"Mông sư Lâm Tuyết Trung, đỗ tiến sĩ khoa Đại Trung Tường Phù năm thứ bảy. Khi ta bắt đầu vỡ lòng, ông ấy vẫn chưa đỗ đạt, còn đang ở quê nhà dạy vỡ lòng cho trẻ nhỏ. Nhờ cơ duyên xảo hợp, ta quen biết ông ấy mới có cơ hội bước chân vào cửa thánh hiền." Trần Sơ Lục thở dài: "Nay cũng chẳng biết Mông sư đang ở nơi nào."

"Đại Trung Tường Phù năm thứ bảy... là khoa thi của Thái Tề phải không? Khi ấy, bổn quan vẫn còn đang làm biên tu... ừm, Lâm Tuyết Trung, ta có chút ấn tượng với người này, ông ta là người huyện Tân Dụ sao?"

"Vâng, đúng vậy, đúng vậy." Trần Sơ Lục xoa xoa mũi, lại nói tiếp: "Sau đó, Lâm sư vào kinh ứng thí, ta bèn đến học ở huyện học, viện trưởng khi đó là Diệp Lận. Có lẽ, tiên sinh Diệp Lận mới là Mông sư thực sự của ta, Tứ thư Ngũ kinh của ta đều là học dưới tay ông ấy."

Tiên sinh nghe đến hai chữ Diệp Lận, không khỏi sững sờ, ngắt lời Trần Sơ Lục hỏi: "Diệp Lận này, có phải là tiến sĩ khoa Thái Bình Hưng Quốc năm thứ hai không?"

"Vâng, đúng ạ."

"Ồ... là ông ấy sao..." Tiên sinh vuốt râu nói: "Thảo nào, cũng chỉ có ông ấy mới dạy ra được học trò như cậu. Có lẽ cậu không biết về Diệp sư của cậu, ông ấy chính là ngự bút trong tay Thái Tông Hoàng đế, góp công lớn trong việc biên soạn cuốn 'Thái Bình Yếu Sự'. Hiện nay, ngoài lão tiên sinh Trương Sĩ Tốn ra, e rằng chẳng còn mấy người có thể sánh ngang với ông ấy."

"Ta nghe nói Diệp sư đã đến Quốc tử giám, nhưng lần trước đến đó, ta lại không tìm thấy ông."

"Hahahaha... đại tài của Diệp sư, nếu đến Quốc tử giám, chẳng phải là uổng phí tài năng sao?" Tiên sinh vuốt râu cười lớn: "Tiên hoàng triệu ông ấy vào cung, chính là để dự bị tể tướng cho Thái tử đấy."

"Diệp sư sắp bái tướng ư?"

"Không không không, có lẽ là vào Lục bộ." Tiên sinh cười lắc đầu, ánh mắt đầy kỳ vọng nhìn Trần Sơ Lục nói: "Trương Thái à, từ văn chương của cậu có thể thấy, cậu là người có chí hướng, cũng là người có tư duy. Nếu cậu thi đỗ cao, sau này làm quan, nhất định phải nhớ kỹ trung quân ái dân."

Trò chuyện chẳng qua cũng chỉ là dặn dò vài điều cốt yếu khi làm quan, sau đó chúc những người có mặt sớm ngày đỗ đạt tiến sĩ mà thôi. Ban tiến sĩ cập đệ, ban tiến sĩ xuất thân, và ban đồng tiến sĩ xuất thân, ba thứ này khác nhau rất xa.

Tiến sĩ cập đệ chính là ba người đứng đầu, ba người này thường sẽ được giữ chức vụ tại Tương tác giám hoặc Đại lý bình sự, v.v., là quan kinh thành, sau đó phái ra ngoài làm thông phán, hàm tòng bát phẩm. Thông phán chủ yếu chịu trách nhiệm giám sát, những kẻ ngây thơ mới đỗ tiến sĩ này vừa vặn có thể dùng. Người đỗ tiến sĩ cập đệ vận khí tốt hơn một chút, có thể trực tiếp nhậm chức Hàn lâm học sĩ, không cần phái đi làm quan ở ngoài.

Tuy là được phái ra ngoài, nhưng quan sai khiển không tính là chức chính, nên những người này vẫn là quan kinh thành. Sau khi những người này qua khảo hạch, đánh giá loại ưu, liền có thể trở về kinh sư, nhậm chức chủ sự Lục bộ. Nếu đánh giá loại trung, thì tiếp tục nhậm chức thông phán một nhiệm kỳ nữa, xem hiệu quả thế nào để thăng chức tri châu, hoặc phái xuống dưới làm tri huyện. Trực tiếp đánh giá loại hạ, thì đi làm tri huyện luôn.

Đây là tiến sĩ cập đệ, người được ban tiến sĩ xuất thân thì được thụ chức Phụng lễ lang, quan cấp tri huyện. Ban đồng tiến sĩ xuất thân, có người thụ chức huyện thừa, có người thì "thủ tuyển", tức là dự bị.

Tiến sĩ thời Tống thực sự quá nhiều, đãi ngộ không cao bằng hậu thế. Trần Sơ Lục là người từng trải, đối với nhị giáp, tam giáp, ngay cả nghĩ cũng không muốn nghĩ đến. Nếu có thể trực tiếp bổ sung vào Hàn lâm viện, bất kể là biên tu hay học sĩ, thì đó đều là chuyện vô cùng vinh hiển.

Tất nhiên, Trần Sơ Lục bây giờ là Tỉnh nguyên rồi, cho dù điện thí có tệ đến đâu, cũng sẽ không ra khỏi top 10 nhị giáp. Tri huyện được ban cho top 10 nhị giáp rõ ràng là tốt hơn một chút, ít nhất là những huyện giàu có hơn, hoặc là huyện ở kinh thành.

Không khỏi cảm thán, mở tài khoản hội viên đúng là lợi hại thật!

Tiếp theo, Trần Sơ Lục lại đi bái kiến Án Thù, Án Thù nhận ra hắn, nhưng không biểu thái gì về chuyện tên họ, chỉ là có chút ngượng ngùng, nhắc lại chuyện suýt nữa đã đánh hỏng bài thi của Trần Sơ Lục.

Trần Sơ Lục ngược lại rất thản nhiên, thuận buồm xuôi gió chưa hẳn là chuyện tốt, tôi luyện ngàn lần có lẽ mới có được tài năng thực sự. Lúc này, đi ngang qua trước cửa Đại Nội, Trần Sơ Lục mân mê thẻ bài bên hông mình.

Tiên hoàng thân phong Trần Sơ Lục làm Chính thị đại phu, có thể tùy ý vào cung diện kiến Thái hậu và Hoàng thượng, còn có thể không thông qua Lục bộ môn hạ mà trực tiếp dâng tấu sớ đến trước mặt Hoàng thượng, gọi là mật chiết, lợi hại nhất là Trần Sơ Lục còn có quyền tiện nghi hành sự!

Cái gọi là tiện nghi hành sự nghĩa là, gặp phải tình huống khẩn cấp, có thể tự mình quyết định xử lý ra sao. Điều này gần giống như việc trên đánh gièm pha thần, dưới đánh dân điêu ngoa.

Ngay lúc này Trần Sơ Lục đứng trước cửa cung, đang nghĩ xem có nên vào diện kiến Thái hậu hay không. Dù sao mình có tới ba cái tên, đến lúc đỗ trạng nguyên không biết dùng cái tên nào. Nếu thi cử nửa ngày trời, cái danh trạng nguyên này lại ban cho người khác, Trần Sơ Lục sẽ tức chết mất.

Lấy thẻ bài ra, hơi do dự một chút, Trần Sơ Lục liền bước vào cửa cung. Kể từ sau khi Tiên hoàng băng hà, người canh giữ cửa cung đã thay một đợt mới. Những người này, phần lớn không nhận ra Trần Sơ Lục.

Thủ tướng vừa nhìn thấy thẻ bài của Trần Sơ Lục, lại nhìn diện mạo của Trần Sơ Lục, vẫn cảm thấy khả nghi: "Ngươi ở đây chờ một lát, ta đi bẩm báo với đề đốc tổng thủ."

Chẳng bao lâu, vị thủ tướng đó dẫn theo một thái giám đi ra, thái giám vừa nhìn thấy Trần Sơ Lục liền cười tươi rói: "Ôi chao, đúng là nhắc Tào Tháo Tào Tháo đến, Trần công tử mau mời vào, Thái hậu và Hoàng thượng đang tìm cậu có việc đấy!"

"Ồ? Tìm ta có việc?"

Thái giám kéo Trần Sơ Lục đi vào trong, vừa đi vừa nói: "Trần công tử à, mấy ngày nay Hoàng thượng chính vụ bận rộn, thời gian lâu rồi không thiết ăn uống, làm đám người hậu cung chúng ta lo sốt vó lên được!"

"Hoàng thượng thích ăn mấy món thịt kho đó, các ngươi ra ngoài cung mua một ít về chẳng phải là xong sao?"

"Không được không được, Hoàng thượng nhìn thấy thịt kho này lại càng giận hơn, hất đổ cả bàn." Thái giám lấy lòng nói với Trần Sơ Lục: "Hoàng thượng vẫn luôn nhớ đến Trần công tử, chúng ta nghĩ, ngài ấy là nhớ Trần công tử rồi, Trần công tử là một trong số ít bạn chơi của Hoàng thượng mà."

Nhớ ta đến mức không thiết ăn uống? Trần Sơ Lục cười thầm, ta lại là người có sức hút với mọi lứa tuổi đến thế sao?

Đến Diên Phúc cung, chỉ thấy nơi này vô cùng tĩnh lặng, dưới đất quỳ đầy cung nữ thái giám. Hoàng thượng không ăn cơm, ngươi cũng không thể cạy miệng ngài ấy ra, chỉ có thể quỳ cầu xin.

Thái hậu ngồi bên trong, thần tình cũng vô cùng nghiêm nghị, những người xung quanh không một ai dám lên tiếng. Trần Sơ Lục bước đến cửa, đã có thể cảm thấy da gà nổi lên khắp người.

"Khụ khụ, đây là sao thế này? Sao lại quỳ cả một đám thế kia?" Trần Sơ Lục cười hỏi một tiếng.

Hoàng thượng vừa nghe thấy giọng nói của Trần Sơ Lục, lập tức vui vẻ hẳn lên, từ trên ghế nhảy xuống chạy tới reo lên: "Sơ Lục đại ca, sao huynh lâu như vậy không vào cung thăm trẫm!"

Trần Sơ Lục xoa xoa mũi, chuyện này không phải do lão nương nhà đệ không cho ta đi lại sao, nhưng Trần Sơ Lục không thể nói như vậy, hắn chỉ nói: "Hoàng thượng ở trong triều ngày ngày xử lý muôn vàn công việc, thần ở dân gian cũng có nhiều tục vụ phải bận. Không thể chia sẻ lo âu cho Hoàng thượng, thần đáng tội..."

"Ơ? Một thời gian không gặp, cách nói chuyện của Sơ Lục đại ca thay đổi rồi, y hệt giọng điệu của mấy lão thần kia." Hoàng thượng đánh giá Trần Sơ Lục một chút, rồi lập tức sảng khoái cười nói: "Đến đây, cùng trẫm dùng bữa tối, trẫm đói lắm rồi."

Đám thái giám vui mừng, liếc nhìn Thái hậu, Thái hậu cũng gật đầu nói: "Vậy thì để Trần Sơ Lục hầu hạ Hoàng thượng dùng bữa đi."

Một cái là cùng dùng bữa tối, một cái là hầu hạ dùng bữa, gần như khác biệt một trời một vực.