Tiểu hoàng thượng mang theo mười phần bài thi biểu hiện ưu tú nhất trong kỳ khoa cử lần này đến Diên Phúc Cung. Hoàng thượng đến, đương nhiên không cần phải bẩm báo. Đến trong cung, chỉ thấy có hai người đang ở đó, Hoàng thượng cất lời: "Thái hậu, Thái phi..."

"Ồ, hóa ra là Hoàng thượng đến." Thái hậu mỉm cười nói: "Vậy muội muội, lời hôm nay nói đến đây thôi, trời cũng không còn sớm, muội muội sớm nghỉ ngơi đi."

Một vị nữ tử dung mạo quý phái khác gật đầu, cáo từ rời đi. Thái hậu quay đầu nhìn về phía Hoàng thượng: "Đã chọn xong người đỗ tân khoa tiến sĩ rồi sao?"

"Ai, đúng vậy. Đinh tướng triệu tập khảo quan và phúc khảo quan làm việc ngày đêm không nghỉ, cuối cùng cũng định xong rồi." Hoàng thượng dâng mười bài thi lên: "Đây là mười bài thi xuất sắc nhất do Đinh tướng cùng chư vị đại nhân chọn ra, xin Hoàng nương định đoạt thứ hạng, cùng nhân tuyển cho Tam Đỉnh Giáp. Nếu như người không vừa ý, con sẽ gọi họ ra ngoài tìm kiếm thêm."

"Thôi đi, ai gia sao dám không vừa ý chứ, nếu nói không vừa ý, nhóm đại thần kia chẳng phải sẽ xin từ chức hết sao." Thái hậu thở dài một tiếng: "Khảo quan và phúc khảo quan đều là tôi trung, quan năng, chắc hẳn bài thi này được chọn không tệ, Hoàng thượng, con đã xem qua chưa?"

"Hoàng nhi đã xem qua một lượt, ừm, tân khoa tiến sĩ lần này đều rất khá." Hoàng thượng cúi đầu, người không sâu sắc thâm trầm như y, trong mắt Thái hậu tự nhiên là đem tâm tư viết hết lên trán.

Thái hậu cười một tiếng nói: "Thụ Ích à, đây là thần tử chọn cho con, trong lòng con đã có nhân tuyển cho Tam Đỉnh Giáp chưa?"

"Hoàng nhi... Hoàng nhi..."

"Sao thế? Trong mười bài thi này, con không thấy bài văn của Trần Sơ Lục sao?"

"Những, những cái này đều đã dán tên che lại..."

"Bớt đi, dán tên che lại có thể ngăn cản được con sao?" Thái hậu cười nói: "Ta biết con và Trần Sơ Lục tư giao rất tốt, nhưng đây là đại điển luân tài của triều đình, con dù là Hoàng thượng, cũng không thể đem chức trạng nguyên này tư tình trao tặng. Nếu như hắn thực sự có bản lĩnh đó... đương nhiên phải cất nhắc hắn lên."

"Hoàng nương, cái đó... ừm..." Hoàng thượng do dự một lát, cắn răng nói: "Hoàng nhi, hoàng nhi thấy một bài văn hay, Hoàng nương người xem thử xem."

Chỉ thấy Hoàng thượng tìm kiếm trong đống bài thi này một chút, mới tìm ra được một bài, dâng lên cho Thái hậu: "Hoàng nhi chỉ xem phần sách vấn, bài văn này đem việc 'sát thân thành nhân' suy diễn thành 'thiên mệnh sở quy', từ đó khuyên răn hoàng nhi với tư cách là thiên tử, nên lấy việc kính trời an dân làm đầu, chỉ cần an dân, thượng thiên sẽ phù hộ nhi thần ngôi vua vững vàng, hưởng quốc ngày dài."

Thái hậu tiếp lấy xem qua, cũng gật đầu: "Bài văn này khuyên răn hoàng nhi thì không tệ, nhưng lại thêm thắt chút chuyện thần thần quỷ quỷ. Hoàng nhi là chủ thiên hạ, nên giữ chính đạo, dùng nhân uy trị thiên hạ, cái thứ thần thần quỷ quỷ này không đáng tin. Bài này tuy là tác phẩm hay, nhưng chưa thể làm trạng nguyên, cứ liệt vào hạng mười đi."

"Vâng, Hoàng nương." Tiểu hoàng thượng viết chữ 'thứ mười' lên bài thi đó, trong lòng thầm nghĩ may mà không phải của Trần Sơ Lục.

Ngẩn người ra, y lại lấy ra một bài nữa từ trong đống bài thi, nói: "Bài này cũng không tệ, bài này nói về 'hư quân thực tướng', tán dương công tích làm tướng bảy năm nay của Đinh tướng..."

Thái hậu trực tiếp lắc đầu: "Đem cái thứ mười trước đó đổi thành thứ chín, cái này liệt vào hạng mười."

Tiểu hoàng thượng cầm lấy điền vào, lại rút ra một bài nữa: "Hoàng nương, cái bài này mới lợi hại, bài này viết tán dương Hoàng nương biết đại thể, thùy liêm thính chính, xử sự đều phù hợp. Hoàng nhi cũng cảm thấy, nếu không có Hoàng nương, trẫm khó lòng xử lý tốt đại sự nhỏ trong triều đình."

Thái hậu nhìn thêm vài lần: "Hừ, ai gia thùy liêm thính chính, tay nắm đại quyền, kẻ này mới nói như vậy, nếu ai gia đại quyền tuột khỏi tay, kẻ này chưa biết chừng lại chỉ trích ai gia là lão bất tử rồi. Lời kẻ này nói ra cũng có vài phần đạo lý, chỉ có điều là một mực nịnh hót bề trên, có vẻ là xu nịnh thần. Thôi bỏ đi, liệt vào hạng tư vậy."

Tiểu hoàng thượng lẩm bẩm trong lòng một câu, Thái hậu lại nói: "Hoàng nhi à, còn bài văn của Trần Sơ Lục đâu? Chẳng lẽ nằm trong mấy bài này sao?"

"Không không không," khóe mắt Hoàng thượng lộ ra một chút xảo quyệt: "Hoàng nương, bài này mới là bài của Sơ Lục đại ca!"

Thái hậu mỉm cười: "Con đó, còn bày đặt chơi tâm cơ với ai gia. Được rồi, để xem bài văn của hắn rốt cuộc thế nào."

Đọc xong một bài văn, trừ bỏ việc Trần Sơ Lục dùng điển cố vô cùng phong phú, ngôn ngữ còn lại đều là chân tình bộc lộ. Vài câu chữ, liền khơi dậy hồi ức về Tiên đế trong lòng Thái hậu.

Vừa rồi Hoàng Thái phi tới thăm hỏi trò chuyện, kỳ thực cũng nói về chuyện của Tiên đế, Thái hậu xem hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng: "Thằng nhóc này, cứ nhất quyết viết về Tiên đế, ai gia dù có muốn gạt hắn đi, thì làm sao mà làm được?"

Hoàng thượng vui vẻ hẳn lên: "Hoàng nương, nói như vậy, là để Sơ Lục ca làm trạng nguyên rồi?!"

"Đừng vội, xem thêm mấy bài văn khác nữa đi, xé phần dán tên che ra, xem rốt cuộc có phải là Trần Sơ Lục hay không." Thái hậu cảm thấy cần phải thỏa đáng hơn một chút.

Tiếp đó, lại xem thêm mấy bài văn nữa. Những bài trước đó Hoàng thượng đưa lên đều khá kém, lại xem bài của Trần Sơ Lục, tự nhiên làm nổi bật lên sự ưu tú trong bài văn của Trần Sơ Lục. Bài văn của Trần Sơ Lục được đề cao quá mức, xem những bài còn lại, cũng tự nhiên thấy vô vị.

Bóc phần dán tên che ra, phía trên vừa vặn viết cái tên Trương Thái, phen này Hoàng thượng và Thái hậu đều có chút khó xử: "Đúng rồi, cái tên này vẫn là một chuyện phiền phức lớn."

Thế nhưng lúc này điều Thái hậu suy nghĩ, lại không phải là chuyện cái tên. Trước đó không lâu, bà biết Trần Sơ Lục đã bị Đinh Vị gọi qua, nhưng Trần Sơ Lục lại từ chối sự chiêu mộ của Đinh Vị.

Hiện giờ bài thi của Trần Sơ Lục vẫn được tiến cử lên, chỉ có thể nói lên rằng ý đồ của Đinh Vị đối với Trần Sơ Lục vẫn chưa dừng lại. Hiện giờ Trần Sơ Lục viết văn hay, mà năng lực thực tế của Trần Sơ Lục, Thái hậu cũng đều nhìn thấy trong mắt.

Nếu như để Trần Sơ Lục làm trạng nguyên, xét về tài năng mà nói, chính là danh xứng với thực. Nhưng hiện giờ Trần Sơ Lục, hào quang thực sự quá chói mắt, có thể coi là trọng khí.

Thái hậu xem lại tên của mấy bài thi đó một lần nữa, Đinh Vinh, Đinh Mậu hai vị cũng ở trong đó, ừm, Trần Sơ Lục tuy không phải là tôi trung của ai gia, nhưng là người Hoàng thượng có thể tin tưởng, vẫn tốt hơn là đẩy cho Đinh Vị. Đinh Vị nhìn có vẻ sắp cây to bóng cả rồi, nhưng ông ta tuổi già, năm nay xử lý triều chính ngày càng mệt mỏi, là lúc nên bãi tướng rồi.

Đêm khuya, Bỉnh bút thái giám trong Diên Phúc Cung được gọi tới, soạn chỉ, trước tiên hạ một đạo cáo thư, giải thích với người trong thiên hạ rằng Trần Sơ Lục chính là Trương Thái, cũng chính là Tất Vân Đào.

Tất Vân Đào rất đơn giản, đó là bút danh. Trương Thái thì là để tránh việc tình cảm bồi đọc của Trần Sơ Lục làm nhiễu loạn Hoàng thượng chủ trì công bằng, nên mới đặc chỉ đổi tên ứng thí. Nói trắng ra, là thể tuất sĩ tử trong thiên hạ, vì muốn duy trì công bằng chính nghĩa mà thôi.

Soạn xong cáo thư, sau đó soạn chiếu, định ra thứ hạng mười người đứng đầu, trong đêm gửi tới Cống Viện. Ở phía Cống Viện, Đinh Vị vẫn đang đợi ở đó. Xem xong thứ hạng, chúng khảo quan cũng không có dị nghị gì, lại định xong toàn bộ thứ hạng của chính danh cộng đặc tấu danh.

Ngày hôm sau vào canh bốn, trước cổng Cống Viện đã dừng lại một đám đông người. Những người này là người của các sòng bạc lớn, họ lập bàn cược ở đây, chỉ đánh một cửa, đó chính là trạng nguyên.

Không đánh tên cụ thể, họ đánh ba họ. Trạng nguyên họ Đinh, một ăn hai, trạng nguyên họ Tống, một ăn năm, trạng nguyên họ Trương, một ăn mười! Nhưng tên cụ thể, mọi người đều tự hiểu trong lòng.

phen này, Trần Sơ Lục khó xử rồi. Mua ai đây? Mua ai cũng thua cả! Trạng nguyên họ Trần mà! Trần Sơ Lục vội vàng bảo Giải Triều cũng lập một bàn cược, dứt khoát tự mình làm chủ sòng, tỷ lệ trả thưởng còn cao hơn nhà người khác.