"Ta trong lúc lơ đãng, phát hiện kẻ xách mình hóa ra chính là vị đại hiệp kia!" Bạch Ly có vẻ vô cùng phấn khởi nói, "Hắn tung một quyền đánh trả gã râu xồm đuổi theo phía sau, rồi tung người nhảy vót lên không trung. Dùng hai chân đạp nhẹ mấy cái hư không, vù một tiếng nhảy phốc lên nóc nhà, trong chớp mắt đã phi nước đại trên những mái ngói sống nhà san sát nhau."

"Ta bị hắn xách đi, chỉ cảm thấy cảnh vật trước mắt thoáng cái vụt qua, bên tai gió mạnh gào thét rít lên. Quả thực khiến người ta có cảm giác như đang bay lượn giữa bầu trời, bây giờ ngẫm lại, vẫn thấy như trong mộng!" Cửu Trọng nghe xong, vô cùng ngưỡng mộ, thầm nghĩ nếu sư phụ chịu dạy võ công, nói không chừng mình cũng có thể làm được, không kìm được nhắm mắt tưởng tượng ra phong thái uy phong lẫm liệt lướt qua chín tầng mây của hắn.

Bạch Ly giương mắt nhìn tên hòa thượng ngốc nghếch ra vẻ tự mình say sưa, cười ngây ngô ngốc nghếch, trong lòng thực sự cảm thấy khó hiểu vô cùng. Lão hòa thượng lại hoàn toàn phớt lờ những chuyện này, dẫu sao thì tên đệ tử ngốc này từ trước đến nay vẫn cứ ngốc ngốc đần đần, bản thân lão sớm đã thành quen, lại hỏi sang chuyện xảy ra sau đó, trong thần sắc vô cùng quan tâm. Bạch Ly vẫn đinh ninh hắn chính là phương trượng đại sư, thấy hắn đối với câu chuyện của mình có hứng thú như vậy, lập tức rạng rỡ hẳn lên, vừa kể chuyện vừa khoa tay múa chân vô cùng sinh động.

Hóa ra, người trung niên nọ mang nàng bay lượn trên không trung, chẳng mấy chốc đã đến một bãi đất trống ngoài trấn Từ. Hắn nhẹ nhàng đặt Bạch Ly xuống đất, hỏi rõ nguồn cơn sự việc. Bạch Ly tuy vì mặt hắn vô cảm, giọng điệu lạnh băng mà trong lòng rất không thích. Nhưng nể tình hắn vừa ra tay cứu mạng hồi nãy, cảm thấy hắn không phải người xấu, liền không hề giấu giếm mà kể hết một lượt không sót gì. Người trung niên nọ nghe xong, chỉ mím chặt môi, suốt buổi không thốt lấy một lời. Bạch Ly vốn tưởng rằng hắn nghe xong nhất định sẽ khen mình cơ trí. Nào ngờ đối phương cứ trân trân cái mặt ra, im thin thít không nói nửa lời, khiến nàng vô cùng thất vọng.

Người trung niên lại hỏi dự tính sắp tới của Bạch Ly. Bạch Ly nghĩ đến chuyện bây giờ có nhà mà không thể về, thúc thúc lại ở tận chân trời góc biển, không biết nên đi về đâu. Cô ngẩn ra một lát, chợt hỏi ngược lại tên tuổi, thân thế của người đó, và muốn đi về đâu. Đối phương nhíu mày, ngẩn người một hồi lâu, mới đáp rằng hắn tên là Thường Thích Thiên, muốn đến Thiếu Lâm Tự dự đại hội võ lâm. Bạch Ly nghe vậy, chợt nhớ ra nàng có một người cô ruột ở Đăng Phong, có thể nương nhờ. Thường Thích Thiên thầm nghĩ đã làm người thì làm cho trót, chi bằng dẫn nàng đi cùng luôn, bèn đồng ý cho nàng đi theo.

Thường Thích Thiên khinh công cao cường, đi đường cực nhanh, luôn bỏ lại Bạch Ly một đoạn đường dài. Bạch Ly ở phía sau kêu trời kêu đất liên hồi, nhưng hắn đều coi như điếc không sợ súng. Bạch Ly cũng từng nảy sinh ý định bái hắn làm sư, thầm nghĩ chỉ cần mình học được võ công, sau này sẽ không sợ bị kẻ khác bắt nạt. Nào ngờ cái tên Thường Thích Thiên đó viện cớ bản thân phiêu bạt giang hồ bốn bể là nhà, hành tung bất định, thực sự không muốn dẫn theo một kẻ vướng víu thế này chạy ngang chạy dọc, bèn một mực từ chối thẳng thừng.

Bạch Ly giận tím mặt, bĩu cái môi nhỏ nhắn, quát rằng: "Ngươi có thể thu được một người đồ đệ ngoan ngoãn lanh lợi như ta, chính là phúc đức tu được từ kiếp trước đấy. Hừ! Bổn cô nương chẳng qua chỉ nói đùa mà thôi, ngươi lại tưởng là thật đấy chắc? Ta thèm vào dăm ba cái võ mèo cào của ngươi chắc!" Tên họ Thường nghe vậy, chỉ im lặng, hình như không hề tức giận. Bạch Ly ngoài miệng thì nói thế, nhưng trong lòng thừa biết võ công của hắn cao cường phi phàm. Đã không chịu dạy, thì ta tự lén học. Thừa lúc hắn ngủ say, nàng lén lội lục bọc hành lý. Nhưng bên trong ngoài mấy lượng bạc vụn, một ít quần áo thay giặt cùng một tấm lệnh bài dát vàng ra, thì chỉ có duy nhất một cuốn kinh thư. Mở ra xem, toàn là những đoạn kinh văn khó hiểu tối nghĩa, chẳng biết có tác dụng gì. Nàng nhét cuốn kinh thư vào trong áo, thấy không còn gì để "lợi dụng" nữa, đành bực bội gói ghém hành lý lại đàng hoàng.

Lại qua mấy ngày nữa, hai người bước chân vào địa phận Hà Nam. Đây là lần đầu tiên Bạch Ly một mình đi xa nhà, cô ruột tuy đã gặp mấy lần, nhưng việc tự mình đến tận nhà bà thì đây là lần đầu tiên. Vốn định bảo Thường Thích Thiên dẫn đi tìm, nào ngờ đối phương lại lặng lẽ rời khỏi quán trọ đi mất, chỉ để lại mấyĩnh bạc cùng một mẩu giấy nhắn, nói rằng hắn vẫn có việc gấp phải giải quyết, không thể chần chừ lâu, xin cáo từ tại đây đại loại vậy. Thấy đối phương vô trách nhiệm như thế, Bạch Ly giận đến mức tức ói máu. Thầm nghĩ ngươi bị ta trộm mất cuốn kinh thư này, quả thực đáng kiết! Chỉ có điều bản thân mình lại không phải là tiểu ni cô trọc đầu, cầm cuốn kinh thư thì có ích gì chứ? Cùng lắm chỉ đành dùng để lót đáy bếp mà thôi.

Nàng đi khắp nơi dò hỏi, trải qua bao trắc trở, cuối cùng cũng tìm đến được nhà cô ruột. Vừa nhào vào lòng cô, nàng đã lớn tiếng khóc lóc kể lể về biến cố ở gia đình. Khốn nỗi hôm đó dượng lại đi xa có việc không có nhà. Cô ruột là một người phụ nữ nội trợ, không có chủ kiến gì. Đành an ủi nàng vài câu, bảo nàng cứ ở đây vài bữa, đợi dượng về rồi tính tiếp.

Bạch Ly ở nhà cô ruột mấy ngày trời, mà dượng vẫn chưa về. Trong lúc vô cùng chán nản, nàng chợt nhớ tới chuyện đại hội võ lâm mà tên họ Thường đã nhắc đến, chỉ không biết bây giờ đại hội đã khai mạc chưa. Thư thả ở nhà ngẩn ngơ, chi bằng tự mình lên núi dò la thăm dò, sẵn tiện mở rộng tầm mắt chiêm ngưỡng võ công Thiếu Lâm nức tiếng thiên hạ. Vừa bước chân xuống đường, tình cờ gặp Cửu Trọng đang đi mua thịt chó cho lão tăng, liền lẽo đẽo đi theo sau.

"Tiểu nữ mạo muội xông vào bảo địa Thiếu Lâm, quả thực là không đúng. Nhưng phương trượng đại sư lại hoàn toàn không để bụng chuyện này, còn nhiệt tình tiếp đãi như vậy, thực sự khiến tiểu nữ vô cùng cảm động. Chỉ không biết chuyện đại hội rốt cuộc thế nào rồi?" Lão hòa thượng nghe nàng mở miệng ngậm miệng đều gọi mình là phương trượng, biết nàng đã nhận nhầm mình với sư huynh Thiên Duyên rồi. Nhưng dù thế nào đi nữa, hai chữ "phương trượng" này nghe vẫn rất lọt tai. Thế nên lão cũng không vạch trần, bèn kể sơ lược tình hình đại hội cho nàng nghe, nói rằng mười bảy ngày sau đại hội mới chính thức khai mạc. Đến lúc đó, nhân vật đầu sỏ của các môn các phái trong thiên hạ đều sẽ tề tựu tại đại hội, cảnh tượng náo nhiệt chưa từng có, tuyệt đối không thể bỏ lỡ.

Bạch Ly thầm nghĩ, chuyện thú vị thế này, đương nhiên ta không thể bỏ lỡ rồi. Dừng lại một lát, chợt nhớ ra một chuyện, nàng móc trong ngực ra cuốn kinh thư hơi ngả vàng, hai tay dâng lên cho lão tăng, nói rằng cuốn kinh này là vật của Thường Thích Thiên, không biết có tác dụng gì, xin phương trượng đại sư chỉ giáo.

Lão tăng bày ra vẻ mặt của một đại sư, nghiêm nghị hắng giọng một tiếng, nói: "Nữ thí sinh không cần khách sáo, để lão nạp xem nào..." Lão vừa nhận lấy cuốn sách, năm chữ "Tử Trúc Quan Âm Kinh" ở bìa trên lập tức đập thẳng vào mắt, trong chớp mắt hai mắt trợn trừng, cổ họng khô khốc, hai bàn tay run lẩy bẩy không ngừng: "Cái này, cái này, cái cái này..." Bạch Ly thấy ánh mắt hắn khác thường, sắc thái cổ quái, nhất thời không tài nào hiểu nổi.

Mới lật xem vài trang, lão hòa thượng bỗng từ trên ghế bắn phắt người dậy, chẳng màng đến "thân phận" phương trượng đại sư gì nữa, múa may quay cuồng, ngửa cổ cười lớn ha hả.

"Câm miệng! Sư phụ, câm miệng!"

Lão hòa thượng lập tức tỉnh táo lại, hồi lâu sau, thấy không có ai nghe thấy, mới nhỏ giọng mừng thầm nói: "Cái này... đây chẳng phải là tuyệt kỹ 'Tử Trúc Phất Vân Thủ' thất truyền trăm năm nay của Thiếu Lâm hay sao!"

'Tử Trúc Phất Vân Thủ'? À, sư phụ! Ngươi... ngươi nói là 'Nhị thủ kinh'!"

"Đúng vậy, chính là nó!" lão hòa thượng phấn khởi nói.

Bạch Ly kinh hoàng khi thấy "Thiếu Lâm phương trượng đại sư" lại công khai phát bệnh điên giữa chốn đông người, suýt nữa thì dọa cho mất toi nửa cái mạng. Lúc này nghe hai thầy trò bọn họ nói vậy, lạiâm thầm khó hiểu: "Cái gì mà 'Nhị thủ kinh'? 'Nhị thủ kinh' là thứ gì vậy?" Cửu Trọng ở bên cạnh giải thích: "Phái Thiếu Lâm chính là cội nguồn võ học thiên hạ. Bổn phái ngoài bảy mươi hai tuyệt nghệ ra, còn có 'Nhị thủ kinh', đó là: Tử Trúc Phất Vân Thủ, Phân Hoa Khô Diệp Thủ, 《 Cửu Dương Chân Kinh 》 và 《 Dịch Cân Kinh 》. Nghe nói, chỉ cần học được một trong các thủ pháp và kinh thư ấy, là có thể ngạo thị võ lâm —— đương nhiên người xuất gia sẽ không có ý nghĩ đó —— thế nhưng quyền phổ của 'Tử Trúc Phất Vân Thủ' là 《 Tử Trúc Quan Âm Kinh 》 đã bị thất lạc trong một trận đại kiếp nạn ở triều đại trước. Sau đó, cuốn 《 Cửu Dương Chân Kinh 》 cũng không cánh mà bay. Thiếu Lâm bây giờ, chỉ còn sót lại 'Nhất thủ kinh' mà thôi."

"Không sai!" lão hòa thượng tiếp lời, "Trong cuốn 《 Tử Trúc Quan Âm Kinh 》 này, hai chữ đầu và cuối của mỗi dòng kinh văn, chính là tâm pháp khẩu quyết của 'Tử Trúc Phất Vân Thủ'. Ha ha, bây giờ, con rùa già Thiên Duyên kia đừng có mà hòng hách dịch phách lối nữa."

Lời vừa thốt ra, lão liền thấy hối hận. Ngươi đoán xem tại sao lão lại nói vậy? Hóa ra pháp danh của lão hòa thượng này là Thiên Nghiệt, cùng với đương kim trụ trì Thiếu Lâm là Thiên Duyên đại sư đều là đệ tử của Tĩnh Tánh thiền sư. Nhưng thuở trẻ lão vô cùng bướng bỉnh ngỗ nghịch, uống rượu ăn thịt chẳng kiêng kỵ thứ gì, chuyện nhỏ thì thường xuyên phạm phải, chuyện lớn thì ba ngày lại có một trận, khiến sư phụ đau đầu nhức óc khôn xiết. Thế nên Tĩnh Tánh đã không truyền võ công cho lão, mà đem "Phân Hoa Khô Diệp Thủ", 《 Cửu Dương Chân Kinh 》 cùng 《 Dịch Cân Kinh 》 giao hết cho Thiên Duyên kèm theo ngôi vị phương trượng.

Thiên Nghiệt vốn hòa hợp thân thiết với Thiên Duyên, cũng biết sư phụ không truyền võ công cho mình là sợ mình gây tai họa. Thế nhưng lão rất bất bình trước việc sư huynh phân công mình quản lý Tàng Kinh Nghị Sự Cát, tưởng rằng sư huynh khinh mình mù chữ không biết đọc, cố ý sỉ nhục. Thế là nhân một vụ hỏa hoạn, thừa lúc hỗn loạn lão đã trộm đi cuốn 《 Cửu Dương Chân Kinh 》. Vì chuyện này mà hạ đại công phu, học nhận mặt chữ. Bản thân sau khi lén lút luyện thành thần công, lại sợ một khi bại lộ bị sư huynh phát giác thì sẽ nguy to, cho nên tuyệt không cho người thứ hai biết. Giờ phút này đột nhiên có được 'Tử Trúc Phất Vân Thủ' tương hợp với 'Cửu Dương thần công' trong 《 Cửu Dương Chân Kinh 》, thì có thể đánh bại bộ một thủ một kinh của sư huynh, bảo sao kẻ há thắng hiếu cường như Thiên Nghiệt lại không mừng rỡ phát cuồng cơ chứ?

"Đúng vậy, sư phụ!" Cửu Trọng có vẻ như không nghe hiểu những lời mắng chửi của lão, tiếp lời nói, "Theo lời Bạch cô nương, tiểu thí sinh này phải hai ba ngày nữa mới có thể tỉnh lại, giấu ở sương phòng này mãi cũng không phải là cách. Con nghĩ chi bằng làm phiền phương trượng sư bá một chuyến, để ngài ấy sắp xếp thu xếp thì hay hơn..." Cửu Trọng thốt ra câu này, suýt chút nữa khiến Thiên Nghiệt trượt ngã khỏi bồ đoàn.

Ban nãy câu nào câu nấy Bạch Ly cũng gọi là "Phương trượng đại sư", gọi đến mức Thiên Nghiệt cảm thấy vô cùng sảng khoái. Giờ phút này lại bị tên ngốc nghếch này đột ngột vạch trần, bắt lão phải giải thích thế nào đây?

"Ủa? Chẳng lẽ đại sư ngài không phải là... không phải là phương trượng Thiếu Lâm sao?"

"Không phải đâu! Phương trượng là sư bá Thiên Duyên đại sư của ta. Sư phụ ta pháp danh là Thiên Nghiệt..." Cửu Trọng lúc đầu nghe nàng gọi mấy tiếng "Phương trượng đại sư", đã thấy kỳ lạ. Giờ mới biết hóa ra là do nàng nhận nhầm tuốt tuồn tuột. Nhưng tại sao sư phụ từ nãy đến giờ vẫn không hề phát hiện ra cơ chứ?

Ấy? Sao mặt của sư phụ đỏ thế kia? Ôi chao, đỏ tận lên đỉnh đầu luôn rồi. Bạch Ly thấy trên gương mặt già nua của Thiên Nghiệt viết rõ hai chữ lúng túng xấu hổ, sớm đã đoán ra được bảy tám phần, liền mỉm cười nhẹ nhàng nói: "Thiên Nghiệt sư phụ, ta thấy lời của Cửu Trọng rất có lý. Vị tiểu thí sinh này, nên giao cho phương trượng xử lý mới phải."

Thiên Nghiệt thấy nàng tuy đã đổi hai chữ "phương trượng" đi, nhưng trong giọng điệu hoàn toàn không có ý mỉa mai châm chọc gì, trong lòng lúc này mới thấy hơi nhẹ nhõm đôi chút, gật đầu nói:

"Được, được. Chúng ta đưa hắn đến chỗ lão rùa... à không... chỗ sư huynh thôi." Dừng lại một lát, lão chợt nói tiếp, "Bạch... Bạch cô nương! Cái này... cái đó... cuốn 《 Tử Trúc Quan Âm Kinh 》, cô đừng nói với người khác nhé..."

Bạch Ly ngẩn người, xoay người mỉm cười nói: "Đại sư đã quản lý Tàng Kinh Cát, cuốn kinh này tự nhiên do đại sư toàn quyền chịu trách nhiệm rồi. Có nói hay không nói cho phương trượng nghe, thì có can hệ gì chứ?" Thiên Nghiệt nghe nàng đáp như vậy, biết rằng nàng không những đã ngầm hiểu ý, mà còn đem ý định cất giấu kinh sách của mình nói năng đường hoàng hợp lý đến thế, cho dù cái tên Cửu Trọng chẳng có tí não nào kia muốn phản đối, cũng chẳng có đường nào mà chen chân vào nữa, sắc mặt lập tức dịu hẳn xuống.

"Thế nhưng..." Bạch Ly đổi giọng,

"Đại sư có bản lĩnh võ học thâm hậu nhường này, tiểu nữ nếu không học chút ít gì mang về, thì coi như uổng công đến Thiếu Lâm một chuyến rồi. Không biết sư phụ có chịu nhận ta làm đồ đệ này không?"

Thiên Nghiệt thấy chỉ trong vài câu ngắn ngủi nàng đã giải vây cho mình, trong lòng đã vui mừng khôn xiết. Nghĩ thầm cô tiểu thư này vừa thông minh lanh lợi, lại ngoan ngoãn đáng yêu, mạnh hơn cái tên đồ đệ ngốc nghếch đầu gỗ của mình gấp trăm lần, trong lòng không kìm được đã sinh ra mười phần yêu mến, nơi nào còn có chuyện từ chối nữa?

Không kìm được mỉm cười nói: "Đương nhiên, đương nhiên rồi! Có đồ đệ như Bạch cô nương, lão nạp vui mừng còn không kịp, sao lại thốt ra nửa chữ không đồng ý chứ? Chỉ có điều, Bạch cô nương tuyệt đối không được nói với người khác là võ công này do ta dạy đấy, được chứ?"

"Được!" Bạch Ly lập tức quỳ xuống dập đầu lạy Thiên Nghiệt, ngọt ngào gọi một tiếng "Sư phụ". Thiên Nghiệt vui mừng hớn hở đỡ nàng đứng dậy, tỉ mỉ ngắm nghía vị nữ đệ tử xinh đẹp thanh tú, thông minh lanh lợi này, cười đến mức khép không nổi miệng.

Ba người bọn họ khiêng thiếu niên đến chỗ phương trượng, bẩm báo rõ tình hình bệnh tình của thiếu niên, lại để Bạch Ly tự thuật lại thân thế của hắn, chỉ là lược bỏ đi mấy đoạn nhìn thấy Cửu Trọng vâng mệnh đi mua thịt chó, lão hòa thượng mạo nhận phương trượng cùng chuyện 《 Tử Trúc Quan Âm Kinh 》 đi. Trụ trì Thiếu Lâm Thiên Duyên đại sư nghe xong, liền đồng ý chữa trị cho thiếu niên này. Ngài cho gọi y tăng trong tự đến khám xét hồi lâu, thế nhưng ngay cả căn bệnh ở đâu cũng không tìm ra, thực sự không biết phải bắt đầu từ đâu, đành tạm thời giữ hắn lại Thiếu Lâm để tiện quan sát theo dõi.

Từ đó trở đi, Bạch Ly ngày nào cũng lên núi, vội vã đến Thiếu Lâm. Chỉ có điều từ nay không cần phải trèo tường vượt rào nữa, mà đàng hoàng đường đường chính chính đi ra đi vào từ cổng lớn. Vốn dĩ trọng địa Thiếu Lâm không cho phép nữ nhân lai vãng. Chỉ là phương trượng Thiên Duyên là người linh hoạt biến thông, hoàn toàn không để tâm đến quy định cửa Phật cổ hủ ấy. Cô ruột của Bạch Ly thấy mấy ngày nay nàng vui vẻ hớn hở, không còn ủ rũ sầu não như lúc mới đến nữa, thế là cứ để mặc cho nàng đi. Dượng của Bạch Ly sau khi trở về, hay tin gia sự bên nhà vợ, vội vàng nhờ người đi ngớt lời thăm dò tin tức không bàn tới nữa.

Lại nói vào ngày thứ ba, Bạch Ly theo thường lệ đúng giờ đến Tàng Kinh Các, tiếp tục học tập "Cửu Dương thần công" do Thiên Nghiệt truyền thụ.

Thiên Nghiệt cùng lúc dạy dỗ hai người đệ tử, khổ nỗi cái tên hòa thượng ngốc nghếch kia đầu óc mãi vẫn không thông suốt, tiến độ chậm hơn Bạch Ly rất nhiều. Bạch Ly ngược lại có vẻ vô cùng có căn cơ huệ căn võ học, mới có hai ngày ngắn ngủi, mà đã lờ mờ bước vào ngưỡng cửa ngự khí.

"Sư phụ!"

Bạch Ly bước vào trong Tàng Kinh Các, lớn tiếng gọi một câu, bên trong lại trống không chẳng có một ai đáp lời! Đang lúc chần chừ do dự, chợt nghe thấy tiếng bước chân dồn dập truyền đến từ phía sau. Quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Cửu Trọng hớt hơ hớt hải chạy tới, thở hồng hộc nói: "Bạch sư muội, muội đến thật đúng lúc!... Vị, vị tiểu thí sinh kia vừa mới tỉnh lại rồi, lúc này đang đau đớn dữ dội lắm đấy!" Bạch Ly trong lòng chấn động, chợt nhớ lại dáng vẻ đau đớn muốn sống muốn chết đáng sợ của người bệnh khi mới tỉnh lại ở nhà bên Sơn Đông, sắc mặt lập tức đại biến, thét lên: "Nhanh! Nhanh dẫn ta đi..."

Giải nghĩa về nhan đề: Nhan đề của hồi này là "Nhất túc hành nhân tự khả sầu" (Nhất túc hành nhân tự khả sầu), trích từ bài thơ 《 Đề Kim Lăng Độ 》 của Trương Hỗ. Câu trên vốn là "Kim Lăng tân tửu tiểu sơn lâu" (Bến Kim Lăng có lầu núi nhỏ), nối liền ý nghĩa tại bến đò Kim Lăng, tọa lạc một tòa lầu núi nhỏ biệt lập; bên trong ở một số người đi làm quan xa nhà hoặc du ngoạn qua lại. Lúc này, bọn họ đang vì cuộc sống phiêu bạt trôi nổi của mình mà thương cảm sầu muộn. Chỗ này tiếp nối ý của hồi trước, chỉ việc Bạch Ly hiện nay có nhà mà không thể về, đành phải lưu lạc nơi đất khách quê người, tình cảnh thực sự đáng thương.