Tổng đàn của Càn Nguyên giáo được xây dựng trên núi Hồng Nhai, nếu từ dưới núi leo lên, ắt sẽ bị đối phương phát hiện. May thay Tiền Chí biết lối đi bí mật ra vào nơi đây, bốn người cẩn thận dò dẫm theo bậc đá đi lên, đẩy nắp tấm ván trên đỉnh ra, lại phát hiện lúc này mình đang ở trong một hành lang quanh co.
Trần Gia Lạc phóng mắt quan sát tình hình xung quanh tổng đàn Càn Nguyên giáo, đập vào mắt toàn là những ngôi nhà xây bằng đá. Nhìn qua ô cửa sổ phía trên tường ra ngoài, có không ít giáo đồ mặc áo bào trắng đi lại, tay cầm đuốc, tuần tra khắp nơi, đi lại không dứt.
– Đây là nơi nào?
– Nơi này ở gần chỗ ở của giáo chủ Tần Hữu Giang...
– Cái gì? Chẳng lẽ, chẳng lẽ các ngươi muốn...
Liễu Diệc Nhàn hé đôi môi đỏ mọng, cười nhạt nói: "Cổ ngữ có câu 'Bắt giặc trước tiên bắt vua'. Muốn cứu người ra ngoài, dùng vũ lực là chuyện muôn phần không thể. Muội nghĩ e rằng chỉ còn cách chế trụ giáo chủ trước. Nhưng võ công của hắn quá cao, nghe nói ngay cả Hồ lão tiền bối cũng từng... cho nên..."
– Cho nên chúng ta cần mai phục trong phòng ngủ của hắn, ôm cây đợi thỏ... Trần Gia Lạc bừng tỉnh ngộ nói.
– Trần công tử nói rất đúng. Hắn mỗi ngày khi trở về phòng, đều phải luyện hai canh giờ thần công "Thiên Cương Càn Nguyên Sát". Đến lúc đó đánh lén, tất sẽ mã đáo thành công. Ừm, nhìn trời bây giờ cũng đã không còn sớm, chúng ta hãy mau vào trong phòng rồi tính tiếp.
Họ lặng lẽ mò về chỗ ở của Tần Hữu Giang, đợi đến khi nhị đệ tử của lão nhảy qua cửa sổ vào, lại kinh ngạc phát hiện một bé gái khoảng mười tuổi đang chơi đùa ở trong đó! Bé gái chợt thấy sự xuất hiện của bốn người này, không khỏi kinh hãi trợn tròn hai mắt, mím chặt miệng nhỏ, đứng khựng lại ngẩn ngơ nhìn.
– A Kỳ ngoan! Đừng sợ, là ta đây — là Liễu tỷ tỷ!
Vẻ kinh sợ trên mặt bé gái vơi đi đôi chút, mày liễu nhíu lại, nhưng vẫn không hề dịch chuyển nửa bước.
Liễu Diệc Nhàn bước tới, ân cần xoa đầu cô bé, quay người lại hiền từ cười nói: "Đứa nhỏ này tên là A Kỳ, là do giáo chủ nhặt được ở vùng Miêu Cương nửa tháng trước. Lúc ấy con bé đã mấy ngày không được ăn, yếu ớt không chịu nổi, ngã gật bên đường hấp hối."
Giáo chủ thấy nó đáng thương nên mang về nuôi dưỡng." Nàng ngoảnh đầu nhìn tiểu A Kỳ, lại thở dài nói, "Đứa trẻ này hình như từng chịu đả kích gì đó, chỉ biết mình tên là A Kỳ, nhưng chưa từng nhắc đến chuyện quá khứ, chúng ta tự nhiên cũng không có cách nào biết được tình hình gia đình của tiểu khả ái này. Haiz, con bé tự kỷ lắm, ngày thường vừa không thích nói chuyện, cũng chưa từng biết cười, lại cực kỳ sợ người lạ. Giáo chủ ngược lại vô cùng sủng ái nó, coi như con đẻ của mình..."
– Tần giáo chủ từ nhỏ đã tu luyện thần công "Thiên Cương Càn Nguyên Sát", Tiền Chí xen vào nói, công pháp này hoàn toàn dựa vào tiên thiên âm dương chi khí của cơ thể người, luyện lên cực kỳ hung hiểm, cần phải giữ thân thể đồng tử mới không tẩu hỏa nhập ma. Thế nên giáo chủ lão tuyệt không gần nữ sắc, cho đến nay vẫn chưa có con cái. Lại cực kỳ yêu quý A Kỳ, đến cả tẩm thất này cũng mặc cho con bé ra vào tự do...
Thạch Tuyền thượng nhân nghe chuyện này, trong lòng thầm nghĩ: "Không ngờ Tần Hữu Giang này ở Quan Lăng và Tung Sơn lại hung ác độc ác, khó đối phó bá đạo đến thế, vậy mà vẫn có lòng dạ của một người cha nhân từ, quả thật rất hiếm có, rất hiếm có. Haiz, thiện ác trên đời vốn dĩ không dễ phân biệt, ai bảo ma đầu thì không có Phật tính chứ?" Hồ Mệnh quan hơn trăm tuổi, ẩn cư mấy chục năm nay, đối với vạn vật đều nhìn vô cùng đạm bạc, trên đời ngoài đệ tử Từ Cửu ra, đã không còn tâm niệm nào có thể khiến lão vướng bận. Cách nhìn người của lão có thể gọi là công bằng đến cực điểm, tuyệt đối không có thành kiến, kém xa cảnh giới mà Trần Gia Lạc có thể lĩnh ngộ.
Nói đoạn đúng lúc này, đột nhiên một luồng mùi hương kỳ lạ phảng phất bay tới, bất chợt chui vào mũi. Nó không giống hương hoa, cũng chẳng giống phấn son, càng khác với các loại cỏ thơm xông áo, mà là một thứ u hương quyến rũ lúc ẩn lúc hiện. Liễu Diệc Nhàn thấy hai người bọn họ cứ hít hà mãi, không khỏi dùng tay áo màu xanh che miệng, cười khúc khích nói: "Nhìn vẻ mặt của hai vị, có phải đã ngửi thấy một cỗ hương khí hay không?"
– Phải đấy...
– Vậy hai vị có biết mùi hương này từ đâu mà ra không?
Trần Gia Lạc lần theo mùi hương tìm kiếm, cuối cùng lại dời ánh mắt lên người cô bé A Kỳ, không khỏi kinh hãi kêu lên: "Chẳng lẽ là do đứa bé này..."
– Ừm... Ban đầu chúng ta cũng lấy làm lạ, đứa trẻ này không tô son điểm phấn, không xông hương y phục, lại tự nhiên có hương thơm ngát nhường này, quả thật là một chuyện kỳ lạ hiếm thấy khác của nó! Liễu Diệc Nhàn nghiêng đầu nhìn A Kỳ, con bé cũng chớp chớp đôi mắt to tròn linh động nhìn lại nàng.
Trần Gia Lạc gật gật đầu, vô cùng nhàm chán, liền quay sang quan sát khắp trong phòng. Mùi hương kia giống như quỷ mị, từ đầu đến cuối lúc ẩn lúc hiện, hình bóng không rời. Gia Lạc thấy bài trí trong phòng kỳ lạ mới mẻ, toàn là những thứ quý hiếm chưa từng nghe thấy bao giờ, không khỏi tiện tay nghịch ngợm. Chợt, ánh mắt chuyển động, lại đặt tầm nhìn lên một thanh đao chuôi trắng vỏ trắng trên vách.
Vỏ đao chạm trổ cây ngọc vươn cành, yểu điệu sống động, cộng thêm màu trắng không một tì vết, đúng là một món bảo vật chốn trần gian khó tìm.
Trần Gia Lạc nhấc thanh đao này xuống, hơi dùng sức, nương theo tiếng leng keng trầm đục, rút đao ra khỏi vỏ. Cậu vạn phần không ngờ tới, lưỡi đao này vậy mà cũng trắng muốt tinh khiết như thế, lại không có nửa phần quang trơn, giống ngọc mà không phải ngọc, thật sự nhìn không ra là do vật gì rèn luyện thành. Tiếng ngân dài văng vẳng bên tai, mãi lâu sau mới dứt. Gia Lạc nhất thời hứng khởi, vung đao múa may, tung ra một bộ tuyệt kỹ của phái Hoa Sơn đã thất truyền mấy trăm năm — Phản Lưỡng Nghi đao pháp (xem chi tiết trong tiểu thuyết "Ỷ Thiên Đồ Long Ký" của Kim Dung). Đao pháp này lấy Phục Hì sáu mươi tư quẻ làm nền tảng, cần phải có hai người phối hợp sử dụng, một công một thủ, một tiến một lùi, mới có thể phát huy uy lực to lớn của nó. Kể từ khi Trần Gia Lạc ngộ ra cảnh giới tầng thứ nhất "Cũng thật cũng giả" của "Cửu Thiên Huyền Nữ kiếm pháp", đã có thể tung ra bốn chiêu trong cùng một kiếm.
Hiện giờ, cậu dung hợp kiếm ý của "Huyền Nữ kiếm pháp" vào Phản Lưỡng Nghi đao pháp này, dùng một thân thể mà múa đao pháp của hai người, vậy mà lại chẳng thua kém chút nào!
Trong chớp mắt, trong phòng đao quang chói lọi, bóng người chập chờn. Thạch Tuyền thượng nhân chợt thấy Gia Lạc đem kiếm quyết áp dụng vào đao pháp, trong lúc đắc ý không khỏi vui mừng toét miệng cười. Trần Gia Lạc chuyến này ngẫu nhiên dụng tâm đổi mới, vậy mà lại có thành tựu, trong lòng cũng vô cùng sảng khoái, bất giác thân thủ càng thêm nhẹ nhàng, phóng khoáng tự do, lại dọa tiểu A Kỳ sợ đến mức nép chặt ra sau lưng Liễu Diệc Nhàn.
Sư phụ của Gia Lạc là Thiên Trì Quái Hiệp Viên Sĩ Tiêu, tinh thông võ công của tất cả các môn các phái trong thiên hạ, đem chúng dung hợp làm một, sáng tạo ra "Bách Hoa Thức Quyền".
Còn bộ Phản Lưỡng Nghi đao pháp này, lại là thứ ông vô tình có được từ miệng một kẻ quái dị trong giang hồ năm xưa. Một hôm ngẫu nhiên tung ra, bị Trần Gia Lạc tuổi còn nhỏ nhìn thấy, liền bám riết lấy sư phụ đòi học. Viên Sĩ Tiêu vô cùng thương yêu đồ nhi, cuối cùng đã truyền thụ lại từng chút một cho cậu. Lúc này Gia Lạc múa đao pháp lên, ban đầu còn có vẻ sinh söng ngượng ngập, nhưng sau đó lại càng lúc càng thuần thục, chẳng mấy chốc, thân hình của cậu phảng phất như đã sớm tách làm đôi, lĩnh hội trọn vẹn tinh yếu của Phản Lưỡng Nghi đao pháp phái Hoa Sơn.
Trần Gia Lạc múa đao đang lúc hứng khởi, bỗng nhiên cỗ hương khí vẫn quẩn quanh chóp mũi nhạt dần, rồi chốc lát sau lại biến thành mùi tanh hôi. Mùi hôi này khó ngửi vô cùng, Trần Gia Lạc ngửi càng lúc càng khó chịu, thình lình trong ngực một trận buồn nôn, hai mắt hoa lên, thanh đao trắng trong tay "cảng" một tiếng rơi xuống đất!
– Gia Lạc, con bị sao thế? Thạch Tuyền thượng nhân dùng tay áo che mũi nói.
– Không, con cũng không biết... Mùi vị này...
Lời cậu còn chưa dứt, Tiền Chí không biết từ lúc nào đã bước ra đến cửa bỗng nhiên kéo toang cửa lớn, nương theo hai bóng đen ngoài cửa lóe lên, hai đạo bạch quang nhắm thẳng yết hầu của Trần Gia Lạc và Thạch Tuyền thượng nhân. Hai người bọn họ trong lúc kinh ngạc, muốn nghiêng người tránh đi, nào ngờ một luồng chân khí bị nghẹn ở đan điền, không xông lên nổi, toàn thân vậy mà không có nổi nửa phần nội lực để mượn! Trong khoảnh khắc chậm trễ này, hai đóa mũi kiếm tựa như lưỡi rắn độc, đã liếm sát vào cổ họng hai người.
Đợi đến khi Trần Gia Lạc và Thạch Tuyền thượng nhân định thần lại, mở to mắt nhìn rõ kẻ địch là ai, không khỏi đồng thanh kêu lên:
– Là ngươi?!
– Ha ha ha ha! Nghe Tiền Chí lớn tiếng cười nói, – Hai vị chớ có nhúc nhích, tránh làm tổn thương hòa khí!
– Hòa khí cái gì?
Thạch Tuyền thượng nhân chất vấn kẻ đang chĩa kiếm về phía mình rằng: – Sư nhi, con thực sự là Sư nhi sao? Con... con tại sao lại phải làm thế này...
– Cố sư huynh?! Trần Gia Lạc cũng vô cùng kinh ngạc trừng trừng nhìn kẻ đang dùng kiếm chỉ vào cổ họng mình.
– Hai vị không cần hỏi nhiều, đợi tại hạ đưa các vị đến một nơi, rồi tất cả sẽ rõ cả thôi! Lúc này trong phòng đã sớm ùa vào hơn mười tên giáo đồ Càn Nguyên giáo. Tiền Chí ra một ra hiệu, một tên trong đó bước ra, tháo thanh Thu Lược bảo kiếm bên hông Thạch Tuyền thượng nhân, lại nhặt thanh bạch đao dưới đất lên. Từ Cửu cùng Cố Mạnh Thu không nói một lời nâng kiếm áp tải hai người, do Tiền Chí dẫn đầu bước ra khỏi phòng. Liễu Diệc Nhàn nắm lấy bàn tay nhỏ bé của tiểu A Kỳ, cũng theo sát phía sau.
Họ đi qua hành lang, bước ra khỏi cửa, đi ngang qua mấy tòa gác đá to lớn, đến một đại điện. Trong điện đốt thiên trúc kỳ nam, tấm thảm dài ở giữa nền vừa dày vừa mềm, hai bên đứng đầy mấy hàng giáo đồ Càn Nguyên giáo. Họ đều mặc áo choàng trắng tinh một màu, viền đen, thêu hình Lưỡng Nghi Thái Cực, búi tóc cột bằng vải xanh, tóc dài xõa ngang vai. Ở tận cùng tấm thảm, trên bảo tọa phủ da gấu ngồi cao ngất chính là cơn ác mộng từng đại náo đại hội võ lâm Thiếu Lâm, rồi lại thảm bại rút lui – Càn Nguyên giáo chủ Tần Hữu Giang!
Hai bên chỗ ngồi của hắn, bên trái đứng hai người, bên phải đứng một người: Một người Trần Gia Lạc đã sớm quen biết, chính là Thái Âm tinh quân Tô Lý Háp Nhĩ Triều Âm từng bước vào Quan Lăng hôm nọ; người phụ nữ đứng cạnh hắn ta tuổi chừng ba mươi, mặc váy lụa đỏ, búi tóc mây, trang điểm lộng lẫy, nét mặt đầy nụ cười, nhan sắc kiều diễm xinh đẹp thực sự không kém Liễu Diệc Nhàn là bao, chỉ có điều tuổi tác lớn hơn một chút, chưa bằng vẻ thanh tú động lòng người của đối phương; còn người đứng bên trái, không ngờ lại chính là "Liễu gia gia" Địch Tuyên ở Đồng Tẫn ngày ấy!!
Từ Cửu và Cố Mạnh Thu thu kiếm vào vỏ, cùng với Tiền Chí, Liễu Diệc Nhàn bước lên trước một bước quỳ xuống, lớn tiếng hô: "Thuộc hạ bái kiến giáo chủ, nguyện giáo chủ vạn thọ vô cương, nhất thống giang hồ!"
Tần Hữu Giang kia cũng một thân bào trắng, dung nhan không đổi. Thế nhưng vẻ ngạo mạn trên mặt tràn trề, đã khôi phục lại bộ dạng ngày hắn mới tới Thiếu Lâm. Thấy vậy liền chỉnh lại chiếc Phi Hạ bảo quan trên đầu, thu lại vẻ kiêu ngạo đôi chút, cười ha hả nói: "Tốt, rất tốt! Đều đứng lên cả đi — thế nào? Hồ lão tiên sinh. Ngày đó ở Quan Lăng, bổn tọa trăm phương ngàn kế mời ngài tới, ngài trước sau vẫn không chịu. Nay há chẳng phải đã đến rồi sao?"
Thạch Tuyền thượng nhân mang một bụng thắc mắc, đang định lên tiếng hỏi, chợt thấy Tiền Chí, Liễu Diệc Nhàn bước lên bậc thềm, đứng sang một bên của Địch Tuyên. Bé gái A Kỳ giãy khỏi bàn tay ngọc của Liễu Diệc Nhàn, chạy đến nhảy tót lên đùi Tần Hữu Giang ngồi. Tần Hữu Giang thu lại toàn bộ vẻ ngạo mạn, cúi đầu hôn lên má bầu bĩnh của con bé, khóe miệng con bé hơi nhếch lên, lông mày nhướng lên, nhưng chỉ cười được một nửa. Từ Cửu và Cố Mạnh Thu hướng lên trên cung kính vái chào, tách ra đứng dạt sang hai bên. Người phụ nữ mặc áo đỏ ở thượng thủ đột nhiên bước xuống bậc thềm, mỉm cười đứng cạnh Từ Cửu. Chỉ thấy bọn họ đan tay vào nhau, nhìn đối phương mỉm cười, trong nụ cười ngập tràn sự ngọt ngào, gần như gạt bỏ cả những người khác ra ngoài.
Thạch Tuyền thượng nhân cùng người duy nhất trên đời này mà mình lo lắng chính là đồ nhi, nhìn thấy bộ dạng này của đối phương, suýt chút nữa không tin vào mắt mình, trợn trừng nhìn hai người, quát lớn lên rằng: "Sư nhi, rốt cuộc chuyện này là thế nào? Tại sao con lại giúp ma giáo tính kế với lão phu? Lại... lại tại sao lại cùng ả ta thế này... thế này..." Thạch Tuyền nói đến đây, khuôn mặt tái ngợm vì tức giận, vậy mà lại đỏ bừng lên.
Người phụ nữ áo đỏ ngẩng đầu lên, vừa vặn đối mặt với ánh mắt oai nghiêm lẫm liệt của Thạch Tuyền thượng nhân, không kìm được run rẩy một cái. Từ Cửu đỏ bừng cả mặt, buông tay vái chào, nói: "Liên Hương nàng... nàng, nàng đã là thê tử của đồ nhi rồi, cái này — mau, Liên Hương, tới bái kiến sư tôn Thạch Tuyền thượng nhân của ta!"
Người phụ nữ áo đỏ cúi mình vái một cái, ngọt ngào gọi: "Tiểu nữ Thẩm Liên Hương, bái kiến lão sư phụ."
Giọng nói này cung kính đến cực điểm, cũng êm tai đến cực điểm. Khổ nỗi Thạch Tuyền thượng nhân lại không thèm lĩnh tình, quay phắt đầu đi, hừ lạnh một tiếng. Thẩm Liên Hương đụng phải một vách đá cứng nhắc, gương mặt xinh đẹp thoáng vẻ hờn dỗi, hậm hực lùi lại, lại đi kéo lấy bàn tay to của Từ Cửu, trong lòng lúc này mới cảm thấy yên tâm. Từ Cửu cảm thấy bàn tay của thê tử đang khẽ run lên, không khỏi cất lời bẩm báo: "Sư tôn ở trên, xin hãy thứ tội. Vốn dĩ đồ nhi thành thân, nên để sư phụ làm chủ trước. Kỳ thực hai chúng tôi vẫn chưa chính thức bái đường, có thể..."
Thạch Tuyền thượng nhân xua xua tay ngắt lời: "Những chuyện đó hãy tạm gác lại... Ta hỏi con, con có phải đã đứng về phía bọn chúng rồi không?"
Từ Cửu cúi gằm đầu xuống, ban đầu còn nói nhỏ, sau đó dần dần lớn tiếng hơn: "...Không sai, đồ nhi bất tiếu, đã là người của Càn Nguyên giáo rồi. Bản giáo năm nay thanh thế ngày một lớn mạnh, cộng thêm giáo chủ ngài anh minh thần võ, trong giáo nhân tài lớp lớp xuất hiện, nghĩ đến việc thống nhất võ lâm, chỉ trong chớp mắt!"
Thạch Tuyền thượng nhân kinh ngạc nói: "Chẳng phải trước đây con từng nói muốn 'trừ bạo an lương, phò chính trừ gian' hay sao? Sư phụ xưa nay không màng thế sự, vốn không cho là đúng. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dẫu sao lời ấy cũng chẳng có gì sai. Sao bây giờ con lại..."
Từ Cửu lắc đầu nói: "Haiz, chuyện xưa không ném lại nhìn. Đệ tử bây giờ nghĩ lại, trước kia mình mới ngu ngốc làm sao, thực sự đã trúng mưu kế của những kẻ đạo mạo hủ bại vô tích sự ngoài đời kia rồi. Đại trượng phu ở đời mấy chục năm, là phải làm nên một sự nghiệp lớn động trời lở đất. Cổ ngữ có câu 'Thắng làm vua, thua làm giặc' mà! Đợi bổn giáo chúng ta tiêu diệt Thiếu Lâm, Võ Đang, trăm năm sau, trong miệng người đời tự nhiên sẽ nói, 'Bọn cướp ngày xưa, chính là Thiếu Lâm, Võ Đang'! Điều này kích động lòng người biết bao? Giang hồ lục lâm, phải là Càn Nguyên giáo chúng ta mới đích thực là chân mệnh thiên tử, là vua của võ lâm!"
Trần Gia Lạc kinh ngạc vì Từ Cửu lại có thể nói ra ngần ấy lý lẽ quái đản, huyết khí trào dâng, đang không nhịn được muốn mở miệng phản bác, thì lại nghe thấy Tần Hữu Giang ở bên trên cười vỗ tay nói: "Hay, nói hay lắm! Từ Cửu, ngươi có thể nghĩ thông suốt điểm này, quả thực không dễ dàng gì. Tạo hóa sau này, tự nhiên sẽ không nhỏ. Cũng không uổng công bản tọa thu ngươi dưới trướng — Hồ lão tiên sinh, đồ đệ của ngài vốn lên cửa khiêu khích, đối địch với bổn giáo, sau đó qua một hồi khuyên bảo của bản tọa, cuối cùng cũng chịu quay đầu hướng thiện, quy tụ về bổn giáo, có thể coi là người biết điều lý lẽ, một đời hào kiệt. Nếu Hồ lão tiên sinh chịu suy nghĩ cho kỹ, cũng nên đưa ra quyết định giống như lệnh đồ. Hì hì, bản tọa khát khao nhân tài, người đến không chối từ. Nếu Hồ lão tiên sinh có thể xuất sơn phò tá bổn giáo thành tựu đại nghiệp thống nhất võ lâm, thì nhất định sẽ lưu danh sử sách, muôn đời thơm lây!"
Từ Cửu ở phía dưới nói tiếp: "Giáo chủ nói cực kỳ phải! Sư phụ, hai người hiện tại đang trúng kỳ độc, nội lực hoàn toàn tiêu biến, chống cự cũng chẳng ích gì, chi bằng quy thuận bổn giáo. Sau này danh tiếng lẫy lừng, đối với ngài sẽ có lợi ích vô cùng to lớn!"
Thạch Tuyền thượng nhân lúc này nội lực đã mất sạch, cũng biết là mình đã bị hạ độc, chỉ là biến cố này xảy ra quá đỗi đột ngột, khiến cho tâm trí lão nhất thời rối loạn, chẳng còn chủ kiến. Tần Hữu Giang dường như nhìn thấu tâm tư của lão, bỗng nhiên lớn tiếng cười nói: "Hồ lão tiên sinh e là vẫn còn canh cánh trong lòng về chuyện của Tiền Chí và Liễu Diệc Nhàn phải không? Haiz, lần trước ở Quan Lăng, bổn tọa vì nhất thời hồ đồ, đắc tội với hai vị, sau này nghĩ lại, trong lòng cảm thấy hổ thẹn. Từ Cửu sau khi quy thuận bổn giáo, vẫn luôn nhắc nhở muốn mời sư tôn của mình cùng gia nhập. Mà bản tọa vì dạo gần đây bận rộn chuyện đại hội võ lâm, nên đã sai Địch Tuyên bọn họ đi mời hai vị tới." Nói xong, liếc nhìn Địch Tuyên một cái.
Cái vị "Liễu gia gia" Địch Tuyên hiểu ý, tiếp lời nói: "Bởi vì giáo chủ rất coi trọng hai vị, chúng tôi sợ rằng nếu cưỡng ép mời hai vị, một là quá mức bất kính, hai là võ công của chúng tôi cũng thua xa; cho nên cùng với Chí nhi, Diệc Nhàn dùng hạ sách này, cùng nhau diễn một vở kịch, có thể không cần động tay động chân, không tổn hại hòa khí."
"Chúng tôi biết hai vị đại hiệp thông tuệ hơn người, tâm tư tỉ mỉ, nhất định sẽ nhìn ra A Chí là người luyện võ, có hoài nghi về thân phận của hắn, rồi theo đó đến Đồng Tẫn để xem cho rõ thực hư." Liễu Diệc Nhàn bổ sung, "Đêm hôm đó, vở kịch 'Đánh gãy lão Hoàng Cái' mà chúng tôi diễn tại phủ họ Liễu, chỉ là muốn hai vị có thể hoàn toàn tin tưởng tôi và Chí nhi. Kỳ thực, hai vị lúc ấy hoàn toàn không trúng thứ độc 'Hương thực mộc' nào cả, mà 'thuốc giải' sau đó tôi đưa cho các vị, mới chính là 'Hương thực mộc' thực sự. Chỉ có điều nếu lúc ấy liền khiến hai vị mất đi nội lực, tự nhiên sẽ bị các vị phát giác chân tướng, đến lúc đó e là lại tổn thương hòa khí. Thế nhưng độc 'Hương thực mộc' tuyệt không đơn giản, đúng như tên gọi, đã có 'thực' (ăn) thì ắt phải có 'hương' (thơm), thứ 'hương' này chính là..."
– Mùi hương đó! Mùi hương trên người A Kỳ!! Trần Gia Lạc kinh hô.
– Đúng vậy, nhưng vẫn chưa hoàn toàn chính xác. Tiền Chí đính chính, – Hương khí trên người A Kỳ quả thực xuất phát từ tự nhiên, chẳng qua chúng tôi đã nhét không ít bột vụn 'Hương phi mộc' vào trong túi thơm nhỏ của con bé. Hai vị uống vào hai viên dược hoàn, lại ngửi thấy mùi thơm ấy, ban đầu thì thơm ngát, dần dần chuyển sang tanh hôi, đó chính là dược tính phát tác. Cú tát ngày đó nghĩa phụ đánh tôi kỳ thực không mang theo một phân nội lực nào, mà là tôi cắn nát viên thuốc đã ngậm sẵn trong miệng, trông như thể thực sự bị đánh trọng thương vậy. Chúng tôi làm như thế, hoàn toàn là bất đắc dĩ, chỉ là Hồ lão tiên sinh sau đó lại tự tổn hại công lực để trị thương cho tại hạ, ngược lại khiến tại hạ cảm thấy vô cùng áy náy..."
Thạch Tuyền thượng nhân lúc này mới hiểu ra, hóa ra hai cái tên ngốc cứ ngỡ mình thông minh này, từ lâu đã sập bẫy của người ta mà vẫn không hề hay biết. Tần Hữu Giang và đồng bọn tốn biết bao tâm sức bố trí dàn xếp, chẳng qua cũng chỉ muốn mình không còn đối địch với Càn Nguyên giáo nữa mà thôi. Lúc ở Quan Lăng, Tần Hữu Giang kiêu ngạo tự phụ, tự tin tràn trề, từng có ý định giết người. Nếu Liễu Diệc Nhàn phụng mệnh giết người, vốn dĩ là chuyện dễ như trở bàn tay, chỉ cần hôm đó lừa họ uống phải kịch độc chứ không phải 'Hương thực mộc', thì đã thành công rồi. Nay thái độ của Tần Hữu Giang chuyển biến đột ngột, hết sức lôi kéo mình, nghĩ lại phần lớn vẫn là để Từ Cửu không còn vướng bận điều gì, toàn tâm toàn ý vì hắn mà sai bảo.
Vốn dĩ, Hồ Minh quan từ lâu đã không màng đến thiện ác ân cừu, dâu bể thế gian. Chuyến đi này ngàn dặm xa xôi, cũng chỉ vì đồ nhi yêu quý Từ Cửu. Nay đối phương đã đầu hàng ma giáo, trong lòng Thạch Tuyền không phản đối, cũng chẳng tán thành. Giờ nghĩ lại, chỉ cần đồ đệ cho là đúng, bản thân hoàn toàn không cần phải nhúng tay can thiệp. Nghĩ đến đây, sự bực bội trước đó sớm đã tan biến, chỉ đổi lại một tiếng thở dài nhẹ nhõm cởi bỏ tâm kết.
Bình chú giải nghĩa tựa đề chương: Tựa đề chương này "Thề phá Lâu Lan chưa chịu về", được trích từ bài thơ "Tòng quân hành" số bốn của Vương Xương Linh. Chữ "Lâu Lan" ở đây, có thể mượn chỉ Càn Nguyên giáo. Chỉ là, ý nghĩ "phá Lâu Lan", xuất phát từ Trần Gia Lạc tuổi trẻ bồng bột, chứ không phải Thạch Tuyền thượng nhân.
