Edna và cha đã có một cuộc tranh cãi gay gắt, suýt chút nữa là bạo lực, xung quanh việc cô từ chối về dự đám cưới của em gái. Ông Pontellier từ chối can thiệp, không dùng đến sức ảnh hưởng hay quyền hạn của mình. Ông đang làm theo lời khuyên của bác sĩ Mandelet, để cô được tùy ý hành xử theo ý muốn. Viên đại trách mắng con gái vì thiếu lòng hiếu thuận và sự kính trọng đối với gia đình, thiếu tình chị em và sự thấu cảm của một người phụ nữ. Những lý lẽ của ông thật gượng gạo và thiếu sức thuyết phục. Ông nghi ngờ liệu Janet có chấp nhận bất kỳ lời bào chữa nào không—quên mất rằng Edna vốn chẳng đưa ra lời bào chữa nào cả. Ông nghi ngờ liệu Janet có thèm nói chuyện với cô nữa không, và ông chắc chắn Margaret cũng sẽ làm thế.

Edna cảm thấy thật nhẹ nhõm khi tống khứ được người cha khi cuối cùng ông cũng cuốn gói ra đi cùng với trang phục dự đám cưới và những món quà mừng, với bộ vai áo độn, thói quen đọc Kinh Thánh, những ly rượu “toddies” và những lời thề thốt nặng nề.

Ông Pontellier bám sát gót ông cụ. Ông định sẽ ghé qua đám cưới trên đường đến New York và dùng mọi phương tiện mà tiền tài và tình yêu có thể nghĩ ra để phần nào bù đắp cho hành động khó mà tài nào hiểu nổi của Edna.

“Em quá dễ dãi, quá mức dễ dãi đấy, Léonce,” viên đại tá quả quyết. “Uy quyền, sự ép buộc mới là những thứ cần thiết. Hãy dằn mặt cho thật cương quyết; đó là cách duy nhất để quản lý một người vợ. Tin lời ta đi.”

Viên đại tá có lẽ không nhận thức được rằng chính ông đã ép buộc người vợ quá cố của mình đến mức chết mòn. Ông Pontellier có một nỗi nghi ngờ mơ hồ về điều đó nhưng nghĩ rằng chẳng có lý do gì để nhắc lại vào lúc nước non này nữa.

Edna không hề cảm thấy thỏa mãn một cách rõ rệt trước việc chồng rời nhà như khi cha cô ra đi. Khi ngày chồng rời xa cô để có một chuyến đi tương đối dài đang đến gần, cô trở nên mềm lòng và ân cần hơn, nhớ đến những hành động chu đáo của anh cùng những lời bày tỏ tình cảm nồng nhiệt lặp đi lặp lại. Cô lo lắng cho sức khỏe và sự bình an của anh. Cô tất bật quanh quẩn, chăm lo quần áo cho anh, nghĩ đến chuyện chuẩn bị đồ lót dày dặn, hệt như cách mà Madame Ratignolle vẫn thường làm trong những hoàn cảnh tương tự. Cô đã khóc khi anh đi, gọi anh là người bạn thân yêu, tốt bụng của mình, và cô hoàn toàn chắc chắn rằng chẳng bao lâu nữa cô sẽ cảm thấy cô đơn và đến New York đoàn tụ với anh.

Thế nhưng, rốt cuộc thì một sự bình yên rạng ngời vẫn bao trùm lấy cô khi cuối cùng cô cũng thấy mình chỉ có một mình. Ngay cả lũ trẻ cũng đã đi vắng. Bản thân cụ bà Pontellier đã đến đón chúng về Iberville cùng với người vú em gốc lai. Cụ bà không dám nói rằng mình sợ chúng sẽ bị xao nhãng trong vắng bóng Léonce; cụ thậm chí còn chẳng dám nghĩ đến điều đó. Cụ khao khát chúng đến cháy bỏng—thậm chí có phần mãnh liệt trong tình cảm của mình. Cụ không muốn chúng trở thành những đứa trẻ “đường phố đích thực,” cụ vẫn luôn nói thế mỗi khi van xin được đón chúng về trong một khoảng thời gian. Cụ muốn chúng biết đến vùng thôn quê, với những con suối, cánh đồng, những khu rừng, cùng sự tự do đầy tuyệt vời đối với tuổi trẻ. Cụ muốn chúng nếm trải một phần cuộc sống mà cha chúng từng sống, từng biết và từng yêu thương khi ông, cũng thuở ấy, chỉ là một đứa trẻ.

Khi Edna cuối cùng chỉ còn lại một mình, cô thở phào một tiếng thật sâu và đầy chân thật. Một cảm giác xa lạ nhưng lại vô cùng tuyệt vời tràn ngập lấy tâm hồn cô. Cô rảo bước khắp ngôi nhà, từ phòng này sang phòng khác, như thể đang đi thanh tra nó lần đầu tiên. Cô thử ngồi lên những chiếc ghế và ghế bành khác nhau, cứ như thể chưa từng ngồi hay ngả lưng lên chúng bao giờ. Rồi cô đi dạo vòng quanh bên ngoài ngôi nhà, dò xét, ngó nghiêng xem cửa sổ và chớp cửa đã chắc chắn và ngay ngắn chưa. Những bông hoa tựa như những người quen mới; cô đến gần chúng với một tâm thế thân thiết, và cảm thấy hoàn toàn thoải mái giữa chúng. Những lối đi trong vườn ẩm ướt, và Edna gọi người hầu mang ra đôi dép cao su của cô. Và cô cứ thế ở lại đó, cúi người xuống, xới đất quanh những khóm cây, tỉa cành, nhặt những chiếc lá khô héo. Con chó nhỏ của lũ trẻ chạy ra, cứ quẩn quanh làm vướng chân cô. Cô mắng yêu nó, bật cười trước nó, chơi đùa cùng nó. Khu vườn ngửi thật thơm và trông thật đẹp dưới ánh nắng ban chiều. Edna hái tất cả những bông hoa rực rỡ nhất mà cô có thể tìm thấy rồi bước vào nhà cùng với chúng, cô và chú chó nhỏ.

Ngay cả căn phòng bếp cũng bỗng mang một vẻ thú vị bất ngờ mà trước đây cô chưa từng nhận ra. Cô bước vào để dặn dò người đầu bếp, bảo rằng người hàng thịt sẽ phải mang ít thịt đi rất nhiều, rằng họ sẽ chỉ cần một nửa số lượng bánh mì, sữa và đồ tạp hóa như thường ngày. Cô dặn đầu bếp rằng bản thân cô sẽ rất bận rộn trong thời gian ông Pontellier vắng nhà, và cô nài nỉ người làm hãy gánh vác toàn bộ mọi suy nghĩ và trách nhiệm về kho tàng thực phẩm lên đôi vai của chính mình.

Đêm hôm đó Edna ăn tối một mình. Chân nến với vài ngọn nến thắp ở giữa bàn đã cung cấp đủ thứ ánh sáng mà cô cần. Nơi bên ngoài vòng tròn ánh sáng mà cô đang ngồi, phòng ăn rộng lớn trông thật nghiêm trang và mờ ảo. Người đầu bếp, như được chạm đúng lòng tự ái, đã dọn ra một bữa ăn ngon tuyệt—miếng thịt thăn mềm mại, mọng nước được nướng chín tới hoàn hảo. Rượu vang uống rất ngon; món hạt dẻ ngào đường hình như chính xác là những gì cô đang thèm muốn. Thật là dễ chịu làm sao khi được dùng bữa trong chiếc áo choàng mặc ở nhà thật thoải mái.

Cô nghĩ ngợi đôi chút đượm vẻ hoài niệm về Léonce cùng lũ trẻ, và tự hỏi không biết tụi nhỏ đang làm gì. Khi nhường lại một hai mẩu nhỏ ngon lành cho chú chó cưng, cô thân mật trò chuyện với nó về Etienne và Raoul. Chú chó suýt phát điên vì ngạc nhiên và sung sướng trước những cử chỉ gần gũi này, liền thể hiện sự cảm kích bằng những tiếng sủa ngắn, lanh lảnh cùng sự phấn khích vô cùng sôi nổi.

Sau bữa tối, Edna ngồi trong phòng đọc sách và đọc các tác phẩm của Emerson cho đến khi cơn buồn ngủ kéo đến. Cô nhận ra rằng mình đã bỏ bê việc đọc sách, và quyết định bắt tay làm lại từ đầu với một chu trình học tập nhằm trau dồi bản thân, giờ đây khi quỹ thời gian đã hoàn toàn thuộc về cô để muốn làm gì tùy thích.

Sau khi tận hưởng một bồn tắm sảng khoái, Edna lên giường đi ngủ. Và khi rúc mình thật thoải mái dưới tấm chăn lông vũ, một cảm giác thư thái bủa vây lấy cô, thứ cảm giác mà trước đây cô chưa từng được biết đến.