Đêm động phòng hoa chúc, lúc kim bảng đề danh. Vừa là kim bảng đề danh, lại vừa là tân hôn yến nhĩ. Để hoàn tất lễ nghi, Trần Sơ Lục bị người ta coi như búp bê vải mà bày biện, xoay xở suốt ba bốn ngày. Đối với người ngoài mà nói, Trần gia lại lên thêm một tầng cao mới, nhưng đối với Trần gia mà nói, cuộc sống ngược lại chẳng có thay đổi gì lớn.
Chẳng qua là trước cửa Trần phủ, nhiều thêm mấy tấm biển đề. Nào là "Tam nguyên cập đệ", nào là "Trạng nguyên cập đệ", nào là "Công chúa trạch phủ", tóm lại là một đống danh hiệu. Khiến cho người khác đến nhà Trần Sơ Lục, đều có chút ngại ngùng.
Nay đã nhàn rỗi, nghỉ ngơi một hai ngày, bèn đến "Tân Tứ Vi thi xã" ở Biện Kinh xem một chút, cùng bạn cũ chia sẻ niềm vui. Nếu đi du lịch mà không đăng lên vòng bạn bè, thì quả là vô nghĩa.
Đợi mấy việc này bận rộn xong xuôi, mới chợt nhớ phải đến Lễ bộ chuẩn bị nhận quan. Lúc này Trần Sơ Lục đã được thụ phong "Tương tác giám thừa", làm giai quan, là bậc thứ 27 trong 37 bậc văn quan, Tòng bát phẩm; Tống Tương được thụ phong là "Đại lý bình sự", bậc 28, Chính cửu phẩm.
Quan chức này chỉ để định bậc lương, chẳng tính là gì. Lúc này việc Trần Sơ Lục cần làm, là chọn "Sai khiển quan".
Thời Thái Tổ, số người lấy đỗ còn ít, tiến sĩ mới cập đệ được nhận quan chức khá thấp, đa phần là chức quan sơ đẳng. Sau khi lập ra chế độ Điện thí, phẩm giai quan chức được ban cho tiến sĩ cập đệ đã có sự nâng cao.
Thông thường mà nói, tiến sĩ cập đệ, chính là "Tam đỉnh giáp", chức vụ sai khiển là "Thông phán", "Thượng châu thông phán, Chính thất phẩm; Trung, Hạ châu thông phán, Tòng thất phẩm". Điểm ưu việt hơn các tiến sĩ khác, nằm ở chỗ Tam đỉnh giáp đều được miễn thi tuyển, sau khi cập đệ là có thể nhận quan.
"Sủng chương thù dị, lịch đại sở vị hữu dã."
Nếu không có gì bất ngờ, Trần Sơ Lục vừa kết hôn xong là phải thu dọn hành lý đi nhậm chức ở nơi xa, làm một nhiệm kỳ Thông phán. Sau khi làm Thông phán xong, rồi mới từ từ thuyên chuyển về.
Nhưng Trần Sơ Lục không muốn, ở Biện Kinh tốt biết bao, náo nhiệt biết bao. Đi nơi khác, còn chẳng biết là đi cái nơi khỉ ho cò gáy nào nữa.
Không chỉ Trần Sơ Lục không muốn, Hoàng thượng cũng không muốn. Tốn bao công sức, chính là muốn giữ Trần Sơ Lục lại trước mặt Ngự tiền. Đã đỗ Trạng nguyên rồi, trái lại lại ra ngoài, vậy thì chi bằng thiến Trần Sơ Lục rồi giữ lại trong cung làm Tổng quản còn thoải mái hơn.
Mà nay Hoàng thượng còn nhỏ tuổi, đúng là cần một người tuổi tác tương đương, các mặt đều ổn, quan trọng là còn có thể tin tưởng được ở bên cạnh mình.
Dưới sự thúc đẩy của Hoàng thượng và Thái hậu, Trần Sơ Lục không thể đi theo lệ thường, mà phải viện dẫn đặc lệ. Ân khoa lần này là kỳ thi đầu tiên của Thiên tử mới tức vị, gọi là "Long phi bảng".
Đây là lý do hai đứa con trai của Đinh Vị đều đến góp vui, cũng là một trong những lý do khiến sức cạnh tranh của Điện thí lần này khá lớn. Long phi bảng thụ quan khá ưu hậu, đây cũng là chuyện của ba triều Thái Tổ, Thái Tông, Chân Tông.
Trần Sơ Lục là kẻ ngốc nghếch, mang theo tấm lệnh bài Tiên đế ban cho, không cần giống như các tiến sĩ khác, cứ qua một cửa là phải nộp tiền, cứ thế đi thẳng qua Đại Khánh môn, đến Môn Hạ tỉnh.
Chẳng ngờ, lúc này lại gặp Tống Tương và những người khác, cũng đang đợi ở bên ngoài. Ngoài Tống Tương ra, Tề Dữ Nghĩa cũng ở đây.
Trần Sơ Lục tiến lên hành lễ nói: "Giờ này mặt trời đang cao, không biết mấy vị niên huynh vì sao lại đợi ở đây."
Tống Tương lau mồ hôi: "Trạng nguyên lang không biết đấy thôi, bọn ta mấy ngày trước chuẩn bị tới đây Thuyên thí nhận quan, nhưng lại bị chặn ngoài cửa, nói là các đại nhân đang thượng triều. Hôm sau lại đến, các đại nhân lại đang tỉnh nghị."
"Bị ăn 'bế môn canh' hai lần rồi, ha ha, thế hôm nay thì sao?"
"Hôm nay bọn ta chỉ đành đợi ở đây vậy." Tống Tương cười khổ một tiếng, hạ thấp giọng nói: "Ta sớm đã nghe danh, việc bước vào quan trường tất sẽ có 'sát uy bổng', không ngờ hôm nay quả nhiên là vậy. Bọn họ chắc chắn cố tình chặn ở ngoài, để bọn ta phơi nắng đến mồ hôi chảy ròng ròng thế này."
Mọi người nghe vậy, kêu khổ không thôi, Tề Dữ Nghĩa lên tiếng nói: "Trạng nguyên lang, thân phận huynh cao quý, có lẽ có thể vào được."
"Không vội không vội, ta đợi cùng mọi người vậy." Trần Sơ Lục nhìn về phía Tề Dữ Nghĩa, người này ngược lại không kiên nhẫn, cũng là xuất thân nhị giáp, nếu Thuyên thí tốt, có thể làm quan kiểu như "Hiệu thư" ở Biện Kinh, cũng rất thanh yếu, tương lai thông qua khảo hạch, có thể tiến vào hàng ngũ Hàn Lâm.
Nếu Tề Dữ Nghĩa cảm thấy kinh quan quá nghèo, không muốn chịu sự thanh bần này, thì có thể xin đi làm quan ở nơi khác, ít nhất cũng là Hạ châu thông phán. Làm quan ba bốn nhiệm kỳ, làm một phú gia ông không thành vấn đề.
Còn những người còn lại kia, thì không có đãi ngộ tốt như vậy. Họ không thể làm quan ở Biện Kinh, chỉ có thể làm quan châu huyện, như Thôi quan, Phòng ngự sứ, Đoàn luyện sứ, đây là những chức quan mà Tô Đông Pha bọn họ bị biếm trích mới phải làm, kém hơn chút nữa, chính là Chủ bạ, Huyện úy.
Nhớ ngày trước Lý Hạ Vấn, cũng là xuất thân tiến sĩ một nhiệm kỳ, làm Huyện lệnh. Lúc đó Trần Sơ Lục cảm thấy ông ta thật ngầu, bây giờ nhìn lại, thực sự chẳng ra sao.
Tất nhiên, có thể đỗ tiến sĩ, đã là thù vinh to lớn rồi.
Trần Sơ Lục cùng mọi người đứng ngoài cửa tiếp nhận sự gột rửa của ánh mặt trời, nhưng chẳng bao lâu sau, phía Môn Hạ tỉnh có người tới. Tống Tương lầm bầm một câu: "Tất cả nhờ công của Trạng nguyên lang!"
Trần Sơ Lục cười cười, theo tên tiểu lại đó, đi vào trong diện kiến Lại bộ Thượng thư. Lại bộ Thượng thư là người quen cũ, chính là Phùng Chửng. Thảo nào nhanh chóng gọi người vào như vậy, Trần Sơ Lục mỉm cười, giả vờ như không quen, cung cung kính kính ngồi sang một bên.
Phùng Chửng nhìn các tân khoa tiến sĩ, đều là mồ hôi chảy ròng ròng trên mặt, bèn hỏi: "Các ngươi đều là tân khoa tiến sĩ, có biết bản quan vì sao bắt các ngươi ăn 'bế môn canh', phơi nắng ngoài kia không?"
"Học sinh không biết, xin Thiên quan chỉ giáo."
Phùng Chửng vuốt râu, trên mặt không nhìn ra hỉ nộ gì, sau đó nói: "Các ngươi đỗ tiến sĩ, chính là bước vào quan trường. Ở trong quan trường, cần phải từng bước cẩn trọng, lúc nào cũng phải chú ý. Như việc hôm nay mà nói, trước đó cho các ngươi ăn 'bế môn canh' hai lần, các ngươi hay thật, lại tưởng là đến sớm, lần này cố tình đến muộn, đợi triều nghị tan rồi mới tới chỗ này."
Tống Tương bừng tỉnh: "Học sinh biết sai rồi, học sinh vốn muốn đến đúng lúc, không ngờ lại bất kính với lễ nghi."
Hắn nói như vậy, những người còn lại bất kể có hiểu hay không, đều cúi đầu nhận tội. Phùng Chửng nhìn về phía Tống Tương: "Ngươi là Tống Tương phải không, đỗ đầu Khai Phong phủ thí, lại còn là Bảng nhãn, quả nhiên bất phàm. Theo lý mà nói, ngươi là một trong Tam đỉnh giáp, có thể trực tiếp thụ quan."
Tống Tương nén lại sự kích động trong lòng: "Xin Thiên quan ban cho học sinh nơi đến."
Phùng Chửng nghĩ ngợi rồi nói: "Tuổi ngươi quá trẻ, vẫn là nên ra ngoài rèn luyện một phen. Ngươi là người phương Bắc, đi phương Nam mở mang kiến thức đi, ừm, là Tương Châu vậy."
Nói xong, Phùng Chửng viết Tống Tương, Tương Châu lên tấu chương. Tống Tương nghe vậy đại hỉ, biết Tương Châu này tuy là phương Nam, đường xá xa xôi, nhưng lại thuộc Tương Dương phủ, là Thượng châu!
Phùng Chửng xua xua tay: "Ngươi về nhà chờ đi, những người còn lại theo Vương Thị lang đi tham gia Thuyên thí, để xem năng lực làm quan."
Đám người đó đi rồi, còn lại Trần Sơ Lục ở đây. Phùng Chửng dựa vào ghế thái sư, hỏi: "Sơ Lục, ngươi muốn đi đâu?"
"Con chẳng muốn đi đâu cả."
"Ừm... theo ý của Thiên tử, cũng là muốn giữ ngươi lại kinh thành. Ngươi cưới Vĩnh Bình công chúa, vốn nên thụ cho ngươi chức Phò mã Đô úy, nhưng phía Thái hậu, lại không muốn ngươi từ đó về sau nhàn rỗi. Chi bằng ngươi đi Hữu Văn điện làm một chức Tu soạn?"
Trần Sơ Lục với đôi mắt to vô tội nhìn chằm chằm vào khóe mắt nhuốm màu sương gió của Phùng Chửng, hai tay buông thõng: Con là dân nhà quê lên, không biết chức vị này làm cái gì cả.
Phùng Chửng đỡ trán: "Nếu không phải là ngươi, đừng nói là liên trung tam nguyên, dù là liên trung tam thập nguyên, cũng sớm bị tống cổ ra ngoài rồi."
