Trên cổng thành, bóng dáng mặc quan phục đỏ tía của Vương Tăng vừa xuất hiện, lập tức gây ra một hồi xao động phía dưới.

Dân đói đứng dậy từ dưới đất, dùng ánh mắt yếu ớt quan sát Vương Tăng một chút, rồi quỳ xuống nói: "Thiên quan ơi, quê hương thảo dân gặp nạn, đói không đủ ăn, huyện thái gia giữ chặt kho lương không chịu phát chẩn, chúng con cầu hoàng thượng rủ lòng thương, ban cho chúng con chút gì để ăn."

"Cày cấy cật lực không có cái ăn, dệt vải siêng năng không có áo mặc, lũ chuột lớn hại dân a!"

Nhìn cảnh bách tính quỳ rạp xuống, Vương Tăng cũng vô cùng xúc động, không dám đứng nữa, liền hướng về phía bách tính cúi chào một cái thật dài. Nhưng ngoài cái cúi chào ấy ra, bây giờ Vương Tăng chẳng làm được gì cả, đành xoay người lùi lại vài bước khỏi đầu thành.

Bóng dáng ông vừa biến mất, phía dưới lại xao động lên. Những tên lính bước lên phía trước.

Lúc này, những tên lính, còn cả một số tên lưu manh đều bước lên, chửi bới ầm ĩ: "Lũ quan tham vương bát đản các người, mau mở kho phát lương, bằng không chúng ta sẽ đánh vào trong!"

"Quan tham lớn bao che quan tham nhỏ, không màng đến sống chết của bách tính a! Chúng ta đánh vào trong để diện kiến hoàng thượng!"

"Ông nội ta từng theo Thái Tổ bình định Giang Nam, không ngờ hôm nay đến cơm cũng không được ăn, thật là không còn thiên lý..."

Phía dưới tiếng chửi mắng vang lên từng đợt, như thể nước sôi sùng sục. Chửi hồi lâu, đủ loại từ ngữ hạ lưu đều bật ra, dần dần chẳng còn giới hạn nào nữa. Ban đầu chỉ chửi quan viên, về sau chửi lây sang cả hoàng thượng và thái hậu.

Còn có một số tên lính xông tới dưới cổng Đông Hoa, khiến trên tường thành không khí căng thẳng như cung tên trên dây, nếu không phải Vương Tăng cố sức ngăn lại, e rằng đã đổ máu rồi.

Đợi đến khi tình hình hơi dịu lại, Vương Tăng nhìn quanh đám quan viên theo mình đến, chất vấn: "Sự tình nghiêm trọng thế này, thể diện triều đình ở đây, lẽ nào chư vị không có chút đối sách nào sao?"

Người phía dưới cúi đầu không nói, Trần Sơ Lục lên tiếng: "Vương tướng, bên ngoài quần tình kích phẫn, không thể xử lý từng người một, nếu muốn có hiệu quả nhanh chóng, phải là bắt giặc bắt lấy vua trước."

Vương Tăng nhìn Trần Sơ Lục một cái: "Cuối cùng cũng có người chịu lên tiếng. Người đâu, kẻ cầm đầu gây rối đã tra ra là ai chưa?"

Vị tướng kia ôm quyền nói: "Tướng gia, kẻ cầm đầu gây rối lần này là đám binh lính kia, nếu trị được bọn chúng thì coi như là bắt giặc bắt vua trước. Nhưng trong số binh lính, thì lấy những kẻ áp tải lương thực, thuyền trưởng làm đầu, song số lượng thực sự quá đông, phía dưới lại hỗn loạn, chúng thuộc hạ sợ rằng còn chưa đến gần người chúng đã bị đám dân loạn bao vây tấn công rồi."

Vương Tăng nhìn vị tướng kia nói: "An nguy triều đình ở cả đây, tướng quân có kế sách gì để thắng bằng trí không? Bổn quan không cần tất cả bọn họ tới, chỉ cần trong đó hai ba người tới, có thể truyền đạt ý chỉ triều đình là được."

Vị tướng nghe vậy mồ hôi đầm đìa: "Ty chức, ty chức... ty chức tuân mệnh."

Nói đoạn, vị tướng vung tay lớn, phía sau khiêng tới vài chiếc giỏ lớn. Vị tướng dẫn theo vài tên binh lính khỏe mạnh, ngồi vào giỏ đi xuống.

Lúc này, vài vị văn quan đi bên cạnh Vương Tăng thấy hơi ngượng ngùng. Võ tướng vốn luôn bị họ coi thường, nay lại có thể "Thiên vạn nhân ngô vãng hĩ", bọn họ đọc sách thánh hiền, lại không thể mang trong mình chút dũng khí đơn độc, thực sự thấy không đành lòng.

Không góp sức được thì góp lời vậy, một người bước lên nói: "Vương tướng, đám dân điêu ngoa quân phiệt này, thực sự là cố ý gây chuyện."

"Triều đình mấy tháng nay không hề nhận được tấu trình về thiên tai, làm sao xuất hiện nhiều dân đói thế này? Ta thấy những kẻ này đều là giả vờ!"

"Chi bằng bắt lấy ba tên, chém đầu trên lầu thành để trấn áp đám tiểu nhân này!"

"Đúng vậy! Tướng gia, nếu thuận theo ý bọn chúng, thể diện triều đình để đâu!"

"Không sai, thuận theo bọn chúng một lần, Biện Kinh đông người thế này, Đại Tống đông người thế này, nếu ai cũng giả làm dân đói tới đòi lương, chẳng phải quá hoang đường sao?!"

Vương Tăng nhắm mắt lại, đám người này đưa ra chủ ý quái quỷ gì thế không biết. Than ôi, dù sao cũng là một đám quan kinh thành, ở trên cao lâu rồi, chỉ biết đàn áp, không giống các vị thân dân quan ở địa phương có kinh nghiệm chăn dân.

Liếc nhìn Trần Sơ Lục, xì, thằng nhãi này đang làm gì thế?

Chỉ thấy Trần Sơ Lục đi lại khắp nơi trên tường thành, dọc theo tường thành đi xa ra một chút. Trần Sơ Lục nghe thấy phía này là do đám Tào binh áp tải lương thực cầm đầu, trong lòng liền nảy ra một ý định.

Vươn dài cổ, tìm kiếm kỹ trong đám đông xem liệu có một tia cơ hội nào không. Thấy vị tướng kia từ phía dưới đi về phía đám đông, đám lính vây lấy. Vị tướng đó là kẻ giữ cửa cung, cũng coi là một vị lương tướng, gan dạ không nhỏ, khỏe mạnh cường tráng, nghiêm mặt, dựng uy quan lên, quát tháo vài câu ở bên dưới... rồi bị trói nghiến.

Nhưng bên dưới hỗn loạn như vậy, mắt Trần Sơ Lục sáng lên, ôi chà, hình như thực sự gặp được rồi!

Nhớ khi đó, lúc Trần Sơ Lục vào kinh, trên đường cứu được một tên áp tải lương thực tên là Thang Bảo Vũ. Hắn cũng là áp lương vào kinh, muốn đâm tàu hãm hại người khác, Trần Sơ Lục đã giúp một tay, coi như là ân nhân của hắn.

Trần Sơ Lục đứng trên tường thành nhìn thấy Thang Bảo Vũ, liền gọi vài tiếng, lại không dám hét to, gọi mấy tiếng liền, Thang Bảo Vũ mới nghe thấy. Quay đầu lại, Thang Bảo Vũ nhìn lên tường thành, nhưng không nhận ra...

Thang Bảo Vũ ngẩn người, Trần Sơ Lục quát: "Ngươi cái tên Thang Bảo Vũ này, định làm con sói mắt trắng lấy oán trả ơn hay sao!"

"Á? Ngài, ngài, ngài là ân công? Ân công! Ngài làm quan rồi à!" Thang Bảo Vũ như bừng tỉnh, nhớ ra rồi, vui sướng vỗ tay reo lớn.

"Được được được, ngươi còn nhận ra ta là tốt rồi, chờ ta ở đó, đừng có gây chuyện, đến lúc đó người chịu thiệt là các ngươi đấy!" Trần Sơ Lục quát.

Thang Bảo Vũ gật đầu nói: "Con nghe lời ân công!"

Phía dưới, vị tướng kia bị trói vào trong, không lâu sau lại được thả về. Trần Sơ Lục cũng trở lại chỗ Vương Tăng, vị tướng hồn vía chưa định, chạy lại nói: "Tướng gia, đám dân điêu ngoa kia không chịu phái người tới, nói trừ khi chúng ta phái một quan viên tới làm con tin!"

"Cái gì? Quan viên làm con tin, chúng phản rồi!"

"Một lũ dân điêu ngoa, si tâm vọng tưởng, được đằng chân lân đằng đầu!"

"Tướng quân sao không gọi ba trăm cung thủ mạnh, vài đợt mưa tên, cho đám dân điêu ngoa này thấy uy nghiêm của triều đình!"

Vương Tăng sa sầm mặt mày, để quan viên làm con tin, chuyện này dù chưa biết sự việc bình ổn hay chưa, đều làm tổn hại thể diện triều đình. Hơn nữa, ai nguyện ý đi chứ?

Trần Sơ Lục nghe thấy quan viên làm con tin, chạy sang một bên, không chịu ló đầu ra. Hắn tới đây là vì biết chuyện này kiểu gì cũng sẽ bị đè xuống, lớn nhỏ gì cũng tính là một công lao. Tất nhiên quan trọng nhất là, mấy ngày trước hắn vẫn luôn lo lắng về nạn đói này, nay tới đây cũng là để xem xét một chút.

Mưu cầu hạnh phúc cho bách tính, bình ổn nạn đói, đây là điều Trần Sơ Lục muốn làm. Hắn phái Cao Dương, Lưu Hàng đi điều tra, để Giải Triều đi Kinh Sở mua lương để bình ổn giá gạo, tâm tư ban đầu không hề có chút tư lợi nào.

Lúc này, lại có một vị chủ sự bước ra nói: "Tướng gia, hạ quan có một kế."

Vương Tăng nhìn ông ta nói: "Mau nói xem."

"Đám dân điêu ngoa này, không thể lý giải được. Nếu chúng đã yêu cầu quan viên làm con tin, chi bằng chúng ta cứ làm theo yêu cầu. Nhưng đối ngoại thì tuyên bố là phái quan viên đến an phủ." Vị chủ sự quan viên kia nói: "Vị đồng liêu nào chịu đi xuống, chỉ cần chúng ta trên cổng thành bàn bạc xong xuôi, thì chính là có công an phủ..."

Mọi người nghe vậy, đặc biệt khách sáo với nhau: "Huynh đi đi! Công lao là của các huynh!"

Họ đùn đẩy lẫn nhau, Vương Tăng lại sáng mắt lên: "Tại sao cứ phải đối ngoại tuyên bố là an phủ? Tại sao không biến giả thành thật, an phủ thật sự? Chúng ta phái một vị quan ăn nói khéo léo xuống đó, thâm nhập vào bách tính, khuyên giải đám áp tải lương thực còn lại, như vậy chính là phản khách vi chủ!"