Chương 2676 - Lần theo manh mối gỡ rối tơ vò

Đôi khi mọi chuyện diễn ra rất kỳ lạ, giống như một vụ tai nạn xe cộ. Có thể là mình đâm vào người khác, cũng có thể người khác đâm vào mình. Dù cẩn thận đến đâu, khi người khác mất kiểm soát, họ có thể kéo mình vào cùng.

Khi chuyện xảy đến, ta không có quyền lựa chọn.

Dù có bao nhiêu phương án dự phòng, khi sự việc đến, cũng không thể chọn được.

Thành Đô.

Thành Cẩm Quan.

Vào lúc mặt trời mọc, Trương Ngông chậm rãi bước ra khỏi nhà, đi về phía khu chợ nhộn nhịp của thành.

Hôm nay, y mặc một bộ áo dài vải gai xám không quá nổi bật, giống như các nam nhân Xuyên Thục khác, mở rộng cổ áo cho thoáng mát, thắt lưng cũng nới lỏng ra một chút, thậm chí còn kéo vạt áo dài lên buộc vào eo để tiện đi lại và cho mát mẻ.

Đúng kiểu 'quân tử mở rộng ngực'.

Thời tiết đang oi bức, buổi sáng còn có thể chịu được một chút, nhưng đến gần trưa, dù có đứng trong bóng râm cũng thấy nóng bức, không biết trốn vào đâu cho khỏi.

Hôm nay Trương Ngông được nghỉ.

Vừa bước ra khỏi cửa, y đã thấy bên cổng khu nhà có thêm vài binh lính.

Đúng vậy, lại thêm binh lính.

Gần đây, có những lời đồn đại quái dị, nói rằng Từ Thứ và Từ Hoảng dẫn quân mở đường, làm phật ý thần quỷ trong núi, khiến nhiều lao dịch phải chết.

Vì vậy, trên đường phố và trong các khu nhà dân, binh lính xuất hiện ngày một đông hơn.

Trương Ngông ngạc nhiên, đồng thời cũng thán phục tốc độ phản ứng của chính quyền dưới quyền Phỉ Tiềm.

Đừng nói đến Giang Đông, ngay cả ở Lạc Dương dưới thời Hán trước đây, quan chức đều lười biếng như lợn. Có thể ngồi thì không đứng, có thể nằm thì không ngồi. Gặp việc thì đùn đẩy, có chuyện đến trước mắt cũng tìm cách trì hoãn. Nhưng ở Thành Đô, chỉ cần có chút gió thoảng cỏ lay, quan phủ lập tức phản ứng nhanh nhạy, điều này hoàn toàn vượt xa hiểu biết của Trương Ngông.

Đôi lúc, Trương Ngông không khỏi nghĩ, nếu một ngày nào đó y có thể trở về Giang Đông, liệu những kinh nghiệm và cách làm việc ở dưới quyền Phỉ Tiềm có thể áp dụng được không?

Nhưng...

Trương Ngông khẽ thở dài.

Y rất thích tiền, bởi vì hồi nhỏ y không có tiền.

Sự nghèo khó trong gia đình đã để lại dấu ấn sâu sắc trên người y.

Y nhớ hồi nhỏ, y từng rất muốn một món đồ, muốn lắm, ban ngày nghĩ đến, ban đêm mơ về, nhưng y không dám nói, cũng không dám xin cha mẹ, bởi y biết nhà rất nghèo, ngay cả ăn uống cũng khó khăn, sao có thể tiêu tiền vào thứ gì khác?

Nhưng khi lớn lên và kiếm được tiền, y lại quên mất thứ mình từng rất muốn đó là gì.

Từ thành Cẩm Quan vào trung tâm thành phải đi qua cầu Tước.

Cầu Tước thời xa xưa, nghe nói được bắc bằng tre, treo lơ lửng trên dòng sông Kiểm, gặp khi nước dâng, cầu tre bị ngập trong nước và thường xuyên bị phá hủy.

Tất nhiên, hiện nay cầu Tước đã được xây lại bằng gạch đá, là một cây cầu vòm dài bắc qua dòng sông Kiểm.

Sông Kiểm còn được gọi là Ngoại Giang.

Bởi sông Kiểm nằm ngoài thành Thành Đô, ngăn cách giữa thành Thành Đô, Cẩm Quan và Xa Quan.

Ngoại Giang thì tất nhiên phải có Nội Giang, một con sông khác là sông Phù chảy qua trung tâm Thành Đô, từ phía bắc ngoại thành vào thành, bao quanh Tiểu Thành Đô rồi chảy về phía đông nam. Vì con sông Nội Giang này chảy qua thành, nên việc vận chuyển bằng đường thủy trở nên thuận tiện, tạo thành một khu chợ lớn gọi là Nam Thị.

Bên cạnh cầu Tước cũng có binh lính gác.

Khi đi qua cầu Tước, Trương Ngông cảm thấy binh lính đang nhìn chằm chằm vào y, nhưng khi y quay lại nhìn họ, binh lính chỉ như đang tuần tra bình thường, không có gì bất thường.

Hôm nay là ngày Trương Ngông đã hẹn trước, nên y phải đến chợ.

Hai ngày nay, y luôn có cảm giác như có ai đó đang theo dõi mình, nhưng mỗi lần quay đầu lại thì không thấy ai.

Có lẽ chỉ là y đa nghi.

Trương Ngông thu thập được một số thông tin, nếu không chuyển ngay những thông tin này ra ngoài, chỉ cần chờ thêm một thời gian nữa, chúng có thể mất đi giá trị và không còn ý nghĩa gì.

Ví dụ như những tin đồn về thần quỷ gần đây...

Thực ra, dân chúng dù không nói ra miệng, trong lòng họ cũng lắm chuyện suy nghĩ. Giống như hồi nhỏ Trương Ngông muốn một món đồ, y chưa bao giờ nói ra nhưng không thể quên. Những gì không quên được sẽ trở nên mơ hồ, như mối tình đầu khắc cốt ghi tâm, có thể nhớ có một người như thế, nhưng để nhớ rõ mặt mũi ra sao thì không thể.

Vì vậy, nếu muốn lợi dụng những tin đồn này, cần phải hành động nhanh chóng, và Trương Ngông cũng không rõ liệu trong thành Thành Đô có ai khác sẽ báo cáo về chuyện này không. Nếu người khác báo trước, phần thưởng của y sẽ ít đi, thậm chí có thể chẳng được gì.

Ngoài sự việc của nhóm lao dịch gần đây, Trương Ngông còn thu thập được một số thông tin qua các văn thư, và những thông tin này cũng có thể đổi lấy tiền.

Khi tích góp đủ tiền, y sẽ từ quan về nhà.

Mua một căn nhà, cưới một người vợ, sinh vài đứa con.

Trương Ngông mỉm cười.

Làm gián điệp tất nhiên là có rủi ro, nhưng rủi ro đó sẽ đổi lại được nhiều tiền hơn.

Y thích tiền, và y muốn con cái của y có thể mua bất cứ thứ gì chúng muốn, không phải đau khổ vì nghèo khó như y đã từng.

Dù hiện tại y chưa biết vợ mình ở đâu, trông ra sao, nhưng điều đó không ngăn y tưởng tượng.

Trương Ngông không liên hệ nhiều với người của Thương hội họ Lý, tất cả vì sự an toàn. Y thậm chí không để họ biết nhà mình ở đâu, vì trong nghề gián điệp, sự an toàn là quan trọng nhất.

Ngoài việc đến quán ăn mỗi tuần để nhận nhiệm vụ, y không quen ai khác. Làm việc theo từng đường dây dọc, không có liên lạc ngang. Điều này có thể khiến hiệu quả gián điệp giảm đi, nhưng đảm bảo rằng nếu một gián điệp bị bắt, sẽ không ảnh hưởng đến những đường dây khác.

Y rất cẩn trọng.

Trương Ngông đi qua cổng cầu Tước, tiến vào ngoại thành Thành Đô, rồi hướng về phía Nam Thị.

Khu chợ Nam Thị trải dài dọc hai bên bờ sông Nội Giang, một bên là con kênh, một bên là các cửa hàng. Người qua lại tấp nập, xe cộ, ngựa la chất đầy hàng hóa, tạo nên cảnh tượng vô cùng nhộn nhịp.

Thời Hán, thành Thành Đô được mở rộng rất nhiều. Năm Nguyên Đỉnh thời Hán Vũ Đế, ngoại thành được xây dựng thêm, mở ra mười tám cổng thành. Có câu: 'Một dòng sông vắt qua chợ, chín cây cầu nối dòng chảy', dân số Thành Đô chiếm tới một phần ba dân số toàn khu vực Xuyên Tây. Là nơi 'hội tụ muôn người, là bến đỗ của vạn thương nhân', hơn nữa lại cách xa chiến tranh, dưới sự bảo hộ của Phỉ Tiềm và chính sách kinh tế thịnh vượng, hiện nay Thành Đô ngày càng phồn thịnh, có dấu hiệu trở thành thành phố lớn thứ hai thời bấy giờ.

Ngày hôm qua, Trương Ngông đã đi qua Nam Thị và lật một viên đá ở góc ngõ nhỏ phía nam. Giờ viên đá có vệt trắng đã được lật lại, cho thấy người của thương hội họ Lý đã đến.

Đi qua hai dãy phố, Trương Ngông thấy có hai người tuần tra đang đứng bên lề đường, dường như đang trò chuyện. Mặc dù họ không mặc trang phục của đội tuần tra, nhưng Trương Ngông vẫn nhận ra họ. Y từng gặp họ, họ là người của Mã Trung.

Trương Ngông nhìn về trung tâm phố chợ, nơi vọng lâu có lính canh giữ, và hôm nay dường như có nhiều lính canh hơn bình thường.

Một người lính nhìn thấy Trương Ngông và vẫy tay chào: 'Trương Thư Tá, hôm nay được nghỉ à?'

Trương Ngông mỉm cười, gật đầu.

Mọi thứ dường như vẫn như trước.

Không hiểu sao, trong lòng y cảm thấy hơi bất an, nhưng sau một lúc do dự, y vẫn tiếp tục đi đến điểm hẹn đã định...

Chỉ còn một quãng nữa là đến thương hội họ Lý.

Trong khu chợ Nam Thị, tiếng rao hàng vẫn vang vọng, các thương nhân kéo dài giọng rao, âm thanh ngân nga đầy nhịp điệu.

Trương Ngông chậm rãi bước vào thương hội họ Lý.

Thương hội họ Lý là một thương hội không lớn không nhỏ trong khu Nam Thị của Thành Đô. Do Phỉ Tiềm và Từ Thứ đều rất coi trọng sự phát triển thương mại, các thương hội trong thành Thành Đô rất nhiều, chuyên buôn bán các mặt hàng tạp hóa hoặc hàng hóa cao cấp, phục vụ từ dân thường đến quý tộc, miễn là có giao dịch để làm ăn.

Tuy nhiên, thương hội không giống như các quán ăn hay tửu lâu, thường không có biển hiệu lớn hoặc người mời chào khách ở cửa, vì vậy khi Trương Ngông bước vào, y liền tiến thẳng vào trong...

Ánh sáng trong thương hội hơi tối, chỉ có vài người đứng hoặc ngồi. Một người đang quay lưng lại, đối diện với bức tường, tay cầm thứ gì đó xem xét.

Một người khác, có vẻ là nhân viên, đang cầm chổi lông gà phủi bụi trên giá hàng.

Chủ quán ngồi sau quầy, đầu cúi thấp, dường như đang ngủ gật...

Trương Ngông bước đến quầy, định chào hỏi chủ quán, nhưng nhận ra rằng chủ quán không hề ngủ gật. Khuôn mặt ông ta tái nhợt, mồ hôi đầm đìa, trán và má đều đẫm mồ hôi lăn xuống!

Trương Ngông ngay lập tức hoảng hốt, toàn thân nổi da gà.

Y theo phản xạ quay đầu lại, nhìn theo hướng mắt của chủ quán, máu trong người y bỗng như đông cứng lại...

Người ngồi ở góc quay đầu lại, chính là Mã Hằng.

Mã Hằng mỉm cười nói: 'Trương Thư Tá, dạo này khỏe chứ?'

Trán Trương Ngông cũng bắt đầu lấm tấm mồ hôi.

Y không trả lời.

Trong khoảnh khắc ấy, y mất đi khả năng nói.

Hai, ba người từ trong thương hội bước ra, và từ cửa, có người lặng lẽ bước vào, chặn hết mọi lối thoát.

Bên trong phòng tối tăm, chỉ có chút ánh sáng lọt qua cửa sổ.

Mã Hằng quan sát Trương Ngông, không ra lệnh bắt giữ ngay.

Một phần vì y có những người giỏi đi cùng, nên không lo Trương Ngông làm loạn, một phần vì Mã Hằng mới gia nhập có văn tư, chưa từng đối mặt với một gián điệp nào sẵn sàng tự sát ngay khi bị phát hiện.

Mã Hằng không có kinh nghiệm trong lĩnh vực có văn tư, và Trương Ngông cũng không phải là một gián điệp có kinh nghiệm.

Trên người Trương Ngông, ngoài những tài liệu y mang theo và một vài vật dụng cá nhân, không có vũ khí, càng không có độc dược.

Dù sao, thời Hán, độc dược không phải thứ mà ai cũng có thể mua được.

Vì vậy, Trương Ngông không tự sát. Y không làm gì cả, đầu óc trống rỗng...

Trong phòng lặng thinh.

Tiếng cười của trẻ nhỏ bỗng vang lên từ ngoài cửa sổ.

Trương Ngông quay đầu nhìn ra ngoài, thấy một đứa trẻ đang giơ cao một chiếc chong chóng tre, vừa cười vừa chạy qua cửa sổ. Phía sau nó là một đứa trẻ khác đuổi theo, miệng gọi mượn chiếc chong chóng tre chơi.

Ngay khoảnh khắc đó, Trương Ngông bỗng nhớ ra thứ mà y luôn mong ước hồi nhỏ là gì...

Chính là một chiếc chong chóng tre nho nhỏ.

Đã từng được nhìn thấy trong tay của người bán hàng, từng được gió cuốn lên trời, cũng từng được thấy trong tay những đứa trẻ khác, xoay tròn giữa không trung, một chiếc chong chóng tre giản đơn.

Mã Hằng thấy Trương Ngông bất động, không nói lời nào, liền vẫy tay ra hiệu.

Hai người từ có văn tư bước lên, trói Trương Ngông lại.

Trương Ngông bỗng rơi lệ, thì ra thứ y thích nhất, chỉ đơn giản là như vậy, chỉ là một chiếc chong chóng tre nhỏ, không phải những thứ y từng nghĩ như đất đai, nhà cửa, không phải người vợ đẹp, mỹ thực hay ngựa quý, chỉ là một chiếc chong chóng tre nhỏ xíu, giá một văn tiền...

Nhưng tại sao y lại quên mất?

Tại sao...

...(*￣(エ)￣)...

Trong đại sảnh thành phố Thành Đô.

Từ Thứ biểu dương công lao của Mã Hằng.

Sau khi nhận được báo cáo khẩn từ Giang Châu, Mã Hằng không vội vã bắt người mà lập bẫy tại thương hội họ Lý để dụ kẻ địch, cuối cùng thành công bắt giữ Trương Ngông và thu thập được bằng chứng phạm tội của y. Một loạt hành động của Mã Hằng có chút giống phong cách của có văn tư.

Từ Thứ mỉm cười, vuốt râu khi nghe Mã Hằng hào hứng kể lại quá trình, thi thoảng lại gật đầu khen ngợi.

Có văn tư không giống như tuần tra hay lính canh thành.

Nếu chỉ biết đánh giết, thì chỉ cần lính là đủ rồi...

Đây mới là lý do thực sự khiến Từ Thứ thấy Mã Hằng đã trưởng thành và đánh giá cao y.

'Giang Đông đúng là mưu toan sâu xa...' Từ Thứ vỗ lên bản báo cáo của Mã Hằng và nói.

Mã Hằng cũng gật đầu đồng tình.

Từ Thứ nhìn những vật phẩm bày ra trước mặt, đặc biệt là xấp tiền giấy tịch thu được, không khỏi nhướn mày: 'Chỗ tiền này, đều là của họ Trương sao?'

Mã Hằng gật đầu: 'Đúng vậy. Họ Trương đã giấu số tiền này trong nhà, rất kín đáo. Chỉ là... vẫn để lại chút dấu vết.'

Trong có văn tư, có một số lính trinh sát đã giải ngũ. Cách giấu đồ của Trương Ngông có thể tránh được kẻ trộm bình thường, nhưng không thể qua mắt được các trinh sát.

'Người như Trương Thư Tá...' Từ Thứ lắc đầu nói, 'Ta vẫn còn nhớ hắn... trước đây hắn từng viết một bài luận về quan lại thanh liêm trong cuộc thi tài năng của Xuyên Thục...'

Mã Hằng nói: 'Nếu xem xét chi tiêu hàng ngày của hắn, quả thực rất tiết kiệm, không ngờ hắn lại làm những chuyện như vậy.'

'Ừm...' Từ Thứ cười khẽ nói, 'Hắn vất vả tích cóp, không ngờ cuối cùng lại làm áo cưới cho người khác... Hắn đã khai chưa?'

Mã Hằng gật đầu nói: 'Hắn đã khai. Trương Ngông từng quen biết Lỗ Tử Kính ở Kinh Châu. Sau khi Lỗ Tử Kính đầu quân cho Giang Đông, hắn phái người đến gặp gỡ... thế là kết nối được với Giang Đông.'

Từ Thứ gật đầu, rồi hỏi: 'Hắn có bất mãn gì không? Hay là đã bị đối xử bất công trong quan phủ?'

Mã Hằng đáp: 'Chuyện đó thì không nói... theo ta thấy, chỉ đơn giản là vì hắn tham tiền.'

'Tham tiền ư, ha, có tiền rồi lại không dùng được...' Từ Thứ vuốt râu cười, 'Rốt cuộc thì vì điều gì?'

Mã Hằng đáp: 'Hắn có nói... rằng mong một ngày được về quê mua đất đai, nhà cửa, làm một người giàu có nhàn hạ.'

'Đất đai, nhà cửa, làm người giàu có nhàn hạ?' Từ Thứ chỉ vào xấp tiền, 'Hắn định mua bao nhiêu đất, bao nhiêu nhà?'

Mã Hằng nhìn theo, cũng lắc đầu: 'Có lẽ ban đầu thực sự là để mua đất đai và nhà cửa, rồi... hắn đã quên mất?'

Từ Thứ thở dài, sau một lúc trầm ngâm nói: 'Ngươi nói rằng nhận được sự chỉ điểm từ người khác, nhờ đó tìm ra nơi trú ẩn của gián điệp Giang Đông? Chuyện này là thế nào?'

Mã Hằng kể lại chuyện xảy ra ở Giang Châu, rồi nói: 'Thật hổ thẹn, ta tuy là người đứng đầu có văn tư, nhưng lúc ấy không biết bắt đầu điều tra từ đâu.'

Thành Đô cũng không nhỏ.

Xung quanh Thành Đô có rất nhiều thành vệ tinh, quan lại cũng đông, dữ liệu phức tạp. Mã Hằng không có kinh nghiệm, công việc thì nhiều mà thời gian lại gấp. Nếu không nhờ đệ đệ của y là Mã Lương gợi ý, và việc Gia Cát Lượng tình cờ phát hiện manh mối ở Giang Châu, Mã Hằng không biết mình sẽ phải tìm kiếm bao lâu.

Khi nghe đến việc Gia Cát Lượng phát hiện ra vấn đề, Từ Thứ chỉ cười và không ngạc nhiên. Nhưng khi nghe Mã Hằng nhắc đến sự trợ giúp của em trai y, điều này khiến Từ Thứ có đôi chút quan tâm, nhưng ông không nói gì ngay lập tức, chỉ âm thầm ghi nhớ và dự định quan sát thêm.

Sau đó, Từ Thứ và Mã Hằng cùng nhau bàn bạc một số kế hoạch.

Bởi vì Mã Hằng đã bắt giữ Trương Ngông mà không gây ra động tĩnh lớn, nên Từ Thứ và Mã Hằng đều cho rằng có thể tiếp tục để thương hội họ Lý hoạt động, xem liệu có thêm con mồi nào sẽ xuất hiện.

Mặt khác, Mã Hằng cho rằng căn bệnh của đám lao dịch ở Nam Trung có lẽ không liên quan đến gián điệp Giang Đông. Dù từ những gì y đã điều tra trong khoảng thời gian này, hay từ những lời khai của gián điệp Giang Đông đã bị bắt, bao gồm cả người của thương hội họ Lý và Trương Ngông, đều cho thấy những người này nhiều nhất chỉ biết về căn bệnh và tin đồn về thần quỷ, nhưng không có tham gia vào việc này.

Giang Đông rõ ràng tập trung nhiều hơn vào thông tin quân sự.

Từ Thứ suy nghĩ một lúc rồi nói với Mã Hằng: 'Trung Thường, nếu người Giang Đông không liên quan đến chuyện này... thì nếu có ai đứng sau dàn dựng, chẳng lẽ là...'

'Có thể là Nam Trung.' Mã Hằng đáp, 'Dân chúng lo lắng về cái ăn cái mặc, tin đồn về thần quỷ này... nếu không có kẻ đứng sau, lời đồn không thể lan nhanh như vậy.'

Từ Thứ gật đầu, nói: 'Nếu vậy, Trung Thường phiền ngươi đến Nam Trung một chuyến, điều tra xem ai là kẻ đứng sau gây rối.'

Đường đến đâu, nơi đó sẽ thuận tiện hơn.

Vậy có người được lợi thì sẽ có kẻ bất lợi.

Kẻ được lợi vui mừng, kẻ bị thiệt sẽ không hài lòng.

Gia Cát Lượng rời khỏi Nam Trung, một phần vì y cần đến Giang Châu để điều phối công việc, phần khác có lẽ cũng để xem những kẻ ở Nam Trung có động thái gì.

Ban đầu Từ Thứ lo lắng rằng có nhiều phe phái sẽ hợp lực và gây rối, khiến cho Xuyên Thục gặp phiền toái. Nhưng giờ khi đã phát hiện ra một mạch gián điệp Giang Đông, có thể tạm thời coi như đã làm giảm bớt mối đe dọa từ phía đông, giờ chỉ còn một phía cần quan tâm.

Nam Trung.

Hoặc thậm chí là xa hơn nữa, Giao Chỉ.

Nhưng cả Từ Thứ và Mã Hằng đều không ngờ rằng một tình huống mới sẽ xảy ra, và là một sự việc nằm ngoài dự tính, giống như một đám tơ rối bòng bong, nhưng chỉ cần gỡ một cái, mọi thứ lại tháo ra...