Chương 2692 - Người mới, người cũ và những người đi trước

Chương 2692: Người mới, người cũ và những người đã trải qua.

Bàng Thống lặng lẽ rời khỏi Trường An, đi tới Uyển Thành.

Còn một số người khác thì lần lượt đến Trường An.

Một ngành nghề, một xã hội, một triều đình, nếu không thể tận dụng được tất cả nhân tài, thì ít nhất cũng phải chăm sóc tốt cho những người xuất sắc nhất.

Những người xuất sắc nhất ở đây không phải là những người đã đứng ở đỉnh cao, những kẻ hưởng thụ lợi ích, cũng không phải là những công tử quyền quý ăn chơi, mà là những người có năng lực và đang vươn lên. Nếu không dành cho những người này một con đường thăng tiến, mà cứ giữ mãi sự độc quyền giai cấp, chỉ có vài người chiếm giữ các vị trí quan trọng, thì sớm muộn gì cũng sẽ gặp vấn đề.

Chẳng phải có rất nhiều người như Lưu lão nhị lưu manh ở đầu đường, Trương đạo trưởng lang thang nơi thôn dã, Hoàng lão tà thất bại hết lần này đến lần khác, hòa thượng hoàn tục Chu lão đại, hay Lý công vụ bị sa thải, Hồng đại ca trượt danh sách quan trường, đều có cả đống điều muốn nói đó sao?

Những người này, nếu không thể dùng hương xe mỹ nữ mà mua chuộc, thì đến khi họ tự mình đến cướp, mọi chuyện sẽ trở nên lớn hơn nhiều.

Phỉ Tiềm hiện giờ đang chuẩn bị sẵn sàng những hương xe mỹ nữ ấy.

Ai cũng muốn mình là người độc nhất, sở hữu những cơ hội lớn lao, nhưng thực tế thì chỉ có rất ít người có đủ sự kiên trì để vươn lên từ chông gai.

Sự kiên trì này thể hiện qua nhiều khía cạnh, trong đó có khả năng học hỏi.

Học hỏi là một quá trình lâu dài, những người không có ý chí mạnh mẽ thường dễ bị phân tâm bởi những việc không đâu, hoặc đơn giản là bỏ cuộc giữa chừng. Trên đời này không có việc gì khó, chỉ cần... dám bỏ cuộc. Vậy nên một khi đã học tốt, dù chưa chắc đã chứng tỏ được khả năng vượt trội, nhưng ít nhất đó là biểu hiện của ý chí kiên định trong việc theo đuổi một mục tiêu.

Điều này không có nghĩa là học và thi cử là tất cả, nhưng trong quá trình đó, những người thể hiện được năng lực của mình lại phù hợp với yêu cầu của xã hội và triều đình.

Trên đời này, điều đáng sợ nhất chính là sự kiên trì.

Ít nhất thì những người kiên trì, dám bám trụ sẽ làm được nhiều việc hơn những người dễ bỏ cuộc.

Vì vậy, với cương vị là người nắm quyền ở Sơn Tây, Phỉ Tiềm cần phải đi trước một bước, thu nạp những người dù ở nơi thôn dã, điều kiện khó khăn nhưng vẫn chăm chỉ, kiên trì học hành, về dưới trướng mình.

Khi các kỳ thi ở những quận huyện quanh Tam Phụ kết thúc, những người đỗ đạt cũng bắt đầu lần lượt tiến về Trường An.

Đầu tiên, họ được cung cấp miễn phí chỗ ở và phương tiện đi lại.

Đối với những gia đình giàu có, việc ăn uống, đi lại chẳng phải là vấn đề gì lớn, nhưng với những học sinh có gia cảnh khó khăn, những chi phí này có thể trở thành rào cản lớn ngăn họ tiếp tục theo đuổi con đường học vấn. Có những người tuy vượt qua được rào cản đó, nhưng lại để lại nỗi đau trong lòng, giống như nhiều quan chức phong kiến sau khi tham nhũng thường biện hộ rằng: 'Tôi sinh ra từ một ngôi làng nghèo khó...'

Vậy nên việc Phỉ Tiềm cung cấp các phúc lợi này cho họ không tốn kém nhiều, nhưng lại có thể thu hút lòng người một cách nhanh chóng. Mỗi người được cấp hai lần chi phí đi lại và ăn ở miễn phí: một lần nếu thi trượt có thể thi lại vào năm sau, nhưng nếu vẫn không đỗ thì sẽ không còn được hỗ trợ nữa.

Cũng là một cách nhắc nhở kín đáo rằng, mọi chuyện không thể kéo dài mãi.

Ngoài ra, có cả đội tuần tra được điều động để đón tiếp họ.

Đội tuần tra này được rút từ quân đội Tam Phụ, có nhiệm vụ đảm bảo việc đón tiếp những thí sinh từ các vùng đến Trường An. Mục đích chính là để ảnh hưởng ngầm đến họ.

Một mặt là để ngăn chặn việc các tiểu quan lợi dụng cơ hội để đòi hỏi, khiến các thí sinh chưa bước vào quan trường đã bị ảnh hưởng tiêu cực, mặt khác, đa phần các đội tuần tra đều xuất thân từ quân đội, giúp bảo vệ các thí sinh, giống như việc cảnh sát trang bị vũ trang trong một số kỳ thi ở thế giới hiện đại.

Về sự nhạy bén với tình hình, không ai qua mặt được thương nhân.

Biết rằng sẽ có rất nhiều thí sinh đến Trường An dự thi, giá cả dịch vụ ăn uống, chỗ ở lập tức tăng vọt. May mắn là Phỉ Tiềm rất chú trọng việc kiểm soát giá lương thực, có thêm sự hỗ trợ từ Thương hội Đại Hán và gần đây đã trừng phạt một nhóm người đầu cơ tích trữ, nên giá nguyên liệu cơ bản như gạo, bột mì tăng không đáng kể, chỉ có giá thành phẩm là tăng.

Giống như ở những điểm du lịch thời hiện đại, giá cả chỗ ở và ăn uống tăng vọt vào mùa du lịch, nhưng giá gạo, bột cho người dân địa phương lại không thay đổi nhiều. Dân bản xứ thì không bị ảnh hưởng, còn khách du lịch thì phải chịu mức giá cao.

Vậy nên, trạm dịch và nhà khách chính là lựa chọn tốt hơn cả về giá cả.

Dĩ nhiên, nếu học sinh nào có chút tiền muốn trải nghiệm các món ăn đặc sản và thưởng thức phong cảnh của Trường An, các tửu lâu và quán ăn quanh đó luôn sẵn lòng chào đón.

Việc thiết lập kỳ thi ở quận huyện không chỉ có nghĩa là hệ thống khoa cử dưới quyền Phỉ Tiềm đã đi vào hoàn thiện, mà còn cho thấy hệ thống này đang dần phân hóa.

Kỳ thi ở các quận huyện chủ yếu là để lọc.

Lọc ở đây là để loại bỏ.

Có những người không phù hợp với việc học, sinh ra cầm sách là buồn ngủ, vậy thì không cần phải ép buộc họ thi cử nữa. Thi ở địa phương nhiều lần mà không đỗ thì tốt hơn hết là chuyển sang lĩnh vực khác, không cần tốn thêm chi phí, thay vì phải đến Trường An để thi mà vẫn không đỗ, chi phí bỏ ra thì cao mà không dám từ bỏ, cuối cùng vẫn không thành công.

Thi ngay tại địa phương giúp giải quyết vấn đề này.

Nếu trong tương lai có nhiều thí sinh tham gia hơn, có thể hạ bớt tiêu chuẩn xuống cấp huyện, khi đó thi cử sẽ chỉ là quá trình sàng lọc cơ bản. Ai có chút tâm huyết đều có thể qua được kỳ thi này, giống như học sinh tiểu học thi vào trung học cơ sở thời hiện đại, chỉ cần không quá chênh lệch thì ai cũng có thể đỗ.

Nhưng khi lên cấp cao hơn, đó lại là một quá trình tuyển chọn.

Điều này đặc biệt rõ rệt trong kỳ thi ở Trường An.

Những người chỉ biết học thuộc sách vở và những người thực sự có khả năng sẽ được phân biệt rõ ràng trong kỳ thi này.

Khác với thời hiện đại, khi học thuật và công chức là hai hướng khác nhau, trong triều đình phong kiến thời đó, sự phân chia này không rõ ràng.

Những thí sinh từ các quận huyện thi lên đều đã đạt được một trình độ nhất định, nhưng không phải tất cả đều sẽ được tuyển chọn. Mỗi vùng có nền học vấn và trình độ khác nhau, như học sinh ở Hà Đông và Thái Nguyên sẽ vượt trội hơn học sinh ở Hán Trung hay Lũng Hữu. Vì vậy, có những nơi có đến tám phần thí sinh đỗ, nhưng cũng có nơi chỉ có bốn hoặc năm phần, thậm chí chỉ có hai hoặc ba phần.

Ngoài những thí sinh đó, còn có những người khác ở Trường An, cũng đang ở trong trạm dịch.

Nhưng họ không đến để dự thi...

Ví dụ như Tống Hàng và Thái Dực.

Tống Hàng và Thái Dực đã ở Trường An một thời gian, họ cũng ở trong trạm dịch.

Tống Hàng đến trước, Thái Dực đến sau.

Vương Minh trên đường về đã bị thương khá nặng, hiện đang nằm dưỡng bệnh ở Bách Y quán, có lẽ phải mất ít nhất nửa năm mới hồi phục.

Không phải ai cũng may mắn như Tống Hàng và Thái Dực.

Con đường chạy trốn của Vương Minh không hề êm ả. Ban đầu anh ta cố gắng trà trộn để qua các trạm kiểm soát, nhưng chẳng mấy chốc các trạm kiểm tra đã trở nên nghiêm ngặt hơn, buộc anh ta phải cải trang và đi theo những con đường nhỏ, ít người qua lại. Kể từ sau khi Đổng Trác dời đô, nhiều nơi ở Hà Nam và Hà Lạc đã trở nên hoang tàn, đầy xương khô. Mặc dù nhà Dương đã nỗ lực phát triển, chỉ có vùng quanh Lạc Dương là tạm ổn.

Vương Minh chưa từng tham gia khóa huấn luyện sinh tồn hoang dã, lại chẳng có công cụ định vị hay la bàn gì, chỉ có thể dựa vào mặt trời để xác định phương hướng. Nhưng rồi anh ta gặp phải ngày trời âm u...

Khi đội tiếp ứng của Phỉ Tiềm tìm thấy anh ta, chỉ thiếu chút nữa là Vương Minh đã chết vì suy dinh dưỡng giữa hoang vu.

Vì vậy, tại trạm dịch, Thái Dực và Tống Hàng trở nên thân thiết hơn.

Thái Dực mang theo một hồ lô rượu và vài gói đồ ăn, đến tìm Tống Hàng.

Với họ, đây là một kỳ nghỉ dài.

Phỉ Tiềm không gặp họ ngay, mà bảo họ nghỉ ngơi trước và suy nghĩ về điều mình muốn làm tiếp theo. Với những người đã ở phe khác lâu như họ, đôi khi họ có những thói quen hoàn toàn khác biệt với những người ở Quan Trung Tam Phụ, như việc chờ đợi lâu mà không gặp lãnh đạo sẽ khiến họ cảm thấy như đã trở thành 'lão làng.'

Hai người không tìm đến nơi nào quá sang trọng, chỉ ngồi bên bàn dưới cửa sổ trong phòng của trạm dịch, bày vài đĩa đồ ăn nguội đơn giản.

Đậu rang muối, một ít thịt khô và vài con cá nướng khô nhỏ.

Rượu cũng là loại bình thường, giống như rượu ngọt thời hiện đại. Tất nhiên, nồng độ có lẽ cao hơn chút. Loại rượu này thường không được hâm nóng, vì khi hâm sẽ trở nên chua hơn, nên hầu hết mọi người uống lạnh. Chỉ những loại rượu đã qua lọc kỹ, ít cặn bã, mới được hâm nóng.

Thái Dực nâng ly rượu, ra hiệu cho Tống Hàng, hai người đồng loạt uống cạn.

Khi rượu đã chảy xuống bụng, câu chuyện mới thực sự bắt đầu.

“Nghe nói, Phỉ Tiềm sắp mở ân khoa thi cử phải không?” Thái Dực lên tiếng, “Thấy trạm dịch này có nhiều người mới đến, họ đều nói là đến dự kỳ thi ân khoa… Tôi thấy ai nấy đều ôm sách không dời tay, ngay cả khi đi lại hay ăn uống.”

Tống Hàng gật đầu, rồi thở dài đầy cảm thán, “Mới đó mà nhiều năm đã trôi qua rồi. Nhớ lại hồi trước ở Thủ Sơn học cung, trước mỗi kỳ thi ai cũng ôm sách mà học không ngừng, mong đọc thêm được vài chữ…”

Hai người không khỏi bồi hồi.

Cảm giác này giống như khi thế hệ 7X chứng kiến công ty tuyển dụng những nhân viên thế hệ 8X, rồi chỉ vài năm sau, thế hệ 8X lại chứng kiến thế hệ 9X đến, và sau đó là thế hệ 00, những đợt sóng sau xô ngã sóng trước trên bãi cát cuộc đời...

Hai người cảm thán, hồi tưởng rồi nhận ra rằng, đúng là thời đi học là tuyệt vời nhất.

Thời gian trôi qua, họ giống như những hạt đậu xanh tươi mơn mởn, rồi dần biến thành những hạt đậu rang muối trên bàn, từ trong ra ngoài đã hoàn toàn khác biệt.

“Huynh định chọn gì, Tống huynh?” Sau khi cảm thán một hồi, Thái Dực hỏi Tống Hàng.

Phỉ Tiềm đã đưa ra vài lựa chọn cho họ: một là đổi tên và đi làm quan lại kỹ thuật ở một nơi nào đó, sau một vài năm yên bình sẽ được thăng chức; hai là đổi tên và đi Nam Trung, Giao Chỉ, tiếp tục công việc cũ; ba là nhận bồi thường bằng ruộng đất hay tiền bạc, rồi trở về làm một phú ông nhỏ.

Tống Hàng im lặng một lúc, rồi nói, “Tôi vẫn muốn làm một nông học sĩ, không muốn đến Nam Trung.”

Trong mắt đại đa số người Hán, Nam Trung và Giao Chỉ là vùng đất man rợ đáng sợ.

Dù Giao Chỉ đã đạt tới trình độ văn minh gần bằng người Hán, nhưng nhiều người vẫn không khỏi e ngại.

Thái Dực gật đầu, “Nếu vậy, có lẽ huynh sẽ đến Lũng Tây hoặc Xuyên Thục.”

Gần đây, đa số quan lại mới bổ nhiệm đều đi theo hai hướng này. Người được giữ lại Tam Phụ Trường An rất ít, trong khi nhiều quan lại từ Xuyên Thục được điều lên Hán Trung hoặc Hà Đông, điều này cũng giúp cho những người đi Lũng Tây và Xuyên Thục cảm thấy được an ủi phần nào.

Nhiều người cho rằng làm gián điệp rất thú vị, như trong phim ảnh, họ có kỹ năng đặc biệt, túi đầy tiền và xung quanh là mỹ nữ. Nhưng thực tế thì đa số gián điệp sống rất khổ cực, thậm chí nhiều gián điệp còn đau khổ như những nhân viên công ty cắm mặt vào công việc, cố gắng làm việc cật lực để đạt chỉ tiêu.

Một mặt, họ phải hoàn thành công việc hàng ngày, luôn bị sếp mắng chửi, mặt khác, họ phải làm nhiệm vụ ngầm, không thể ngủ ngon giấc, luôn trong tình trạng căng thẳng. Và việc kiếm tiền không dễ dàng như tưởng tượng, giống như những người bán thân lần đầu được trả nhiều tiền, nhưng sau đó khi nhan sắc tàn phai, số tiền nhận được chỉ như bố thí...

Dù Phỉ Tiềm không hề dùng thân phận gián điệp để ép buộc Tống Hàng và những người khác, nhưng bản thân Tống Hàng cảm thấy áp lực tâm lý quá lớn, không muốn tiếp tục làm công việc này nữa, thà làm một nông học sĩ đơn giản còn hơn.

Dù sao thì trước đây Tống Hàng cũng đã làm nông học sĩ để che giấu thân phận, nên công việc này không phải là quá khác biệt, chỉ có điều anh sẽ rời xa Tam Phụ Trường An, có lẽ ít nhất năm năm sau mới trở lại.

Nhưng đời người có mấy lần năm năm?

Thái Dực nhai chầm chậm những hạt đậu rang muối trong miệng.

Những hạt đậu này sau khi nấu chín rồi phơi khô, trở nên cứng như đá nhỏ, nếu cắn mạnh có thể vỡ răng, chỉ có thể từ từ nhai kỹ.

Tống Hàng liếc nhìn Thái Dực, cũng không hỏi anh định chọn con đường nào, vì anh biết Thái Dực đang trong tình thế khó xử.

Khác với các quan lại Tam Phụ Trường An, Thái Dực đã quen với lối sống buông thả ở phe Tào Tháo, việc ăn hối lộ, đút lót là chuyện bình thường, thậm chí việc lén lút qua lại với thiếp của đồng liêu cũng chẳng phải là điều xa lạ.

Dù sao, Tào Tháo thì giết chồng trước rồi cưới vợ góa của người ta, còn Thái Dực chỉ là 'an ủi' những cô thiếp bị bỏ bê khi chồng của họ quá bận rộn, không có ý định hãm hại ai.

Người ở Sơn Đông có thái độ rất thoải mái về chuyện thiếp, họ thậm chí cảm thấy hãnh diện nếu có người khác yêu thích thiếp của mình!

Nhiều gia đình quyền quý khi tổ chức yến tiệc, nếu khách quý yêu cầu thiếp hay vũ nữ, họ không ngần ngại đóng gói tặng luôn.

Ngay cả thời Đường Tống, điều này cũng tương tự, như chuyện Tô Đông Pha thường khoe khoang tặng thiếp của mình cho người khác...

Trong xã hội phong kiến, thiếp chỉ là một tài sản.

Văn hóa này vẫn còn tương đồng với một số khía cạnh của thời hiện đại.

Giống như một số trường đại học thời hiện đại, nếu lãnh đạo có khách quý thì việc cung cấp những sinh viên nữ đẹp để tiếp đón cũng là chuyện bình thường, vì đó không phải con gái nhà mình, chỉ là con nhà dân thường, nếu được tiếp đón khách quý thì đó là 'phúc phần.'

Nhưng ở Quan Trung, và nhất là dưới quyền của Phỉ Tiềm ở các quận huyện khác, Thái Dực không thể chơi trò này.

Không phải vì quan lại ở đây không cưới thiếp, mà là vì các cơ quan giám sát như Hữu Văn Tư, Đại Lý Tự và Phủ Tư Trực của Phỉ Tiềm theo dõi rất chặt chẽ.

Ở Sơn Đông, người ta thường tổ chức những yến tiệc lớn, nam nữ đều tham gia vui vẻ, nhưng ở Quan Trung, chỉ có hai loại yến tiệc được công khai, những yến tiệc khác muốn tổ chức thì phải do tư nhân chi trả, và còn dễ bị giám sát kỹ lưỡng.

Tại sao phải tổ chức tiệc? Lý do là gì? Ai sẽ tham dự? Là mối quan hệ xã hội hay giao dịch quyền tiền?

Nhiều chuyện không thể phân định rõ ràng như vậy!

Ai cũng ghét phiền phức, nên những buổi yến tiệc lớn dần thu hẹp lại, chủ yếu chỉ còn là các buổi gặp gỡ nhỏ lẻ. Nếu có ai nghe tin một bữa tiệc lớn sắp diễn ra, nhiều người sẽ từ chối ngay lập tức, không muốn bị Hữu Văn Tư hay Tư Trực Phủ điều tra, ngay cả khi không có cơ quan nào đến hỏi thăm, chỉ cần cấp trên biết được cũng sẽ hỏi: 'Nhiệm vụ đã hoàn thành chưa? Còn thời gian mở tiệc?'

Vậy nên, tổng thể mà nói, quan lại dưới quyền Phỉ Tiềm ở Quan Trung nghiêm túc hơn nhiều so với những người ở Sơn Đông.

Tất nhiên, điều này cũng một phần là do quan lại dưới quyền Phỉ Tiềm được chọn lựa dựa trên năng lực, chứ không phải dựa vào mối quan hệ hay thân thích. Có thể trong tương lai, một lúc nào đó vì những lý do khác nhau mà các phe phái nhỏ sẽ hình thành, rồi dần dần vị trí quan lại sẽ được quyết định dựa trên mối quan hệ, nhưng ít nhất trong thời điểm hiện tại, tình trạng này vẫn rất khác so với Sơn Đông.

Thái Dực đang rất đau đầu.

Bảo anh ta nhận tiền và về quê làm một phú ông nhỏ, nghe thì có vẻ hay, nhưng ngay cả Thái Dực cũng biết rõ rằng, với lối sống xa hoa của mình, có cả một núi vàng cũng không trụ được bao lâu. Nếu làm quan, lương không cao, dù ban đầu có vài khoản trợ cấp nhưng cũng không đủ để duy trì thói quen chi tiêu của anh ta.

Vậy nên, chỉ còn lại một con đường?

Thái Dực cảm thấy bế tắc.

'Ồ, tôi quên mất điều này rồi!' Thái Dực bỗng nhiên nhớ ra một chuyện, vỗ tay nói, 'Tôi đã nghe được một tin mật khi còn ở Sơn Đông...'

'Đừng nói! Đừng nói!' Tống Hàng giơ tay ngăn lại, 'Đã là tin mật thì đừng kể cho tôi. Bây giờ... tôi không muốn nghe những chuyện như vậy nữa.' Tống Hàng đã quyết định trở thành một nông học sĩ, nên không muốn dính líu đến những chuyện này nữa.

Thái Dực ngẩn người một chút, rồi cười gượng gạo.

Bỗng dưng, Thái Dực cảm thấy dù mình và Tống Hàng đang ngồi đối diện nhau trên cùng một bàn, nhưng khoảng cách giữa họ dường như đã xa dần.

'Huynh có thể tìm đến Hữu Văn Tư...' Tống Hàng nhìn Thái Dực một cái, tay vuốt ve chén rượu, 'Nếu thông tin có giá trị, có thể họ sẽ ghi công cho huynh, khi đó... huynh sẽ có một vị trí tốt hơn...'

Mắt Thái Dực đảo quanh, tâm trạng dường như đã phấn chấn trở lại, 'Vậy thì tôi xin mượn lời chúc của Tống huynh! Nào, trời đã tối rồi, chúng ta uống trước đã, sáng mai tôi sẽ đi gặp Hữu Văn Tư!'