắn không những không lùi, mà còn tiến lên, kéo tay áo Hai Cẩu Tử, lén lút nhét vào tay hắn một túi tiền nặng trĩu. “Này, chuyện ban ngày ta nói không đúng, ta xin lỗi, xin lỗi gấp đôi.”

Hai Cẩu Tử khẽ nhíu mày, bóp túi tiền, rồi ước lượng nó. Hắn hài lòng, nhưng lại nghĩ rằng số tiền này chỉ nhiều hơn một chút so với tiền lệ thông thường, mà lần này lại là cơ hội hiếm có, sao có thể tính toán theo cách thông thường được?

Vì vậy, Hai Cẩu Tử đẩy túi tiền trở lại, trừng mắt nói: “Ngươi có ý gì đây? Muốn dùng tiền mua chuộc ta sao? Ta là người như vậy sao?”

Lão Đức không hề bối rối, hắn chỉ nhân cơ hội đẩy lại túi tiền, không biết từ đâu lại lấy ra thêm một túi nữa, nhét vào tay Hai Cẩu Tử. “Ban ngày ta nói không đúng, giờ xin lỗi gấp đôi, gấp đôi…”

Chữ “gấp đôi” được lão Đức nhấn mạnh.

Hai Cẩu Tử cảm nhận rõ sự chân thành nặng trĩu trong túi tiền, liền mỉm cười hài lòng, nhường lối vào cửa bên. “Được rồi, mời vào. Đừng để đại nhân chờ lâu!”

“Đúng đúng, tất nhiên, tất nhiên.” Lão Đức cười rồi đi theo tên lính dẫn đường vào trong.

Lão Đức vừa vào trong, Hai Cẩu Tử vội vàng mở túi tiền, nhìn vào trong. Dù trời đã tối, nhưng Hai Cẩu Tử vẫn bị ánh sáng lấp lánh của vàng chiếu sáng mắt.

Mỗi túi chứa mười đồng vàng, hai túi là hai mươi đồng!

Thương vụ này có tương lai đây!

Ngay lập tức, Hai Cẩu Tử đứng thẳng người, đầu gối không còn đau, tinh thần càng thêm phấn chấn. Mọi chuyện đều liên quan đến kiếm tiền, ai thua ai thiệt?

Lão Đức rất biết cách làm việc, hắn đưa đủ, nhưng những người theo sau hắn thì không giỏi như thế. Có lẽ họ keo kiệt, hoặc nghĩ rằng mức tiền lệ đã cao, nên một số người không đưa như Lão Đức. Hai Cẩu Tử vẫn tươi cười chào đón, nhưng thay vì nói “đừng để đại nhân chờ lâu”, hắn đổi thành “mời vào ngồi trong sảnh chờ”.

Tên lính dẫn đường hiểu ngay ý Hai Cẩu Tử, và dẫn những kẻ chỉ trả tiền lệ đến phòng khách ngồi đợi. Giống như những người VIP thời hiện đại, họ được ưu tiên mà không cần xếp hàng, còn những khách hàng thông thường thì ngồi ngoài sảnh mà chờ.

Tất cả mọi thứ đều có thứ bậc.

Giống như chức hương trưởng và đình trưởng không thể có giá như nhau.

Từng người từng người vào, không đông đúc như chợ, nhưng số tiền mà Hai Cẩu Tử thu được cũng làm hắn cảm thấy tiếc rằng mình đã không mặc một chiếc thắt lưng chắc hơn. Túi tiền nặng trĩu gần như làm chiếc thắt lưng bằng da của hắn căng đến mức sắp đứt.

Nhưng suốt bao năm qua, Hai Cẩu Tử chưa bao giờ cảm thấy mình hạnh phúc đến vậy, chưa bao giờ được trải nghiệm cảm giác sung sướng như đêm nay.

Nhiều năm làm việc cho Phi Quận trưởng, hắn cũng tích cóp được một chút của cải. Nhưng một buổi tối như thế này thì vẫn là lần đầu tiên. Lần đầu tiên luôn để lại ấn tượng sâu sắc nhất. Hai Cẩu Tử nghĩ rằng, dù có chết ngay lúc này vì thắt lưng bị đứt, hắn cũng sẽ chết trong niềm vui sướng.

Hãy kiên trì, hãy chiến đấu! Chút khó khăn này thì đã là gì?

Hai Cẩu Tử bảo người hầu đi lấy thêm một cái thắt lưng dày hơn, quấn quanh eo, để tiếp tục chiến đấu, không bao giờ lùi bước chỉ vì một chiếc thắt lưng!

Tất nhiên, vào lúc này, không chỉ Hai Cẩu Tử chiến đấu một mình.

Trong phủ của Phi Quận trưởng, gần như tất cả mọi người đều bận rộn, làm việc không ngơi nghỉ.

Vì tiền vàng của các thương nhân Tây Vực không thống nhất, có loại của An Tức, có loại của Quý Sương, thậm chí có người còn dùng tiền của Trưng Tây và loại mới nhất là tiền của Phiêu Kỵ. Mỗi loại tiền khác nhau về độ tinh khiết và trọng lượng, nên phải cân đo và kiểm định cẩn thận. Ngoài ra, khi xác định được chức tước mà họ muốn mua, tiền vàng phải được giao ngay lập tức, ai đưa tiền trước sẽ được chức trước, vì vậy những người đến gặp Phi Quận trưởng lập tức vội vã mang tiền đến.

Tại sao lại là tiền vàng?

Chẳng phải ngân phiếu sẽ dễ dàng hơn sao?

Có câu rằng tiền mặt là vua!

Tiền mặt không có tên ai trên đó, ai cầm trong tay thì của người đó. Khác với việc dùng ngân phiếu, nếu một ngày nào đó bị điều tra thì chẳng còn đường chối cãi. Không có tài khoản hoặc tài khoản không thể truy ra, chính là lý do quan trọng nhất mà những người này sẵn sàng chịu khó mang theo tiền mặt.

Không rõ ràng trên sổ sách không sao, điều quan trọng là tiền vàng phải thật rõ ràng.

Nếu tất cả mọi thứ đều rõ ràng trên sổ sách, thì cuộc sống của các quan chức phong kiến còn dễ thở nữa không?

Vì vậy, chỉ thu tiền mặt.

Tiền vàng.

Tiền vàng nào cũng được.

Của Quý Sương, của An Tức, thậm chí của các quốc gia nhỏ ở Tây Vực, đều được.

Chỉ cần là vàng, thì chẳng ai quan tâm đến xuất xứ.

Về điều này, Phi Quận trưởng tỏ ra rất khoan dung, dễ tính.

Lẽ ra đã có giờ giới nghiêm, nhưng giờ với tấm thẻ thông hành đặc biệt, họ được tự do đi lại.

Những người trước kia còn cách biệt thân phận, giờ đây có thể đứng chung, cùng cười đùa như bạn bè lâu năm.

Khi những người dân thường đã chìm vào giấc ngủ, thì sự kiện thật sự mới bắt đầu.

Những con bò, những con ngựa, phải kéo xe nặng nề, tiếng bánh xe nghiến rên rỉ dưới sức nặng của số lượng vàng bạc khổng lồ.

Dưới ánh đuốc, những người phu cật lực dỡ từng chiếc rương nặng trĩu từ xe xuống, kiểm tra cẩn thận, rồi đưa vào sân phía sau.

Sau đó, những chiếc rương tiền vàng nhanh chóng được chuyển đến một căn phòng riêng đã được dọn sạch.

Bên trong căn phòng, có khoảng chục người hầu trần truồng, tóc tai bù xù, mở từng chiếc rương, đếm số lượng tiền vàng bên trong. Khi số lượng được xác nhận, họ kiểm tra lại và tính toán theo tỷ lệ quy đổi ra tiền Phiêu Kỵ.

Đuốc, nến.

Ánh sao, ánh vàng.

Trong đêm đó, dường như mọi người đều không còn phân biệt đẳng cấp, tuy cách biệt về nhiệm vụ và công việc, nhưng trước sự quyến rũ của vàng, tất cả trở nên bình đẳng, ai nấy đều xoay quanh những đồng vàng, lao động mệt mỏi nhưng đầy phấn khích.

Đó là một đêm lấp lánh vàng bạc.

Đó là một đêm mà mọi đẳng cấp dường như biến mất.

Trật tự đang sụp đổ, sự hỗn loạn mới đang hình thành.