Tốc độ vận hành của quan phủ, xưa nay vốn rất chậm. Trần Sơ Lục biết sau khi mình được phong chức Hữu Văn Điện Tu Soạn, còn phải đợi một thời gian nữa mới có thể chính thức nhậm chức.

Cùng lúc đó, Biện Kinh chép danh sách tân khoa tiến sĩ lên trên Đệ báo, dùng khoái mã roi vọt, gửi tới các châu huyện.

Theo cách gọi địa danh đời sau mà nói, đó chính là Tứ Xuyên. Tại phủ An Châu, một vị quan viên mặc áo bào xanh đang đứng trên tường thành An Châu nhìn ra xa.

Từ xa chỉ thấy một con ngựa nhanh, tung bụi mù mịt vung roi chạy tới. Trên người người kỵ mã kia mang theo thư từ. Vị quan áo xanh đi bách bộ một chút, chăm chú nhìn An Châu nơi mình đã kinh doanh suốt tám năm qua, thế mà lại có chút không nỡ.

Người này chính là Tiêu Quán, đỗ nhị danh tiến sĩ năm Đại Trung Tường Phù thứ tám, làm Thông phán An Châu. Sau một nhiệm kỳ, thăng làm Tri châu, đến tận hôm nay, chính tích trác tuyệt, nghe nói sắp được triệu hồi về kinh.

Về kinh thì tốt rồi, nghĩ tới việc đợi chính tích trác tuyệt được triệu về kinh, chính là bước lên mây xanh. Nhưng cổ nhân có câu, thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi phượng, quan kinh thành làm sao có thể so được với sự khoái hoạt của chính mình ở nơi này?

Chỉ là nghe nói tân khoa tiến sĩ sắp có rồi, cũng là lúc phải có người tới thay thế mình.

Chẳng bao lâu, người kỵ mã kia đã vào thành An Châu. Một tiếng báo tin đã kéo Tiêu Quán đang trầm tư trở về: "Tiêu đại nhân, mạt chức nhận lệnh của tân Thông phán đại nhân, tới thông báo với ngài, ngày mai quan mới nhậm chức, còn mang theo thánh ý triệu hồi Tiêu đại nhân!"

"Ừm, biết rồi, ngươi thay bản quan đi bẩm báo với tân Thông phán." Tiêu Quán dặn dò, lại hỏi thêm một câu: "Đúng rồi, tân Thông phán là tân khoa tiến sĩ, trong tay ngươi có Đệ báo về tân khoa tiến sĩ không?"

"Đang định dâng lên cho đại nhân." Người kia đưa Đệ báo lên, Tiêu Quán mở ra xem, đập vào mắt chính là ba chữ "Trần Sơ Lục".

Lập tức, một đứa bé dáng người thấp bé hiện lên trong tâm trí hắn. Tiêu Quán cười nói: "Thế mà lại là hắn, hắn đỗ Trạng nguyên rồi! Vậy Nhan huynh đâu..."

Tìm từ trên xuống dưới một lượt, nhưng lại không thấy Nhan Tử Nghĩa đâu. Tiêu Quán mỉm cười: "Nếu Trần Sơ Lục lớn hơn mấy tuổi, chắc đã đỗ tiến sĩ từ thời Tiên đế rồi. Nay ta vào Biện Kinh, hắn lại sắp rời đi, hai người chúng ta, bao giờ mới có thể gặp lại nhau một lần."

Ngày hôm sau, tân Thông phán tới. Tiêu Quán về kinh, thăng làm Thái Thường thừa, chính ngũ phẩm.

Trong tay Chu Học Đề ở phủ Hồng Châu cũng cầm danh sách tân khoa tiến sĩ của kỳ xuân vi năm nay. Hắn nắm chặt danh sách, kích động không thôi: "Trạng nguyên, nhìn thấy chưa, người Nam chúng ta cuối cùng cũng lấy được Trạng nguyên, dương mày nhả khí, dương mày nhả khí!"

Tranh chấp Nam Bắc, từ khi khai quốc tới nay vẫn luôn tồn tại, từ trước tới nay, số lượng tiến sĩ và số lượng Trạng nguyên của phương Bắc xa xa lớn hơn phương Nam. Người đọc sách phương Nam, thậm chí còn chẳng ngẩng đầu lên nổi.

Chu Học Đề vội vàng nói: "Mau mau mau, mau thông báo chuyện tốt này cho Tào ty, Hiến ty, Soái ty, bảo họ gia thưởng cho Trần gia. Phải dựng bia Trạng nguyên ở Lâm Xuyên, để Trần Sơ Lục làm tấm gương cho người đọc sách phương Nam chúng ta!"

Quan trưởng ba ty Tào, Hiến, Soái nghe tin này, đều chấn động không thôi. Đối với quan địa phương mà nói, khoa cử hưng vượng cũng là một loại chính tích. Giang Nam Tây lộ, kể từ sau lần Tiêu Quán giành được Bảng nhãn, vẫn luôn không có động tĩnh gì.

Lần này phá lệ xuất hiện một Trạng nguyên liên trung tam nguyên, chính tích đó quả là rất lớn. Những người này vội vàng truyền lệnh, gấp rút tới huyện Lâm Xuyên.

Huyện Lâm Xuyên nhỏ bé hẻo lánh này chiêu mời tới nhiều đại quan như vậy, Lý Hạ Vấn cũng có chút sợ hãi. Cho dù là tội chết, cũng không chiêu mời tới nhiều người như thế này a.

Nhưng giây tiếp theo, Lý Hạ Vấn nghe thấy đám đại quan này muốn thăng chức cho mình!

"Lý Tri huyện, ngươi giáo hóa địa phương, có công lao rất lớn nha! Mau mau, tra xét sự tích của Trần Sơ Lục, bọn ta muốn dựng bia thuật truyền cho Trần Sơ Lục, lấy làm tấm gương!"

---❊ ❖ ❊---

Chương Tân. Bến tàu tiêu điều ngày nào, giờ đây đã trở thành một thị trấn phồn hoa. Tân thừa của Chương Tân cũng đã đổi thành cha của Trần Trường Thủy là Trần Đại Ngưu. Sau khi đoàn người Chu gia rời đi, Trần gia ở Lâm Xuyên không còn một người thân thích nào nữa.

Nhưng việc làm ăn của Trần gia, suy cho cùng vẫn là việc làm ăn của Trần gia, người khác không cướp đi được. Trần Đại Ngưu tự coi mình là đại quản gia của Trần gia, giúp đỡ quán xuyến mọi việc của Trần gia.

Ở một cánh đồng không xa, có trồng một số lúa nước. Lúa nước này là do một người bạn cũ của Trần gia gửi tới, nói là mang từ phương Nam về.

Lúa nước này lớn rất nhanh, lúa nước khác mới chỉ cao tới đầu gối, lúa nước này đã mọc thành khóm, chuẩn bị trổ bông rồi.

Ở phía bên kia của ruộng lúa, trên đất mọc rất nhiều thứ tròn vo. Màu xanh biếc, còn có vân sọc, dường như là một loại dưa nào đó.

Nhưng nhìn vẻ ngoài màu xanh, đoán chừng chưa chín, mọi người cũng không biết làm thế nào để ăn. Chỉ đợi nó lớn hẳn, rồi gửi tới Biện Kinh cho thiếu gia xem xét.

Mà hôm nay, người ở Chương Tân đều nghe thấy tiếng gõ trống khua chiêng vô cùng long trọng. Chẳng bao lâu sau, người trên đường phố Chương Tân đã tan hết, như chim thú chạy mất.

"Hô, cả đời này ta còn có thể nhìn thấy quan mặc áo đỏ cơ đấy!"

"Không đơn giản, lại còn là nhìn một lúc bốn người!"

"Chậc chậc, đều trốn kỹ một chút, đừng để người ta phát hiện."

Trần Đại Ngưu vội vã chạy về, Lý Hạ Vấn dặn dò ông bày biện hương án, chiêu mộ đồng nam đồng nữ, tìm một khối đá khổng lồ. Sau đó, bốn vị Tào, Hiến, Soái, Học đạo mặc áo đỏ kia liền bắt đầu soạn văn.

Cầm bút viết xuống bài văn ca tụng Trần Sơ Lục, dựng ở trước cửa lớn Trần gia. Hơn nữa còn lập ra quy củ: Phàm là huyện quan tới Lâm Xuyên nhậm chức, đi ngang qua đây, đều phải xuống ngựa xuống kiệu, hành lễ đệ tử.

Không lâu sau, người nhận được tin tức còn có rất nhiều người quen biết Trần Sơ Lục. Lâm Tuyết Trung cũng ở trong một nha môn huyện rơi lệ. Người bên cạnh thấy vậy, không hiểu lý do. Họ không biết, cảm giác tự tay dạy dỗ nên một Trạng nguyên là như thế nào.

Biện Kinh, Đại Nội. Tiểu Hoàng đế cầm một cuốn Hàn Phi Tử chăm chú đọc, nhưng không đọc nổi một chữ vào đầu. Lật lật tấu chương trên bàn, lại lẩm bẩm: "Kỳ quái, tấu chương phong quan cho tân khoa Trạng nguyên, sao vẫn chưa gửi tới."

"Hoàng thượng, tân khoa tiến sĩ phải tùy tài mà phong quan. Việc của Lại bộ khá nhiều, trễ một hai ngày là chuyện bình thường. Hay là, nô tài tới chỗ Thái hậu xem thử?"

Tiểu Hoàng đế bĩu môi, nhìn đống chính sự vô quan trọng trên bàn, thở dài nói: "Ngươi tới chỗ Hoàng nương xem thử đi, đống đồ bỏ đi này, trẫm không muốn xem."

Trong lúc nói chuyện, bên ngoài chạy vào một thái giám: "Ai ai ai, Hoàng thượng, Hoàng thượng, tấu chương tới rồi, tấu chương thụ quan của tân khoa tiến sĩ tới rồi."

"Ồ? Mau đưa tới." Tiểu Hoàng đế nhận lấy tấu chương, mở ra xem: "Ủa, Hữu Văn Điện Tu Soạn, đây là quan gì vậy!"

"Bẩm Hoàng thượng, đây là chức tu sử, tòng lục phẩm."

"Tu sử? Sao không tu cứt ấy?" Hoàng đế đứng dậy mắng: "Không được không được, Trần Sơ Lục không thể làm quan này, đây là uất ức cho hắn rồi. Người đâu, bác bỏ tấu chương này cho trẫm, trẫm sẽ không phê duyệt!"

Đám thái giám không dám lên tiếng, họ không dám nói với Hoàng thượng rằng, người không có quyền lực này. Hoàng đế nổi một trận lôi đình, ngồi trên ghế bình tĩnh lại: "Các ngươi nghĩ cách gì đó, để Trần Sơ Lục có thể tới bên cạnh trẫm."

Đám thái giám nhìn nhau, ai nấy đều không hiểu. Vẫn là một lão thái giám trầm ổn, tiến lên nói: "Hoàng thượng, kế sách hiện nay, chỉ có cách để Trần Sơ Lục lập thêm nhiều công trạng, để hắn mau chóng thăng quan thôi."

"Ừm, không sai, nhưng một chức Tu soạn nhỏ bé như hắn, có thể lập công gì?" Tiểu Hoàng đế rất phiền muộn, bên cạnh không có lấy một người tâm phúc. Giằng co nửa ngày, đành phê một chữ 'Khả' vào tấu chương, rồi bắt đầu xử lý đống tấu chương chất cao như núi.