Chương 2721 - Tất cả cùng tiến

Tây Vực.

Chức danh Đô Hộ vốn dĩ là một chức vụ quân sự. Ban đầu, Đô Hộ phủ Tây Vực được đặt tại thành Ô Lặc, bởi vì khu vực gần thành Ô Lặc vốn là nơi Tây Hán đã thiết lập khu vực đồn điền ở Luân Đài, có thể dễ dàng thu thập lương thực và các nhu yếu phẩm khác. Tuy nhiên, theo thời gian, đồn điền ở Luân Đài và thành trì đã bị phá hủy.

Tại Tây Vực, nếu thảm thực vật không được bảo vệ, đất đai rất dễ bị sa mạc hóa và mặn hóa. Vì vậy, khi Phỉ Tiềm một lần nữa khai phá Tây Vực, ông không thể xây dựng thành phố trên nền tảng cũ của Luân Đài mà phải tìm một địa điểm mới, đó chính là Tây Hải.

Với sự phát triển của Tây Hải, ngày càng nhiều người tụ tập về đây. Đối với phần đông, Tây Hải của Tây Vực, sau khi Lữ Bố chinh phục một số quốc gia Tây Vực và chuyển hết tài sản của các quốc gia đó về Tây Hải, đã trở nên vô cùng phồn hoa.

Đây là một mặt tích cực, nhưng đồng thời cũng mang lại nhiều điều tiêu cực.

Khi Lý Nho còn sống, các khoản chi tiêu, dù là cho dân sự hay trả lương cho binh sĩ và quan chức, đều được sắp xếp hợp lý, không hề rối loạn. Thật đáng tiếc là Lý Nho vừa bị bệnh, vừa không có nhiều thời gian và sức lực để trực tiếp chỉ dẫn, và những quy định mà ông thiết lập cũng không được áp dụng trong thời gian đủ lâu để mọi người hiểu rõ.

Con người vốn vậy, xây dựng trật tự thì khó, nhưng hỗn loạn lại dễ dàng tồn tại mãi mãi.

Những suy nghĩ về hưởng thụ luôn có thể lan truyền một cách tự nhiên, mà không cần ai phải dạy.

Sau khi Lữ Bố chinh phục một số quốc gia ở Tây Vực, một lượng lớn tiền nóng tràn vào, không chỉ thổi phồng thị trường mà còn làm dao động lòng người. Tiền của dễ dàng lưu thông, cộng thêm việc Tây Vực là vùng đất xa lạ với nhiều thứ mới mẻ, rượu nho ngọt ngào và thân hình trắng trẻo của các thiếu nữ Hồ không ngừng kích động những chuẩn mực đạo đức vốn đã khó khăn để duy trì, cũng như trật tự mà Lý Nho đã dày công xây dựng.

Sau khi Lý Nho qua đời, những quy định mà ông đặt ra dần dần bị phá vỡ.

Lữ Bố không hiểu, và điều quan trọng là ông không hiểu nhưng lại nghĩ mình hiểu. Khi cho rằng mình đã hiểu, ông không cần phải học hỏi thêm nữa. Do đó, Lữ Bố cho rằng binh sĩ và quan chức của mình ăn uống một chút, lấy một ít không phải vấn đề lớn.

Ban đầu, trong thành Tây Hải có rất nhiều tiền của, nên Lữ Bố càng ít quan tâm.

Bởi vì khi đó, Lữ Bố tung hoành ở Tây Vực, tiêu diệt các quốc gia và đòi bồi thường lãnh thổ, cứ mỗi lần như vậy, ông lại thu về những xe chở đầy vàng và châu báu, điều này khiến ông có đủ cơ sở để phung phí. Điều này cũng tương tự như việc Lưu Bị, trong lịch sử, khi lần đầu mở cửa kho lương ở Thục Xuyên do Lưu Yên và Lưu Chương để lại, đã có đủ gan dạ để chi tiêu.

Lượng vàng tích trữ ở Tây Vực rất nhiều, có thời gian còn có thể nhặt vàng trên đường đi. Trước khi tuyến đường thương mại Tây Vực được mở, những người Tây Vực không có nhiều cơ hội để tiêu xài số vàng này, qua nhiều nămsố vàng này tích lũy ngày càng lớn theo thời gian.

Vì vậy, dưới thời Lữ Bố, nhiều quan lại và tướng lĩnh đã mở rộng lòng tham của mình.

Ở một khía cạnh nào đó, việc ban thưởng giống như trúng số độc đắc hoặc kiếm được tài sản bất ngờ. Các quan lại xung quanh sẽ chúc mừng nhau, ăn uống và ca ngợi, và cảm giác tiêu tiền này dần dần ăn sâu vào tâm trí của họ.

Ban đầu, việc tiêu tiền thật là thú vị làm sao!

Tuyệt vời, đúng không?

Có lần đầu thì sẽ có lần thứ hai, rồi đến lần thứ ba và vô số lần tiếp theo.

Nhưng tiền thưởng không thể là vô hạn, trong khi lòng tham ngày càng lớn khi càng tiêu nhiều.

Khi tiền đã cạn, có bao nhiêu người sẽ muốn quay lại với cuộc sống giản dị, nhai bánh cứng và nhấp chút nước muối để qua ngày? Rất ít. Thậm chí, nếu có người nào có thể chịu đựng, họ cũng có thể khó lòng chống lại sự cám dỗ khi nó lại xuất hiện lần nữa.

Trước khi có đề xuất bán chức vụ từ phía Vệ Tục, trên thực tế, trong nội bộ quân đội Tây Vực, tình trạng quan chức thăng chức thông qua cống nạp hoặc biếu xén đã bắt đầu diễn ra. Nó dần dần trở nên rõ ràng và được nhiều người ngầm chấp nhận.

Tham nhũng trở thành một phương pháp phổ biến của quan lại, việc bán vũ khí quân dụng trở thành nguồn thu nhập quan trọng của các tướng lĩnh. Trong cả lĩnh vực dân sự và quân sự, mọi thứ đều dần chuyển hướng theo lợi nhuận. Tình trạng mua bán chức quan bán công khai đã vượt xa những gì Lữ Bố biết, và hoàn toàn không còn nằm trong khuôn khổ 'chức vụ hư danh' như ông từng nghĩ.

'Bạn có muốn làm quan không?'

Câu này chẳng khác gì lời mời chào hấp dẫn, như kiểu 'Đạo hữu xin dừng bước'. Một khi đã bị cám dỗ, thì mất mát không chỉ dừng lại ở việc tu đạo.

Làm quan là có tiền, làm quan là có quyền.

Ngay cả một vị trí nhỏ ở trạm kiểm soát, cũng có thể thu phí qua lại. Bắt được đoàn thương buôn thì lập tức là một đợt kiểm tra, dù giấy tờ có đầy đủ đến đâu cũng không quan trọng. Họ vẫn bị giữ lại, không chịu chi tiền thì không cho qua. Những lính gác đội mũ nghiêng, mặc giáp xộc xệch ngang nhiên tuyên bố: 'Trên đời này không có đoàn thương nào hoàn toàn hợp lệ! Nếu tìm không ra lỗi, thì lão tử đổi họ theo ngươi!'

Đối với một số người, việc mua chức quan là một điều tuyệt vời, một món hời khổng lồ!

Miễn là có tiền, thì không vấn đề gì là lớn cả, đúng không?

Vậy Lữ Bố thì sao? Ông có phải không can thiệp?

Khi một số người đến tìm ông để tố cáo các quan lại đã nhận hối lộ hoặc gây khó dễ, Lữ Bố đã nổi giận, và cách xử lý của ông là thế nào?

Ông đã cách chức tất cả những quan lại và tướng lĩnh bị tố cáo!

Đúng vậy, chỉ là cách chức.

Không hề có một cuộc điều tra hoặc truy cứu trách nhiệm nào khác. Hoặc Lữ Bố nghĩ rằng việc cách chức đã là đủ hình phạt? Nếu không còn cách nào khác, những quan chức bị cách chức đó sẽ quỳ trước cửa nhà Lữ Bố, khóc lóc nhận lỗi, viết những lá thư xin lỗi đầy cảm động, hứa sẽ sửa sai. Thậm chí, các bản kiểm điểm của họ đều có mẫu sẵn, tùy theo cấp bậc từ Tư Mã, Quân Hầu, Khúc Trưởng, hoặc bất kỳ chức vụ nào. Nếu ai đó vô tình quên mất mẫu thư, thì không xa phủ Đô Hộ của Lữ Bố có một tiệm nhỏ chuyên viết thư thuê...

Dù tiệm đó tuyên bố chỉ viết thư thông thường, nhưng thực tế, kinh doanh lớn của họ chính là viết các bản kiểm điểm. Chỉ cần cho biết chức danh của mình, họ sẽ lo liệu mọi việc, thậm chí còn đảm bảo bức thư sẽ đến tận tay Lữ Bố.

Dĩ nhiên, nếu không nhờ tiệm này, bạn có thể tự viết kiểm điểm, nhưng việc liệu bức thư của bạn có đến nơi hay không thì không chắc chắn.

Vì sao điều này lại xảy ra? Đơn giản là bởi vì tất cả đều là 'cùng nghề'.

Có phải là kiếm tiền không?

Tất cả đều là cùng một nghề!

Nếu bạn lấy tiền của ai đó một cách lén lút, bạn là một tên trộm. Nếu bạn lấy tiền của ai đó giữa ban ngày, bạn là một tên cướp. Nếu bạn tụ tập trong rừng và cướp của mọi người, bạn là sơn tặc, còn nếu bạn làm điều tương tự ở sa mạc, bạn là mã tặc...

Những người khoác áo quan và mang con dấu của một chức quan, nhưng vẫn kiếm tiền, cũng chỉ là đổi cái tên mà thôi, thực chất vẫn là cùng một nghề.

Đã cùng nghề, thì dễ nói chuyện.

Người cùng nghề tất nhiên sẽ chăm lo cho nhau.

Do đó, Lữ Bố sẽ không phạt nặng những quan lại tham nhũng, ông chỉ cách chức họ. Sau đó, ông sẽ bổ nhiệm những người mới từ các nơi khác thay thế. Lữ Bố nghĩ rằng những người mới này, dù sao cũng tốt hơn những kẻ cũ rích, và họ sẽ cố gắng làm việc chăm chỉ vì địa vị mới của mình, cống hiến hết mình cho sự nghiệp vĩ đại của Đại Hán ở Tây Vực...

Nhưng những quan lại mới nhậm chức nhìn xung quanh và thấy gì?

Kiếm tiền là có nguy cơ bị truy cứu, nhưng...

Nếu không kiếm tiền, thì chẳng làm được gì cả!

Dù có bị phát hiện, họ chỉ bị cách chức, rồi quỳ gối xin lỗi và mọi chuyện sẽ kết thúc. Họ không bị chặt đầu, cũng không bị tịch thu tài sản, thậm chí trong nhà giam họ còn có phòng riêng. Số tiền họ kiếm được cũng chỉ bị tịch thu một phần nhỏ - phần bị phát hiện qua đơn tố cáo. Còn lại, họ và gia đình vẫn có thể tiếp tục sống sung túc!

Chọn lựa như vậy, còn cần phải suy nghĩ sao?

Người cũ ra đi, người mới đến vẫn là cùng một nghề.

Quan lại mới nhậm chức, đôi mắt còn đỏ hơn cả người cũ.

Còn những kẻ bị cách chức? Đôi mắt họ cũng đỏ ngầu. Đường tiền tài của họ bị những kẻ tố cáo làm hỏng, và chẳng cần điều tra, Lữ Bố đã đích thân liệt kê tên của những kẻ tố cáo đó.

Vì vậy, họ lập tức hành động! Họ phải làm gương, phải cho những người khác thấy rõ rằng thói quen tố cáo này không thể được khuyến khích! Cần phải bôi nhọ danh tiếng của những người dám tố cáo, bất kể đó là đất bùn hay phân. Một khi bôi bẩn lên người họ, dân chúng sẽ lập tức tránh xa họ. Khi những người dân bình thường đã rời xa, thì muốn xử lý họ, sao lại không thể?

Vì thế, dần dần không còn ai dám đến tìm Lữ Bố tố cáo nữa.

Lữ Bố cho rằng thiên hạ đã thái bình, và các biện pháp của ông đã có hiệu quả. Ông nghĩ rằng mình đã cảm hóa được những quan chức tham nhũng, đã cho họ cơ hội đổi đời, và điều đó là công đức vô lượng.

Những chức quan trong Đô Hộ phủ Tây Vực gần như đang bị bòn rút từng chút một.

Chỉ trong vòng một hai năm ngắn ngủi, chức quan tại Đô Hộ phủ Tây Vực đã có thể được mua công khai. Chỉ cần có đủ vàng, bạn có thể thăng chức. Tiền bạc thay thế thành tích, là tiêu chuẩn duy nhất, và cũng là tiêu chuẩn khách quan nhất, không thiên vị ai.

Ví dụ, nếu bạn đang giữ chức Đội Suất, chỉ cần nộp một nghìn lượng vàng là có thể thăng lên Quân Hầu. Nếu muốn làm Quân Tư Mã, chỉ cần nộp thêm hai nghìn lượng vàng nữa. Ba nghìn lượng vàng là có thể thăng lên Giáo Úy, và năm nghìn lượng vàng là có thể trở thành Bì Tướng!

Chỉ cần có tiền, bạn có thể leo lên bất kỳ chức vị nào.

Tiền đến, quan đến!

Điều này tạo nên một con đường thăng tiến nhanh chóng tại Tây Vực, với các quy định rõ ràng và chi tiết.

Tuy nhiên, những chức vụ này phần lớn chỉ là danh hão, có nghĩa là chỉ có tên mà thôi, chứ không thực sự có quyền lực gì đáng kể. Nhưng vào lúc Vệ Tục đang bán những chức danh đó, tin tức về sự kiện xảy ra ở tiền tuyến cũng bắt đầu lan truyền. Nhiều người không mấy quan tâm đến bọn mã tặc hay tình hình Tây Vực, nhưng phản ứng đầu tiên của họ lại là: 'Có vị trí trống rồi!'

Mã tặc đã chiếm lĩnh doanh trại tiền tuyến, liệu chúng có đóng quân ở đó lâu dài?

Chắc chắn là không. Khi chưa có tiền, bọn mã tặc rất đoàn kết, tất cả đều hướng đến mục tiêu cướp bóc. Nhưng một khi đã kiếm được tiền, tâm lý sẽ phân tán, và chúng sẽ không ở lại doanh trại tiền tuyến quá lâu.

Vì vậy, đây chính là một cơ hội!

Khi bọn mã tặc rời đi, doanh trại tiền tuyến sẽ thuộc về ai?

Còn về 'kẻ phản bội' Trần A Đạt, hầu hết mọi người đều cho rằng hắn đã kiếm được quá nhiều tại tiền tuyến và gây ra sự bất mãn trong nội bộ. Có thể là chia chác không đều, hoặc hắn không trả tiền đầy đủ cho thuộc hạ, hoặc bị mã tặc hãm hại. Tóm lại, họ coi Trần A Đạt như một kẻ xui xẻo, yếu kém.

Còn về mã tặc, chẳng ai bận tâm.

Tây Vực thiếu gì mã tặc chứ?

Điều này cũng giống như một bữa ăn không có muối vậy.

Vì thế, khi tin tức lan truyền, không ai cảm thấy hoảng sợ, giống như đó chỉ là một chuyện hết sức bình thường.

Đúng vậy, tin đồn luôn lan truyền nhanh hơn cả tin tức chính thức.

Doanh trại tiền tuyến bị tấn công, thông báo chính thức của Đô Hộ phủ chưa được phát ra, chưa có bất kỳ văn bản nào được soạn thảo, nhưng nhiều người đã biết chuyện này.

Kể cả giá cả cũng đã được lan truyền...

Nhưng Vệ Tục vẫn tiếp tục trò chuyện, giải thích rất kỹ:

'Ngươi biết đấy, cái doanh trại tiền tuyến này tuy tốt, nhưng không phải là nơi yên ổn đâu… Ngươi cần phải suy nghĩ thật kỹ…'

Vệ Tục nói nửa chừng, rồi dừng lại, không nói hết câu. Nhưng ý thì rất rõ ràng.

Những người khác có thể không biết, họ có thể nghĩ rằng Trần A Đạt bị mã tặc phản bội hoặc bị lật đổ do chia không đều chiến lợi phẩm, hoặc cũng có thể do một nguyên nhân nào khác. Tuy nhiên, Vệ Tục và những người thân cận của hắn biết rất rõ rằng nơi này thật sự có những nguy cơ lớn.

Do đó, Vệ Tục quyết định bán vị trí đó, hay nói cách khác, cho người khác “mua” quyền đảm nhận trách nhiệm này một cách “công bằng”.

Nếu ai đó mua và cuối cùng bị mã tặc giết, thì Vệ Tục có thể báo cáo sự việc lên Lữ Bố, yêu cầu viện trợ quân sự, đồng thời còn có thể kiếm thêm một khoản tiền.

Nếu người đó có năng lực và sống sót qua cơn nguy hiểm, thì Vệ Tục có thể dùng cơ hội này để che lấp những sai phạm trước đó. Dù sao thì, việc này cũng chẳng thiệt hại gì cho hắn cả.

Vấn đề duy nhất là nếu trao quyền cho một người ngoài, thì những hành động tiếp theo sau này sẽ không dễ kiểm soát.

Vì vậy, Vệ Tục cảm thấy khá bối rối: một mặt muốn kiếm tiền, mặt khác lại muốn dùng người của mình, nhưng dù thế nào, việc trao quyền mà không thu được lợi ích là điều không thể. Doanh trại tiền tuyến này giống như một món đồ quý giá, đâu thể dễ dàng để người khác đụng vào.

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Nhị Cẩu Tử, Vệ Tục nhướng mày, cười nói:

'Ồ, xem ra ngươi cũng đã dành dụm được ít nhiều trong những năm qua nhỉ?'

Nhị Cẩu Tử nghe thấy thế, giật mình, vội vã phủ nhận:

'Không có, không có, làm sao có thể được! Đại nhân đừng nói đùa với tiểu nhân nữa…'

Vệ Tục cười lớn, thầm nghĩ: nếu ra trận giết địch, thì không ai bằng Lữ Bố. Nhưng khi làm ăn, kiếm tiền thì… ha ha...

Nếu Nhị Cẩu Tử thật sự không có tiền, hắn ta sẽ chỉ đứng ngoài mà thèm thuồng, nhưng không đến mức phải lăn tăn như thế này. Vệ Tục chắc chắn rằng Nhị Cẩu Tử có một số tiền, có điều số tiền này không quá lớn, nếu không hắn đã quyết định ngay rồi.

Vệ Tục tiếp tục nhắc nhở:

'Nhị Cẩu Tử, nếu ngươi thực sự muốn làm quan, thì cần phải nhanh chóng đưa ra quyết định.'

Doanh trại tiền tuyến đúng là một chỗ béo bở, nơi có tiền lương, lương thực, vũ khí, ngựa chiến, áo giáp... Thứ gì cũng có thể trở thành miếng mồi ngon. Chỉ cần đụng tay vào là sẽ có chút gì đó dính lên tay, một cơ hội kiếm ăn lớn không thể bỏ qua.

Vệ Tục đoán không sai, Nhị Cẩu Tử thực sự đã dành dụm được đủ một vạn lượng vàng. Vấn đề là hắn phải lựa chọn: đánh cược một phen để có thể thăng tiến lên vị trí cao hơn, hay chỉ hài lòng với số tiền hiện tại, tiếp tục làm chó săn cho Vệ Tục?

'Đại nhân, tôi cần phải suy nghĩ thêm...' Nhị Cẩu Tử nuốt nước bọt nói.

Vệ Tục gật đầu:

'Được rồi, nhưng ngươi phải nhanh lên... Việc này không thể trì hoãn quá lâu...'

Bất kể là bổ sung nhân lực nội bộ hay mở công khai cho người khác ứng cử, Vệ Tục đều hiểu rằng không thể để trống vị trí này quá lâu. Nếu không, những kẻ vốn không có ý định tranh giành cũng sẽ sinh ra suy nghĩ khác. Vì vậy, hắn phải nhanh chóng tìm người và sắp xếp bước đi tiếp theo.

Đến khi trời xế chiều, Nhị Cẩu Tử cuối cùng cũng quyết định và đến gặp lại Vệ Tục.

Khi Nhị Cẩu Tử đến, Vệ Tục vừa mới dùng bữa xong và đang rửa mặt. Hắn ngồi trên một chiếc ghế đẩu, chân ngâm trong chậu nước nóng, có một tỳ nữ bên cạnh dùng khăn ấm đắp lên mặt và nhẹ nhàng xoa bóp.

'Nhị Cẩu Tử, ngươi quyết định rồi à?'

Vệ Tục kéo khăn mặt xuống, ra hiệu cho các tỳ nữ lui ra ngoài.

'Đại nhân, xin ngài cứ ngồi, để tiểu nhân lo cho.'

Nhị Cẩu Tử nhanh nhẹn bước tới, thay tỳ nữ xoa bóp, đỡ chân Vệ Tục lên khỏi chậu nước và lau sạch sẽ. Sau đó, hắn ôm chậu nước đi ra ngoài trao lại cho người hầu chờ sẵn, rồi quay lại, mặt đầy vẻ kính cẩn.

'Xem ra, ngươi đã quyết tâm rồi…' Vệ Tục cười nhạt, nói tiếp: 'Thật ra, ngươi là người rất giỏi nắm bắt cơ hội. Ta thật lòng không muốn để ngươi đi…'

'Đại nhân…' Nhị Cẩu Tử đột nhiên quỳ sụp xuống trước mặt Vệ Tục, đầu cúi sát đất, giọng đầy cảm xúc: 'Tiểu nhân... Tiểu nhân…'

'Thôi được rồi!' Vệ Tục bước lên trước đỡ Nhị Cẩu Tử dậy: 'Xem như vì mối quan hệ bao năm qua, ta sẽ giảm thêm cho ngươi một nghìn lượng nữa! Chỉ cần chín nghìn năm trăm lượng vàng! Còn về binh lính và vũ khí cho ngươi, đều là người nhà cả, không cần lo lắng!'

'…' Nhị Cẩu Tử ngớ người ra. Một vạn lượng vàng giảm một nghìn thì phải còn lại chín nghìn, nhưng sau một lúc suy nghĩ, hắn mới hiểu ra Vệ Tục nói 'giảm thêm' là giảm từ mười nghìn năm trăm lượng, chứ không phải tiếp tục giảm từ một vạn lượng ban đầu...

'Thế nào? Không hài lòng sao?' Vệ Tục liếc mắt hỏi.

Nhị Cẩu Tử vội vàng cúi đầu, lạy tạ:

'Tiểu nhân may mắn có được sự giúp đỡ của đại nhân, nếu tiến lên được một bước, đó là phước đức ba đời của tiểu nhân. Đại nhân chỉ cần có lệnh, tiểu nhân nhất định sẽ không từ chối!'

'Được lắm! Cố gắng làm việc thật tốt!' Vệ Tục vỗ vai Nhị Cẩu Tử, cười lớn: 'Chỉ cần ngươi trung thành, phú quý không thiếu! Đúng rồi, còn số tiền kia, khi nào ngươi giao nộp đây? Trả tiền xong, chúng ta sẽ là người một nhà!'