Trong mật đạo vách đá, Thượng nhân kẹp lấy Gia Lô, Thuỷ Y phi nước đại lao đi. Sau những khúc quanh co khúc khuỷu, liền tới một gian mật thất nhỏ.
Nhìn tình trạng của nó, ngược lại khá giống với gian có thạch sàng ban nãy; chỉ có điều nơi này chẳng có gì cả.
- Trần công tử, vết thương của cậu không sao chứ? - Thạch Tuyền thượng nhân thắp đèn vách, lên tiếng hỏi.
Trần Gia Lô dẫu có công lực trăm năm của ông ta, ăn trọn một chiêu "Thiên Cương Càn Nguyên Sát", cũng coi như không có chuyện gì, chỉ đành hổ thẹn lắc đầu. Thượng nhân cùng Thuỷ Y đỡ hắn ngồi xuống, lại vận công đả thông kinh mạch cho hắn. Lâu sau, luồng chân khí của Trần Gia Lô mới được nhấc lên, hộc ra mấy ngụm máu, sắc mặt lúc này mới hơi chuyển sắc.
- Lão tiền bối, bọn họ muốn giết chúng ta sao?
Thượng nhân vừa vận công xong, vô cùng mệt mỏi, chỉ khẽ gật đầu.
- Vậy, - Thuỷ Y lại hỏi, - chúng ta còn có thể trốn thoát ra ngoài không?
Thạch Tuyền thượng nhân hơi định thần lại, chép miệng nói: - Nơi này là chốn ẩn nấp mà lão phu sớm đã phát hiện ra từ lâu - Nói đoạn, ông chậm rãi bước đến dưới một ngọn đèn trường minh, phất tay áo dập tắt ngọn lửa, rồi lại thắp lên. Chợt nghe bên vách đá bên cạnh tiếng lạch cạch vang lên liên hồi, một cánh cửa đá mở ra, bên trong lộ ra một gian mật thất tích trữ đầy lương khô.
- Trong đó là thức ăn do lão phu đã sắp xếp trước, để phòng khi cần kíp.
- Chẳng lẽ nơi này là đường cùng? — A, a, lão phu nhân nói đây là... Quan... Quan Lăng ư?!
- Không sai.
Hồ Mệnh quan lùi sang một bên, lại thao tác một ngọn đèn khác giống như trước, lập tức mở ra một cánh cửa đá lớn ở bên phải nó: - Theo ta... - Thượng nhân vẫy tay ra hiệu với hai người bọn họ, đoạn tự mình chui vào trước. Thuỷ Y bước qua, dìu Gia Lô hãy còn chưa hồi phục hoàn toàn, chậm rãi theo sau.
Hai người vừa bước qua cửa, lập tức ngẩn ngơ tại chỗ. Hoá ra, thứ xuất hiện sau cánh cửa, lại là một đại dung động còn hùng vĩ hơn cả bãi đại chiến ban nãy! Hàng vạn người đá ngựa đá, hợp thành một quân đoàn đá khổng lồ. Ở trung tâm hang động, có từng bậc thang đá dẫn lên chiếc đài thấp nhô cao, trên đỉnh đài vững vàng nằm một cỗ thạch quan cổ xưa. Xung quanh bụi tích dày đặc, duy chỉ có trên cỗ thạch quan là sạch sẽ không dính một hạt bụi, tựa hồ từng có người quét dọn.
Thạch Tuyền thượng nhân chậm rãi bước đến trước bậc thang, quỳ rạp xuống đất, cung kính dập đầu ba cái thật kêu, khấn rằng: - Quan lão gia, vãn sinh mấy chục năm nay, tối ngày bầu bạn với ngài, đã sớm thấu triệt rất nhiều chuyện. Vốn dĩ, vãn sinh không nên mạo muội quấy rầy, nhưng ngặt vì tình cảnh lúc này nguy cấp, là kế sách tùy cơ ứng biến, đành phải mạo muội xông vào nơi này, mong linh hồn ngài trên trời chớ nên trách tội...
Khấn xong, lại dập đầu một cái, lúc này mới từ từ đứng dậy, vỗ vỗ bụi bẩn trên đầu gối.
- Hồ lão tiền bối, đây... đây chính là lăng mộ của Quan lão đế quân thời Tam Quốc Tướng quân Thục Hán sao?
Thạch Tuyền thầm gật đầu nói: - Ta ẩn cư ở đây, cũng chính là sự an bài của Quan lão gia... - Nói đoạn, ông liếc nhìn thạch quan một cái, nói, - Chính là một giấc mộng của ngài, đã dẫn dắt ta đến nơi này...
Gia Lô, Thuỷ Y nhìn nhau ngơ ngác, kinh ngạc khôn nguôi. - Nào, chúng ta về mật thất rồi nói... - Ba người khom mình bước ra khỏi cổ mộ, trở lại trong mật thất. Thuỷ Y đỡ Gia Lô ngồi tựa vào vách, chợt nhớ Cố Mạnh Thu vẫn còn ở lại thạch sảnh, không biết người của Càn Nguyên Giáo sẽ xử trí hắn ra sao. Trần Gia Lô nghe nàng nói vậy, thở dài một tiếng:
- Yêu cô nương, ta thật hối hận, không nên đồng ý dẫn cô đến đây. Trước mắt nguy cơ tứ bề, không biết chúng ta có thể toàn mạng sống sót hay không...
- Trần đại ca sao vẫn còn khách sáo như vậy? Cứ gọi ta là Thuỷ Y đi, - Diêu Thuỷ Y hờn dỗi nói, - Chỉ cần được ở cùng Trần đại ca, ta chẳng sợ gì cả.
Nói đoạn, nàng hệt như chim nhỏ nép vào người, bạo dạn tựa nhẹ đầu lên bờ vai vững chắc của Gia Lô. Trần Gia Lô vô thức muốn đưa tay vuốt mái tóc thơm ngát của nàng, chợt nhận ra sự tồn tại của Thạch Tuyền, vội buông bàn tay vừa giơ lên, cúi đầu dùng ngón tay không biết vẽ vời gì trên mặt đất.
- Ai, nơi này quả thực không có lối đi, đều tại lão phu mới khiến hai người...
- Hồ lão tiền bối ngài không cần phải bận tâm... Càn Nguyên Giáo kia dã tâm lang sói, lăm le muốn xâm thực võ lâm Trung Nguyên của chúng ta. Mỗi người trong giang lâm, đều không thể đứng ngoài quan sát.
Thuỷ Y gật đầu, tỏ ý mình vô cùng đồng tình.
Thạch Tuyền nhìn tình ý nồng thắm của hai người, lập tức có một thứ cảm giác khác thường dâng lên trong lòng. Không khỏi cũng gật đầu, thở dài nói:
- Đã như vậy, vậy hãy để chúng ta cùng sống cùng chết... Ta suy đi tính lại, nếu muốn xông ra, trừ phi ba người chúng ta hợp sức...
- Ba người hợp sức?
- Không sai, - Hồ Mệnh quan đi qua đi lại hai bước, - "Thiên Cương Càn Nguyên Sát" của Càn Nguyên Giáo chủ kia, hội tụ âm dương nhị khí, có thể tạo ra một đạo cương khí vô hình hộ thể quanh thân. Cho nên, kiếm của ta không tổn hại được hắn. Nhưng nói ra thì hổ thẹn, lão phu mấy chục năm nay, vẫn luôn chưa thấu triệt được cảnh giới tối cao của Huyền Nữ kiếm pháp. Thế nhưng nếu cộng thêm hai người các cậu, thì cơ hội ngộ ra sẽ lớn hơn rất nhiều. Dẫu cho trời không chiều lòng người, đợi các cậu đạt đến cảnh giới cao hơn, do ta dây dưa với vị giáo chủ kia, các cậu sẽ có hy vọng trốn thoát.
- Nhưng tiền bối ngài...
- Ai, ta già rồi... Sống u mê hồ đồ hơn một trăm tuổi, cũng đủ rồi. Cho dẫu có chết, vẫn có thể gặp lại nàng, có gì là không tốt? - Nói đoạn, trong mắt ông chợt xẹt qua một tia thần sắc u oán, - Các cậu vẫn còn trẻ, quyết không thể chết ở đây. Huống hồ hai người nay lâm vào cảnh này, hoàn toàn là do lão phu mà ra... Hứa với ta, nhất định phải xông ra ngoài! Hứa với ta!
Gia Lô và Thuỷ Y nhìn nhau, đành bất lực gật đầu.
- Tốt, tốt, vậy thì tốt! - Hồ Mệnh quan xoa xoa lòng bàn tay, nói, - Nào, thời gian không đợi người, để ta truyền tâm pháp chân chính của Huyền Nữ kiếm pháp cho hai người ngay đây.
Tâm pháp ghi chép trong kiếm phổ trước đó, kỳ thực là "Minh Tâm Quyết" do Hồ Mệnh quan tự ý thêm vào, nhằm mục đích khiến thanh kiếm tuột tay, tìm ra tung tích của nó. Lúc này, ông mới chính thức truyền tâm pháp thực sự cho hai người.
- Tâm chỉ của Huyền Nữ kiếm pháp, tổng cộng có ba đạo. Đạo thứ nhất, gọi là "Diệc chân diệc giả": Tĩnh thì có tồn, động thì có sát; tĩnh thì có chủ, động thì có đoạn; tĩnh thì có định, động không gì là không cát tường... Nó có thể cùng lúc tung ra bốn thủ kiếm chiêu, hư hư thực thực, thật thật giả giả, khiến người ta phòng không thắng phòng. Đạo thứ hai này, gọi là "Nhược hoàn nhược vãng": Kiếm như hoàn, tâm dĩ thu. Bất thối hậu, khước hồi đầu... Mộng hựu vãng, thần thường trú. Bỉ tại tiền, ngã vô tung. Đề cao đạo lý kiếm tùy tâm phát, thần khí hợp nhất. Về phần đạo thứ ba "Vô khởi vô cực", khẩu quyết chỉ có đúng một câu "Thuỷ vu thử nhi chung vu thử, bất như xả chi, vô khởi vô cực". Lão phu ngu muội, vắt óc suy nghĩ mà vẫn không tài nào hiểu thấu.
Gia Lô và Thuỷ Y ngẫm nghĩ lại, cũng cảm thấy huyền cơ diệu vợi, khiến người ta nghĩ mãi không ra đầu mối.
- Mấy đạo tâm chỉ này, trọng điểm nằm ở sự lĩnh ngộ, hai người hãy từ từ chiêm nghiệm đi.
Trần Gia Lô gật đầu, đoạn lại nhắm mắt lại, tĩnh lặng nhập định. Ba người cứ thế im thin thít không nói một lời, lặng lẽ chiêm nghiệm. Khoảng hơn hai canh giờ sau, Thuỷ Y thực sự chịu không nổi muốn nói chuyện. Bản thân nàng vốn là một đứa trẻ lớn không kìm được tính khí, việc ngồi tĩnh tọa khô khan nhạt nhẽo thế này, sao nàng chịu thấu? Mở trừng hai mắt, đột nhiên hỏi:
- Hồ lão tiền bối! Ngài nói ngài được Quan Đế gia đưa tới đây, rốt cuộc là chuyện thế nào vậy?
Lời vừa ra khỏi miệng, nàng đã thấy hối hận, thầm nghĩ lần này xong đời rồi, thế nào cũng chọc giận bọn họ cho xem.
Nào ngờ Thượng nhân không hề nổi giận, nghe Thuỷ Y hỏi vậy, ngược lại cảm thấy trào lưu cảm xúc trong lòng dâng trào, khó lòng kìm n chế. Không khỏi chậm rãi mở mắt, thấp giọng nói:
- Chuyện này... nói rất dài dòng... Ừm, ta kể cho con nghe một câu chuyện trước đã.
- Dạ! - Diêu Thuỷ Y nín lặng bấy lâu nay, chợt nghe đối phương bảo kể chuyện, không khỏi vỗ tay khen hay.
Hồ Mệnh quan cười khổ một tiếng, hắng giọng nói:
- Ai, đó là chuyện của rất nhiều năm về trước rồi... Ở kinh thành, có một hộ gia đình. Gia tộc họ hưng vượng, sản nghiệp vô số, sự phong quang đó, ít ai sánh kịp. Gia chủ của họ chết sớm, chỉ để lại một đứa trẻ chưa tròn tổng góc. Mọi việc lớn nhỏ trong nhà, đều do mẹ và chú ruột gánh vác.
- Đứa trẻ này lớn đến tuổi bó tóc, đã trở thành một vị công tử phong lưu tuấn nhã. Mẹ và chú ruột đã tìm gả cho cậu ta một người vợ nết na đoan trang, thế nhưng cậu ta lại vô cùng bất mãn với cuộc hôn nhân do mai mối sắp đặt này. Từ trước tới nay, mẹ cậu quản giáo rất nghiêm ngặt, để phù hợp với thân phận một gia chủ đại gia tộc, ngay cả đi đứng nói năng, cũng đều có quy củ. Cho nên, bề ngoài thì vị công tử ấy sống một cuộc sống xa hoa khiến ai nấy đều ngưỡng mộ, nhưng thực tế thì chẳng khác nào tù nhân.
Trần Gia Lô từ nhỏ ở vùng biên cương, cuộc sống vẫn luôn vô lo vô nghĩ; mà Thuỷ Y tuy hay bị đại ca cằn nhặt, nhưng dẫu sao thời gian nàng ở nhà chẳng bao lâu, cho nên tại Diêu phủ hiện giờ, nàng vẫn là đại vương. Hai người vừa nghĩ đến cảnh ngộ của vị công tử này, không khỏi lần lượt thở dài thay.
- Người mà vị công tử kia thật lòng yêu mến, là một ca kỹ họ Đổng. Cô gái họ Đổng ấy tuổi hãy còn xuân sắc, vô cùng xinh đẹp đáng yêu, tựa như tiên nữ hạ phàm... Nhưng công tử thừa biết rằng, địa phận của ca kỹ là vô cùng thấp kém, thậm chí người bình thường cũng sẽ không chấp nhận, huống chi là gia tộc của cậu. Thế nhưng tình yêu dành cho cô Đổng còn vượt lên trên tất cả, cậu ta đã trưởng thành, liền bắt đầu từng bước tiếp quản công việc trong nhà. Khi thấy thời cơ đã dần chín muồi, cậu cuối cùng cũng ngỏ lời với mẹ muốn hưu người vợ từ trước đến nay chỉ có tiếng mà không có miếng kia, đổi sang nạp họ Đổng làm vợ.
- Người mẹ nghe xong vô cùng giận dữ, mắng nhiếc cậu ta một trận tệ hại, kiên quyết không cho phép. Ai ngờ lần này vị công tử nọ lại quật cường như vậy, nhịn ăn nhịn uống để tỏ thái độ kháng cự. Mười mấy ngày trôi qua, bệnh tình ngày càng trầm trọng, thân hình tiêu tụy, hầu như không thể động đậy nổi. Lúc này người mẹ mới hoảng hốt, bàn bạc với chú ruột, đồng ý cho nạp nàng ta làm thiếp... Vị công tử đến lúc này, đành bất lực miễn cưỡng gả nhận. Sau khi bước chân qua cửa, mẹ chồng, chú công đối xử với cô Đổng lạnh nhạt như băng, lại còn thường xuyên đánh chửi, nói rằng bát tự của nàng ta xung khắc với công tử, là sao Bạch Hổ, là hồ ly tinh, sớm muộn gì cũng khắc chết chồng. Đã thế không thôi, vị đại phòng chính thất kia cũng hành hạ cô Đổng đủ điều, không coi nàng ta ra gì. Cô Đổng thể nhược, chẳng mấy chốc ngày càng tiều tụy, hoa dung nguyệt tàn. Mà ngặt nỗi vị công tử lại bận rộn công việc, rất ít khi ở bên cạnh nàng.
- Hễ có chút thời gian âu yếm, nàng sợ công tử bất hòa với người nhà, cũng luôn gượng cười, giả vờ ra vẻ như không có chuyện gì xảy ra.
- Nhưng có một bận, công tử ra ngoài, mẹ, chú và vợ cậu ta vì một chuyện cỏn con lông gà vỏ tỏi mà cố tình động cẳng tay động cẳng chân với cô Đổng. Nào ngờ sai một ly đi một dặm, lại đánh chết sống tươi người con gái đáng thương này! Vị công tử trở về, kinh hoàng nghe tin dữ, lúc này mới biết những việc làm ngày thường của bọn họ. Ngoài bi thương tuyệt vọng khôn cùng, nghĩ đến cái gọi là nhà giàu sang phú quý, dẫu có hưởng muôn vàn phú quý đi nữa, lại không thể đầu ấp tay gối trọn đời trọn kiếp với người thương yêu trong lòng, thì còn có thú vui gì nữa? Không khỏi chán nản cõi lòng, lặng lẽ rời khỏi nhà, xuất gia quy y cửa Phật...
Thạch Tuyền thượng nhân, tuổi đã hơn một trăm, từ lâu đã xem nhẹ mọi thứ trên đời. Cho dẫu giang hồ có lật trời lật đất thế nào, xã tắc giang sơn có hỗn loạn bất an ra sao, ông cũng chẳng muốn bận tâm hỏi đến. Ngày thường ông mang một vẻ mặt từ bi, nét mặt hiền từ, cười mà như không cười, khiến người ta nhìn thấy là quên đi tục lụy. Duy chỉ có đệ tử Từ Cửu, là nỗi vương vấn duy nhất của ông. Thuỷ Y từng mấy lần nhìn thấy ông khi nghe người của Càn Nguyên Giáo nhắc đến chuyện bất lợi cho đồ đệ của mình, sắc mặt đại biến, giận dữ hừng hực. Mà giờ đây, đối phương vừa nhắc đến đây, sắc mặt lại thay đổi, trong mắt thậm chí ngấn đầy lệ chực trào, khiến Thuỷ Y chợt bừng tỉnh nhận ra:
- Hồ lão tiền bối... Ngài, ngài chính là...
Thạch Tuyền thượng nhân đau đớn gật đầu, thầm lau giọt nước mắt, lại nói:
- Ngày ấy khi đính ước trọn đời với cô Đổng, hai bên đã trao tín vật đính tình. Ta tặng nàng một cây trâm phượng bằng vàng, nàng đáp lễ ta bằng cuốn Huyền Nữ kiếm phổ cùng thanh Thu Lư kiếm. Nói đây là bảo vật truyền đời của gia tộc, chỉ vì bản thân nàng không hứng thú với đạo này, nên mới muốn nhường lại cho ta. Sau khi nàng qua đời, ta đến chùa Thanh Lương núi Ngũ Đài xuất gia. Lão phu khi đó không tài nào quên được tình cũ, dẫu thân ở chốn cửa Phật, nhưng vẫn ngày đêm tơ tưởng hướng về nàng. Những lúc nhớ nhung dâng trào, liền lôi kiếm phổ ra, tỉ mỉ ngắm nghía, chậm rãi luyện tập, trong lúc vô tình đã luyện thành một thân võ công thượng thừa.
Lúc kiếp nạn núi Ngũ Đài diễn ra, bản thân ta vốn không có tâm nguyện đứng ra đầu sóng ngọn gió. Thực chất là nguy cơ tứ bề, ngặt vì bất đắc dĩ, lão phu mới phải miễn cưỡng nghênh địch. Lần đó, ta trúng một chưởng của mỗi người trong hai đối phương, khí trệ đan điền, ngất lịm đi. Nhưng ngặt nỗi hai loại công pháp của bọn họ, một âm một dương, tương khắc lẫn nhau, lão phu lúc đó mới may mắn nhặt lại được một cái mạng. Đêm hôm ấy, ta lặng lẽ rời khỏi núi Ngũ Đài. Đang lúc không biết đi đâu về đâu, lại được Quan lão gia báo mộng trong mơ, nói rằng ta vốn là bộ tướng đắc lực của ngài, sau khi quen biết Cửu Thiên Huyền Nữ tiền thân của cô Đổng, cả hai động lòng phàm, bèn cùng nhau giáng phàm trần, đoạn tuyệt đoạn tình duyên này. Bây giờ thời hạn đã sắp mãn, nên trở về bên cạnh ngài. Sau đó lại nói cho ta biết bí mật về Quan Lăng, ta mới đến nơi này để ẩn thân.
Gia Lô và Thuỷ Y nghe ông kể xong, không khỏi thầm suy ngẫm trong lòng. Trần Gia Lô vốn dĩ không tin quỷ thần, đoán rằng Thạch Tuyền thượng nhân vì nhớ thương người tình đến mức phát cuồng, mới có giấc mộng này. Về phần tìm được nơi này, có lẽ chỉ là sự tình cờ ngẫu nhiên mà thôi. Ba người ngâm vịnh chuyện trò, nhất thời quên đi sự đe dọa của cái chết. Đột nhiên, Trần Gia Lô đứng dậy, vị vách đứng vững, thong thả mỉm cười nói:
- Thành công rồi... Đạo tâm chỉ thứ nhất của Huyền Nữ kiếm pháp, ta đã thấu triệt rồi...
Giải thích hồi mục: Hồi mục của hồi này "Cười hỏi khách từ phương nào đến", trích từ bài thơ "Hồi hương ngẫu thư" của Hạ Tri Chương. Ý chỉ Thạch Tuyền thượng nhân Hồ Mệnh quan kể lại thân thế của mình và nguồn gốc của "Cửu Thiên Huyền Nữ kiếm pháp".
