Trong triều, Đinh Vị là quyền thần, phong đầu nhất thời vô nhị. Ông ta là Thủ khuy, có quyền áp chế gần như tuyệt đối đối với các tể tướng khác. Dưới trướng ông ta có Phùng Chửng, Lý Địch, Tào Lợi Dụng là ba vị tể tướng xếp hạng phía sau, còn có vài vị Xu mật sứ, Tham tri chính sự là phó tể tướng. Phùng Chửng cùng vài người đó cộng lại cũng không lợi hại bằng Thủ khuy.

Chiếu thư trong triều phải trải qua ba cửa ải. Một là Hoàng thượng "họa khả", đây là thánh chỉ nguyên thủy, Hoàng thượng viết một chữ "Khả" ở bên trên, phải niêm phong cẩn thận để tránh việc Hoàng thượng phủ nhận. Sau đó sao chép một bản phụ, đưa đến chỗ Chưởng ấn thái giám để đóng dấu, rồi đưa đến chỗ Đinh Vị, Đinh Vị viết một chữ "Chiếu khả" thì mới có thể ban hành thi hành.

Cho nên, Đinh Vị là người duy nhất có thể không qua tay người khác mà trực tiếp thao túng thánh chỉ. Ông ta chỉ cần có quan hệ tốt với Hoàng thượng là có thể lấy được chữ "Họa khả" của Hoàng thượng, còn chuyện Chưởng ấn thái giám kia thì tự nhiên không thành vấn đề.

Thứ hai, chuyện Hoàng thượng có "họa khả" hay không, phía Đinh Vị hoàn toàn có thể giả mạo. Nếu Hoàng thượng thân thể không khỏe, Đinh Vị một khi cấu kết trong ngoài với Chưởng ấn thái giám, rất nhanh có thể quyền khuynh thiên hạ, đây chính là đại quyền của Thủ khuy.

Đương nhiên, sự việc cũng không đơn giản như vậy. Nếu người phía dưới xác định tể tướng giả mạo thánh chỉ, cũng có thể từ chối thi hành. Quan trọng nhất là Thủ khuy không có binh quyền.

Võ tướng triều Tống tuy không đánh trận giỏi nhưng độ trung thành lại rất cao. Không có sự thụ mệnh trực tiếp của Hoàng thượng, tể tướng không thể điều khiển được. Không có võ tướng, quân đồn trú địa phương chỉ có văn quan làm chủ soái. Có quyền chỉ huy quân đội nhưng không có quyền điều động quân đội. Cho nên, dù ông ta có tự viết mười ngàn tờ thánh chỉ cũng không thể điều động được quân đội.

Đại Tống chỉ có quyền thần hại nước chứ chưa từng nghe nói có quyền thần soán vị, đây chính là nguyên nhân.

Đinh Vị lúc này quyền thế ngập trời, Lý Địch liền lộ ra vẻ rất yếu thế. Ngày hôm đó, Lý Địch và Đinh Vị lại một lần nữa tranh cãi không dứt trên triều đường, suýt chút nữa lại muốn động thủ. Thái tử bất lực, Trần Sơ Lục gợi ý ông đưa hai vị đại thần đến chỗ Hoàng thượng.

Hoàng thượng triệu kiến Đinh Vị tại Thừa Minh điện, để Lý Địch chờ bên ngoài. Hoàng thượng hỏi Đinh Vị: "Ngươi và Lý Địch tranh cãi cái gì?"

"Ai, Hoàng thượng, thần cũng bất lực. Lý Địch kia dù sao tuổi tác cũng không lớn, có chút khí phách, cứ bám theo thần để tranh cãi." Đinh Vị dang tay nói.

Hoàng thượng gật đầu: "Đây không phải lỗi của ngươi, người đâu, ban tọa."

Thái giám khiêng đến một cái đôn, chính là loại chỗ ngồi bằng một khúc gỗ nguyên khối. Đinh Vị quay đầu lại, lắc đầu nói: "Hoàng thượng nói rồi, không bãi chức tể tướng của thần."

Thế là, thái giám đổi cái đôn, khiêng đến một cái ghế đẩu. Đây là một cái ghế băng, cao hơn một cấp so với cái đôn nguyên thủy, là dành cho sủng thần. Hoàng thượng nhìn thấy, không phản đối.

Cũng không biết Hoàng thượng và Đinh Vị đã đàm luận những gì, Đinh Vị được đưa trở lại Trung Thư tỉnh, tiếp tục đảm nhận chức vụ như cũ. Lý Địch đang đợi bên ngoài, trong lòng đã biết rõ kết quả.

Hoàng thượng triệu Lưu Quân thảo chiếu thư, bãi chức tể tướng của Lý Địch, tôn Đinh Vị làm tể tướng. Đinh Vị như cũ, Lý Địch ra ngoài làm tri châu Hồn Châu. Lưu Quân là một văn nhân, hơn nữa còn là văn nhân có khí tiết, từ chối không phụng chiếu. Hoàng thượng bất lực, đành phải để Lưu Quân ra ngoài, gọi Án Thù đến viết chiếu thư.

Lý Địch bị biếm, cả triều xôn xao, không, là cả triều im bặt. Văn võ cả triều, ai còn dám đối đầu với Đinh Vị? Lý Địch bị biếm, nếu chỉ có một mình Đinh Vị mưu nghịch thì còn có đường xoay chuyển, nhưng lúc này, Hoàng hậu cũng không thích Lý Địch, vì khi lập Hậu, lập trường của Lý Địch không đúng.

Án Thù trở lại Hàn Lâm Viện, vừa hay nhìn thấy Lưu Quân đi ra, vội tránh xa, không dám gặp Lưu Quân, đó là trong lòng cảm thấy hổ thẹn.

Hoàng thượng lại bệnh, lần này có vẻ nghiêm trọng hơn. Ngôn ngữ hỗn loạn, thường xuyên nổi trận lôi đình. Không ít đại thần trong triều bị Hoàng thượng vô cớ hạ chiếu biếm truất. Những người khác đều cho rằng đây là Hoàng thượng hồ đồ rồi, nhưng Trần Sơ Lục lại biết, điều này có lẽ chỉ là Hoàng thượng đang xử lý hậu sự.

Bệnh đỡ hơn một chút, đến tháng chạp, hạ chiếu: "Trừ những việc quân quốc đại sự vẫn do trẫm thân quyết, những việc còn lại đều ủy thác cho Thái tử, lệnh Thái tử giám quốc."

Thái tử dâng biểu trần tình nhường lại, chiếu thư ưu ái không cho phép. Hoàng Thái tử chấp chính, tiếp kiến tể thần, Xu mật sứ tại Tự Thiện Đàm. Thái tử tuy chấp chính, nhưng tất cả chiếu thư đều phải chuyển lại vào tay Hoàng thượng xem qua một lượt, mà người quyết sách thực sự lại là Hoàng hậu.

Sự vận hành của triều đường ngày càng gần đến thời khắc truyền ngôi. Trần Sơ Lục là thị độc khiến người ta ghen tị không chịu nổi. Nhưng trước những cuộc tranh đấu đảng phái này, Trần Sơ Lục đều lạnh lùng đứng xem, giữ thái độ trung lập tuyệt đối, tuyệt đối không nhúng tay vào bất kỳ phe nào.

Thậm chí mấy ngày nay Trần Sơ Lục đều không ra ngoài đi bái phỏng, ngoài việc thỉnh thoảng đến nhà Vương Túc Chi dạo chơi, thỉnh thoảng đến Tịch Điền thăm cha, thời gian còn lại đều ở trong nhà. Thái độ của Trần Sơ Lục khiến Hoàng thượng rất hài lòng.

Vật cực tất phản, vào lúc quyền thế của Đinh Vị ngập trời, nội bộ Ngũ Quỷ cũng xuất hiện sự chia rẽ. Vương Nhược Khâm vốn là quyền thần còn lợi hại hơn Đinh Vị, nay Đinh Vị lên ngôi thành công liền bắt đầu không hòa hợp với Vương Nhược Khâm. Không lâu sau, Vương Nhược Khâm bại dưới tay Đinh Vị, bị biếm làm Tây Kinh lưu thủ.

Nhuận tháng chạp. Tuyết rơi trên Biện Kinh, lặng lẽ, có sức mạnh hơn tất cả những kẻ có quyền thế, ôm lấy thành phố này, ôm lấy những bách tính nơi đây.

Ngải diệp không thể thu hoạch nữa, công việc kinh doanh tửu lâu cũng đìu hiu xuống. Mấy cô nương tranh thủ về nhà, bầu bạn bên cạnh Trần Sơ Lục, cùng ngắm tuyết trong sân.

Giữa sân tuyết trống trải, một chiếc xe ngựa bất chấp nguy hiểm chạy đến cổng nhà Trần Sơ Lục, một thái giám lao xuống, đập cửa gấp gáp: "Mau mở cửa, Trần công tử, mau mở cửa, cung trung có chiếu cấp, truyền Trần công tử, Vĩnh Bình quận chúa vào cung!"

Trần Sơ Lục sững sờ, Triệu Nhã cũng phải đi sao? Không dám chậm trễ, mở cửa cho thái giám vào. Thái giám kia bị đông cứng đến đỏ cả mũi, nước mũi chảy ròng ròng nói: "Trần công tử, mau theo ta đi thôi, không kịp rồi. Hoàng thượng, Hoàng thượng người..."

"Cái gì? Hoàng thượng sẽ không..." Trần Sơ Lục và Triệu Nhã nhìn nhau, biết sự nghiêm trọng của sự việc, vội vàng lên xe, chạy đến Thừa Minh điện.

Lúc này đã là ban đêm. Trong Thừa Minh điện, thắp đầy nến, bên trong quỳ không ít người, vệ sĩ đao thương san sát. Trần Sơ Lục thầm nghĩ, xong rồi, lão Hoàng thượng băng hà rồi, ai... vị Hoàng thượng này còn coi là không tệ, sao lại chết rồi chứ.

Nghĩ ngợi lung tung, Trần Sơ Lục thật sự cảm thấy hơi đau lòng, mũi cay cay, trong mắt rưng rưng lệ. Đi đến cửa, chưa kịp vào trong, chỉ nghe thấy bên trong nói: "Cứ như vậy đi."

"Thần các tuân chỉ."

Hửm? Chưa chết? Trần Sơ Lục ngẩng đầu, chỉ thấy Đinh Vị dẫn theo vài vị tể thần đi ra. Bên trong Thừa Minh điện chỉ còn lại Thái tử và Hoàng thượng. Trần Sơ Lục nhìn Hoàng thượng đang nằm trên giường thoi thóp, bước lên phía trước, cùng Triệu Nhã hành lễ.

"Hoàng thượng, thần tới rồi."

"Sơ Lục à, Vĩnh Bình à, các con đến rồi. Lại đây, lại đây, Sơ Lục, ngồi xuống mép giường đi." Hoàng thượng thều thào nói.

Trần Sơ Lục bước lên, nhìn Thái tử, phát hiện Thái tử cũng vừa mới khóc xong. Hoàng thượng nắm lấy tay Trần Sơ Lục: "Sơ Lục à, trẫm e rằng không trụ nổi qua lần này nữa rồi. Vừa nãy đã dặn dò hậu sự với các vị đại thần, sau này Thái tử phải nhờ cậy vào các con rồi."

"Nhờ cậy con làm gì? Thần chỉ là một bình dân..."

"Chẳng phải con là phu quân của Quận chúa sao? Hahaha, Vĩnh Bình à, con cũng giống như Bát đệ, là người cố chấp." Hoàng thượng cảm khái nói: "Con đi theo Sơ Lục là lựa chọn không tồi. Nay Sơ Lục vẫn chưa thành đại khí, con phải tận tâm nội trợ giúp đỡ nhé."