Tiểu Đông vẫn luôn quay đầu đăm đăm nhìn vào những thay đổi lớp lớp trên bãi cọc, nhưng lại không đề phòng mấy tên môn chủ Độc Sang Giáo từ phía sau xông lên cướp mất bảo kiếm, bắt chước Triều Âm, dùng việc này làm con tin với hy vọng có thể rời khỏi nơi này. Thường Thích Thiên cho mọi người uống giải dược, nhìn thấy cảnh này, kinh ngạc nói: "Các ngươi, các ngươi thật không biết xấu hổ! Chẳng lẽ các ngươi quên hai cha con bọn họ đối xử với thuộc hạ như thế nào sao? Hiện tại bí mật của Tống Hề Diêu đều đã bị mấy tên các ngươi biết rõ, chẳng lẽ trở về rồi hắn còn giữ mạng sống của các ngươi ở trên thế gian này sao?"

Ba người kia nghe vậy, có chút do dự, mà Tống Chinh Nhung lại lớn tiếng quát: "Mấy tên các ngươi đừng nghe lời hắn! Các ngươi nếu cứu ta trở về, tự nhiên là đại công thần, bản tọa còn cảm kích các ngươi không kịp, sao lại có chuyện hãm hại? Chớ có nghe lời kẻ khác xúi giục... Hiện tại không nắm bắt cơ hội rời đi, các ngươi tưởng rằng những kẻ cái gọi là danh môn chính đạo võ công hồi phục rồi, sẽ buông tha cho các ngươi sao?" Ba vị môn chủ hình như bị hắn thuyết phục, vung tay ném bổng Tiểu Đông lên không trung, xoay người lại đỡ cán kiệu, nhấc chân tung mình, y như lúc đến, phiêu nhiên biến mất.

Thường Thích Thiên tung người nhảy lên không trung, đón lấy Tiểu Đông, lúc đáp đất thì bóng dáng người của Độc Sang Giáo sớm đã chẳng còn.

"Họ Tống kia, ngươi đừng đi chứ! Trả mạng sư phụ lại cho ta! Sư phụ..." Tiểu Đông lớn tiếng khóc lớn về hướng chiếc kiệu đi tới, hai đôi tay liều mạng quào cào lung tung, hai mắt đảo liên hồi, mấy lần thiếu chút nữa ngất xỉu. Nỗi đau đớn xé gan xé ruột kia, khiến cho những người có mặt đều vì thế mà động lòng.

Thường Thích Thiên vô cùng xúc động, ôm chầm lấy cậu, gọi một tiếng "Đứa trẻ khổ mệnh". Nghĩ đến kẻ thù giết cha của mình đã chết, vĩnh viễn không cách nào tự tay báo thù, không khỏi bi thương từ đáy lòng dâng lên. Nỗi đau đớn và thương tâm chôn giấu trong lòng suốt mười năm, như sông Hoàng Hà một sớm vỡ đê, đều hóa thành nước mắt, cùng Tiểu Đông ôm nhau khóc rống lên một trận. Bạch Li vốn rất ghét tính khí lạnh lùng ngạo mạn, ai nói gì cũng mặc kệ của hắn, giờ khắc này đại khái đã hiểu rõ thân thế của hắn, lại nhìn thấy sự mong manh yếu đuối trong nội tâm hắn bày ra ngay trước mắt, mới hiểu rằng hắn thật ra không phải là một kẻ không có tình cảm, không có tri giác. Chỉ là thù hận đã chiếm lấy toàn bộ tâm linh hắn, cũng mài mòn đi niềm vui, nụ cười, cho dù là nước mắt mà một con người vốn nên có.

Bạch Li lặng lẽ bước qua, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Thường Thích Thiên, dịu dàng nói: "Thường thúc thúc! Chú đừng đau lòng nữa." Nói xong, đưa một chiếc khăn tay ra cho hắn. Thường Thích Thiên ngẩng đầu lên, đôi mắt nhòa lệ nhìn Bạch Li đang mỉm cười, đột nhiên cảm thấy vô cùng áy náy vì sự lạnh nhạt của mình đối với cô trước kia. Hắn dùng tay áo lén lau nước mắt, lại dùng khăn tay của Bạch Li lau nước mắt cho Tiểu Đông hãy còn đang đau lòng. Nào ngờ Tiểu Đông chợt hét lớn một tiếng, ngã nhào xuống đất lăn lộn giãy giụa không ngừng.

Sự việc xảy ra bất ngờ, Thường Thích Thiên nhất thời không biết tính sao. Bạch Li ngẩn ngơ một lúc, lập tức tỉnh ngộ ra, "Vô Độc" của hắn phát tác rồi!

"Đau! Đau quá!" Toàn thân Tiểu Đông co giật không ngừng, đá đấm lung tung, mặc cho cát sỏi dưới đất làm xước má, rách tay áo.

Bạch Li gấp đến độ nước mắt rơi lã chã, lớn tiếng kêu cứu. May là Thiên Duyên bọn họ đã hồi phục hành động, bước tới điểm huyệt đạo tứ chi của Tiểu Đông, để phòng ngừa cậu trong cơn đau kịch liệt tự làm tổn thương chính mình. Thường Thích Thiên không hiểu đây là chuyện gì hồi sinh, liền được Bạch Li nước mắt nước mũi đầm đìa kể lại triệu chứng của "Vô Độc" và việc bọn họ phát hiện ra Tiểu Đông cho hắn nghe.

"Nói như vậy, độc của nó chỉ có một mình Tống Chinh Nhung mới có thể giải sao?"

"Không, còn có thúc thúc của ta là Bạch Lãnh, nhưng thúc thúc cậu ấy..." Thường Thích Thiên cũng biết rõ biến cố trong gia đình cô, suy nghĩ hồi lâu, ngặt nỗi bên tai toàn là tiếng thét thảm thiết của Tiểu Đông. Giờ phút này, đại đa số mọi người đều đã uống giải dược, cũng đều đành chịu bó tay. May mà có đạo trưởng Mã Chân của Võ Đang, dùng nội lực miên nhu của mình, đả thông khí mạch cho Tiểu Đông. Chẳng bao lâu sau, Tiểu Đông cuối cùng cũng yên tĩnh lại, thấy cậu cắn nát môi dưới, một gương mặt tuấn tú rạch nát đỏ tươi, máu tươi chảy đòng đòng, Bạch Li không kìm được lại tuôn rơi nước mắt.

"Chúng ta đi Sơn Đông!" Thường Thích Thiên trừng mắt nhìn Tiểu Đông đang đau đớn đến mức rách cả khóe mắt, kiên định nói.

Quần hào sau khi hồi phục công lực, không còn cãi cọ ồn ào, đối địch lẫn nhau nữa. Hiện tại đối phương đã xuất hiện, tình thế đã rõ ràng. Nhưng kẻ địch âm hiểm xảo quyệt, thủ hạ độc ác. Nếu phen này người hạ độc không phải là Thẩm Tích Ngọc, chỉ sợ ai nấy đều phải bỏ mạng dưới tay độc ác của ả. Đối mặt với hai kẻ địch lợi hại như thế, quần hùng ai nấy đều cảm thấy bất an, lần lượt hiến kế bày mưu, cùng nhau bàn đại sự.

Lại nói Thường Thích Thiên, Bạch Li, Tiểu Đông ba người, từ giã phương trượng, Thiên Nghiệt, Cửu Trọng, lên đường đi Sơn Đông dò la tình hình của Bạch Lãnh. Do độc của Tiểu Đông nửa tháng phát tác một lần, không thể chậm trễ, ba người lập tức lên đường. Thiên Nghiệt, Cửu Trọng và Bạch Li, Tiểu Đông bịn rịn không nỡ rời xa, đẫm lệ từ biệt.

Đoàn người Thường Thích Thiên, đêm đó đến nhà cô ruột của Bạch Li là Bạch Thấm, đem mọi chuyện thuật lại rõ ràng. Vợ chồng Bạch Thấm thấy Bạch Li có ân nhân cứu mạng đi cùng, cũng thấy yên tâm. Sau khi dặn dò đủ điều lại nhét cho họ không ít bạc trắng, mới tiễn họ lên đường.

Vì lo lắng cho bệnh tình của Tiểu Đông, cho nên ba người cản lộ vô cùng vấp váp. Chỉ mới bảy ngày công phu, đã đến Lao Sơn, Sơn Đông. Thường Thích Thiên dọc đường tuy vẫn mang nặng tâm sự, nhưng đã không còn bộ mặt lạnh lùng như trước nữa. Bạch Li cảm thấy kỳ lạ vì Thẩm Tích Ngọc bí ẩn kia sau đó không biết vì sao lại biến mất, đồng thời cô cũng rất nhớ nhung thúc thúc, không biết ông đã về chưa, tình hình gần đây ra sao.

Ba người một mạch không dừng chân chạy đến Từ Trấn, kinh hoàng phát hiện nhà họ Bạch đã bị quan phủ niêm phong. Hàng xóm là thím Vương vừa thấy Bạch Li, vừa kinh vừa hỉ. Nói ba ngày trước, Bạch đại phu đã về, nhưng ngày thứ hai, cửa lớn mở toang, trong nhà bừa bộn, bên trong hoàn toàn không có một bóng người. Hiện tại quan phủ đang điều tra chân tướng sự việc. Bạch Li nghe xong, nghĩ đến thúc thúc khó khăn lắm mới quay về, lúc này lại không rõ sống chết, không khỏi lại rơi nước mắt.

Lúc ấy, cửa đã bị niêm phong. Thường Thích Thiên đành phải dẫn hai người vượt tường vào trong. Nhìn thấy bàn ghế bên trong đổ ngã khắp nơi, vết máu loang lổ khắp chốn, có vẻ như từng xảy ra một trận đại chiến ác liệt. Tiểu Đông phát hiện trên vách tường có một vết chưởng màu tím đen, lại cắm sâu vào hơn một tấc, không khỏi bị nội lực thâm hậu của nó làm cho chấn động. Bạch Li ở trong nhà, nhìn cảnh cũ nhớ người xưa, khóc không ngừng nghỉ, ngược lại là Tiểu Đông ở bên cạnh dịu dàng khuyên giải.

Khóc một hồi lâu, lúc này mới dừng lại. Bạch Li đi vào phòng mình, lục tung khắp nơi, cuối cùng cũng tìm ra ba viên "Phản Sinh Đan", lúc này mới phá lên cười mà lau nước mắt. Cô nói cho Tiểu Đông biết, "Phản Sinh Đan" này nửa tháng uống một viên, có thể tạm thời ức chế độc phát.

Lại tìm ra một bức thư cũ và một chiếc lược ngọc bích răng ngà mà thúc thúc để lại trước khi đi xa. Bạch Lãnh sợ rằng mình đi rồi không về, mang theo bí mật về thân thế của Bạch Li xuống mồ, bèn giao hai món di vật của mẹ Bạch Li là Bạch Tả thị mà ông vẫn trân giấu suốt mười hìa năm qua cho Bạch Li vốn không hề hay biết. Và nói cho cô biết, cô thật ra không phải là con gái ruột của đại bác Bạch Nguy, mà mẹ cô là Tịnh Như trước khi gác cửa về nhà chồng, đã mang thai sẵn trong bụng. Còn như tình tiết cụ thể trong đó, Bạch Lãnh nhất thời không nói rõ được, chỉ bảo mọi quá trình, mẹ cô trước khi lâm chung đều đã viết hết trong bức thư đó rồi.

Bạch Li nghĩ đến cha mẹ qua đời từ sớm, thúc thúc bặt vô âm tín, cha ruột sinh thành lại không biết hiện đang ở nơi nào, trong lòng lại càng thêm một trận chua xót.

"Bạch cô nương, cô hiện tại có dự tính thế nào?" Bạch Li đôi mắt đẫm lệ nâng bức thư và chiếc lược, quay đầu nhìn thoáng qua Thường Thích Thiên, đắng ngắt lắc đầu.

"Hiện tại nhiệm vụ hàng đầu của chúng ta, chính là làm thế nào giải được độc cho Tiểu Đông. Mà muốn giải độc, xem ra cả Độc Sang Giáo lẫn thúc thúc của cô đều không có tung tích. Biết làm sao bây giờ..."

Tiểu Đông nghe xong, khẽ thở dài một tiếng. Cậu biết rằng, độc của mình e là không còn hy vọng giải được nữa. Hiện giờ sư phụ đã chết, thù lớn khó báo, sống trên thế gian này còn có ý nghĩa gì nữa? Chi bằng chịu đựng nỗi đau khổ vô cớ này, còn hơn là chết đi, một trăm là hết. Cậu cứ suy nghĩ mãi, vẻ sầu muộn trên mặt lại càng thêm nồng đượm.

"Bạch cô nương! Đã là 'Phản Sinh Đan' có hiệu quả kỳ diệu khắc chế độc phát, sao cô không điều chế thêm nhiều một chút..."

"Nếu có thể làm như vậy, thúc thúc cũng không cần phải lặn lội đường xa chạy đến Nam Hải tìm 'Thất Tiên Thảo' rồi! 'Phản Sinh Đan' này chỉ có thể tạm thời khắc chế độc phát, chứ không thể tận gốc trừ khử nó. Hơn nữa, viên đan dược này lại được điều chế bằng những vị dược liệu cực kỳ quý hiếm, hơn nữa quy trình phức tạp, không dễ gì có được! Bệnh nhân kia đã tiêu hao gần hết toàn bộ đan dược, ba viên này vẫn là trước kia ta cùng thúc thúc nói đùa, lén lút giấu đi. Nào ngờ sau đó ông ấy hoàn toàn không hề hay biết, ta cũng dần dần quên mất. Không ngờ bây giờ có thể cứu mạng... 'Phản Sinh Đan' là bí phương gia truyền của nhà họ Bạch, ngay cả trong y thư gia truyền cũng không thấy ghi chép lại, là đời đời khẩu thụ tương truyền."

Thường Thích Thiên nghe xong, không khỏi chán nản thất vọng, nửa ngày sau, đột nhiên lớn tiếng nói: "Đúng rồi! Chi bằng chúng ta đến nơi đó thử xem... Phục hồi chăng họ có thể giải được phương thuốc của 'Phản Sinh Đan'."

"Đi đâu? Bọn họ lại là ai?"

"Ngự y trong cung!"

Đoàn người Thường Thích Thiên cứ thế hướng về phương bắc.

Lúc ấy đang là tháng năm, đã hơi phảng phất hơi nóng mùa hè. Bạch Li, Tiểu Đông dọc đường thưởng ngoạn non xanh nước biếc, cũng coi như vô cùng thoải mái. Bạch Li là kẻ lạc quan bẩm sinh, luôn luôn khai sáng Tiểu Đông, khiến cho khuôn mặt căng cứng của cậu dãn ra. Dẫu sao bọn họ cũng là thiếu niên tâm tính, dần dần quên đi những chuyện không vui đó. Hai người nói nói cười cười, sảng khoái vô cùng. Thường Thích Thiên tuy là người đã bốn mươi sáu tuổi, thế nhưng hình như cũng bị sự lây nhiễm của họ, tính cách dần dần cởi mở hơn. Bạch Li thấy hắn thay đổi hoàn toàn cái bộ mặt lạnh lùng trước kia, tự nhiên là cùng hắn nói nói cười cười, vui đùa náo loạn, khiến cho Thường Thích Thiên lần đầu tiên phát hiện ra, hóa ra trong sinh mệnh của con người, không chỉ có báo thù, mà còn có rất nhiều chuyện tốt đẹp đang chờ hắn đi tận hưởng.

Khi đi ngang qua các thành lớn trấn nhỏ, Thường Thích Thiên nhất định sẽ dẫn hai người đến nha môn Trị Tạo ở địa phương, xuất trình tấm lệnh bài dát vàng kia. Các quan viên Trị Tạo ở nơi đó vừa nhìn thấy, lập tức liền gật đầu khom lưng khách khí lên, coi ba người là thượng khách, qua lại bận rộn, tiếp đón vô cùng chu đáo. Bạch Li và Tiểu Đông ai nấy đều cảm thấy kỳ lạ, chẳng lẽ cái tên Thường Thích Thiên này lại là người trong quan môn hay sao? Nhưng nhìn bộ dáng của hắn, một thân võ phục ngắn, trang phục giang hồ, chỗ nào giống người làm quan chứ? Chỉ là hễ hở ra hỏi về chuyện này, hắn đều lắc lắc đầu, mỉm cười không đáp.

Sáu ngày công phu, họ đã bước chân vào thành Bắc Kinh. Trong khoảng thời gian này, bởi vì có "Phản Sinh Đan" nên độc của Tiểu Đông đều không phát tác. Đêm hôm đó, ba người an đốn tại một quán trọ ở phía đông thành. Sáng ngày hôm sau, Bạch Li Tiểu Đông dậy sớm ăn cơm, chải chuốt xong xuôi, bước đến phòng Thường Thích Thiên, kinh ngạc nhìn thấy y phục trang điểm của hắn hoàn toàn đổi mới. Trên người mặc mãng bào cài khuy, bên trong lót trường bào lụa xanh, bím tóc chải chuốt không vướng một sợi, đối diện với gương vừa gật đầu vừa khom lưng, không biết là đang bận rộn cái gì. Bạch Li và Tiểu Đông ở một bên nhìn cái bộ dáng nghiêm túc cung kính ấy của hắn, không kìm được bật cười thành tiếng.

Thường Thích Thiên quay đầu lại thấy hai người chế nhạo mình, không khỏi đỏ bừng mặt, ấp úng nói: "Các... các người cười cái gì chứ?"

Cái bộ dáng lúng túng đó của hắn, khiến cho hai đứa trẻ càng cười lớn hơn. Tiểu Đông tay vịn khung cửa, toàn thân run rẩy lẩy bẩy, cười đến mức suýt ngất; Bạch Li lại tay ôm ngực, ngồi xổm người xuống, ho khan không ngừng. Thường Thích Thiên từ khi biết kẻ thù Tống Chinh Nhung đã chết, vì không thể tự tay báo thù cho cha mà từng cùng Tiểu Đông ôm nhau khóc lớn một trận. Nhưng sau đó tĩnh tâm suy nghĩ lại, tên ác tặc đó vong ân phụ nghĩa, làm chuyện ác tột cùng, cuối cùng lại chết trong tay con trai của mình, đúng là thiên lý tuần hoàn, báo ứng sằng phẳng. Cho nên trong lòng ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm, thoải mái hơn không ít. Sau đó lại dưới sự lây nhiễm của hai vị thiếu niên, tính tình đại biến, cũng biết cách nói đùa rồi. Hai tay chống hông, mặt sắc lạnh lại rồi chính bản thân hắn cũng không nhịn được mà cười lớn: "Thật không trị nổi hai đứa tụi bay mà. Ừm, ta bây giờ phải vào cung yết kiến hoàng thượng, đem chuyện này bẩm báo với ngài..."

"Hoàng thượng?!" Hai đứa trẻ chớp mắt thu lại nụ cười, nhìn nhau một cái, lè lưỡi ra.

Sau khi ta đi, hai đứa bay ngoan ngoãn ở lại đây, chớ có đi lung tung khắp nơi, nói không chừng thánh thượng còn triệu kiến tụi bay nữa đấy!"

"Thật á?" Tiểu Đông thiếu chút nữa không dám tin vào tai mình, chỉ thấy Thường Thích Thiên mỉm cười gật gật đầu.

"Vâng! Thuộc hạ biết rồi! Nhất định sẽ tuân thủ bổn phận, không gây thêm phiền phức cho đại nhân đâu!!" Bạch Li bắt chước điệu bộ giọng điệu của mấy vị quan viên Trị Tạo kia, còn chắp tay vái lạy quỳ xuống đánh một cái vái sâu.

"Quỷ nhỏ!" Thường Thích Thiên giơ tay vỗ nhẹ lên mặt Bạch Li, mỉm cười xoay người bước ra khỏi phòng.

Hai vị thiếu niên chờ đợi mỏi mòn trong phòng hồi lâu, đều không thấy Thường Thích Thiên quay lại, trong lòng không khỏi nôn nóng.

"Uông đại ca, chi bằng chúng ta ra ngoài đi dạo đi! Chẳng phải Thường thúc thúc nói thành Bắc Kinh này rất lớn, rất vui sao?"

"Nhưng mà chú ấy đã dặn..."

"Ấy, chúng ta đi một chút thôi, không sao đâu mà! Đi mà, đi cùng người ta đi mà!" Bạch Li bĩu môi nhỏ, liên tục lắc lư hai tay Tiểu Đông sang trái sang phải.

Tiểu Đông thấy không lay chuyển nổi cô, lúc này mới miễn cưỡng đồng ý. Bạch Li nhảy cao ba thước, hét lớn vạn tuế. Mang theo vàiĩnh nén bạc, hai người vui mừng khôn xiết lén lút trốn ra khỏi quán trọ.

Thành Bắc Kinh quả không hổ danh là kinh thành thủ đô, khí tượng quả nhiên hùng vĩ, hoàn toàn khác biệt với các trấn khác. Trên phố nào là người múa, người hát, người chơi, người bán đủ thứ, khiến cho Bạch Li vui đến mức quên cả lối về, tựa như một con bướm hoa xuyên qua dòng người tấp nập. Mọi người nhìn cặp đôi thiếu niên nam nữ này, nam thanh nữ tú, thiên địa tương hợp, ai nấy đều không kìm được phải chú ý ngắm nhìn. Lại có một nam nhân nọ, chỉ vì nhìn thêm hai cái, liền bị Sư Tử Hà Đông của hắn túm tai lôi về nhà giữa phố, nghĩ tới tiền đồ sau này quả thực đáng lo.

Lại nói hai người kia dạo chơi thỏa thích, nhất thời quên cả thời gian, lúc nghĩ đến chuyện phải quay về, thì đã qua hai canh giờ. Bị họ sợ bị Thường Thích Thiên tính khí nóng nảy mắng nhiếc, vội vã chạy về. Vừa đi, vừa thầm nghĩ lát nữa về phải đối phó thế nào.

Bọn họ đang đi giữa đường, có mấy chục tên quan binh đi tới, phân tán bá tánh sang hai bên đường, ở giữa có năm người cưỡi ngựa cao lộc ngộc đi tới. Người đi đầu tiên là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, thấy môi đỏ mặt ngọc, ánh mắt kiên định, tướng mạo nho nhã, khí chất bất phàm, mão miện trang nghiêm, ý chí phơi phới, lúc đảo mắt nhìn thần thái rạng rỡ, khí vũ hiên ngang. Bạch Li tuy không hiểu những thứ mặc trên người hắn chính là phẩm phục hoàng tử. Nhưng nhìn những hoa văn hình con rồng uốn lượn trên mãng bào áo khoác của hắn, cùng với thái độ cung kính của những tùy nhân kia, thì chắc chắn cũng là một "quan lớn" không trật đi đâu được.

Bách tính trên phố bị chia cắt sang hai bên, nhưng cũng vô tình chia Bạch Li và Tiểu Đông ra làm hai nơi. Bạch Li hốt hoảng, chui qua mạn sườn quan binh, thẳng hướng chỗ Tiểu Đông ở bên kia lao tới. Ngay vào lúc này, vừa vặn con ngựa cưỡi của "quan lớn" kia vừa hay tới trước mặt, con súc sinh này thoạt nhìn thấy một người lao qua, bị dọa cho giật mình, hí lên một tiếng dài, hai chân trước chổng ngược lên không trung, dựng thẳng đứng dậy. Bạch Li dù sao cũng chỉ là một thiếu niên tẻo tẻo, yếu đuối dịu dàng, không kìm được sợ hãi ngồi phịch xuống đất, không thể động đậy. Trông thấy móng ngựa trước giẫm xuống, sắp sửa lấy đi mạng sống của cô.

Hồi mục thích giải: Hồi mục kỳ này "Trì nhật viên lâm bi tích du", trích từ bài thơ "Độ Tương Giang" của Đỗ Thẩm Ngôn. Ý nghĩa ban đầu là nói nhớ lại cảnh tượng du ngoạn trong hoa viên trước kia, không kìm được sẽ sinh ra nỗi tiếc nuối bi thương cho quá khứ. Ở đây chỉ việc Bạch Li trở về nhà, hồi tưởng lại khoảng thời gian tốt đẹp sống cùng thúc thúc trước kia, nỗi sầu muộn vô bờ bến.