"Ngươi có biết ta đi ra ngoài thành làm gì không?" Trần Sơ Lục mỉm cười: "Thôi vậy, bản quan ra thành cũng chỉ là để giải khuây, ngươi theo đi cũng tốt."

"Ra thành giải khuây? Ta đoán Trần Trực giảng là ra thành tìm thơ rồi..."

Trần Sơ Lục cười mà không đáp, Bao Chửng lại truy hỏi: "Trần Trực giảng ra ngoài thành có phải là đi tìm thơ không? Ồ, hay là leo núi, hoặc là vẽ quạt?"

Cao Dương, Lưu Hàng hai người thấy vậy, không khỏi nhìn nhau cười, kéo Bao Chửng ra khỏi xe ngựa, nhắc nhở vài câu, Bao Chửng lúc này mới chợt hiểu ra, không nói thêm nữa.

Trần Sơ Lục thầm nghĩ, vị Bao Chửng này quả nhiên là người tính tình thẳng thắn, tính cách quyết định số phận mà.

Đoàn người đến ngoại thành, người đi đường ở đây ít hơn trong thành rất nhiều, Trần Sơ Lục có thể thoải mái vén rèm lên, ngắm nhìn cảnh sắc ngoài thành. Bên ngoài thành Biện Kinh, con đường lớn thẳng tắp dẫn về phương xa. Hai bên đường cái là ruộng đồng màu mỡ.

Nhưng lần này Trần Sơ Lục lại cảm thấy có chút không ổn, giữa đồng ruộng không có lấy một tia vui mừng của vụ mùa bội thu, những người nông dân kia ngược lại vẻ mặt ưu sầu, thỉnh thoảng lại nhìn về phía con đường lớn.

Chợt nhớ lại lúc nãy, Mưu Tam kia ép một lão nông trả tiền hạt giống. Theo lý mà nói, tiền hạt giống này không nhiều, chỉ cần đợi đến mùa thu thu hoạch lương thực là có thể trả, trừ phi là cho vay nặng lãi. Mà cho vay nặng lãi, bách tính bình thường cũng sẽ không dùng để vay mua lương thực giống, ai cũng biết đó là cái hố không đáy.

Tại sao mùa thu hoạch vẫn chưa tới mà đã khẳng định là không đòi được tiền, Trần Sơ Lục không khỏi cảm thấy kỳ lạ. Nhìn thoáng qua Cao Dương, hỏi: "Dương, ngươi từ phương nam tới, đi ngang qua vùng ngoại ô Biện Kinh, có từng quan sát chuyện cày cấy không?"

Cao Dương chắp tay: "Đông ông, lúc thuộc hạ tới vì vội vã lên đường nên không để ý."

"Còn Lưu Hàng thì sao?"

"Bẩm Đông ông, thuộc hạ cũng không để ý. Đông ông vì sao lại hỏi chuyện này?" Lưu Hàng đáp: "Trong nhà Đông ông ở Biện Kinh không có bao nhiêu ruộng đất, lương gạo ăn trong nhà đều là mua ngoài."

Lúc này Bao Chửng lên tiếng: "Trần Trực giảng quan tâm đến việc cày cấy, hẳn là lo lắng cho bách tính thiên hạ, học trò khi đi ngang qua hai huyện Sở Khâu, Hạ Ấp thuộc Ứng Thiên phủ, thấy nước trong các ao đầm giữa ruộng đồng đã cạn hết, không biết gần đây thế nào."

"Nước ao đầm cạn hết?" Trần Sơ Lục cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: "Sở Khâu, Hạ Ấp cách Biện Kinh trăm dặm..."

Trần Sơ Lục thầm nghĩ, cách xa như vậy, cho dù có hạn hán cũng sẽ không ảnh hưởng đến nông phu phía Biện Kinh này, những lão nông này vốn không được phép rời khỏi huyện thành. Trước kia lão nông bị Mưu Tam ép buộc, cùng với sự lo lắng của đám bách tính làm ruộng này, có lẽ chỉ là trùng hợp, hoặc vốn dĩ nên là như vậy.

Xưởng Lưu Ly nằm ở ngoại ô kinh thành, bên cạnh một bãi cát của sông Biện, cát ở đây chính là nguyên liệu của xưởng Lưu Ly. Đến xưởng Lưu Ly, chỉ thấy bên ngoài chất đống lượng lớn nguyên liệu, cửa ra vào dùng ba dải lụa vàng, còn có một tiểu lại trông coi, cho thấy đây là xưởng Lưu Ly có liên quan đến hoàng gia.

Trần Sơ Lục cũng đành phải xuống xe, sau khi đưa thiệp qua, tiểu lại cung kính đi ra nghênh đón. Xưởng Lưu Ly này tuy là của hoàng gia, nhưng tiểu lại này ngày thường tiếp xúc với quan lớn nhất cũng chỉ là thái giám, Trần Sơ Lục đối với hắn mà nói, đã là một vị quan rất lớn rồi.

"Trần Trực giảng đến nơi nhỏ bé này của chúng ta, thật sự khiến xưởng Lưu Ly chúng ta bồng tất sinh huy a, tiểu nhân lo sợ, không biết Trần Trực giảng có điều gì sai bảo?"

"Không cần khẩn trương, bản quan đến đây thực là vì muốn xem lưu ly, ngươi dẫn ta đi xem thành phẩm lưu ly thế nào?"

"Ách... tiểu nhân..."

"Ngươi yên tâm, bản quan biết lưu ly ở đây là của hoàng thượng, bản quan sẽ không lấy không, sẽ đưa tiền cho ngươi. Cũng sẽ không lấy nhiều, chỉ cần một chút thôi." Trần Sơ Lục cười nói.

Tiểu lại kia thở phào nhẹ nhõm: "Tiểu nhân không sợ đại nhân lấy không, chỉ sợ đại nhân lấy lưu ly vàng ra ngoài, bị người khác nhìn thấy, mang tội tiếm vượt."

Bao Chửng tò mò đánh giá xung quanh, hạng người vu y nhạc sư bách công này xưa nay không được triều đình coi trọng. Bao Chửng là người xuất thân từ gia đình sĩ đại phu truyền thống, tự nhiên cũng bị xiềng xích của thời đại này hạn chế. Bao Chửng hỏi: "Trần Trực giảng, trong xưởng lưu ly này, chẳng lẽ có câu thơ nào để tìm sao?"

"Câu thơ? Ngày nào cũng tìm câu thơ làm gì?"

"Ách... cái này, thơ ngôn chí, Tử viết, không học thơ, lấy gì để nói. Tìm câu thơ đương nhiên là để ngôn chí rồi."

"Ha ha ha... thơ là thứ có thể gặp chứ không thể cầu, cưỡng cầu câu thơ cũng như ép hái quả xanh. Nếu có chí lớn, nên chân đạp đất mà nỗ lực, chứ không phải ngâm vài câu thơ chua để làm bộ làm tịch." Trần Sơ Lục đáp lại một câu, Bao Chửng liền ngẩn người tại chỗ, miệng lẩm bẩm không dứt.

Trần Sơ Lục lười để ý tới y, tự mình đi theo tiểu lại tới nơi chứa lưu ly, lưu ly ở đây đều là loại ngói lưu ly, còn có một ít bình lưu ly. Địa vị của xưởng lưu ly này chắc là không cao, những ngói lưu ly sản xuất ra chỉ là loại dùng trong nhà vương công đại thần bình thường, không tới được hoàng cung.

Những miếng ngói màu vàng nhạt, Trần Sơ Lục tìm trong đó vài miếng lưu ly có màu vàng nhạt hơn, nhìn tiểu lại hỏi: "Có loại nào nhạt màu hơn loại này không?"

Tiểu lại nghe vậy, mồ hôi lạnh đều tuôn ra: "Đại nhân, cái này... cái này là do tiểu nhân sai sót, xin đại nhân thứ tội, tiểu nhân sẽ dọn dẹp những thứ này ra ngoài ngay."

"Này này này... ta không phải tới tuần kiểm." Trần Sơ Lục ngăn lại nói: "Ngươi đừng khẩn trương, ta chỉ muốn một ít lưu ly màu nhạt... tốt nhất là không có màu."

Nói xong, Trần Sơ Lục không chút biến sắc lấy ra một thỏi bạc, đủ để cả nhà tiểu lại này bụng dán một lớp dầu. Tiểu lại kích động nhận lấy, suy nghĩ một hồi rồi nói: "Trần Trực giảng, nếu ngài muốn những thứ này thì không thể tìm trong kho thành phẩm được."

"Đây là tại sao?"

"Bởi vì trong cung cần chính là loại lưu ly màu vàng này, những thứ chúng ta sản xuất tuy kém hơn một chút nhưng thành phẩm đều là màu vàng nhạt." Tiểu lại đáp: "Ngược lại ngày thường có một vài mẻ luyện hỏng, không mang màu sắc. Những thứ đó đều bị vứt bỏ như đồ phế thải, nếu không phải Trần Trực giảng đến, sẽ không có ai biết là còn những thứ đó..."

Trần Sơ Lục ngẩn ra, chẳng lẽ là nói Hoa Hạ từ rất xa xưa đã có thủy tinh, chỉ là do hoàng gia yêu cầu thợ thủ công nung ra đều là thủy tinh màu vàng minh đại diện cho uy nghi hoàng gia, cho nên những thứ trong suốt kia mới bị che giấu suốt hàng nghìn năm, đến cuối cùng dẫn đến việc thủy tinh trở thành hàng ngoại nhập?

Điều này thật đúng là... chúng lý tầm tha thiên bách độ, mạc nhiên hồi thủ, thủy tinh khước tại nhãn bì để hạ.

Nghĩ đến việc mình vì muốn có được thủy tinh mỏng hơn, màu nhạt hơn mà phải ngồi xổm dưới đất mài thủy tinh mấy ngày trời, Trần Sơ Lục chỉ muốn tát cho mỗi vị hoàng đế đời trước một bạt tai.

Đi theo tiểu lại, tới nơi chất đống lưu ly phế thải, nơi này không lớn, khá kín đáo. Trên mặt đất chất đống khoảng hơn trăm mảnh ngói lưu ly luyện hỏng, phần lớn là màu trắng, một số ít có màu vàng nhạt, còn một phần nhỏ mang sắc tím.

Trần Sơ Lục chỉ vào đống thủy tinh phế thải kia hỏi: "Những thứ này đều là luyện hỏng thế nào, những thủy tinh không màu kia có thể sản xuất hàng loạt không?"

"Sản xuất hàng loạt? Được!" Tiểu lại đáp: "Lưu ly khi nung ra, ban đầu là màu xanh lục, sau khi thêm bột mangan vào thì có thể biến thành màu vàng, thêm một chút nữa thì thành không màu, thêm nữa thì thành màu tím. Chỉ cần có thể khống chế lượng bột mangan, không màu và màu vàng nhạt đều đơn giản như nhau."

Trần Sơ Lục nghe vậy đại hỉ, lại lấy ra một thỏi bạc, còn lớn hơn thỏi trước đó, cười nói: "Ngươi nghĩ cách, làm một ít lưu ly không màu, vài ngày nữa đưa đến phủ ta. Thủy tinh ta muốn phải bằng phẳng, phải mỏng, làm xong ta sẽ lại cho ngươi nhiều như thế này."

Tiểu lại như nhìn thấy miếng bánh từ trên trời rơi xuống, nhận lấy bạc, vội vàng gật đầu đồng ý.