Nghe xong những lời nói nhảm... à không, những phân tích tinh tế của Trần Sơ Lục, Hoàng thượng và Tào Vỹ đều trở nên trầm tư.

Năm xưa, hoàng đế "nhi tử" của Hậu Tấn đã dâng Yên Vân thập lục châu cho người Khiết Đan, sau đó Hậu Chu giành lại được một góc nhỏ. Triệu quan gia khoác hoàng bào lên người, kế thừa lại mảnh đất nhỏ nhoi này. Đối với nơi này, cả hai bên Tống - Liêu đều có chút bất mãn, đều muốn chiếm trọn Yên Vân thập lục châu.

Kể từ khi Đại Tống khai quốc, hai bên không ngừng tranh chấp. Thế nhưng trong mấy chục năm giằng co, Đại Tống cơ bản chưa từng thắng trận nào. Ngoài gia tộc Dương gia tướng một lòng trung liệt, tìm vợ không xem nhan sắc mà chỉ xem võ lực, còn có thể gỡ gạc được chút thể diện ra, thì những người khác chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, còn ức chế hơn cả đội bóng đá quốc gia bây giờ.

Đến thế hệ Tống Chân Tông, Dương gia tướng cũng gần như đã dùng hết, ấn tượng rằng nước Liêu là không thể chiến thắng đã gần như khắc sâu vào tâm trí của mỗi người, từ Hoàng thượng cho đến quan lại cấp dưới. Ngoài Khấu Chuẩn một lòng muốn cứng rắn đối đầu, tất cả những người khác đều chỉ muốn dĩ hòa vi quý, nước sông không phạm nước giếng.

Hoàng đế Đại Liêu thân chinh đến Đại Tống đập phá, còn mang theo vũ khí bí mật - mẹ của hắn là Tiêu Thái hậu. Tống Chân Tông lúc đó sợ đến suýt tè ra quần, run rẩy nói với bầy tôi: "Trẫm từ trước đến nay không chấp nhặt với đàn bà."

Thế nhưng Khấu Chuẩn lại đứng ra nói: "Hoàng thượng đừng sợ, nam nhân ra ngoài mà còn dắt theo mẹ thì làm sao có sức chiến đấu được! Thắng thì ăn chơi hưởng lạc, thua thì đi đếm que tính tiền ở quán thịt nướng. Mặc kệ bà ta là Tiêu Thái hậu hay là thái hậu "gọt mỏng", tóm lại một chữ: Cứng!"

Tống Chân Tông thấy lời của "nông mô" (chỉ đám thanh niên) rất có lý, nghiến răng nghiến lợi cũng thân chinh. Sau đó, hai bên Tống - Liêu đã diễn ra cuộc đối thoại như sau.

Tống: Đến thì đến đi, còn dắt theo mẹ ngươi, xấu hổ chết đi được!

Liêu: Lão tử đi du lịch tự túc, liên quan gì tới ngươi!

Tiêu Thái hậu: Đều đừng cãi nhau nữa, Tống ca, chúng ta "tư lậu" (thỏa thuận riêng) thế nào?

Tống: Tuyệt vời, bàn điều kiện đi!

Khấu Chuẩn: Mẹ kiếp, trúng kế rồi, mụ đàn bà kia đâu phải đến để đánh trận, là đến để mặc cả!

Tống Chân Tông rất biết phục mềm, rất hài lòng, đánh được vài trận thắng nhỏ, ký kết hiệp ước, mỗi năm phải cống nạp cho nước Liêu mấy chục vạn lượng bạc, Tống - Liêu trở thành anh em "nhựa". Tuy rằng có tốn tiền, nhưng Đại Tống không hề lỗ, mỗi năm tống ra ba mươi vạn lượng, nhưng nhờ hòa bình mà thu thêm được thuế, chỉ riêng ở biên quan Tống - Liêu đã là tám mươi vạn lượng.

Đã nhiều năm trôi qua, Tống Chân Tông vẫn thấy may mắn vì ngày đó đã chọn cách cầu hòa. Càng may mắn như thế, nỗi sợ hãi trong lòng ông đối với quân lực nước Liêu càng sâu sắc thêm. Sau này nước Liêu dần dần bình định các nước nhỏ xung quanh, Tống Chân Tông phát hiện nước Liêu càng mạnh mẽ hơn, còn quân đội Đại Tống thì ngày càng yếu đi.

Lấy bụng mình suy ra bụng người, khi họ nhìn vào cuộc chiến giữa nước Liêu và Cao Ly, bất giác lại liên hệ đến bản thân. Do đó họ đoán định Cao Ly chắc chắn sẽ thất bại, nhưng đâu biết rằng nước Liêu cũng là ngoài mạnh trong yếu, nội bộ chia rẽ nghiêm trọng. Ví như chủ soái lần này là Tiêu Ba Nhã Nhĩ, chính là một kẻ chỉ biết khoác lác chứ không biết đánh trận.

Lính hèn thì hèn một người, tướng hèn thì hèn cả đám, mười vạn thiết kỵ đến vùng núi Cao Ly, tiến thoái lưỡng nan. Khi vượt sông, xuống ngựa đi bộ chiến đấu, để lộ điểm yếu của mình, Cao Ly liền nhân cơ hội đánh cho tơi bời. Cho đến tận bây giờ, Tống Chân Tông và Tào Vỹ vẫn không tin Cao Ly có thể chống đỡ thêm được một hiệp nữa.

Đối mặt với lời của Trần Sơ Lục, hai người họ suy nghĩ rất lâu. Hoàng thượng cuối cùng thở dài: "Trẫm vốn nghĩ, nếu quả thật là như vậy, bây giờ có thể vung binh tiến lên phía Bắc, thu hồi Yên Vân thập lục châu. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, trẫm vẫn cho rằng không ổn."

Trần Sơ Lục cũng thở dài thật sâu, bánh xe lịch sử, đâu phải muốn xoay chuyển là xoay chuyển được? Ngược lại là Tào Vỹ, sắc mặt nghiêm trọng: "Hoàng thượng, cái họa của Đại Tống hiện nay, chưa nằm ở phương Bắc, mà ở Lương Châu. Phía bên họ Lý đó, động thái ngày càng đáng cảnh giác."

Hoàng thượng gật đầu: "Trẫm biết rồi, khanh cứ ra dùng yến tiệc đi, trẫm và Sơ Lục còn có vài lời muốn nói."

Tào Vỹ cáo lui, Trần Sơ Lục đứng đối diện với thiên tử Đại Tống, Hoàng thượng chậm rãi nói chuyện. Vừa giống như đang căn dặn Trần Sơ Lục, lại vừa giống như đang lẩm bẩm một mình, đem những tâm sự chất chứa từ lâu nói hết ra. Trần Sơ Lục có thể làm gì? Đành phải ngoan ngoãn lắng nghe. Từ trong lời nói của Hoàng thượng, Trần Sơ Lục dường như cảm nhận được Hoàng thượng muốn làm một cuộc "điên rồ" trước khi chết, nhưng điên rồ như thế nào thì không hề biết. Nhiều hơn cả, trong giọng nói của Hoàng thượng là sự tự ai của người tuổi già sức yếu, như ngọn đèn trước gió.

Giống như năm xưa Khổng Minh chiêm tinh cầu mệnh, chỉ cầu thêm chút thời gian để làm những việc chưa làm. Thời gian sẽ không nương tay, cho dù đó là thiên tử Đại Tống. Trần Sơ Lục rất muốn nói với ông rằng, thọ mệnh thực sự của ông chỉ còn một hai năm nữa thôi. Nhưng mở miệng ra lại không nói nên lời. Thế nhưng trong lòng Trần Sơ Lục, về con đường tương lai, đã dần dần sáng tỏ hơn không ít.

Hiện nay, Trần gia đã hoàn toàn chen chân vào tầng lớp thượng lưu, bản thân hắn, Trần Sơ Lục, đã hoàn thành việc tu thân tề gia. Không nói đâu xa, chỉ riêng tửu lầu Túy Đào Nguyên này cũng đủ mang lại cho hắn tài phú hưởng thụ không hết cả đời. Những ngày tháng tương lai, nên dành chút thời gian cho việc trị quốc bình thiên hạ rồi. Nói lời tận đáy lòng, tất cả những gì ngày hôm nay hoàn toàn nhờ vào bản thân hắn thì không thể làm được. Trong đó có không ít sức mạnh là do vị Hoàng thượng này ban cho. Chịu ơn thì phải báo ơn, cái gọi là trị quốc bình thiên hạ, chẳng qua cũng là giúp họ Triệu quản lý tốt Đại Tống mà thôi.

Tính kỹ ra, giang sơn Đại Tống này là sản nghiệp gia tộc, Trần Sơ Lục cũng chiếm lấy một hai cổ phần trong đó. Giúp Đại Tống nhà họ Triệu, chính là giúp bản thân hắn thôi. Trần Sơ Lục chắp tay nói: "Thần nguyện dốc hết tâm lực để phân ưu cho Hoàng thượng."

Hoàng thượng ngẩn người, nhìn về phía thiếu niên trước mặt. Người trẻ tuổi này, sao mà khiến người ta khó nhìn thấu đến vậy. Hoàng thượng nhìn vào mắt Trần Sơ Lục, hỏi: "Trần Sơ Lục, rốt cuộc ngươi là người thế nào?"

"Thần là chính thần!" Trần Sơ Lục cười nói.

"Ừm... ngươi là chính ngươi!" Hoàng thượng hài lòng gật đầu: "Chỉ là, với dáng vẻ hiện tại của ngươi, vẫn chưa thể phân ưu cho trẫm được, còn phải tìm cơ hội để mài giũa thêm."

Ngay tại khoảnh khắc này, trong lòng Hoàng thượng đã hạ một định nghĩa. Trần Sơ Lục này là một người khó nhìn thấu, nhưng có lẽ trên đời này, chỉ có trong lòng hắn là không nảy sinh ý đồ gây hại cho Đại Tống nhà họ Triệu mà thôi. Thế nhưng làm thế nào để điêu khắc khối ngọc thô này đây? Hoàng thượng không chắc chắn, đành phải tùy cơ ứng biến. Tạm thời buông tha Trần Sơ Lục, trở về cung.

Trần Sơ Lục đi ra ngoài, mỗi bàn kính một chén rượu, lễ khai trương này cũng coi như dừng lại. Cho đến tận một năm sau, lễ khai trương này vẫn được người ta nhắc mãi không thôi. Còn Trần Sơ Lục lại chọn cách đẩy Trần Thủ Nhân ra ngoài, tiêu điểm tò mò của mọi người nằm ở chỗ, tại sao một Tịch điền lệnh nhỏ bé này lại có phúc phận lớn đến vậy. Trên những người bình thường, tiêu điểm mà mọi người quan tâm thực sự chính là Trần Sơ Lục này. Một vài kẻ muốn đến khiêu khích, mưu hại Trần Sơ Lục, đều tự giác mà rút lui. Chẳng vì gì khác, chỉ riêng việc Hoàng thượng vì Trần Sơ Lục mà phá lệ không ra khỏi cung gần mười năm qua, điều này đã đủ để "tiêu diệt" một đám đại thần rồi.

Đương nhiên, những lời bàn tán xôn xao bên ngoài, Trần Sơ Lục hoàn toàn không để tâm. Hắn nằm trong kho hàng nhà mình, tay trái cầm một xấp lễ đơn dày cộm, tay phải vung vẩy, ra lệnh cho hạ nhân mở từng chiếc rương ra để kiểm tra. Chậc chậc, lần này phải mở quà cho đã đời mới được!

Bạc mặt thì đưa cho Chu thị và mấy nàng, để lo liệu xưởng làm nhang đuổi muỗi. Những vật phẩm được tặng kia, mang ra phân loại, đổi chác, còn phải dùng làm quà đáp lễ gửi đến phủ của các vị quan lại. Phần còn lại, cái nào dùng được thì tự dùng, không dùng được thì bán đi. Bán đi cũng rất đơn giản, Giải Triều một hơi là mua sạch. Điều này khiến Trần Sơ Lục có chút đỏ mắt, ta vất vả lắm mới "vặt" được tiền của cả triều công khanh, vậy mà ngươi mua lại đơn giản thế sao?