Quảng Văn Quán trợ học Lý Đông Xao, mỗ Đinh. Trần Sơ Lục nhìn hai cái tên ký dưới cùng này, thầm nghĩ cái "mỗ Đinh" kia là người phương nào.

Trợ học Quảng Văn Quán của Ứng Thiên thư viện, cho dù là hạng kém nhất, cũng là những vị lão cử nhân đã được ban đồng tiến sĩ xuất thân. Cái người mỗ Đinh này là ai mà dám xếp tên ở phía trước hắn?

Mỗ Đinh, chẳng lẽ là Đinh Vị? Đinh Vị không thể nào đến nơi này được, vậy chắc hẳn là người có quan hệ với Đinh Vị rồi. Trần Sơ Lục suy nghĩ một chút, đúng lúc bên đường có một chiếc xe ngựa đi tới, từ trên xe bước xuống một người, lập tức thu hút ánh nhìn của hắn.

Sao huynh ấy lại tới đây!

Trần Sơ Lục nén sự kích động trong lòng, tiến lên vỗ nhẹ vào vai người đó.

"Ai? Hửm?! Tri Ứng!"

"Suỵt... đừng làm ồn, đừng gọi lớn, Tử Nghĩa, chúng ta vào trong nói chuyện."

Người này không phải ai khác, chính là Nhan Tử Nghĩa, người bạn thân cùng bảng khi nhập châu học với Trần Sơ Lục. Nhan Tử Nghĩa theo Trần Sơ Lục trở về phòng, gã không thể kìm nén được sự phấn khích nữa, lao đến ôm chầm lấy Trần Sơ Lục:

"Huynh đệ, sao huynh lại ở đây?! Không ngờ ta vừa đến Ứng Thiên phủ đã gặp được huynh, đây đúng là duyên phận của anh em chúng ta rồi!"

"Đúng vậy, xa cách cũng đã nửa năm rồi, quê nhà bên đó vẫn tốt chứ?"

"Quê nhà thì có thay đổi gì đâu? À, có một tin vui muốn báo cho vị chủ tịch thi xã này biết đây! Tứ Vi thi xã của chúng ta đã có một trăm người rồi, năm ngoái còn xuất bản một tập thơ, được không ít danh gia trong làng thơ viết thư đến chúc mừng đấy." Nhan Tử Nghĩa kích động nói: "Chỉ tiếc là huynh không ở Lâm Xuyên, không kịp báo cho huynh biết."

"Tốt quá rồi, biết các anh em đều khỏe là ta yên tâm rồi." Trần Sơ Lục thở phào nhẹ nhõm: "Tử Nghĩa, huynh đến Ứng Thiên phủ, có phải là định tới Ứng Thiên thư viện không?"

"Tất nhiên rồi, ta định ở đây dùi mài kinh sử thêm một năm nữa, rồi mới vào Quốc Tử Giám, như thế mới có thể vững vàng mà thi tỉnh thí. Nếu không được nữa, thì thi chín lần rồi, cũng có thể giành được một cái đồng tiến sĩ xuất thân mà!"

Triều đình mặc định một quy tắc, kẻ thi chín lần không đỗ thì sẽ ban cho đồng tiến sĩ xuất thân. Nhưng trong kỳ thi đầy áp lực này, ai có thể hạ quyết tâm thi tới chín lần cơ chứ? Chỉ cần thi hai lần thôi là đã bị hành hạ đến sống dở chết dở rồi...

Trần Sơ Lục cười cười, cùng Nhan Tử Nghĩa hàn huyên chuyện cũ một hồi lâu. Hắn biết Nhan Tử Nghĩa đến Ứng Thiên phủ cũng được một hai ngày rồi, đang bận rộn tìm chỗ an cư. Hôm nay tình cờ ra ngoài dạo chơi, không ngờ lại gặp được Trần Sơ Lục.

Trò chuyện xong, Triệu Nhã, Vương Vũ Khê, Phán Nhi, Xảo Nhi cũng ra mắt Nhan Tử Nghĩa. Đến lúc này, Nhan Tử Nghĩa đầy vẻ ghen tị: "Được lắm Trần Sơ Lục, ta cứ tưởng huynh đến Biện Kinh là để khổ luyện đọc sách, không ngờ huynh lại rơi vào chốn mỹ nhân thế này. Nói thật đi, huynh bao lâu rồi không đọc sách hả..."

"Ha ha, Tử Nghĩa huynh cứ biết trêu chọc đệ. Chẳng lẽ huynh ở quê nhà, vẫn chưa thành thân sao? Hay là con cái cũng đã sinh được mấy đứa rồi..."

"Ơ? Sao huynh biết..." Nhan Tử Nghĩa ngơ ngác hỏi.

Nhan Tử Nghĩa hiện nay đã ngoài hai mươi, theo lẽ thường thì cũng phải có hai ba đứa con rồi. Giống như Trần Sơ Lục, hai mươi tuổi rồi mà vẫn chưa có con, đoán chừng phần lớn là do vấn đề sức khỏe.

Phán Nhi và các nàng đi chuẩn bị cơm nước, Trần Sơ Lục chợt nhớ tới tấm thiếp kia, liền lấy ra cho Nhan Tử Nghĩa xem. Nhan Tử Nghĩa cười nói: "Ta cũng có một tấm thiếp này, không biết Đinh mỗ này là người phương nào. Nhưng ngu huynh có quen một người, hình như hắn ta đã đi mấy lần rồi. Lần này ta tới đây, vốn định tìm hắn hỏi cho rõ ràng, hay là chúng ta cùng đi nhé?"

"Hắn ở xa nơi này không?"

"Không xa, vài bước là tới..."

Hai người ôm tâm thái muốn thử một chút liền đi tìm người đó. Nhan Tử Nghĩa nói người kia tên là Hồ Chính, học ở Ứng Thiên thư viện cũng đã lâu. Chẳng bao lâu sau, quả nhiên đã gặp được, người đối diện không quen biết Trần Sơ Lục, thấy Nhan Tử Nghĩa liền nhiệt tình chào hỏi: "Tử Nghĩa huynh, hôm nay đi chơi ở đâu thế, sao không gọi đệ đi cùng?"

Nhan Tử Nghĩa cười cười: "Chẳng đi đâu cả, đệ từ Giang Nam tới, muốn xem phong cảnh của Ứng Thiên phủ thôi."

"Thế nào? Ứng Thiên phủ này, có lọt vào mắt xanh của Tử Nghĩa huynh không?"

"Nhân kiệt địa linh, vật hoa thiên bảo." Nhan Tử Nghĩa mỉm cười nói, rồi chỉ vào người bên cạnh, giới thiệu: "Đây là một người bạn của ta..."

Trần Sơ Lục vội vàng vỗ nhẹ Nhan Tử Nghĩa từ phía sau, tranh lời chắp tay nói: "Gặp qua vị huynh đài đây, tiểu đệ tên Tất Vân Đào, là đồng hương và cũng là bạn đồng khoa của Tử Nghĩa."

Hồ Chính quan sát một chút, cũng không nói nhiều: "Thanh niên tuấn kiệt, không tệ, không tệ. Quê hương các vị quả nhiên là nhân tài xuất chúng."

Nhan Tử Nghĩa tuy không hiểu Trần Sơ Lục có ý gì, nhưng cũng hành lễ đáp lại: "Hai người chúng ta tới đây, là có chuyện muốn thỉnh giáo Hồ Chính huynh, mong Hồ Chính huynh không tiếc lời chỉ dạy."

Nói xong, Nhan Tử Nghĩa đưa tấm thiếp ra, chính là tấm thiếp mà Trần Sơ Lục nhận được. Sau khi thuật lại sự việc, Hồ Chính cười lớn: "Hai vị mới tới nên không biết về Ứng Thiên thư viện rồi. Ứng Thiên thư viện là đệ nhất thư viện thiên hạ, ngoài Quốc Tử Giám ra thì ở đây đông học trò nhất và cũng ưu tú nhất. Cho nên, con đường tiến học ngày càng chật hẹp."

"À, không biết văn hội này có liên quan gì tới việc tiến học không?"

"Tất nhiên là có! Hai vị nhìn cái người họ Đinh này đi, hắn là nhân vật chủ chốt trong văn hội đấy. Ta nghe nói người này tuy chỉ là kẻ áo vải, nhưng lại có quan hệ thông gia với tể tướng Đinh Vị đương triều. Nếu như leo lên được quan hệ với hắn, thì con đường ở Ứng Thiên thư viện sẽ bằng phẳng rộng mở, còn đối với khoa cử, thì đây cũng là con đường tắt dẫn đến vinh quang."

Nhan Tử Nghĩa và Trần Sơ Lục nghe xong, nhìn nhau một cái. Cái gọi là con đường tắt đến vinh quang, chẳng phải là đi cửa sau sao?

Đọc sách thánh hiền, chẳng phải chính là để hiểu rõ phải trái đúng sai, hiểu rằng việc bất nghĩa thì không làm hay sao. Nay đi cửa sau, nghĩa lý nằm ở đâu?

Hồ Chính thấy hai người như vậy, lắc đầu nói: "Hai vị niên đệ, sao phải do dự. Dù trong lòng có vạn ngàn hoài bão, không đỗ tiến sĩ thì nói sao đến việc thực hiện?! Đinh tướng đương triều đang một tay che trời, hai vị niên đệ lẽ nào lại từ bỏ cơ hội tốt thế này sao?"

Vừa nghe tới đây, Trần Sơ Lục liền cười lạnh trong lòng. Đinh Vị một tay che trời cái gì chứ, đó cũng chỉ là trong hai năm nay thôi. Hoàng thượng không chống đỡ được bao lâu nữa đâu, thái tử lên ngôi, Đinh Vị sẽ sụp đổ, giống như Hòa Thân thời hậu thế vậy.

Cho nên, lúc này Đinh Vị tuy trông có vẻ đang thời thịnh trị, nhưng thực tế đã là hoàng hôn xế bóng rồi. Trần Sơ Lục vừa có cái nhìn tiên tri về lịch sử, lại từng bồi thái tử đọc sách, có tầm nhìn của thời đại, nên vừa nhìn đã hiểu rõ.

Thấy Nhan Tử Nghĩa có chút dao động, Trần Sơ Lục khẳng khái nói: "Việc bất nghĩa thế này, quân tử không làm! Chúng ta nếu như dựa dẫm quyền quý, quên đi sơ tâm, thì sau này cho dù có đỗ tiến sĩ, cũng khó mà thực hiện được hoài bão ngày hôm nay!"

Hồ Chính sững sờ, trên mặt lộ vẻ khinh bỉ: "Vị Tất huynh này, vẫn còn quá trẻ người non dạ rồi!"

Nhan Tử Nghĩa há miệng định nói, Trần Sơ Lục đỡ lấy vai huynh ấy rồi bảo: "Tử Nghĩa huynh, chúng ta đọc sách là vì hoài bão, chứ không phải vì vinh hoa nhất thời. Đừng vì chút lợi lộc trước mắt mà đánh mất đi tầm nhìn cao xa trong tương lai."

Ý trong lời nói là, huynh bây giờ đi bợ đỡ Đinh Vị, sau này Đinh Vị sụp đổ, thì những việc này đều sẽ trở thành vết nhơ. Thiên hạ ngày nay, chức tể tướng khó mà giữ lâu, Đinh Vị dựa vào đâu mà trụ vững ở vị trí đó lâu được?

Nghe đến đây, Nhan Tử Nghĩa thở phào một hơi dài, ánh mắt trở nên kiên định: "Tri... Vân Đào, quả nhiên là một lời đã thức tỉnh người trong mộng, bậc trượng phu thà rằng thẳng thắn mà đạt được, chứ sao có thể cầu cạnh đường cong queo?! Loại chuyện bợ đỡ quyền quý, gà gáy chó trộm này, tuyệt đối không thể làm!"