Trong điện Thừa Minh, đốt vô số nến, nhưng vẫn tỏ ra ánh sáng mờ ám. Hoàng thượng dặn dò Triệu Nhã, để nàng phụ tá Trần Sơ Lục thật tốt, khiến Trần Sơ Lục trở nên trưởng thành hơn, tương lai phụ tá Thái tử.

Triệu Nhã nhìn vị Hoàng thượng bá bá này của mình, cũng không thể không gật đầu đồng ý. Đến cuối cùng, Hoàng thượng nói: "Sơ Lục, ngươi ngày nay đã danh động kinh hoa, bồi Thái tử đọc sách, cũng sớm đã củng cố địa vị của ngươi. Ban đầu, trẫm nghĩ đến việc để ngươi làm quan trực tiếp, nhưng suy nghĩ kỹ lại, lại cảm thấy không thể như thế."

"Thần nguyện nghe theo thánh chỉ."

"Ừ, tốt." Hoàng thượng cố gắng chống đỡ thân bệnh: "Sơ Lục, từ hôm nay trở đi, con đừng vào cung bồi Thái tử đọc sách nữa. Con đi đến Ứng Thiên thư viện cũng được, Quốc tử giám cũng được, an tâm đọc sách, đợi đến khi Thái tử kế vị mở khoa thi, con hãy đến tham gia khoa cử. Tuy nhiên, con không được mượn chút thế lực nào của hôm nay, không được dùng cái tên Trần Sơ Lục để tham gia khoa cử."

"Ồ? Việc này là vì sao?"

"Nếu con lấy danh vọng hôm nay tham gia khoa cử, ai dám không cho con Trạng nguyên? Trẫm muốn con dựa vào thực lực của chính mình mà thi đỗ Tiến sĩ." Hoàng thượng mỉm cười, nói với Thái tử: "Thụ Ích à, Trần Sơ Lục này tuy là bạn chơi tốt của con, nhưng con cũng đừng làm lỡ con đường trở thành lương thần của cậu ta."

Thái tử gật đầu: "Lời phụ hoàng, nhi thần hiểu rõ. Chỉ là, Sơ Lục, lại phải làm phiền ngươi rồi."

"Thái tử, Hoàng thượng nói quá lời rồi, thần tuân chỉ là được." Trần Sơ Lục nghiêm túc đáp ứng.

Từ hôm nay trở đi, Trần Sơ Lục lại trở thành một bạch đinh, một bạch đinh không liên quan gì đến triều đình. Chỉ có điều, Trần Sơ Lục vẫn giữ lại một tấm thẻ bài, có thể tùy thời nhập cung.

Không ngờ, vẫn phải tham gia khoa cử. Trần Sơ Lục suy đi nghĩ lại, biết Hoàng thượng là vì tốt cho mình, tham gia khoa cử có thể có một danh hiệu chính thức, còn có thể có một đám lớn Tiến sĩ làm đồng môn, đây là tài nguyên chắc chắn.

Khoa cử nhìn có vẻ là đường vòng, nhưng thực chất là trải đường bằng phẳng hơn cho tương lai. Quyền lực bồi Thái tử đọc sách nghe chính sự, Trần Sơ Lục cũng không luyến tiếc gì lắm. Dù sao triều chính hiện nay không ổn định, minh thương dễ tránh ám tiễn khó phòng, vẫn là tránh xa ra một chút thì tốt hơn.

Hôm sau, cửa Đông Biện Kinh, Vương Nhược Khâm thu xếp đồ đạc, chuẩn bị rời đi. Tuyết phủ đầy trời, không một ai tiễn biệt. Cửa Nam Biện Kinh, Lý Địch đứng trên bến đò, thân đơn bóng chiếc, cũng giống vậy, ngoại trừ tuyết phủ đầy trời, không có ai tiễn biệt, tiêu điều đến cực điểm.

Bên cạnh Vương Nhược Khâm là con trai ông ta, Vương Chi Ân. Vương Chi Ân ngoái đầu nhìn Biện Kinh, thở dài nặng nề: "Trần Sơ Lục, lần này tạm tha cho ngươi. Sẽ có một ngày, ta sẽ trở lại."

Lại một lần nữa ngoái đầu, Vương Nhược Khâm lưu luyến không rời nhìn thành Biện Lương trong màn tuyết lớn, thấp thoáng nhìn thấy đằng xa có một chiếc xe ngựa chạy tới. Trong lòng có chút ấm áp, đây là ai, dám đội tuyết lớn mà đến tiễn mình?

Xe ngựa dừng lại, một cây dù được bung ra. Trần Sơ Lục bước tới trước mặt, Vương Chi Ân kinh hoàng thất thố, lùi lại phía sau Vương Nhược Khâm.

Vương Nhược Khâm đánh giá Trần Sơ Lục một phen: "Hóa ra là ngươi, lại là ngươi!"

Trần Sơ Lục lấy từ trong tay áo ra một vật: "Vương Thái bảo, Thái tử niệm tình trời lạnh đất đóng băng, lệnh cho ta tới hỏi thăm, mong Thái bảo trân trọng giữ mình, đồng thời có một vật ban tặng cho ngài."

Vương Nhược Khâm chỉnh đốn lại y quan, quỳ xuống dập đầu, sau đó giơ hai tay lên làm dáng vẻ tiếp vật: "Thần Vương Nhược Khâm khấu tạ Thái tử."

Trần Sơ Lục đặt món đồ đó vào tay Vương Nhược Khâm: "Vương Thái bảo, cái này cũng là Hoàng thượng ban cho ngài, mong hãy trân trọng."

"Đây... đây là... đây là bài sách luận năm đó khi ta tham gia điện thí, ta... ta đã viết!" Vương Nhược Khâm chấn kinh nhìn cuộn giấy trong tay mình, nét bút non nớt sắc bén năm đó, những câu văn vung vẩy chỉ trỏ, hùng hồn khảng khái, chí hướng cao xa... còn hôm nay!

Trong màn tuyết lớn, Vương Nhược Khâm thất thanh khóc rống.

Trần Sơ Lục rời đi, đến gặp Vương Nhược Khâm là thánh chỉ, là sự ủy thác của Thái tử. Chàng còn phải đi gặp một người nữa, thì là tự nguyện, đó chính là Lý Địch.

Lý Địch cũng đang chờ đợi trong tuyết, đợi cung đình gửi ra một mảnh giấy, giữ mình lại. Đợi nửa ngày, người sắp đóng băng rồi, nhưng vẫn cứ chậm chạp không xuất hiện.

"Lão gia, đi thôi, hoặc là vào trong thuyền đợi đi, đừng để hỏng thân mình."

"Đợi thêm chút nữa đi, lão Lý, các người đi trước đi, đến Ứng Thiên phủ tìm một quán trọ ở lại, nếu sông đóng băng thì không kịp mất."

"Lão gia... ai..."

Cọc cọc cọc, tiếng vó ngựa đạp tuyết truyền đến. Lý Địch đột ngột quay đầu lại, ánh mắt trở nên ảm đạm, không phải xe của trong cung, chỉ là xe ngựa của nhà đại hộ bình thường. Có lẽ, chỉ là người qua đường thôi.

Tia hy vọng cuối cùng tan vỡ, Lý Địch lắc đầu: "Đi thôi, lên thuyền."

"Lý tướng lưu bước!" Trần Sơ Lục gọi lớn, Lý Địch lại một lần nữa đột ngột quay đầu lại, nhìn thấy là Trần Sơ Lục thì mừng rỡ khôn xiết. Đi tới, kinh hỉ hỏi: "Sơ Lục, là ngươi, ngươi... là Hoàng thượng bảo ngươi tới sao?"

Trần Sơ Lục bước xuống xe, lắc đầu. Lý Địch lại hỏi: "Vậy, đó là Thái tử bảo ngươi tới?"

Trần Sơ Lục cũng lắc đầu: "Lý tướng, Hoàng thượng và Thái tử đều không bảo con tới, là tự con tới, con khâm phục người không sợ cường quyền."

"Không sợ cường quyền? Hê hê hê..." Lý Địch uể oải xuống: "Có ích gì chứ?"

"Mạn phép hỏi một câu, Lý tướng có hối hận không? Nếu để Lý tướng trở lại cái ngày đó, liệu có còn dám đối chọi với Đinh Vị không?"

Lý Địch nghe vậy sững người, suy nghĩ nửa ngày, ánh mắt kiên định: "Ta sẽ, ta vẫn sẽ đấu tới cùng với tên gian thần đó!"

Lần này, đổi lại Trần Sơ Lục sững người. Nhìn đôi mắt kia của Lý Địch, Trần Sơ Lục dường như hiểu ra điều gì đó.

"Hô..." Trần Sơ Lục chắp tay vái Lý Địch: "Tiểu tử từ tận đáy lòng khâm phục Lý tướng, Lý tướng cứ yên tâm, trên đời này tà không thắng chính. Lý tướng rời đi, sẽ có vô số Lý Địch xuất hiện."

Lý Địch gật đầu, đã không còn vẻ chán chường trước đó, ông vỗ vỗ vai Trần Sơ Lục: "Hậu sinh khả úy, hậu sinh khả úy... Ồ, đúng rồi, tối qua ta nghe nói, Hoàng thượng ngài ấy thân thể..."

"Lý tướng yên tâm, trong cung mọi thứ đều ổn."

"Ồ... thế thì ta yên tâm rồi, Sơ Lục, ngươi không nên tới tiễn ta. Như vậy chẳng phải là đắc tội với Đinh Vị sao?"

"Ha ha, Hoàng thượng sai ta đi tiễn Vương Nhược Khâm, ta là tiện đường ghé qua thôi. Hơn nữa, ta và Lý tướng đồng bệnh tương liên mà. Nay cái chức bồi Thái tử đọc sách kia của ta, cũng đã làm không nổi nữa rồi." Trần Sơ Lục nháy nháy mắt.

Lý Địch lấy từ trong ống tay áo ra một mảnh giấy, hạ giọng nói: "Bản quan làm quan ở triều đình nhiều năm, bè đảng gây dựng chẳng có mấy, người này coi như là một trong số đó. Người này là Bỉnh bút thái giám trong cung, thực chất là Nội tướng đấy. Người này từng được ta giúp đỡ khá nhiều, biết ơn báo đáp."

"Vốn nghĩ Hoàng thượng nguôi giận, mượn lời ông ta mà triệu ta về kinh. Nhưng sau đó, bản quan nghe ngóng được, Hoàng hậu dường như cũng có hiềm khích với ta, chủ ý này coi như hỏng bét. Sơ Lục có thể kết giao với người này một phen, ông ta rất được Trung cung tin tưởng, có lẽ dùng được một hai phần."

Trần Sơ Lục nhận lấy nhìn qua, trên đó viết Tư lễ giám Vương Phú, trong đầu chàng hiện lên một người. Trước kia khi bồi Thái tử đọc sách, Hoàng thượng kiểm tra bài vở của Thái tử, thường xuyên thấy Vương Ân này bưng tấu chương bộ nghị tiến vào cho Hoàng thượng phê chuẩn.

Không khỏi kinh ngạc, người này chính là nhân vật sánh ngang Chưởng ấn thái giám. Mà Chưởng ấn thái giám, là tồn tại có thể kháng cự Thủ tể.

Lập tức cảm ơn Lý Địch, tiễn mắt nhìn Lý Địch ngồi thuyền đi xa.