“Chà chà, đây mới chính là dưa hấu nè!” Trần Sơ Lục vỗ vai Trần Trường Thủy, nói: “Hắc Tử, cậu lập công lớn rồi!”

“Thiếu, thiếu gia, sao ạ?” Trần Trường Thủy nghi hoặc không giải đáp được, lẩm bẩm: “Thiếu gia, dưa hấu này con mang từ Lâm Xuyên về, lỡ tay làm rơi vỡ mất một quả, gà đã mổ không ít. Con thấy gà ăn không sao cả, nên cũng nếm thử một miếng, phát hiện ngon ngoài dự tính…”

“Ừ, không sai, dưa hấu này chính là để ăn.” Trần Sơ Lục nhặt nửa quả dưa vỡ trên đất lên, bỏ phần dính đất đi, rồi cắn một miếng, một cảm giác thanh mát, ngọt dịu đặc trưng của dưa hấu lan tỏa từ đầu đến tận dưới lòng bàn chân.

Triệu Nhã cũng lấy qua, tiện thể cắn một miếng: “Không tệ, không tệ, dưa hấu này rất được. Ta từng ở Hoài Nam một thời gian, dưa hấu ở đó đều là ruột trắng, người địa phương gọi là hàn qua, nghe nói truyền từ vùng Tây Vực tới, cho nên mới gọi là tây qua. Loại dưa ruột trắng đó với loại dưa ruột đỏ này mùi vị giống nhau, vỏ ngoài cũng thế, nhưng không ngọt bằng loại ruột đỏ này.”

Nửa quả dưa hấu này, sau khi qua tay Phán Nhi, Xảo Nhi, Vương Vũ Khê nếm thử, họ đều nói dưa này ngon hơn loại trước đó. Trần Sơ Lục đếm thử, lần này Trần Trường Thủy mang từ Lâm Xuyên về tổng cộng hai xe dưa hấu, bị ép dập mất mấy quả, còn lại ba mươi bảy quả.

Ba mươi bảy quả dưa này đều là bảo bối, Trần Sơ Lục lấy ra hai quả, một quả cắt cho người nhà nếm thử, một quả gửi cho Trần phụ ăn lấy thảo, số dưa còn lại được đặt trên rơm rạ bảo quản kỹ lưỡng. Ngày mai đi chúc thọ Thái hậu, dùng cái này để tặng là vừa đẹp.

Dưa hấu ruột đỏ, hoàng gia cũng chưa từng được ăn. Dưa hấu ruột đỏ còn mang ý nghĩa hỉ khánh, càng khiến yến tiệc mừng thọ thêm phần bắt mắt. Triệu Nhã thấy dưa hấu này khẳng định có chút nhẹ, lại lấy thêm vài món cổ ngoạn, tranh chữ, còn khuyên Trần Sơ Lục không cần phải keo kiệt như vậy.

Bốn người phụ nữ đi rồi, làm quen được với Thái hậu là chuyện tốt. Tương lai bốn người đều phải sinh con, bình quân mỗi người hai đứa, Thái hậu sẽ phải tặng tám lần quà. Tính thế nào thì cũng là nhà họ Trần có lời. Nói vậy xong, Trần Sơ Lục liền thấy nhẹ lòng hơn nhiều.

Ngoài dưa ra, Trần Trường Thủy còn mang về giống lúa Chiêm Thành. Việc này trong lòng Trần Sơ Lục còn quan trọng hơn dưa hấu nhiều, nhưng Trần Sơ Lục lại không muốn lấy ra vào lúc này.

Đúng như lúc ăn dưa hấu ban nãy, Hoàng thượng đã nói, phương Bắc không thích hợp trồng dưa hấu. Tương tự, giống lúa Chiêm Thành này đến từ vùng nhiệt đới, làm sao để gieo trồng ở biện Kinh này, vẫn còn phải để nông dân nghiên cứu một chút.

May là Trần Trường Thủy xuất thân từ nông phu, đã nắm khá rõ về giống lúa Chiêm Thành này, khi bàn bạc cũng tiết kiệm được không ít phiền phức. Ít nhất không cần lo lắng chuyện gieo hạt xuống rồi, hạt lép không thu hoạch được, làm đứt đoạn giống.

Trần Trường Thủy lập công lớn, nhìn dáng vẻ của cậu ta có chút xa cách, Trần Sơ Lục bèn dẫn cậu ta đi chơi đây đó một lát, hai anh em mới lại thân mật không chút khoảng cách. Con người xa cách lâu ngày, tình cảm sẽ biến chất, đó là tình cảm dùng để "chữa cháy", chỉ cần thường xuyên hâm nóng mới duy trì được tình cảm.

Một vòng dạo quanh, Trần Sơ Lục nhìn Trần Trường Thủy, thấy cậu ta vẫn còn tâm sự, bèn hỏi: “Hắc Tử này, chuyến này trở về, bá phụ bá mẫu có mai mối cho cậu không? Sao nhìn cứ có vẻ tâm sự nặng nề thế…”

“Thiếu gia, không phải ạ.” Trần Trường Thủy đỏ mặt, vội vàng xua tay, cậu ta tính tình đôn hậu, rất ít khi nhắc đến chuyện tình cảm của bản thân, cậu ta do dự một chút: “Thiếu gia, lần này con còn dẫn từ quê lên cho người hai người nữa.”

“Ồ? Nam hay nữ?”

“Là nam ạ.” Trần Trường Thủy hình như sợ gây hiểu lầm, vội giải thích: “Một người tên Lưu Hãng, nói là môn sinh của người, một người tên Cao Dương, nói là bạn đồng môn của thiếu gia. Hai người họ nài nỉ con đưa họ tới Biện Kinh, muốn làm mạc liêu cho thiếu gia.”

“Lưu Hãng… Cao Dương…” Trong đầu Trần Sơ Lục hiện lên không ít ký ức: “Ừ, dẫn hai người họ tới đây đi, để ta xem mặt mũi thế nào, đừng để kẻ mạo danh là được.”

“Dạ, vâng ạ.”

Trở về nhà, Trần Sơ Lục đang ngồi đọc sách trong thư phòng, Lưu Hãng và Cao Dương được Trần Trường Thủy dẫn tới. Hai người này bước vào cửa, dáng vẻ câu nệ, Lưu Hãng bước lên quỳ xuống nói: “Đệ tử Lưu Hãng, bái kiến phu tử.”

“Vãn sinh Cao Dương, bái kiến Trần đại nhân.”

Trần Sơ Lục trầm mặc một lát, ngước mắt quét qua hai người họ một cái, đặt cuốn sách trong tay xuống: “Người đâu, ban tọa, dâng trà.”

“Đa tạ phu tử.”

“Đa tạ Lưu đại nhân.”

Hai người này tới ứng tuyển làm mạc liêu, Trần Sơ Lục cũng quả thực đang hy vọng có mạc liêu. Trong điều kiện lương bổng triều đình cấp cho Trần Sơ Lục có một khoản là tùy tùng y lương tiền, tức là phí chuyên dụng dành cho thư ký mà triều đình cấp cho Trần Sơ Lục.

Khoản tiền này, sau khi nhận lương, Trần Sơ Lục tiện tay đưa hết cho đám người chạy việc trong điện. Những hàn sĩ được chiêu mộ trước đó đều đã được gửi đến bên cạnh Trần Thủ Nhân để làm thư lại rèn luyện.

Nhưng hai người trước mắt này lại là người quen. Từ lúc hai người bước vào, Trần Sơ Lục đã nhận ra họ rồi. Lúc Lưu Hãng, Cao Dương quen Trần Sơ Lục thì đã trưởng thành, tướng mạo không thay đổi nhiều như Trần Sơ Lục.

Chỉ là thay đổi đôi chút mà thôi.

Người quen thì có thể tin tưởng, độ trung thành có thể đảm bảo. Nhưng cũng có những người quen, cậy vào mối quan hệ với chủ nhà, làm việc thì lười biếng, chểnh mảng, uy tín của chủ nhà không đủ, đó chính là lý do Trần Sơ Lục không mấy mặn mà tiếp đón họ ngay từ đầu.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, Trần Sơ Lục cứ giữ vẻ mặt khó chịu như vậy, hai người kia ngồi trên ghế cũng không tự nhiên, chỉ dám đặt nửa mông lên ghế.

Chờ trà được dâng lên, mọi người uống một ngụm, Trần Sơ Lục hỏi: “Hai người các anh là bạn cũ của bổn quan, theo lý mà nói, các anh đến ứng tuyển mạc liêu, bổn quan nên rộng lòng tiếp nhận. Chỉ là, bổn quan đang chốn quan trường, chức mạc liêu này quả thực rất quan trọng, cho nên không dám tùy tiện nhận bừa.”

Cao Dương, Lưu Hãng không dám ngồi nữa, đứng dậy chắp tay nói: “Chúng con nguyện vì Trần đại nhân phó thác mọi việc, dù có phải băng qua lửa đỏ nước sôi cũng không từ.”

“Ngồi, ngồi, ngồi xuống đi…” Trần Sơ Lục lộ ra một tia cười: “Không cần khẩn trương, lòng trung thành của các anh, bổn quan biết. Chỉ là các anh làm được những việc gì, bổn quan vẫn chưa rõ.”

Lưu Hãng vỗ ngực nói: “Phu tử, học sinh ở quê nhà, có học qua một chút về tiền cốc, hình danh, soạn thảo công văn, cũng có chút tâm đắc ạ.”

Cao Dương cũng chắp tay nói: “Trần đại nhân, vãn sinh từng ở huyện nha một thời gian, đối với cách trị lại, quy củ lớn nhỏ trong quan trường, có chút am hiểu ạ.”

“Ồ, tình hình đại khái của các anh ta cũng hiểu rồi. Nhưng mà, các anh đã có sở trường như vậy, sao lại để gia cảnh sa sút đến mức này?”

“Than ôi, chúng con tuy có chút sở trường, nhưng khổ nỗi cha mẹ già ở nhà ốm đau bệnh tật, nên gia cảnh bần hàn. Thứ hai, nếu làm lại viên ở huyện nha, cũng không phải chí hướng của chúng con. Chúng con muốn theo Trần đại nhân, tương lai có một ngày, còn có thể thi đỗ khoa cử, giành lấy một xuất thân!”

Trần Sơ Lục nghe xong, trong lòng thầm bội phục hai người này. Gia cảnh bần cùng, lại từng là lại viên trong huyện nha, mà không thông qua việc chèn ép bách tính để mưu cầu tư lợi, có thể thấy nhân phẩm của họ vẫn rất tốt. Đã rèn luyện ở cơ sở bấy lâu, tâm tính chắc hẳn cũng đã mài giũa không tồi.

Suy nghĩ một lúc, Trần Sơ Lục lên tiếng: “Nói suông không bằng chứng, các anh tuy nói vậy, nhưng ta cũng phải kiểm chứng một phen. Thế này đi, ta ra vài đề phán lệnh, các anh mỗi người viết vài câu phán ngữ, để bổn quan xem thử bản lĩnh của các anh.”

[TÊN_MỚI]

刘沆 = Lưu Hãng

高阳 = Cao Dương