Đông Chu từ năm 770 đến năm 256 trước Công nguyên, lịch sử của thời kỳ này đại để có thể chia thành hai đạo: Xuân Thu và Chiến Quốc.

Xuân Thu từ năm 770 trước Công nguyên (nói một cách tương đối chính xác là phải tính từ năm 722 trước Công nguyên trở đi) tới năm 476 trước Công nguyên (cũng có người cho rằng phải tính đến năm 403 trước Công nguyên).

Ở thời kỳ Xuân Thu, Chu Thiên Tử đã không khống chế được toàn bộ th iên hạ. Thế lực của các nước chư hầu đã hưng khởi, tranh đoạt bá quyền lẫn nhau. ở khu vực Đông Nam hạ du Trường Giang còn có hai nước Ngô Việt tranh bá. Các nước chư hầu tranh nhau làm bá chủ thực chất chỉ là muốn mở rộng thế lực thống trị của mình, cướp đất đai, nhân khẩu và của cải vật chất, cuộc chiến tranh giữa họ vớ nhau đều là phi chính nghĩa cả. Thế nhưng các nước lớn, trong cuộc chiến tranh bá đã thôn tính các nước nhỏ lân cận, thực hiện được sự thống nhát cục bộ các khu vực, điều kiện thống nhát toàn quốc đã có cơ thực hiện.

Thời kỳ Xuân Thu, nghề đúc sắt đã được hưng thịnh, các binh khí và nông cụ đúc bằng sắt được sử dụng khá rộng rãi. Do sản xuất nông nghiệp phát triển, chế độ ruộng đất và thuế má đều dần dần biến hoá, chế độ tư hữu ruộng đất xuất hiện đã xác lập được chế độ thuế má theo ruộng tư; quan hệ sản xuất địa chủ bóc lột nông dân dần dần thay thế quan hệ sản xuất chủ nô áp bức nô lệ - xã hội đối mặt với đêm trước của cuộc thay đổi mang tính chất cách mạng.

Các nhà tư tưởng trong thời kỳ Xuân Thu như Lão Tử, Khổng Tử... từ nhận thức riêng của mình đối với sự biến của thời thế lần lượt sáng lập ra những học thuyết và trở thành những ông tổ của các học phái Đạo gia, Nho gia... Đặc biệt là Khổng Tử đã sáng lập ra phong trào dạy học tư nhân, đã gây được ảnh hưởng rất to lớn đối với sự phát triển văn hoá học thuật sau này của Trung Quốc. Trên mật tư tưởng quân sự và chiến lược chiến thuật, nhà quân sự Tôn Vũ cũng đã có những thành tựu rất cao. Y dược học truyền thống cũng đã đặt được cơ sở.