Edna ghé vào hiệu thuốc. Ông Ratignolle đang tự tay pha chế một loại thuốc, vô cùng cẩn thận, nhỏ từng giọt chất lỏng màu đỏ vào một chiếc ly nhỏ. Ông rất biết ơn vì Edna đã đến; sự hiện diện của cô sẽ là nguồn an ủi cho vợ ông. Người em gái của Madame Ratignolle, người luôn túc trực bên bà trong những hoàn cảnh khó khăn như thế này, đã không thể lên từ đồn điền, và Adèle đã vô cùng buồn rầu cho đến khi bà Pontellier ân cần hứa sẽ đến với cô. Người y tá đã ở lại với họ vào ban đêm suốt tuần qua, vì cô nhà ở rất xa. Còn bác sĩ Mandelet thì cứ đến rồi đi suốt buổi chiều. Lúc bấy giờ họ đang mong đợi ông đến bất cứ lúc nào.
Edna vội vã lên lầu theo một lối cầu thang riêng dẫn từ phía sau cửa hàng lên các căn phòng ở trên. Bọn trẻ đều đang ngủ ở căn phòng phía sau. Madame Ratignolle đang ở phòng khách, nơi cô đã lang thang vì sự bất an đầy đau đớn. Cô ngồi trên chiếc ghế sofa, khoác một chiếc áo choàng tắm rộng bằng vải trắng, tay nắm chặt chiếc khăn trong một cái siết căng thẳng. Khuôn mặt cô hốc hác và tiều tuỵ, đôi mắt xanh dịu dàng mệt mỏi và khác thường. Toàn bộ mái tóc đẹp của cô đã được vén ngược ra sau và tết lại. Nó nằm trải dài thành một bím tóc trên chiếc gối sofa, cuộn tròn như một con rắn vàng. Người y tá, một phụ nữ gốc Phi trông phúc hậu đội mũ và đeo tạp dạo trắng, đang giục cô quay lại phòng ngủ.
“Chẳng ích gì đâu, chẳng ích gì đâu,” cô nói ngay với Edna. “Chúng ta phải tống khứ cái ông Mandelet đi; ông ấy ngày càng già và cẩu thả rồi. Ông ấy nói sẽ có mặt ở đây lúc bảy giờ rưỡi; thế mà bây giờ chắc đã là tám giờ rồi. Xem mấy giờ rồi đi, Joséphine.”
Người phụ nữ có bản tính vui vẻ, từ chối việc coi trọng bất kỳ tình huống nào quá mức, đặc biệt là một tình huống mà cô đã quá quen thuộc. Cô giục Madame hãy dũng cảm và kiên nhẫn. Nhưng Madame chỉ nghiến chặt hàm vào môi dưới, và Edna nhìn thấy những giọt mồ hôi túa ra thành hạt trên vương trán trắng trẻo của cô. Sau một hoặc hai khoảnh khắc, cô thốt lên một tiếng thở dài não nề và lau mặt bằng chiếc khăn voan được vò tròn lại. Cô có vẻ kiệt sức. Người y tá đưa cho cô một chiếc khăn tay sạch khác, được xức nước hoa eau de cologne.
“Thế này thì quá lắm rồi!” cô kêu lên. “Đáng lẽ phải bắt giữ cái lão Mandelet ấy chứ! Alphonse đâu rồi? Lẽ nào tôi lại bị bỏ rơi thế này—bị tất cả mọi người bỏ mặc ư?”
“Bỏ mặc thật sao chứ!” người y tá thốt lên. Chẳng phải cô ấy đang ở đó sao? Và đây chẳng phải là bà Pontellier đã không quản ngại rời khỏi một buổi tối thoải mái ở nhà để đến tận tình chăm sóc cô sao? Và chẳng phải ông Ratignolle đang bước qua hành lang ngay lúc này đó sao? Và Joséphine hoàn toàn chắc chắn là cô đã nghe thấy tiếng xe ngựa coupé của bác sĩ Mandelet. Phải, nó kìa, ở ngay dưới cửa rồi.
Adèle đành đồng ý quay trở lại phòng mình. Cô ngồi xuống mép chiếc ghế bành thấp đặt cạnh giường.
Bác sĩ Mandelet không mảy may bận tâm đến những lời trách móc của Madame Ratignolle. Ông đã quen với chúng trong những hoàn cảnh như thế này, và quá tin tưởng vào lòng tốt của cô nên chẳng mảy may nghi ngờ.
Ông rất vui khi gặp Edna, và muốn cô đi cùng ông ra phòng khách để trò chuyện giải khuây. Nhưng Madame Ratignolle nhất quyết không chịu để Edna rời xa mình dù chỉ một khoảnh khắc. Giữa những cơn đau đớn quằn quại, cô vẫn trò chuyện đôi chút, và bảo rằng việc đó giúp cô quên đi những đớn đau.
Edna bắt đầu cảm thấy bất an. Cô bị bao trùm bởi một nỗi sợ hãi mơ hồ. Những trải nghiệm tương tự của chính cô bỗng trở nên xa vời, phi thực tế và chỉ còn đọng lại một nửa trong ký ức. Cô nhớ lại một cách lờ mờ về sự ngất ngây của nỗi đau, mùi nồng nặc của chất chloroform, một trạng thái mê mẩn làm tê liệt mọi cảm giác, và sự thức tỉnh để nhận ra một sinh linh bé nhỏ mà cô vừa tạo ra, được thêm vào đại gia đình vô số những tâm hồn đến rồi đi.
Cô bắt đầu ước gì mình đã không đến; sự hiện diện của cô vốn dĩ chẳng có gì là cần thiết. Lẽ ra cô đã có thể bịa ra một cái cớ để ở nhà; thậm chí lúc này cô cũng có thể bịa ra một cái cớ để ra về. Nhưng Edna đã không đi. Với một nỗi đau đớn xé lòng, với một sự phẫn uộ sục sôi và bộc trực chống lại những quy luật của Tự nhiên, cô đã phải chứng kiến cảnh tượng đầy đọa ấy.
Cô vẫn còn bàng hoàng và câm lặng vì xúc cảm khi lát sau cúi người xuống hôn người bạn của mình và thì thầm lời chào tạm biệt. Adèle, áp má vào cô, thì thầm bằng một giọng kiệt quệ: “Hãy nghĩ đến lũ trẻ, hỡi Edna. Ồ, hãy nghĩ đến lũ trẻ! Hãy nhớ đến chúng!”
