Ngày hôm sau, Trần Sơ Lục cùng Phán Nhi, Vương Vũ Khê trở về thành Biện Kinh. Chu thị cùng Xảo Nhi, Triệu Nhã ở lại Ngọc Tân Viên. Về chuyện vận hành xưởng ngải bổng, bọn họ đều đã quen thuộc quy trình, còn về chuyện kinh doanh tửu lâu, Vương Vũ Khê am hiểu hơn.

Mọi người đại khái tính toán số tiền cần dùng. Xét đến nhu cầu của thị trường lớn như Biện Kinh trong tương lai, cần tích trữ thêm một số hàng hóa, vì vậy chi phí cần ba trăm quan. Thứ hai, phía tửu lâu, cộng thêm chi tiêu mỗi ngày không nhỏ của Trần gia, muốn chống đỡ đến lúc chuyển lỗ thành lãi, ít nhất còn cần năm trăm quan tiền mới có thể xoay xở thoải mái.

Tính đi tính lại, trong tay Trần gia cũng chỉ còn chưa đến ba trăm quan, tất nhiên phía Trần Thủ Nhân còn có bổng lộc được phát. Nhưng sắp đến Đông Chí rồi, đến lúc đó việc đi lại trên dưới, hủ tục quan trường, qua lại lễ nghĩa, còn không biết phải tốn bao nhiêu tiền đây.

Trần Sơ Lục trong tay có vài trăm quan, không dám lấy ra, hơn nữa lấy ra cũng chỉ như muối bỏ bể. Đây có lẽ là điều Trần Sơ Lục cảm nhận được kể từ khi bắt đầu làm giàu bằng ve sầu, tiền quan trọng đến nhường nào. Tiền à, tiền ơi, sao ngươi không tự nhảy vào túi ta nhỉ?

Ngồi trong tửu lâu, Trần Sơ Lục nhìn khách khứa ra vào, thầm nghĩ có nên "chặt chém" một đợt khách hay không? Ý nghĩ này còn chưa hoàn thiện, thì đến tầm bốn năm giờ chiều, bên ngoài chẳng còn một vị khách nào nữa.

Chưởng quỹ tới, nói không bình thường, tầm bốn năm giờ này đáng lẽ là lúc đông khách nhất, mà nay lại không có, chẳng biết tại sao. Trần Sơ Lục thở dài: "Hôm nay nhập trướng thế nào?"

"Miễn cưỡng hòa vốn, thiếu gia, đợi chúng ta chính thức khai trương, có lẽ sẽ nhiều hơn." Chưởng quỹ nói, dừng một chút, ông đề nghị: "Thiếu gia, tôi có một kế nhỏ."

"Nói nghe xem."

"Thiếu gia bồi thái tử đọc sách, nay chắc đã quen biết không ít người trong triều, chi bằng cứ đưa hộp cơm tới từng nhà, quảng bá món ăn của chúng ta. Họ mà ăn thấy ngon, chẳng phải chúng ta sẽ có khách sao?" Chưởng quỹ cười nói.

"Nhưng đám người đó làm sao quay lại tửu lâu chúng ta được?" Trần Sơ Lục cười khổ lắc đầu, nghĩ một lát rồi lại nói: "Cũng đúng, ta phải đi từng nhà đưa một ít, rồi tiện thể mời họ đến dự lễ khai trương chơi. Tửu lâu này, ngươi nói mấy ngày nữa có thể chính thức khai trương?"

"Thiếu gia, chỗ cần sửa sang đều đã sửa xong xuôi, chỉ cần thiếu gia xác định số lượng người tới, tự nhiên là có thể khai trương."

"À... nhanh vậy sao, được thôi." Trần Sơ Lục dặn dò: "Ngươi hôm nay đóng cửa kỹ vào, hôm nay không tiếp khách nữa, bảo đầu bếp cố gắng thêm chút, chọn ra vài món đặc sắc sở trường, đóng vào hộp cơm, tối nay, đợi họ bãi triều, ta sẽ đi đưa lễ."

"Tuân lệnh thiếu gia."

Chưởng quỹ đi lắp cửa lại, rồi gọi người đi làm thức ăn. Trần Sơ Lục ngồi trong nhã gian lầu hai, pha một ấm trà, ăn đậu tằm, còn có một đĩa bỏng ngô. Bỏng ngô này không phải loại nổ bằng ngô như hậu thế, lúc này ngô còn chưa vào cửa Trung Hoa, bỏng ngô này dùng gạo nếp thêm chút đường xào thành, hậu thế cũng có, phương ngôn gọi là "thần tiên mễ", khởi nguồn chính là tại Bắc Tống.

Phía trước Trần Sơ Lục là Biện Hà đại lộ, đi qua Biện Hà đại lộ không xa là Biện Hà. Trần Sơ Lục ngồi nơi này có thể nhìn thấy thuyền bè qua lại trên Biện Hà, nhưng nơi đây không phải chỗ neo đậu, không có nhiều những con thuyền treo đèn lồng hồng nhỏ đó.

Nước sông lúc này đã rất lạnh, còn có nhiều ngư dân trên mặt sông vung chài, thỉnh thoảng còn phải nhảy xuống. Sự gian nan của cuộc sống được thể hiện một cách trọn vẹn trên con phố, dòng sông trước mắt Trần Sơ Lục. Phía sau truyền đến tiếng bước chân, chưởng quỹ xách hộp cơm đi tới:

"Thiếu gia, ngài xem thử, hộp cơm này phối thế nào, tám đĩa nhỏ, ngoài ra còn một thố canh ba ba. Lần trước ngài nói thịt vịt nguội ăn không ngon, lần này đầu bếp của chúng ta đã nghĩ ra cách, chúng ta đem vịt quay thái thành sợi, trộn thêm chút tương liệu, phối cùng những món khác, cũng rất đưa miệng khai vị."

Trần Sơ Lục gắp một đũa, khẽ gật đầu, cũng coi như không tệ, vịt này quay khá mềm, làm gỏi, có chút ý vị của món "khẩu thủy áp". Chưởng quỹ thấy vậy, cười nói: "Thiếu gia đã thích, tôi sẽ bảo người phía dưới làm năm hộp cơm ra."

"Ừ, đi đi."

"À, đúng rồi, Tạ Bảo Khoan sai người đưa một lá thư về, xin thiếu gia xem qua."

Trần Sơ Lục ánh mắt hơi lộ vẻ nghi hoặc, nhận lấy, mở thư ra xem, bên trong toàn là chữ viết xiêu vẹo, như gà bới, câu cú ngược lại còn khá thông thuận. Xem xong bức thư, Trần Sơ Lục cười nói: "Chưởng quỹ, ông có biết vì sao hôm nay mới sớm thế đã không có khách không?"

"Tôi... tôi không biết, đoán là thấy chủ cũ không ở đây nữa, nên khách quen đều bỏ đi rồi."

"Không... trên con phố này, khách qua lại nhiều, cho dù không có khách quen, thì người ghé chân nghỉ ngơi cũng không ít." Trần Sơ Lục đặt thư lên bàn: "Là có người đang hãm hại chúng ta, ông xem này, đây là lời đồn bên ngoài."

Chưởng quỹ cầm lấy xem, trong mắt toàn là kinh nộ: "Cái này, cái này, đây rõ ràng là nói bậy, tửu lâu chúng ta, chưa bao giờ dùng thịt lợn dịch, gà chết bệnh! Cái này, cái này, ngay cả vịt quay cũng bị nói thành là... Thiếu gia, thế này, thế này phải làm sao! Đây đều là giả mà!"

Trần Sơ Lục ăn một hạt đậu tằm, uống một ngụm trà, cười nói: "Không cần vội, ngày mai cứ mở cửa như thường, treo biển hiệu, ngoài cửa bày một sân khấu nhỏ, hát vài đoạn kịch ngắn, rồi bán thêm chút hạt dưa đồ ăn vặt là được. Chú ý này, hát kịch cũng tốt, kể chuyện cũng được, chỉ kể một nửa, ngắt lại đó, đến chiều mới diễn tiếp."

Chưởng quỹ vừa nghe thấy thế, liền cười rộ lên: "Cái này tôi biết rồi, chuyện này chúng tôi rành lắm. Được rồi, thiếu gia, ngài cứ yên tâm giao cho tôi đi."

Trần Sơ Lục cầm lại tờ giấy thư, miệng lẩm bẩm: "Không hổ là đám hoàn khố ở Biện Kinh, cao minh hơn loại tự mình cởi trần xông trận ở Lâm Xuyên nhiều, còn biết dùng những thủ đoạn này. Cũng tốt, cứ để Bạch Tượng Đại Yêu đấu một trận với năm con tiểu quỷ đi."

Chập tối, năm hộp cơm đều chuẩn bị xong, Trần Sơ Lục đặt lên xe ngựa, mang đi tới nhà Phùng Chửng, Vương Tăng, Vương Túc Chi. Trần Sơ Lục nay là người nhận được sự quan tâm đặc biệt, gác cổng đều khắc sâu đặc điểm diện mạo của người này vào tâm trí.

Đưa lễ xong, Trần Sơ Lục lại đi tới nhà Thôi Tuân Độ. Mấy ngày bồi thái tử đọc sách này, nói chuyện khá hợp với vị đế sư tương đối trẻ tuổi này, còn Trương Sĩ Tốn kia lại là một lão ngoan cố, Trần Sơ Lục không hợp ý ông ta.

Cũng như những vị đại lão khác, Thôi Tuân Độ từ chối việc ăn vịt, loại sinh vật không tốt này. Trong mắt ông ta, thịt bò thịt cừu mới là thứ sĩ đại phu nên ăn, không thì cũng chỉ ăn thịt gà trứng ngỗng, thứ thịt lợn thịt vịt này, đều là người nghèo mới ăn.

Nhưng dù sao Thôi Tuân Độ vẫn còn khá khai minh, nếu không Trần Sơ Lục đã chẳng mang tới cho ông ta ăn. Ăn một miếng, Thôi Tuân Độ phục rồi. Tám đĩa nhỏ cộng thêm một thố canh ba ba, nhất quyết không để dành cho người nhà một miếng nào. Lúc đầu còn chỉ vào cái này hỏi là gì, chỉ vào cái kia hỏi là vật gì làm ra, về sau thì ăn xong rồi mới hỏi, cái ta vừa ăn là gì?

"Là canh ba ba..."

"Ba ba?"

"Chính là con rùa."

"Phụt... cái, cái này ăn được sao?"

"Ngài đều uống đến tận đáy rồi..."

Thôi Tuân Độ cười ngượng ngùng: "Canh này quả thực không tệ, hương vị tươi ngon, cũng không biết tửu lâu các ngươi phát hiện vật này thế nào. Ừm, đúng rồi, hộp cơm này ngươi đưa cho không ít người nhỉ?"

"Dạ, không ít."

"Chỗ Đinh Tướng đưa bao nhiêu?"

"Con chưa đi ạ..."

Thôi Tuân Độ đang xỉa răng, nghe vậy, một hồi kích động, làm tăm tre mắc kẹt vào kẽ răng, chưa kịp kêu đau, đã kinh ngạc hỏi: "Cái gì? Ngươi, ngươi chưa tới nhà Đinh Tướng? Ta, ta là người thứ mấy?!"