Trần Gia Trần Lạc cùng Diêu Thuỷ Y hòa vào dòng người, mãi mới đến được một tòa quán lâu khí thế hùng vĩ.

Trên sân khấu dựng tạm bên lầu, một nam tử mặc áo rộng tay dài, chải chuốt theo lối cổ, đang đứng ở giữa. Một nữ nhân bên cạnh kéo tay áo cất giọng ca: "Đại vương ơi, thiếp không ăn thịt, mà vì ngài. Mong ngài bỏ ruộng săn, gác lại việc chính trị..."

Trần Gia Lạc chợt nhớ ra, hóa ra thời Xuân Thu, nơi đây vốn là đất nước Chu, Phàn Phi là một người sủng thiếp của Chu Trang Vương.

Nàng thường khuyên Chu Trang Vương - kẻ tự cho mình là "không bay thì thôi, bay một phát bay tận trời cao; không kêu thì thôi, kêu một tiếng gây kinh ngạc" - chọn kẻ hiền dùng người tài, siêng năng chính sự trị quốc. Nhưng Trang Vương lại chỉ thích đi săn, không màng việc nước, Phàn Phi khuyên can nhiều lần đều xem như gió thoảng bên tai. Thế là, Phàn Phi không ăn một miếng thịt, để tỏ rõ chí hướng của mình. Chu Trang Vương vô cùng cảm động, bèn bỏ vui chơi theo việc chính trị, cuối cùng làm nên nghiệp bá. Nếu nhớ không lầm, phía đông bắc thành còn có mộ can gián của Phàn Phi gọi là "Gián Lạp Mộ". Đời Đường, Trương Thuyết du ngoạn đến đây, từng có câu thơ vịnh hoài: "Chữ quốc sở dĩ bá, Phàn Phi hữu lực yên. Bất Hoài Thẩm Doãn Lộc, thùy tiến Thúc Ngao hiền". Nghĩ đến thiện ác tốt xấu, người đời sau tự có phán xét. Một nữ nhân liễu yếu đào tơ, còn biết vì nước vì dân, chẳng lẽ bản thân mình là một đượng đường đại trượng hảo hán, lại không nên giúp Hồng Hoa Hội thành công hay sao?

Tạm gác lại chuyện Trần Gia Lạc đang bùi ngùi xúc động, lại nói Diêu Thuỷ Y xem kịch đến mê mẩn, không kìm được mà vỗ nhịp khen ngợi, hô to gọi lớn vì đại nghĩa của Phàn Phi. Nàng đang lúc cao hứng, chợt cảm thấy có một bàn tay trộm thắt lưng lấy mất túi tiền treo ở eo. Thấy không ổn, nàng lật cổ tay định tóm lấy, nhưng đối phương lại trơn như cá trạch chuồn mất. Thuỷ Y nôn nóng ngoảnh lại nhìn, thấy một tên đang chen ra ngoài, tên trộm chắc chắn là hắn rồi, vội vàng đuổi theo. Hai người một trước một sau xuyên qua đám đông. Tên kia thỉnh thoảng ngoảnh lại nhìn, thoáng thấy Thuỷ Y bám sát theo sau, không khỏi giật mình, tung người bay khỏi hàng ngũ, vút lên mái nhà. Diêu Thuỷ Y hừ lạnh một tiếng, cũng tự mình nhảy lên nóc nhà. Hai người lại rượt đuổi nhau trên mái nhà, khiến đại chúng được một phen náo động.

Vận thủ của tên kia quả thực không yếu, tung mình nhảy nhót thoăn thoắt giữa các nóc nhà. Khinh công của Thuỷ Y không giỏi, chớp mắt đã sắp theo không kịp. Đang lúc lo lắng, bỗng nghe phía trước tên trộm kêu lên hoảng hốt, từ trên mái nhà lộn nhào một cái rơi xuống. Diêu Thuỷ Y trong lòng ngạc nhiên khôn xiết, cũng nhảy xuống theo, chỉ thấy tên kia đang giao đấu kịch liệt với một thiếu niên chừng mười lăm mười sáu tuổi. Thiếu niên tuy tuổi còn nhỏ, nhưng từng chiêu từng thức lại vô cùng trầm ổn kiên kiện, chương pháp nghiêm ngặt, phảng phất phong thái đại gia. Tên trộm thấy không địch nổi, bất ngờ nhảy vọt ra khỏi vòng chiến, tay phải vung lên, phóng ra một vật. Thiếu niên không chút hoang mang cúi người tránh qua, thân hình chùng xuống, bật tung người khỏi mặt đất, hai chân trên không trung như chớp xoay như cống gió, chớp mắt tung ra bảy cước ở các phương vị khác nhau! Mỗi cước đều mang theo uy thế tựa sấm sét, không rời khỏi những yếu huyệt của đối thủ. Tên trộm đỡ không nổi, liên tiếp trúng đòn. Nếu không phải thiếu niên sức lực không đủ, e rằng sớm đã quật ngã hắn ta rồi.

Dù là vậy, tên tiểu tặc đã lảo đảo xiêu vẹo, túi tiền trong tay cũng bị đá bay. Hắn trong lúc cấp bách đòn gió một chiêu, không thèm túi tiền nữa, quay mình cắm cổ chạy. Thiếu niên không đuổi theo, thấy hắn chạy đi xa, mới mắng một câu: "Đồ vô tích sự!"

Diêu Thuỷ Y nhặt túi tiền của mình lên, mở ra xem, bên trong bạc không thiếu một lạng, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Thiếu niên xoay người định đi, bị Thuỷ Y gọi lại, cậu ta quay đầu lại, lúc này Thuỷ Y mới nhìn rõ, hóa ra đối phương lại là một thiếu niên tuấn tú nhường ấy, mày kiếm mắt to, một bím tóc đen nhánh sáng bóng. Mặc một bộ áo vải xám nhỏ, băng chân trắng, một đôi giày vải bông đen cũ một nửa, vừa mộc mạc lại vừa vững chãi. Chỉ có điều giữa hàng mày lại ẩn chứa một nỗi buồn không nên có ở độ tuổi của cậu ta.

"Sao thế, đồ của đại tỷ có thiếu mất thứ gì không?"

"Không, không có... chỉ là, đa tạ vị tiểu hiệp đây ra tay cứu giúp, không biết danh tính tiểu hiệp là gì, tiểu nữ vô cùng cảm kích."

Thiếu niên nghe nàng mở miệng tiểu hiệp, ngậm miệng tiểu hiệp, ngượng ngùng đến mức mặt đỏ bừng lên, nói: "Đại tỷ quá khen rồi, chút tên hèn mọn không đáng nhắc tới, xin cáo từ tại đây, hẹn gặp lại." Nói xong, liền tự cắm cổ chạy đi mất.

Dù đối phương đã có ơn với mình, nhưng thái độ lạnh lùng của cậu ta rốt cuộc cũng khiến Thuỷ Y khá khó chịu. Nàng đang thừ người ra đó, bỗng cảm thấy có ai đặt tay lên vai mình, trong cơn hoảng sợ giận dữ, phản xạ có điều kiện vung quyền đánh tới. Nào ngờ sức lực của người đến cực kỳ lớn, vậy mà lại tóm chặt lấy tay phải nàng, khiến nàng không thể nhúc nhích. Diêu Thuỷ Y vô cùng hoảng hốt, định giơ tay trái lên, thì bỗng nhận ra người đến chính là Gia Lạc!

"Trần đại ca..."

"Mau! Mau đuổi theo!" Không đợi Diêu Thuỷ Y đáp lời, Trần Gia Lạc vươn tay xốc bổng nàng lên, triển khai "khinh công đề túng thuật", hướng về phía thiếu niên vừa đi mà lướt tới. Diêu Thuỷ Y bị hắn ôm lấy khuỷu tay, mặt không khỏi đỏ bừng, vô cùng thẹn thùng. Khinh công của Trần Gia Lạc cực kỳ cao minh, Thuỷ Y chỉ cảm thấy nhà cửa hai bên vùn vụt lướt qua, chớp mắt đã có thể nhìn thấy bóng lưng của thiếu niên đó. Cậu ta đi không nhanh lắm, đến trước cửa một tửu lâu đề chữ "Kỷ gia tửu trang", quay người bước vào. Trần Gia Lạc và Thuỷ Y nhìn nhau, cũng rón rén đi theo vào.

Đến trong đại sảnh, thấy thiếu niên ngồi tĩnh lặng bên một cái bàn, cúi đầu trầm mặc. Tại chiếc bàn đó còn có một người nữa, quay lưng về phía cửa, không nhìn rõ mặt nạ, nhưng nhìn trang phục thì y hệt như thiếu niên kia. Y ngẩng đầu hình như hỏi thiếu niên mấy câu, thiếu niên đáp vài lời ngắn ngủn rồi lại cúi đầu không nói.

Hai người Trần - Diêu chọn một bàn ngay cửa ngồi xuống, Gia Lạc đặt thanh bảo kiếm bọc vải lụa lên bàn. Tiểu nhị bước tới, bọn họ gọi vài món đồ nhắm đơn giản, rồi đều dồn ánh mắt về phía bàn kia. Thuỷ Y thấy ánh mắt Gia Lạc kỳ lạ, định hỏi cho ra lẽ, chợt thấy hắn chậm rãi rút hai chiếc đũa tre trong ống đựng ra, vung tay hất lên, phóng vù vù về phía nam tử ngồi cùng bàn với thiếu niên!

Thuỷ Y không ngờ Trần Gia Lạc lại bất ngờ ra tay, trong lúc ngơ ngác không biết làm sao, lại thấy nam tử đó không ngoảnh đầu lại mà đỡ lấy đôi đũa, cổ tay lật một cái, hai chiếc đũa tre tựa như mọc mắt, lao thẳng về phía Thuỷ Y và Gia Lạc mỗi người một ngả. Chiếc nhắm về phía Trần Gia Lạc đến vô cùng gấp gáp, chỉ nghe vù một tiếng, chui tọt vào ống tay áo phải của hắn. Trần Gia Lạc gập cổ tay lại, liền kẹp được chiếc đũa bay tới còn lại ngay trước mặt Diêu Thuỷ Y. Chuỗi động tác này kỳ thực chỉ diễn ra trong chớp mắt. Thủ pháp của người nọ vô cùng kỳ lạ, kình lực cực lớn, nếu không phải Trần Gia Lạc, Thuỷ Y tự cho rằng tuyệt đối không thể né tránh.

Nam tử đó cười lớn, quay người khen ngợi: "Mấy năm không gặp, ám khí của sư đệ lại tinh tiến rồi!"

Lúc này Diêu Thuỷ Y mới nhìn rõ, hóa ra đối phương tuổi ngoài ba mươi, vóc dáng cao lớn. Hai hàng lông mày rậm xếch ngược lên, vô cùng uy vũ. Ánh mắt tinh anh có thần, đầy vẻ hào khí.

"Thủ pháp 'Thuỷ ảnh kính' của Cố sư kha cũng đã lưả hỏa thuần thanh. Chút kỹ năng mọn của tiểu đệ, có gì đáng nói?" Trần Gia Lạc buông thõng tay phải xuống, chỉ thấy những mảnh đũa tre vỡ vụn lấm tấm, từng đoạn từng đoạn trượt ra từ ống tay áo hắn. Nam tử kia ngẩn ra, rồi lại cười nói: "Còn nói nữa chứ, nội lực của sư đệ quả thực phi phàm thật đấy!"

Trần Gia Lạc mỉm cười chắp tay, nghênh đón bước lên, Thuỷ Y theo sát phía sau. Hai người đến đối diện, bốn người khách sáo một hồi, mới cùng nhau ngồi xuống. Thiếu niên nọ vừa nhìn thấy Thuỷ Y, không khỏi kinh ngạc, Thuỷ Y liền cười đáp lễ. Trần Gia Lạc lên tiếng giới thiệu với Thuỷ Y trước: "Diêu cô nương, vị này là đại đệ tử Cố Mạnh Thu Cố sư ca của sư bá ta." Hóa ra sư tôn Viên Sĩ Tiêu của Trần Gia Lạc vốn thuộc phái Đại Lý Điểm Thương, cùng sư huynh Uông Sĩ Phong đồng môn học nghệ. Uông Sĩ Phong đạt sở đắc cao nhất ở cước pháp Thương Sơn Vô Hủy, còn Viên Sĩ Tiêu thì lĩnh hội được chân tủy của Linh Xà kiếm pháp. Cho nên Trần Gia Lạc truy tìm đến nơi vừa nhìn thấy cước pháp của thiếu niên nọ, liền biết là người cùng môn, cùng Thuỷ Y bám sát theo sau, không ngờ lại thực sự gặp lại cố nhân.

"Vị này là bằng hữu của ta, Diêu Thuỷ Y cô nương."

"Diêu cô nương quả thực phong vận Lạc thần, thanh tú đáng yêu. Sư đệ phúc duyên không cạn..."

Hai người Diêu - Trần nghe y nói vậy, nhìn nhau, mặt không khỏi nóng bừng lên.

"Cố đại ca hảo — vị tiểu ca này là..." Mãi lâu sau Thuỷ Y mới cất lời.

"Ồ, e rằng Trần sư đệ cũng không nhận ra cậu ta đâu. Cậu ta tên Tiểu Đông, là một đứa trẻ mồ côi được sư phụ nhận nuôi những năm gần đây..."

"Ta thấy 'Thương Sơn vô ảnh cước' của Tiểu Đông cũng đã có chút hỏa hầu, quả nhiên tướng mạnh dưới quyền không có lính yếu."

"Sao cơ..."

Trần Gia Lạc cười phóng khoáng, kể hết toàn bộ sự việc vừa rồi ra. Cố Mạnh Thu trầm mặc gật đầu, nói: "Ta còn đang nghĩ sao nó đi mua thuốc mà mãi không về, hóa ra là... chà, thằng nhóc này từ nhỏ đã vô cùng cô độc, không thích chơi đùa với những đứa trẻ khác, chỉ cắm đầu luyện võ... sao lúc nãy không nói rõ với ta chứ?... ừm, còn không mau gọi Trần sư huynh, Diêu tỷ tỷ?"

Thiếu niên Tiểu Đông lén lút liếc sư huynh một cái, đoạn lại cúi gằm đầu xuống, nhỏ giọng gọi: "Trần sư huynh hảo! Diêu tỷ tỷ hảo!"

Diêu Thuỷ Y thấy cậu ta có vẻ rất sợ hãi, không kìm được mà thương xót xoa đầu cậu ta, gắp thức ăn bỏ vào chén cho cậu ta. Tiểu Đông ngẩng đầu nhìn Thuỷ Y, bất giác mỉm cười đáp lễ. Cố Mạnh Thu xót xa liếc nhìn cậu ta, thở dài nói: "Cũng trách không được, lúc nhỏ nó từng tận mắt nhìn thấy cha mẹ bị kẻ gian sát hại... chà, hôm nay tình cờ hội ngộ với sư đệ, hai anh em chúng ta bảy năm không gặp, nhắc đến những chuyện đau lòng này làm gì? Nào, nào, nào, mọi người cạn một chén."

Trần Gia Lạc biết vị sư huynh này hảo rượu, bản thân tuy không rành khoản này, nhưng lại không thể làm mất hứng của y, bất giác rót đầy chén, ngửa cổ uống cạn.

"Sảng khoái, sảng khoái! Đúng rồi, Trần sư đệ, hai người các cậu đây là định đi đâu vậy?"

"Ồ, nhà Diêu cô nương ở Đương Dương, bị thất lạc trong lúc cùng ca ca trên đường về nhà. May mắn gặp được ta, chính là muốn đưa cô ấy về nhà."

Thuỷ Y kinh ngạc nhìn Trần Gia Lạc, trong lòng khó hiểu vì sao hắn lại nói dối.

"Lần này sư huynh rời núi, là muốn đi đâu?"

Cố Mạnh Thu thở dài một hơi, hồi lâu mới nói: "Còn chẳng phải vì thanh 'Chúc Lục kiếm' đó sao?" Gia Lạc và Thuỷ Y nhìn nhau, trong lòng thắt lại một nhịp. Trần Gia Lạc liếc nhìn thanh Chúc Lục kiếm đang bọc trong lụa vàng trên bàn, cơ mặt co giật nhẹ, trấn tĩnh lại đôi chút, hỏi: "Chúc Lục kiếm?"

Cố Mạnh Thu cũng phảng phất liếc nhìn cuộn lụa vàng đó một cách vô tình, vô cùng ngạc nhiên hỏi: "Chuyện về thanh kiếm này đã đồn đại rùm beng khắp nơi, chẳng lẽ sư đệ không biết?" Gia Lạc lắc đầu, Diêu Thuỷ Y bên cạnh lại càng cảm thấy kỳ lạ, mấy lần há miệng định nói rồi rốt cuộc vẫn nhịn xuống, chỉ nghe Cố Mạnh Thu nói tiếp: "Chuyện này nói ra thì dài lắm, tính ra, đó là chuyện của tám chín mươi năm trước rồi.

"Lúc bấy giờ, chính là năm Khang Hi thứ hai. Vào tháng hai, trên đỉnh Diệp Đẩu phong núi Ngũ Đài, đồng đạo võ lâm thiên hạ, chưởng môn nhân của các môn các phái đều tề tựu nơi đây. Bàn bạc xem làm thế nào để bầu ra một vị võ lâm minh chủ, thống lĩnh hắc bạch lưỡng đạo, dấy binh lật đổ quân Mãn Thanh. Núi Ngũ Đài tháng hai, vẫn còn là một vùng tuyết trắng xóa.

"Mọi người đang bàn luận đến đoạn hào hứng, thì có hai vị bất tốc chi khách ăn mặc theo kiểu người ngoại tộc xông vào hội trường. Bọn họ tự báo gia môn, tuyên bố đến từ vùng tuyết cương Tây Vực, một người tên Mâu Hợp Nhĩ, một người tên Tạp Đa. Muốn thừa lúc các lộ anh hào tề tựu một đường này, đến để đọ võ công với mọi người. Quần hùng phần lớn tự trọng thân phận, không muốn tham gia những vụ ẩu đả vô nghĩa. Hai kẻ đó thấy không ai hưởng ứng, không khỏi nổi giận, Tạp Đa đánh chết mấy vị tăng nhân dâng trà chỉ bằng mấy chưởng, làm nổi giận chưởng môn phái Thê Tự là Quách Thủ Chính, liền nhảy phắt ra, chỉ đích danh xin được chỉ giáo vị chưởng môn này.

"Võ công gia số mà vị Quách chưởng môn sử dụng, chính là Thê Hà Phượng Tường quyền. Bộ công phu này chiêu hư thì nhiều, chiêu thực thì ít. Lấy mình dụ địch, thừa cơ phản kích. Tạp Đa giao đấu mấy chục chiêu, liên tiếp bị đánh trúng, thế nhưng lại tựa như đang gãi ngứa, hoàn toàn không hề hay biết. Quách đại hiệp thấy không tài nào ra tay thủ thắng được, trong lòng đâm ra phiền táo, một phút lơ là sơ sẩy, trúng ngay một chưởng vào trước ngực, vậy mà lập tức hộc máu tươi, ngã lăn ra đất bỏ mạng!

Những kẻ có mặt không ai là không bị chấn động bởi nội lực thâm hậu của Tạp Đa, đệ tử phái Thê Hà vừa định báo thù cho sư phụ, chưởng môn phái Nga Mi là Vô Vọng sư thái liền bước ra khỏi hàng, muốn dạy cho hai kẻ cuồng đồ này một bài học. Phái Nga Mi, vì đời đời truyền nối 《 Cửu Âm Chân Kinh 》, nên trong võ lâm có địa vị cực kỳ cao. Mọi người thấy Vô Vọng sư thái ra mặt, ai nấy đều nín thở dõi theo. Tên Tạp Đa kia vậy mà không hề sợ hãi, hét lớn: 'Đắc tội rồi!' lao sấp người tới, tung thẳng một chưởng nhắm thẳng vào mặt sư thái.

"Vô Vọng sư thái đứng sững ở đó, dùng ngón tay thay kiếm, triển khai Nga Mi kiếm pháp. Tạp Đa cũng tự mình sử dụng một bộ quyền pháp kỳ quái, nhảy trái chuyền phải hệt như con vượn. Thoáng chốc, hai người giao đấu hơn trăm chiêu, thế nhưng lại ngang tài ngang sức, bất phân thắng bại. Quần hùng thấy thái đẩu võ lâm đời nay là Vô Vọng sư thái vẫn chưa thể thắng được, bất giác ai nấy đều câm như hến, thầm lo lắng.

Giải thích hồi mục: Hồi mục của hồi này 'Xưa giặc rợ phạm Du Quan', trích từ bài thơ 《 Thương Ôn Đức Di 》 của Ôn Đình Quân. Chữ 'giặc rợ' ở đây dùng để chỉ 'Mâu Hợp Nhĩ' và 'Tạp Đa', 'Du Quan' chỉ đại hội võ lâm.