Chương 2705 - Một dòng máu quý tộc thế gia

Tầng lớp trên thuộc về tầng lớp trên, tầng lớp dưới thuộc về tầng lớp dưới. Đối với đa số người, dù có thực sự cảm nhận được khái niệm về 'giai cấp' hay không, thì đa phần họ đều cảm thấy khó chịu về nó, nhưng lại thường không để ý, hoặc chẳng có thời gian để bận tâm.

Rốt cuộc, những người dân thường từ sáng tới tối đều bận rộn mưu sinh, có ai rảnh rỗi để mà quan tâm đến biến động trong giới quý tộc thượng tầng chứ? Ngay cả những người hiểu biết rộng như các bậc trí giả thời sau, dù có thể bình phẩm về mọi thứ từ thiên văn đến địa lý, nhưng thực tế thì mấy ai có thể thực sự làm được điều gì mang tính cách mạng, thay đổi cục diện xã hội?

Giống như biến động của nhà họ Tào và họ Vi trong thành Trường An, trên thực tế, những thay đổi này đã làm cho giới thượng lưu chao đảo, tâm trạng của mọi người có chút hoang mang. Dù ngoài mặt không thể hiện nhiều, nhưng trong ánh mắt, người ta có thể thấy rõ những dấu hiệu của sự dò xét, thử thách lẫn nhau.

'Giờ thì gió thu bắt đầu lạnh rồi...' Một viên chức nhỏ đứng dưới mái hiên, tay cầm ly trà gỗ, dường như chỉ đang tỏ vẻ cảm thán về xuân thu.

'Ai bảo không phải chứ?' Một viên chức khác đáp lại, trong mắt lóe lên chút vui vẻ như đang chờ xem trò vui, 'Gió thu se sắt... Lá sắp rụng rồi!'

Dù thời đại nào, việc nhân viên lười biếng trong giờ làm việc, tìm cách giết thời gian luôn tồn tại.

Kể từ khi Phỉ Tiềm lan truyền văn hóa uống trà trong phủ Đại tướng quân Phiêu Kỵ, hoặc có thể nói là từ khi Phỉ Tiềm thúc đẩy văn hóa uống trà ở Hoa Hạ, các viên chức nhỏ trong phủ bắt đầu có 'phúc lợi' là được uống trà trong giờ nghỉ.

Trong lúc rảnh rỗi, họ lén vào phòng trà, cầm một cốc trà, rồi thong thả nhâm nhi hoặc chỉ cầm ly trà làm dáng, giống như viên chức vừa rồi, thư giãn qua ngày. Điều này cũng là một chút thú vị mà Phỉ Tiềm mang từ thời hậu thế đến.

Tuy nhiên, vì trang phục thời Hán không thuận tiện, uống quá nhiều trà lại gây phiền phức, vì vậy chẳng ai dám uống quá nhiều, chủ yếu chỉ nhâm nhi từng chút, thỉnh thoảng nhai vài lá trà như ăn vặt.

Chỉ trong một chốc, lại có hai, ba viên chức nhỏ khác đến, cũng tay cầm cốc trà, đứng thành một hàng, ríu rít như những con chim sẻ đậu trên dây điện.

'Nhà họ Tào ấy à?' Một viên chức nhỏ khinh thường nói, ánh mắt lộ vẻ như đang bảo người khác quá lỗi thời, 'Chuyện nhà họ Tào là chuyện của tháng năm năm nào rồi... Ai còn quan tâm đến nhà họ Tào nữa?'

'Đúng rồi, giờ ấy mà... Haha, chuyện nhà họ Tào thật ra chẳng đáng là gì... Giờ này có chuyện lớn hơn cơ...' Một viên chức khác lên tiếng, giọng đầy ẩn ý.

'Chuyện gì? Ai có chuyện lớn thế?' Viên chức nhỏ tin tức không nhạy bén lắm vội vàng rút từ trong tay áo ra một túi nhỏ đựng hạt khô, đưa cho người được coi là nắm bắt thông tin, giống như cách người ta mời thuốc lá vậy, 'Xin chỉ giáo một chút!'

'Hừm...' Viên chức già hơn, được coi là nắm bắt thông tin, liếc nhìn qua túi hạt khô, thấy không phải là những loại hạt khô thông thường như táo khô hay hạt dẻ, mà là một ít quả lạ từ Tây Vực, mắt liền sáng lên, ho khẽ một tiếng, nhặt một quả, miệng cười nói, 'Ôi, hạt này khá đấy...'

Thời nhà Hán, có rất nhiều loại hạt khô. Trái cây gốc Hoa Hạ rất phong phú như đào, lê, táo, mận, hồng, mơ, tất cả đều có thể phơi khô hoặc sấy khô để làm hạt khô, phổ biến nhất là táo và hạt dẻ, đặc biệt là táo chua vì giá rẻ.

Ngoài ra, có một số loại hạt khô được Trương Khiên mang về từ Tây Vực, chẳng hạn như hạt hồ đào, nhưng vì số lượng ít nên giá khá đắt.

Loại hạt đắt đỏ nhất hiện nay chính là quả bơ đào, được mua từ Tây Vực.

Loại quả bơ đào này, ở hậu thế còn được gọi là quả hạnh nhân. Chưa rõ nó được du nhập vào Hoa Hạ từ khi nào, nhưng trong các tài liệu thời nhà Hán đến đầu thời Đường như 《酉阳杂俎》, 《岭表录异》 có ghi chép về nó, 'Bơ đào, cây cao khoảng năm, sáu trượng, thân cây rộng khoảng bốn, năm thước, lá giống như lá đào nhưng lớn hơn, hoa màu trắng. Sau khi hoa tàn, quả kết như quả đào, nhưng méo mó, nên gọi là bơ đào. Thịt quả chát, không thể ăn, nhưng hạt bên trong thì ngọt và thơm, được các nước Tây Vực coi trọng.'

Vì vậy, khi loại quả bơ đào này được đưa ra, giống như khi hậu thế lấy ra một bao thuốc lá Trung Hoa hảo hạng vậy.

Viên chức già, cầm trong tay 'bao Trung Hoa', tức quả bơ đào, đưa thêm cho những người xung quanh, rồi nhặt thêm một quả nữa để đền đáp cho người đã mời, khiến ai nấy đều vui vẻ.

Viên chức già từ từ bóc hạt khô, rồi vừa nhai vừa nói: 'Nhà họ Tào ấy à, chỉ là một chức vụ nhàn hạ thôi, dù có gọi là Đại Tế Tửu, nhưng chức Đại Tế Tửu có tới mấy người, mà vị trí của nhà họ Tào lại là cái kém nhất... Vì thế, chuyện của nhà họ Tào giờ chẳng còn là chuyện lớn nữa. Bây giờ chuyện lớn thực sự lại là...'

Viên chức già liếc mắt nhìn xung quanh, ra vẻ thần bí, rồi hạ giọng nói: 'Ta nói cho ngươi nghe vì thấy ngươi cũng khéo léo, sáng dạ... nhưng chớ có truyền ra ngoài đấy nhé!'

Viên chức trẻ vội vã vỗ ngực thề thốt: 'Huynh đài cứ yên tâm!'

'Ừm...' Viên chức già gật đầu hài lòng: 'Giờ chuyện lớn là ở bên... cái nơi kia kìa...'

Viên chức già chỉ tay về phía Viện Tham Luật.

Viên chức trẻ theo hướng chỉ tay nhìn qua, nhưng không thấy có gì đặc biệt. Ừ thì cũng có thấy gì đó, nhưng nhìn mãi mà không hiểu được ý của viên chức già. 'À? Chỗ đó là chỗ nào?'

'Hừ!' Viên chức già thở dài, rồi lại hạ giọng xuống nữa: 'Đó là... là họ 'Da thuộc'! Lần này hẳn là phải lột một lớp da đây! Haha...'

Viên chức già cười lên, nhưng khi thấy viên chức trẻ vẫn chưa hiểu ra được cái ẩn ý khéo léo của mình, bèn tặc lưỡi, quăng hạt bơ đào đã bóc vào miệng rồi thì thào: 'Ngươi vẫn chưa hiểu à? 'Da thuộc' tức là... 'Vi' đấy!'

Viên chức trẻ nghe thế mới vỡ lẽ, nhưng ngay khi định hỏi thêm, thì thấy Chu Cương từ phía hành lang xa xa bước tới, đám nhỏ lớn lập tức thu mình lại, tan tác như chim muông.

Dù Chu Cương không phải là cấp trên trực tiếp của những viên chức này, nhưng chỉ cần hắn nói vài lời với Tuân Du hay Bàng Thống thì chắc chắn rằng đám người kia cuối năm sẽ khó lòng mà được đánh giá tốt.

Chu Cương cũng đã thấy được hành động của bọn họ, nhưng hắn không phải là người tàn nhẫn như đám viên chức nhỏ tưởng tượng. Dù bề ngoài Chu Cương luôn có vẻ nghiêm nghị, ít cười nói, nhưng không có nghĩa là hắn là loại người hay mách lẻo. Những viên chức nhỏ này hẳn là đang lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử.

Phủ Đại tướng quân Phiêu Kỵ vốn được mở rộng từ phủ Trưng Tây tướng quân cũ, kết hợp với việc thời Hán đất rộng người thưa, Phỉ Tiềm đã bỏ qua những giới hạn của thành Trường An cũ, hầu như xây dựng một thành mới bên ngoài. Thành Vĩnh Lạc và Vị Ương cung đã được tu sửa trong hơn hai trăm năm mà vẫn chưa hoàn thiện, nhưng phủ Đại tướng quân Phiêu Kỵ mới xây này mới là trung tâm thực sự của Trường An ngày nay.

Thực ra, tiền sảnh của phủ Đại tướng quân Phiêu Kỵ khá nghiêm túc và trang trọng, chỉ khi đi vào hậu viện, người ta mới thấy những tiểu cảnh cầu nhỏ, hồ nước, cùng với bốn mùa phong cảnh khác biệt.

Lần này Chu Cương đến, dĩ nhiên là vì chuyện của nhà họ Vi.

Hắn vừa từ Viện Tham Luật trở về...

Vì mấy ngày nay Vi Đoan xin nghỉ, khiến cho Viện Tham Luật không còn yên ổn, ai nấy đều lơ là công việc. Chu Cương buộc phải đến Viện Tham Luật để điều phối mọi thứ.

'Con đã đến à?' Tuân Du chỉ khẽ ngẩng đầu lên một chút, rồi ra hiệu cho Chu Cương ngồi xuống: 'Tình hình sao rồi?'

Chu Cương cúi mình thi lễ rồi đáp: 'Tại hạ đã yêu cầu các tham sự và tham tán ở Viện Tham Luật xử lý công việc trước mắt, nếu có vấn đề gì thì có thể trực tiếp đến báo cáo.'

Tuân Du gật đầu, tay thuận tiện lấy thêm một tờ công văn khác, vừa mở ra xem vừa hỏi: 'Viện chính Vi Đoan vẫn chưa quay lại à?'

Chu Cương đáp: 'Đúng vậy.'

Từ giọng điệu của Chu Cương, Tuân Du như nghe ra được điều gì đó không ổn, bèn quay đầu nhìn hắn hỏi: 'Có gì không ổn à?'

Chu Cương suy nghĩ một lát rồi trả lời: 'Nhà họ Vi... dường như không được lòng người trong Viện Tham Luật.'

Thông thường, khi người đứng đầu một cơ quan gặp chuyện, ít nhiều vẫn có người thể hiện chút tình cảm, dù có ghét đến mấy cũng sẽ giả vờ tỏ ra đau buồn gì đó. Nhưng khi Chu Cương đến Viện Tham Luật, các quan viên lớn nhỏ chỉ quan tâm đến việc liệu Vi Đoan có thật sự gặp rắc rối không...

Điều đó khiến Chu Cương cảm thấy rằng, dường như Vi Đoan đã thất bại thảm hại trong việc điều hành Viện Tham Luật.

Tuân Du chỉ mỉm cười, không tỏ rõ thái độ.

Chu Cương trước đây chủ yếu làm việc ở Thượng Thư Đài, không có mối liên hệ chặt chẽ với Viện Tham Luật, nên hắn chưa biết hết những rối loạn bên trong. Nhưng có lẽ sau một thời gian làm việc tại đây, Chu Cương sẽ sớm nhận ra vấn đề.

'À, phải rồi,' Tuân Du lấy một tờ công văn đã được phê duyệt, đưa cho Chu Cương, 'Con hãy mang tờ công văn này đến cho Hoàng Hiệu Úy.'

'Hoàng Hiệu Úy thuộc Đội Nội Vệ?' Chu Cương vừa nhận tờ công văn vừa hỏi lại.

Tuân Du gật đầu: 'Bây giờ gọi là Phụ tá Võ Lâm.'

Chu Cương gật gù, như nhớ ra điều gì đó, liền ngước lên nhìn Tuân Du. Thông thường, công văn được gửi đi không cần Chu Cương đích thân mang, nhưng vì Tuân Du đặc biệt nhấn mạnh, điều này có nghĩa là sự việc hoặc rất khẩn cấp, hoặc rất quan trọng, hoặc có thể là cả hai.

Nhưng tìm đến người phụ tá mới thành lập của Đội Nội Vệ, thì liệu có việc gì gấp rút đến mức đó?

Tuân Du xua tay, mỉm cười: 'Chẳng có chuyện gì to tát đâu... chỉ là đề phòng bất trắc thôi...'

Chu Cương cẩn thận cất tờ công văn, sau đó cúi chào rồi rời đi.

Tuân Du tiếp tục chăm chú phê duyệt công văn trên bàn, sau khi xong việc mới ngẩng đầu nhìn ra ngoài sảnh, trầm tư một lúc, rồi lắc đầu khẽ thở dài...

Mỗi người đều có nỗi lo riêng, nhà họ Vi, nhà họ Tuân...

Đó chính là thế gia.

Ở một nơi khác, bên bờ sông Vị, ngoài thành Trường An.

Lý Viên đang mời Đỗ Kỳ dự tiệc.

Địa điểm mời tiệc lần này rất đặc biệt, không phải trong biệt thự hay quán rượu, mà là trên một chiếc thuyền đánh cá tại một khúc sông uốn khúc.

Chiếc thuyền không lớn, không gian khá chật chội, đến mức khi Đỗ Kỳ bước lên, Lý Viên phải cẩn thận giữ trần thuyền cho hắn: 'Xin lỗi, chỗ này chật hẹp, huynh cẩn thận kẻo đụng đầu.'

Chiếc thuyền đúng là thuyền đánh cá thực sự, không chỉ nhỏ hẹp mà còn mang nặng mùi tanh của cá.

Trong khoang thuyền chỉ có một cái bàn và hai chiếc đệm ngồi, sát vách khoang thuyền là hộp đựng thức ăn, đằng sau thuyền có một cái lò nhỏ đang hâm nóng nồi lẩu, mùi thịt bốc lên thơm phức.

'Để thể hiện sự chân thành, tiểu đệ đã tự tay chuẩn bị bữa tiệc cho huynh đấy...' Lý Viên cười, 'Không biết các món ăn này có hợp khẩu vị của huynh không?'

Đỗ Kỳ cười lớn: 'Chỗ này cũng gần gũi với thiên nhiên, có phong vị riêng, sao lại gọi là giản dị được?'

Lý Viên bắt đầu bày biện các món ăn lên bàn.

Hiển nhiên, Lý Viên không phải là đầu bếp giỏi, những món ăn này đều là món mang về từ quán 'Túy Tiên Lâu' trong thành Trường An, dù hơi nguội nhưng vẫn giữ được màu sắc và hương vị đầy đủ. Chỉ riêng nồi lẩu bò dê cần được hâm nóng lại, nhưng có lò ngay trên thuyền nên cũng tiện.

Hai người ngồi xuống, bắt đầu uống rượu, ăn uống, chuyện trò vui vẻ.

Lý Viên kể vài chuyện vui ở Lăng Ấp gần đây, Đỗ Kỳ cũng nói vài điều về công việc quản lý ở Lam Điền. Sau khi đã uống vài chén, cả hai bắt đầu lặng im, dường như không biết phải mở đầu câu chuyện tiếp theo như thế nào.

Bên ngoài khoang thuyền, dòng sông Vị chảy êm đềm. Trong khoang thuyền, chỉ có tiếng rót rượu lách cách của Lý Viên.

Chén đã đầy tám phần.

Lý Viên dừng tay, lắc đầu, cười khổ nói: 'Viện chính Vi đã tìm đến tôi...'

Đỗ Kỳ gật đầu, không nói gì, chỉ lắng nghe Lý Viên nói.

'Tôi đã từ chối...' Lý Viên không vòng vo, 'Không phải là tôi vô tình, mà là... haizz...'

Lý Viên thở dài.

Đỗ Kỳ cúi đầu, im lặng, đặt đũa xuống bàn.

'Huynh Đỗ, chuyện này...' Lý Viên nhìn Đỗ Kỳ, 'Vi Đoan nói rằng chuyện này là do Phiêu Kỵ tướng quân muốn nhắm vào sĩ tộc Trường An... Tôi không tin, nhưng...'

'Nhưng vẫn cảm thấy rằng, nhỡ đâu đó là sự thật?' Đỗ Kỳ tiếp lời.

Lý Viên khẽ cười, rồi ngồi thẳng dậy, chắp tay cúi đầu kính cẩn: 'Vì vậy, tôi mới mạo muội đến hỏi huynh Đỗ!'

Đỗ Kỳ cũng đứng dậy đáp lễ: 'Không cần khách sáo... Tôi sẽ nói thẳng, chuyện này chỉ có bốn chữ thôi - 'Chư hầu, thế gia!''

'Chư hầu, thế gia?' Lý Viên nhai đi nhai lại bốn chữ này.

Đỗ Kỳ gật đầu nói: 'Từ thời Xuân Thu, tai họa lớn nhất đối với Chu Vương là gì?'

Lý Viên hít sâu một hơi: 'Chư hầu?'

Đỗ Kỳ gật đầu xác nhận: 'Tai họa của chư hầu, cũng giống như tai họa của thế gia ngày nay.'

Nhà Chu phong chư hầu để các chư hầu cai quản bốn phương, cùng bảo vệ vương triều Chu. Đây chính là khởi đầu của chế độ phong kiến. Tuy nhiên, ban đầu các chư hầu có thể trung thành, nhưng theo thời gian, với những thay đổi qua các thế hệ, cảm giác gắn bó với triều Chu dần phai nhạt. Họ bắt đầu cho rằng, nếu không có sự đóng góp của họ, vương triều Chu làm sao mà thịnh vượng được?

Chu Vương còn ra gì? Đất của ta, ta làm chủ!

Kết quả, Chu Vương bị lật đổ. Khi Tần Thủy Hoàng thống nhất toàn bộ Trung Hoa, việc đầu tiên là triệt hạ những quý tộc cũ của nhà Chu, bởi ai cũng hiểu rằng giữ lại những quý tộc này chỉ dẫn đến rắc rối. Và rồi đúng là rắc rối xảy ra thật.

Ngay khi Tần Thủy Hoàng qua đời, thiên hạ lập tức nổi loạn.

Sau đó, đến thời Văn Cảnh Đế, trải qua loạn bảy nước, triều đình Hán giết sạch những kẻ âm mưu phản loạn cuối cùng. Những kẻ muốn gây chuyện sớm nhận ra rằng họ không còn lôi kéo được ai nữa, từ dân chúng đến binh lính chẳng ai muốn chiến tranh, nên loạn bảy nước kết thúc nhanh chóng, như một trò cười lớn.

'Huynh Đỗ... thật là giống nhau quá.' Lý Viên thốt lên đầy cảm thán.

Nếu như thời Xuân Thu, tai họa lớn nhất của triều Chu là chư hầu, thì tai họa lớn nhất của triều Hán lúc này chính là thế gia.

Thế gia cũng giống như chư hầu ngày xưa, sở hữu quyền lực vô cùng lớn tại các địa phương, nói gì cũng đúng, nhưng quy mô nhỏ hơn nhiều. Bởi lẽ, vào thời Xuân Thu, chư hầu có khả năng lật đổ triều đình, có thể phế lập vương triều, thậm chí giết chết hoặc thay thế quốc vương.

Lý Viên bỗng chốc như ngộ ra nhiều điều.

Nếu nói về các sĩ tộc ở vùng Tam Phụ gần Trường An, chẳng phải nhà họ Vi của Vi Đoan là nổi tiếng nhất sao?

Vậy thì những gì Vi Đoan từng nói, dường như cũng có chút ý tứ này.

Lý Viên đột nhiên cảm thấy hoảng sợ. Anh vốn đầy e dè với Phiêu Kỵ, chẳng dám chống lại, nhưng nếu như đúng như lời Vi Đoan nói, Phiêu Kỵ đang nhắm đến từng nhà một trong sĩ tộc, vậy thì anh và gia đình mình phải làm sao đây?

Lý Viên cười khổ nói: 'Vậy chẳng phải điều đó nhắm thẳng vào chúng ta sao?'

Đỗ Kỳ vuốt râu, nói: 'Vừa đúng, vừa không đúng.'

'Ừm?' Lý Viên ngạc nhiên hỏi: 'Sao lại thế?'

'Chủ công sâu xa khôn lường...' Đỗ Kỳ khoát tay, không muốn đi sâu vào vấn đề này: 'Đâu phải hạng chúng ta có thể tùy tiện phán xét?'

'Huynh Đỗ, nơi này không có người ngoài... tôi đã chọn nơi này vì điều đó... tôi thực lòng muốn xin huynh chỉ giáo...' Lý Viên chồm người về phía trước.

Lý Viên nói đến đây, bỗng nhiên cảm thấy buồn bã: 'Gia đình tôi... trước đây gặp nhiều tai họa, cả nhà từ cha mẹ đến anh em đều mất hết, chỉ còn tôi... Hồi đó tôi bị cha mẹ mắng là bướng bỉnh, chỉ biết vui chơi săn bắn... khi đó tôi... Tôi giận dỗi bỏ nhà đi, rồi thì...'

Lý Viên nói đến đây, lấy tay áo lau nước mắt: 'Giờ đây... tôi khó khăn lắm mới gầy dựng lại cơ nghiệp này... thực sự là... xin huynh Đỗ nể tình cha mẹ quá cố của tôi, mà chỉ giáo đôi điều, tôi thật cảm kích, sau này nếu có việc gì cần, tôi nhất định sẽ hết lòng giúp đỡ...'

Vừa nói, Lý Viên vừa định quỳ xuống hành đại lễ với Đỗ Kỳ.

Đỗ Kỳ vội vàng đứng lên, ngăn lại: 'Huynh đệ không cần phải thế! Haiz... Ta không nói, thực ra cũng là vì muốn tốt cho huynh đấy...'

'Huynh Đỗ, ý huynh là sao?' Lý Viên bối rối.

Đỗ Kỳ kéo Lý Viên ngồi xuống lại rồi nói: 'Chuyện này nói ra thì dài lắm...'