Đêm nay, Càn Long mãi vẫn không thể chợp mắt.

Từng cái mày cau nụ cười, từng lời nói tiếng cười của Đông phương phu nhân cứ hiển hiện rõ mồn một trước mắt, xua thế nào cũng không đi.

Bà là một người thầy tốt. Khi dạy võ công, bà không quản phiền hà chỉ dạy đệ tử, ngay cả việc lắng nghe giọng nói trong trẻo tựa suối nguồn của bà thôi cũng là một loại tận hưởng.

Bà là một mỹ phụ. Sống mũi cao, đôi mắt sâu, làn da trắng nõn, mái tóc dài qua gối, diễm lệ tựa băng tuyết. Càn Long đối với bà, có một thứ cảm giác vượt qua cả tình thầy trò. Thứ cảm giác vi diệu này, không giống như tình nam nữ giữa hắn với Hiếu Hiền hoàng hậu, với Tả Tịnh Như, với Vi Nguyệt Nghiên, mà là một thứ tình cảm lưu luyến thân mẫu vừa kính vừa yêu. Chỉ cảm thấy ở cùng sư phụ, bội phần thân thiết, bội phần ấm áp.

Bậc này Đông phương phu nhân vậy mà cứ thế mà chết. Bà chết không chút dấu hiệu, cũng tuyệt sẽ không có bất kỳ dấu hiệu nào. Chợt nghe tin dữ, vốn dĩ khiến người ta đau lòng. Nhưng hiện giờ đã lâu, trong lòng Càn Long lại càng dâng lên một thứ tư vị chua xót khó đành. Tựa như một tảng đá ngàn cân đè nặng trước ngực, dù muốn dùng hai tay đẩy ra, nhưng lại khiến người ta biết bắt đầu đẩy từ đâu?

Hôm nay hắn phá lệ ngủ một mình, y như chiếc bánh rán trên chảo, trở trái lộn phải, rốt cuộc vẫn không được an yên. Phiền đến mức trong lòng bực bội, dứt khoát chui khỏi chăn, chồm dậy một cái. Trầm ngâm một lát, khoác áo lên, vớ lấy cây Thượng Vũ bảo cầm trên đầu bàn, tung người nhảy qua cửa sổ rời đi.

Trước mặt là con đường quen thuộc không thể quen hơn.

Từ Càn Thanh cung đến Từ Ninh cung, Càn Long triển khai "Tâm vượn dịch hình bộ", phi nước đại trên tường cao mái hiên. Thân hình hắn lóe lên một cái, đã vọt ra xa ngoài mấy trượng. Lại thêm lúc ấy trời tối mù mịt, vạn vật khó nhìn, dẫu có không ít thị vệ tuần đêm đi qua, cũng không hề hay biết chút nào.

Hắn đi theo đường mật thẳng đến tứ hợp đại viện ở Thiết Mạo Nhi hồ đồng. Đây là chốn bí mật mà trước kia hắn hay lén trốn ra khỏi cung, cũng là nơi hắn đưa Đông phương phu nhân - người xông vào cung trộm đàn - trốn đến, càng là thiên đường nhỏ mà hắn lần đầu gặp gỡ oan gia Vi Nguyệt Nghiên ấy.

Khu viện rách nát này, sẽ mang đến cho người ta quá nhiều hồi ức, quá nhiều cảm khái. Mà điều Càn Long nghĩ đến trong lòng lúc này, lại chỉ có một mình Đông phương phu nhân.

Bàn đá giữa sân vẫn như xưa. Càn Long cẩn thận đặt cây đàn lên bàn, từ từ ngồi xuống, nhờ ánh trăng sáng ngời, đăm đăm nhìn cây Thượng Vũ cầm này.

"Nguyên thần hạ chiếu, hồi quang tĩnh định. Ta nạp một ngụm khí, ba phần thực, bảy phần hư, đến nê hoàn, đạt không mông. Khiếu khiếu minh minh, hôn hôn mặc mặc, hết thảy đều an tĩnh. Thần thủ ý tại, không buông không rời..." Hắn thầm vận niệm tâm pháp khẩu quyết mà Đông phương phu nhân đã dạy, đem chân khí trong đan điền theo kỳ kinh bát mạch, du tẩu trong cơ thể vài tiểu chu thiên, rồi tức thì thông qua thủ thái âm phế kinh, đưa đến mười đầu ngón tay hai bàn tay. Thoáng chốc, trên đầu ngón tay chân khí sung mãn, Càn Long giơ tay lướt qua dây đàn, tấu lên khúc cổ khúc "Tử vi biến" mà Đông phương phu nhân dạy.

Tiếng đàn diệu kỳ thanh thoát tuôn trào từ đôi bàn tay múa lượn như bướm rực rỡ của hắn, chẳng mấy chốc đã lấp đầy toàn bộ khu viện. Tâm can Càn Long tựa dòng nước, nương theo khúc nhạc lúc xa lúc gần, phiêu diêu u du, đắm chìm trong sự bình yên vô tận. Chợt, tim hắn khẽ run lên, tay khựng lại, ngưng khúc nhạc. Bởi vì có một chuyện kỳ lạ xảy ra: hắn phát hiện ra, cây Thượng Vũ cầm vậy mà lại có đến bảy dây!

Thượng Vũ cầm vốn là báu vật do Khang Hi hoàng đế ban ơn, nghe nói khi mài giũa cây đàn này, thợ làm đàn vô tình làm đứt dây vũ, nhưng lại bất ngờ phát hiện âm sắc của nó đột nhiên trở nên cực kỳ mỹ diệu. Thế nhưng một khi lắp dây vũ vào, lập tức lại thành phàm phẩm. Đối với những cây cổ cầm khác, dù có tâm làm vậy, cũng không thể xuất hiện cây Thượng Vũ thứ hai. Cho nên cây đàn này liền trở thành kỳ trân trong thiên hạ có một không hai. Giờ đây, bỗng thấy bảo cầm lắp dây vũ, há chẳng phải chuyện kỳ lạ sao? Chẳng lẽ đây lại là do Đông phương phu nhân làm ư?

Càn Long ngẩn ra một hồi, có chút không biết phải làm sao. Trầm ngâm hồi lâu, tay không kìm được khẽ gảy dây vũ, thân đàn nảy lên, rung chuyển mấy nhịp.

"Cái này..."

Càn Long tỉ mỉ quan sát thân đàn, cuối cùng từ lỗ "phượng điểu" dưới đáy đàn, tìm được một gói dầu bố cực nhỏ. Hắn vươn tay giật đứt đường chỉ niêm phong, lập tức có một tờ giấy gấp đi gấp lại rơi ra. Trong lòng Càn Long càng thêm kinh ngạc, nhặt lên nương ánh trăng mở ra xem, vậy mà chính là bút tích của Đông phương phu nhân! Nhìn thấy những chữ xiêu vẹo này, ngỡ như gặp lại người xưa, trước mắt hắn bỗng mờ đi, định thần đọc:

Bảo Tỉ:

Khi ngươi cầm được lá thư này, vi sư e rằng đã không còn trên cõi đời này nữa.

Vi sư ở trên đời này, ngoài Hồ yên công tử ra, chính là ngươi - một người đệ tử kiêm bằng hữu duy nhất. Dẫu ngươi không thật thà cho lắm, nhưng cũng luôn là một người tốt.

Ta cả đời bận rộn ngược xuôi, bôn ba vì báo thù, nhưng chưa từng có được lấy một khoảnh khắc vui vẻ thực sự. Không ai biết thân thế của ta, thấu hiểu nỗi khổ tâm trong lòng ta.

Vi sư từng dạy ngươi cổ khúc "Tử vi biến", tin rằng ngươi nhất định có thể tìm được bức thư này. Vốn dĩ, ta nên mang theo bí mật cả đời xuống mồ, nhưng nghĩ kỹ lại, cuốn "Tấm tằm bí tịch" kia nếu không truyền cho đời sau, thật hổ thẹn với các vị tổ tiên. Nếu ngươi còn nhận ta là sư phụ này, xin hãy ngậm ngùi vào đêm trung thu, đến đại sảnh Hồ gia sơn trang trên Ngũ Tùng sơn. Giờ Tý nửa đêm, ắt sẽ tìm thấy "Tâm tằm bí tịch" cùng bức thư viết rõ bi kịch của tộc ta, để kế thừa tuyệt học độc nhất vô nhị của tộc ta. Cảm kích vô vàn

Cô độc hoặc tuyệt vọng

"Hồ gia sơn trang?" Tia sáng xẹt qua trong đầu Càn Long, chợt nhớ đến việc Vi Nguyệt Nghiên từng nói, nàng ta sau khi bị Hoa Niên Quy cướp đi, từng được đưa đến Hồ gia sơn trang. Sau nhờ Đông phương phu nhân và Thường Thích Thiên cứu giúp, mới có thể thoát khỏi miệng cọp.

Trong lúc hắn thất thần ấy, trong tay liền chấn động một cái, lại có một món đồ đát một tiếng rơi xuống đất. Càn Long định thần lại, cúi người nhặt lên xem, lại là một chiếc áo ngắn màu xanh đậm cực kỳ mỏng. Chạm tay trơn mượt, tựa như không có gì, vậy mà không rơi lấy một mũi kim!

"Hai vị mời!"

Thiên Duyên phương trượng chùa Thiếu Lâm cười chào hai vị khách nói: "Không biết hai vị thí nhân đại giá quang lâm tệ tự có chuyện gì chỉ giáo?"

Vị khách lớn tuổi tóc tai bạc trắng, thần sắc ung dung, đứng dậy vái dài một lễ, chậm rãi cất lời: "Hai chúng tôi mạo muội làm phiền đại sư tĩnh tu, thật sự rất xin lỗi. Chỉ vì trước đó chúng tôi vướng phải một rắc rối không nhỏ, nên mới lỡ mất võ lâm đại hội do quý tự chủ trì. Dọc đường đi, cũng lác đác nghe ngóng được dăm ba chuyện trên đại hội, chỉ không biết kết quả sau đó ra sao? Đại sư có biết tung tích của Càn Nguyên giáo chốn nào chăng?"

Thiên Duyên ngẩn người ra một lúc, đôi mắt vốn nửa mở nửa khép, sâu không lường được bỗng lóe lên tia sáng, đánh giá người tới từ trên xuống dưới một phen, ngay sau đó cụp mắt giấu đi, chắp tay niệm Phật nói: "Nói ra thật hổ thẹn! Lần này Thiếu Lâm bị ma giáo ác đồ đùa giỡn trong lòng bàn tay, đều do lão nạp vô năng mới thành ra thế... Hạch, đừng nói là sào huyệt của ma giáo đó, chúng ta ngay cả một nửa gốc gác của đối phương cũng không rõ ràng nữa là!

Sau đó đồng đạo võ lâm các bên bàn tới bàn lui, rốt cuộc vẫn chẳng thu được gì. Các lớn môn phái đều cảm thấy mất hết thể diện, uổng mang danh nhân hổ, ai nấy đều ra về trong thất vọng."

Vị người trẻ tuổi nghe vào tai, mày rậm giật nảy, cũng đứng dậy chắp tay đáp lễ nói: "Đã phương trượng đại sư cũng không rõ, chúng ta liền không làm phiền nữa, cáo từ đây! Cáo từ!" Vị người lớn tuổi cười cười, hành lễ theo, đoạn xoay người muốn đi, bỗng nghe phía sau có tiếng gọi: "Xin dừng bước!" Quay đầu lại, thấy trong mắt Thiên Duyên hiện lại hào quang, chiếu thẳng vào tâm can người ta, miệng run rẩy hỏi: "Thứ cho lão nạp thất lễ — dám hỏi bảo kiếm trong tay đại thí nhân là từ đâu mà có vậy?"

Vị người lớn tuổi cúi đầu nhìn thanh Thu Lư kiếm nặng trịch, vuốt râu cười nhạt: "Cái này... xin thứ cho lão phu không thể nói."

Thiên Duyên phương trượng vấp phải một cú từ chối không mềm không cứng, mày trắng dựng ngược, khí xanh dâng trào, sắc mặt bỗng chốc tối sầm, quát lạnh: "Người xuất gia không nói dối, nói thật đi, thanh kiếm này chính là di vật duy nhất sau khi Hồ đại hiệp trên Ngũ Đài sơn qua đời năm xưa, bị giang hồ xem là trân bảo, từ trước đến nay vẫn do tệ tự thay mặt bảo quản. Chỉ là vào tháng Hai đầu năm ngoái, lão nạp vô năng, để cho một nam tử xa lạ cướp mất, cho đến nay vẫn bặt vô âm tín. Không biết sao lại lọt vào tay thí nhân..."

Vị người lớn tuổi ngẩn ra hồi lâu, lại xảo trá cười nói: "Bây giờ là vật quy nguyên chủ, cũng chẳng có gì kỳ lạ cả chứ?"

"Cái gì?"

Lão giả chẳng thèm để ý, kéo tay người trẻ tuổi, quay đầu bỏ đi.

"Đợi đã!"

Thiên Duyên sốt ruột, tay áo rộng phất qua, kích động một luồng kình phong. Thiên Duyên từ nhỏ đã được sư tôn sủng ái, truyền thụ hai đại tuyệt kỹ của Thiếu Lâm là "Phân hoa khô diệp thủ" và "Dịch cân kinh". Mà việc tu luyện "Dịch cân kinh", cốt ở chỗ vô dục vô tưởng, đây là điều mà bất kỳ kẻ nào có tâm học võ cũng khó lòng làm được. Cho nên nội công của y phần lớn đến từ "Phân hoa khô diệp thủ", ngược lại không thâm hậu bằng Cửu dương thần công mà sư đệ Thiên Nghiệt lén học. "Phân hoa khô diệp thủ" dẫu là một môn cầm nã thủ pháp, nhưng lại khác với những môn khác của y.

Y đem cầm nã thuật hòa trộn vào "Phá nạp công" trong bảy mươi hai tuyệt kỹ, khí kình theo tay áo mà sinh, uyển chuyển như ý, vương đạo hòa bình. Hoàn toàn không giống vẻ cay nghiệt bá đạo của "Phân gân tỏa cốt thủ", là võ công huyền diệu cao cường nhất.

Lực phất của Thiên Duyên lần này, giữa đường đột ngột chuyển hướng, tạo thành một cái xoáy nước, vùi đúng vào tay cầm kiếm của lão giả. Lão giả chợt cảm thấy phần đuôi của Thu Lư bảo kiếm nặng tựa ngàn cân, chực chờ tuột khỏi tay mà đi. Liền chuyển động cổ tay phải, tung ra liền bốn chiêu kiếm pháp, lập tức triệt tiêu đi kình lực này. Dẫu rằng khi đó y đang múa kiếm, nhưng lại chuyển động rất vi tế, không hề rút lưỡi kiếm ra, chính là lấy cái ý của kiếm vậy.

Thiên Duyên thấy thủ pháp của y tinh xảo, nhanh chóng tuyệt luân, công lực vượt xa mình ngàn dặm, trong lòng kinh hãi ngoài ra, tự biết không phải đối thủ của đối phương, đành trơ mắt nhìn hai người đi xa khỏi sơn môn.

"Hồ lão tiền bối! Chúng ta phen này nên đi đâu cứu người?"

Thạch Tuyền thượng nhân Hồ Mệnh quan hình như hoàn toàn không nghe thấy lời hắn nói, vừa xoắn râu vừa lầm bầm lầu bầu: "Phụ trượng Thiếu Lâm lúc nãy dùng công phu phất tay áo, ắt là 'Phân hoa khô diệp thủ' nổi tiếng thiên hạ của y rồi... Hừm, quả nhiên lợi hại! Không tầm thường! Sùng nhi có thể cướp được Thu Lư kiếm từ tay y, tính ra cũng coi như là may mắn..."

Hóa ra, một già một trẻ này, chính là Thạch Tuyền thượng nhân và Trần Gia Lạc đang sốt sắng muốn cứu đồ đệ, sư huynh từ trong Càn Nguyên giáo ra. Những dị sự trên võ lâm đại hội, sớm đã sục sôi cả hắc bạch lưỡng đạo, lan truyền ngoài kia vô cùng thần bí. Sau khi rời khỏi Diêu trạch, dọc đường bọn họ nghe không ít nhân vật giang hồ bàn tán chuyện này, trong lòng đã hiểu được đại khái. Lại hay tin Càn Nguyên giáo từng xuất hiện ở Thiếu Lâm, vội vã chạy đến với tâm trạng như lửa đốt, rốt cuộc vẫn chẳng thu được gì. Hai người không còn cách nào đành xuống núi tìm một quán trà ngồi nghỉ chân, chuẩn bị đợi thời cơ thăm dò lại cho ra ngẽ.

Thấy Thạch Tuyền thượng nhân chìm đắm trong suy nghĩ, hỏi một đằng trả lời một nẻo, Trần Gia Lạc trong lòng lo lắng chưa biết tính sao, chợt nghe ngoài đại lộ ồn ào hẳn lên. Y vốn là một thanh niên nhiệt huyết thích bao đồng, chẳng có tính ngồi yên, bỗng chắp tay chào Thượng nhân một tiếng, vớ lấy thanh Đình hoa bảo kiếm mà "Diêu Kỳ" tặng, thẳng đường đi ra. Bước ra ngoài quán, Gia Lạc nhìn thấy năm tên tráng hán ăn mặc như gia đinh, đang níu kéo một cô nương không buông. Cô nương đó mặt mày vàng vọt, tóc tai bù xù, y phục xộc xệch, lớn tiếng khóc lóc kêu la: "Các vị đại gia, xin các vị tha cho tôi đi! Tôi... tôi đã đính ước với người ta rồi, không thể gả cho lão gia nhà các ngươi nữa đâu..."

Một tên gia đinh mặt dưa bước lên ha hả cười nói: "Mày nói nhảm gì thế, hả? Lão gia nhà tụi tao mà thèm coi trọng mày, đó là phúc phận mấy đời mày tu được, còn chỗ nào không vừa ý nữa? Cùng tao đi mau!" Mấy tên khác hùa theo một tiếng, nhao nhao hưởng ứng.

Cô nương thần sắc hoảng hốt, lùi lại từng bước, dưới chân lảo đảo một cái, á lên một tiếng, ngã nhào xuống đất. Một tên hán tử mặt đầy thịt ngang bước tới, túm lấy cô nương như diều hâu bắt gà, hì một tiếng vác lên vai rồi chuẩn bị bỏ đi. Trần Gia Lạc ghét nhất chuyện lấy mạnh hiếp yếu, bắt nạt phụ nữ trẻ con, lửa giận bốc lên đầu, đang định ra tay ngăn cản, bỗng từ đâu chui ra một thiếu niên, đứng trước mặt đám gia đinh, vái dài đến đất, cười lấy lòng: "Vị đại gia này! Đã người ta không muốn trèo cao cái mối quan hệ với lão gia các người, đó là do vận số người ta kém, không có phúc khí, các người hà tất phải miễn cưỡng như thế? Hơn nữa, quân tử thành toàn cho điều tốt của người ta, vị cô nương này đã có chủ rồi, thì nên thành toàn cho người ta chứ! Lão tử nói..."

*Mẹ kiếp tên tú tài chua ngoa! Lão tử tiểu tử gì chứ? Ai thèm đôi co lải nhải, dây dưa không dứt với mày ở đây? Á chà, chẳng lẽ mày chính là tình lang của nó hả?" Tên gia đinh vừa nói, mặt sẹo hiện lên nụ cười dâm ô. Đám đông vây xem cười rộ lên, mặt thiếu niên và cô nương đều đỏ bừng.

Một tên hán tử bước lên, dùng tay đẩy vào vai thiếu niên, quát: "Thằng ranh con cút sang một bên, đừng có lo chuyện bao đồng!" Thiếu niên đứng không vững, lùi liền mấy bước lộp cộp, bốp một tiếng, từ người rớt ra một món đồ. Mọi người vươn cổ nhìn ra, vậy mà lại là một thanh đoản kiếm vàng óng ánh! Trần Gia Lạc nhìn thấy ngẩn ra một thoáng, thầm nghĩ trong lòng: "Lại là một Bạch Lam!"

Kim kiếm dưới ánh mặt trời phát ra ánh sáng vàng rực, chói đến mức đôi mắt mấy tên gia đinh trừng trừng, uỳnh một tiếng, xông lên định cướp.

Thiếu niên vô cùng hoảng hốt, nhào tới cầu xin: "Các vị làm ơn rộng lượng! Vật này quan trọng lắm, không thể mất được!"

Đám người thấy món đồ này, sớm đã thèm thuồng ba tấc dãi, đâu cho y nói lý? Tiện tay đẩy ngã thiếu niên, vác cô nương, cầm bảo kiếm xoay người định bước. Đúng lúc này, đám gia đinh chợt thấy một trận gió lướt qua, trước mắt hoa lên, trên vai nhẹ bẫng, trong tay trống không. Đợi đến khi phản ứng kịp, cô nương đã biến mất, kiếm cũng mất tăm. Lại dụi dụi hai mắt, mở trừng trừng nhìn kỹ, trước mắt chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm một vị thanh niên tuấn nhã. Thấy y tuổi chừng đôi mươi, vóc dáng cao ráo, mày kiếm mắt to, mặt mang vẻ giận dữ, uy phong lẫm lẫm, chính là tam công tử nhà họ Trần - Gia Lạc!

"Này, thằng nhãi nhà mày là phương thần thánh nào? Dám chắn trước mặt đại gia? Cũng muốn lo chuyện bao đồng à?"

Trần Gia Lạc lắc lắc thanh kim kiếm trong tay, lạnh lùng cười nói: "Hừ hừ, đã biết đây là chuyện bao đồng, thì đừng có làm. Bằng không, cuối cùng kiểu gì cũng tự chuốc lấy khổ sở thôi!"

Này, kim kiếm bị nó cướp mất rồi! Đừng có đôi co với nó, đánh nó!"

Bọn chúng hô lên một tiếng, lao thẳng về phía đối phương. Khóe miệng Trần Gia Lạc nhếch lên, tay phải khẽ vung ra, một đạo kim quang bắn thẳng ra ngoài, nương gió lắc lư mấy nhịp, đoạn biến mất tăm dạng. Trần Gia Lạc bước chéo người, xuyên qua đám gia đinh đang bị điểm huyệt không thể nhúc nhích, tư thế đẹp đến mức cực điểm, thu hút những tiếng reo hò của dân chúng vây xem. Y ra oai đủ rồi, trên mặt nở nụ cười đắc ý, bước đến trước mặt cô nương vẫn đang run lẩy bẩy, dịu dàng hỏi: "Vị cô nương này, cô không sao chứ?" Nữ tử đó ngấn lệ, ngẩng đầu nhìn y một cái, ngập ngừng gật gật đầu.

Trần Gia Lạc lại bước đến trước mặt thiếu niên, thấy y tuổi chừng đôi mươi, mặt tựa ngọc đẹp, mày thanh mắt tú, áo xanh vải thô, trang phục thư sinh chính hiệu, không khỏi mỉm cười, nói: "Huynh đài, ban nãy mượn tạm bảo bối của huynh dùng một chút — hừm, quả nhiên là thanh kiếm tốt... Bây giờ, trả lại cho huynh nhé!" Nói xong, rút kiếm từ sau lưng ra, trao vào tay thiếu niên.

Thiếu niên vô cùng cảm kích, lại vái dài đến đất, vừa há miệng định cảm ơn. Trần Gia Lạc sợ y lải nhải, phất tay ngăn lại. Xoay người lại, quát lạnh với mấy tên gia đinh vẫn đang đứng đờ ra tại chỗ: "Mấy người các ngươi về nói lại với chủ tử của mình, bảo rằng tam công tử Trần Gia Lạc của Hải Ninh Trần các lão đã cứu vị cô nương này, khuyên hắn tốt nhất nên dẹp ngay cái ý định cướp gả đi! Bằng không, bản công tử tuyệt đối không tha cho hắn!"