“Tướng gia diệu kế, nhưng ai là người khéo ăn nói này đây?”
Mọi người nhìn nhau, một vị quan viên lên tiếng: “Khụ khụ, hạ quan mấy ngày nay cảm mạo phong hàn, cổ họng khản đặc...”
“Hạ... hạ... hạ quan... thật... thẹn... thẹn thùng quá...”
Vương Tăng bất lực lắc đầu, đúng là lúc dùng người mới hận không đủ, ông thở dài một tiếng thật nặng nề: “Thôi vậy, bản tướng gánh vác trọng trách triều đình, cứ để bản tướng đi vậy!”
“Tướng gia, không thể được!”
Một người phía trước lên tiếng. Vương Tăng đang định mắng người, lại thấy là Trần Sơ Lục nói câu đó, bèn nhịn cơn giận, lại thấy Trần Sơ Lục chắp tay nói: “Tướng gia, hạ quan nguyện đi làm con tin!”
Trần Sơ Lục vừa dứt lời, mọi người không khỏi kinh ngạc. Chuyện này vốn được chẳng bù mất, người khác đều tìm cách đùn đẩy, mà Trần Sơ Lục lại tìm cách vơ lấy vào mình!
Ngay cả vị tướng lĩnh kia cũng không khỏi kinh ngạc, đánh giá Trần Sơ Lục một lần nữa, chắp tay hỏi: “Dám hỏi vị đại nhân đây là?”
“Ta chính là Trần Sơ Lục.” Trần Sơ Lục đáp lại.
“Hóa ra là Trạng nguyên công, thất kính, thất kính.” Vị tướng lĩnh tán thưởng: “Sớm đã nghe danh, Trạng nguyên công ngôn từ sắc sảo, có thể mắng người khác đến hộc máu. Hôm nay gặp mặt, Trạng nguyên công lại có lá gan lớn nhường này, thật khiến tại hạ khâm phục. Nếu đại nhân đi, tất nhiên sẽ đạt được hiệu quả gấp đôi!”
Mọi người cùng phụ họa: “Trần Trực giảng răng sắt lưỡi đồng, có tài miệng nở hoa sen, bọn ta không bằng!”
Trần Sơ Lục nhìn những người này, trong lòng cười lạnh. Lúc này, Vương Tăng ngược lại trở nên lo lắng: “Tri Ứng, ngươi phải suy nghĩ kỹ đấy.”
“Bản triều trọng nuôi dưỡng sĩ tử, hạ quan ăn lộc vua, đọc sách thánh hiền, đây quả là thời điểm nguy cấp, nếu không có người đi ra, thì triều đình hoàng thượng phải chịu nhục. Hạ quan xin xả thân mình, dù có là đao sơn biển lửa, cũng quyết đi!” Trần Sơ Lục khảng khái trình bày.
Trần Sơ Lục đứng ra, lời nói đanh thép, trong mắt Vương Tăng cũng lộ ra vẻ khâm phục, ông vỗ vỗ vai Trần Sơ Lục: “Tri Ứng có dũng có mưu, để ngươi đi đàm phán, bản quan yên tâm. Kế hoạch là thế này, ngươi nghe cho rõ.”
“Ngươi giả làm con tin đi xuống, bọn ta ở đây đợi người của họ vào. Sau khi ngươi xuống dưới, hãy tùy cơ ứng biến an ủi những người bên ngoài kia, dù thành hay bại, bản quan nhất định tâu ngươi lập công đầu. Đồng thời, chúng ta cũng sẽ đàm phán với họ ở đây. Nếu thành thì tốt, còn nếu không thành, cũng nhất định sẽ bảo đảm ngươi bình an trở về.”
Trần Sơ Lục gật đầu, tỏ ý đã rõ. Hắn dám nhận việc này, nào phải vì cái nghĩa khí hiên ngang khỉ gió gì, mà là vì hắn có người quen ở dưới đó, thứ hai là cậy vào thân võ nghệ của mình cũng lấy ra dùng được. Không có kim cương cứng, đừng nhận việc khoan sứ, nếu không có hai thứ này bên người, hắn đã sớm rụt đầu lại rồi.
Lúc này Vương Tăng lại dặn dò: “Tri Ứng, nếu ngươi tìm được cơ hội thương nghị ở bên ngoài, cũng phải thận trọng lời nói. Không được nói là đàm phán, chỉ có thể nói là an ủi, không được nói là bồi thường, chỉ có thể nói là chẩn tế.”
“Hạ quan đã rõ.” Trần Sơ Lục chắp tay, đã đứng vào trong cái sọt, các binh sĩ bước tới, thả Trần Sơ Lục xuống.
Đám dân đói và tào binh bên dưới, thấy một vị quan mặc áo xanh thực sự đi xuống, đều có chút bất ngờ. Quan đè đầu dân, điều này dường như là chuyện tự nhiên, đám dân chúng và tào binh nhìn thấy quan viên đi tới, đều không dám đối xử như với vị tướng lĩnh lúc trước nữa.
Trần Sơ Lục đi tới, nhìn những con người tang thương tiều tụy trước mặt, ai là kẻ hung ác cùng cực đâu? Đều là những người đường cùng, đành phải liều lĩnh, chỉ cầu một con đường sống mà thôi.
Nhưng lúc này Trần Sơ Lục lại không thể lộ ra một tia nhu tình, sau khi quét mắt nhìn một lượt, hắn lạnh lùng hỏi: “Thang Bảo Vũ đâu? Còn không mau tới gặp ta?!”
Đám binh lính vây quanh Trần Sơ Lục đều ngẩn ra, chỉ thấy từ bên trong chen ra một vị Áp cương, dẫn theo một đám tào binh, đồng loạt quỳ xuống trước mặt Trần Sơ Lục: “Ân công! Tiểu nhân đến muộn, xin ân công thứ tội!”
Đám tào binh lấy làm lạ: “Thang Áp cương, vị này là người phương nào, sao lại thành ân công của huynh?”
Thang Bảo Vũ quay đầu lại nói: “Chư vị, vị này chính là ân công đã cứu ta mà ta từng nhắc tới với các huynh, nay huynh ấy đỗ tiến sĩ làm quan lớn rồi! Huynh ấy là quan tốt, là quan thanh liêm, nhất định sẽ làm chủ cho chúng ta!”
Hắn vừa nói xong, không khí lập tức nhẹ nhàng hơn nhiều. Ánh mắt những người đó nhìn Trần Sơ Lục cũng tuyệt không phải là sợ hãi đơn thuần, mà còn có thêm một tia mong đợi. Trần Sơ Lục chắp tay nói: “Bản quan Trần Sơ Lục, tiến sĩ đệ nhất danh năm Thiên Thánh thứ hai!”
Danh hiệu Trạng nguyên vẫn là danh xưng vang dội nhất hiện nay của Trần Sơ Lục, dù là quan viên hay bách tính bình thường, độ công nhận đối với danh hiệu này đều khá lớn.
Quả nhiên, đám tào binh bàn tán xôn xao: “Trần Sơ Lục, chẳng phải hắn có bút danh là Tất Vân Đào sao? Chính là vị đại tài tử viết 'Luận Tào Tệ', hắn đã đòi lại công lý cho đám tào binh chúng ta đấy!”
“Không sai, chính là hắn, vở kịch hắn viết ta còn nghe nhiều người hát qua nữa!”
“Trần Trực giảng là quan thanh liêm, là quan tốt, không phải mấy kẻ đục xương hút tủy, vơ vét mỡ dân máu dân, chúng ta mời hắn làm chủ đi!”
Trần Sơ Lục biết thế cục đã có lợi cho mình, nhưng trong tay hắn chẳng có quyền lực gì, nên đè tay xuống nói: “Chư vị chớ nôn nóng, các ngươi đều là con dân của hoàng thượng, hoàng thượng nhất định sẽ nghĩ cách cho các ngươi. Thang Bảo Vũ, các ngươi nói muốn cử người lên thành lâu để nhận an ủi, sao giờ vẫn chưa có ai đi?”
“Trạng nguyên công, bọn ta cử người đi ngay đây, ngài mời qua bên này.”
Đám tào binh không mảy may xâm phạm Trần Sơ Lục, cung cung kính kính mời hắn lên thượng tọa. Mấy vị Áp cương có uy vọng xung quanh cũng ngồi vây quanh ở đây, họ dường như cảm thấy đàm phán trực tiếp với Trần Sơ Lục có hiệu quả hơn nhiều so với việc lên cổng thành.
Trần Sơ Lục trầm ngâm một lát, hỏi: “Các ngươi sao lại dính líu với đám dân đói này? Bao vây cửa Đông Hoa, đây là tội chết đấy!”
Thang Bảo Vũ cúi đầu thở dài: “Ân công, người cũng biết đó, đám người chúng ta trước có sói sau có hổ, đằng nào cũng là chết, chi bằng chạy tới đây cầu một con đường sống. Ứng Thiên phủ đại hạn, triều đình không xuống một hạt gạo, đám dân đói kia dọc theo vận hà cướp bóc, chúng ta vận chuyển lương thực, tất cả đều bị cướp...”
Sự việc gần như đúng như Trần Sơ Lục dự liệu, sau khi lương thực của tào binh bị cướp, họ dứt khoát dẫn đám dân đói này tới Biện Kinh. Ứng Thiên phủ đại hạn, cứu tế của triều đình lại chậm trễ không tới, đáng sợ hơn là, họ phát hiện ra triều đình căn bản không biết chuyện đại hạn!
Đám dân đói này lại có hạn chế về hộ tịch, dọc đường ăn xin đều bị nha môn huyện ngăn lại. Mãi đến khi gặp được đám tào binh này, rồi mới có thể lên phía bắc.
“Hít... đại hạn như vậy, quan lại địa phương sao phải che giấu?” Trần Sơ Lục vô cùng khó hiểu: “Đại hạn như vậy, dù quan phủ che giấu, thương nhân khách lữ qua lại, chẳng lẽ đều là kẻ mù kẻ điếc sao? Tuy nhiên, hiện tại xem ra, che giấu thì đã che giấu được rồi. Đây là một tấm lưới lớn đến nhường nào chứ!”
“Chi bằng gọi dân đói tới hỏi thử?”
“Thôi bỏ đi, sự đã tới nước này, hỏi cũng bằng thừa.” Trần Sơ Lục nhìn Thang Bảo Vũ nói: “Các ngươi nói thử xem, cần những gì, ta sẽ dâng tấu lên hoàng thượng.”
“Ân công, chúng ta cầu không nhiều. Thứ nhất, tào lương của bọn ta bị cướp, xin triều đình miễn trừ lần lao dịch tào lương này. Thứ hai, quá nhiều dân đói cần được chẩn tế, còn có bao nhiêu dân đói ở Ứng Thiên phủ chưa tới cũng cần được chẩn tế hơn. Ân công, có hai điều này, mạng sống của bọn ta coi như giữ được rồi.”
