Công tử họ Trần này, chính là con út của Trần Nguyên Long - người thuộc vọng tộc Hải Ninh, tên là Trần Gia Lạc.

Trần Nguyên Long cả đời làm quan thanh liêm, từng nhiều lần thay mặt các bậc phụ lão Hải Ninh dâng sớ thỉnh mệnh, thậm chí không tiếc mạo phạm thánh giá. Ngay cả Ung Chính hoàng đế có bản tính lạnh lùng, cũng vì tấm lòng tha thiết yêu dân của ông mà không lấy làm phật ý. Lão họ Trần đã qua đời an lành ba năm trước, hưởng thọ bảy mươi hai tuổi.

Lão họ Trần có ba người con: Con gái đầu lòng sớm gả làm dâu nhà các lão họ Tưởng ở Thường Thục; con trai thứ là Gia Hồng buôn bán ở Tô Châu; chỉ có cậu con út Gia Lạc là con khi tuổi già nên vô cùng cưng chiều. Gia Lạc tuy cũng hiểu tâm ý cha mẹ, nhưng mãi vẫn không rõ một chuyện: Vì sao lúc cậu mới lên tám tuổi, họ lại đưa cậu đến vùng hoang vạt xa xôi đó học võ, để rồi đến nay ngay cả mặt mũi lần cuối của mẹ cũng không kịp nhìn thấy. Thế nhưng, trong mười mấy năm ở Tây Vực, Gia Lạc đã chịu không ít khổ cực, cũng được tôi luyện rất nhiều, nghĩ lại thì tốt hơn rất nhiều so với những kẻ từ nhỏ được nuông chiều từ bé, cuối cùng trở thành những tên công tử bột như công tử họ Triệu.

Lúc này đã là đêm khuya, Gia Lạc một mình ngồi uống rượu say sưa trong đình Truy Phong ở tổ trọ "Toại Sơ Viên". Ánh trăng trên trời sáng rực, cây cỏ trồng xung quanh đình dưới ánh trăng trông trắng phau, giống hệt như được khắc bằng gỗ tạc bằng đá.

Tiết Hàn Thực ngắt từng cụm hoa đào, nay và xưa khoác ý trăng mờ ảo;

Chỉ nhớ lúc nâng chén gợi người xưa, u sầu trôi đi đã không còn tăm tích.

Vịnh xong, nhớ lại tình huống ở "Hưởng Nhàn tửu trang" cách đây hai ngày, nỗi buồn càng từ đáy lòng dâng lên. Cậu sớm sai người hầu lui xuống, giờ phút này một mình nâng chén tự rót tự uống, chỉ thấy trời đất bao la, xuân ấm trăng lạnh. "Cha, má, sao hai người lại bỏ lại Tam Quán cô độc thế này..."

Hai hàng lệ nát cõi lòng của Trần Gia Lạc phun trào, không kìm được gục xuống bàn khóc lớn.

Cậu đang đau buồn, chợt thấy ngoài vườn một bóng người thoáng qua, kinh hãi dưới sự kinh ngạc, tạm thời nén lại nỗi bi thương. Ngưng khí vận công, triển khai khinh công "Dã mã truy phong", đuổi theo lên trước. Người nọ vẫn cắm cổ phi nước đại ở phía trước, xuyên qua "Thính Vũ Trai", vòng qua ao sen ở hậu viên, đến gần "Nhàn Thanh Cư" thì mất dạng. Gia Lạc theo sư phụ trèo núi tuyết, hái hoa tuyết ở Cương Vực, luyện được một thân khinh công thượng thừa. Nào ngờ đối phương lại cao hơn một bậc.

Nhất thời đoán không ra lai lịch người đó, trong bụng Trần Gia Lạc cuồn cuộn bao mối hoài nghi, bước đi thơ thẩn, dần dần rơi vào trầm tư. Chợt "binh" một tiếng, đụng phải một gốc cây. Gia Lạc xoa chiếc trán đau nhức tột cùng, ngẩng đầu nhìn lên, xoay người lại nước mắt tuôn như mưa.

Bạn hỏi tại sao ư? Hóa ra cậu đi nhầm đường lạc lối, lại đến khu mộ tổ nhà họ Trần là "Bất Chu Lục". Xưa có núi Bất Chu thẳng đến thiên đình, nơi này tên là "Bất Chu", cũng là hy vọng người chết có thể sớm lên tiên giới, siêu thoát bể khổ.

Gia Lạc vẫn đang ngẩn ngơ, chợt văng vẳng nghe thấy tiếng khóc tỉ tê truyền lại từ sau cửa. Trong lòng vô cùng kinh ngạc, cậu không mở khóa phá cửa, ngược lại tung người nhảy thẳng lên tường thành. Dựa vào ánh trăng nhìn sang, chợt thấy trước phần mộ thứ mười sáu của cha và má, lại có một kẻ mặc áo đen đang quỳ lạy ở đó! Nhìn tấm lưng của hắn chập chờn không yên, nghĩ là tiếng khóc xuất phát từ người này. Gia Lạc có chút không hiểu: "Nếu nói hắn là đến bái tế cha mẹ ta, sao không đường đường chính chính đi từ cổng chính vào, mà lại lén lút thế này?"

Công tử họ Trần hãy còn nghi ngờ khôn nguôi, kẻ áo đen kia đã đứng dậy, không thèm ngoảnh đầu lại mà hỏi: "Công tử chẳng lẽ là con thứ ba của Trần lão - Gia Lạc sao?"

Trần Gia Lạc thoạt đầu sửng sốt, đoạn lại nghĩ: "Xem ra hắn không giống người xấu..." Nghe tiếng người này già nua, bèn nhảy xuống bức tường cao, chắp tay nói: "Chính là vãn bối... Không biết lão tiên sinh có phải là người quen cũ của tiên phụ không? Vì sao đêm hôm khuya khoắt đến thăm, lại..."

Người đó không lên tiếng, ngẩn người một lát, quay đầu lại nhìn Gia Lạc. Dưới ánh trăng chiếu rọi, Trần Gia Lạc thấy hai mắt người đó lấp lánh, biết là đầy nước mắt, không khỏi thấy sống mũi cay cay.

Người đó liếc qua một cái, lại chậm rãi quay mặt đi, đăm đăm nhìn chằm chằm vào nấm mồ, run rẩy thở dài nói: "... Là... Lệnh tôn sinh thời giao tình rất tốt với ta, lệnh đường đối với ta lại có ơn huệ lớn lao..." Gia Lạc đang định hỏi tiếp, người nọ bỗng quỳ sụp xuống, dập đầu ba cái thật mạnh, liền đó dùng một chiêu "Tinh hoàn khiêu dược", phóng vút lên tường viện. Ngẩng đầu nhìn vầng trăng tròn vành vạnh giữa trời, dài thườn thượt thở dài một tiếng, phun ra hai chữ "Trân trọng", rồi biến mất vào màn đêm vô tận.

Gia Lạc ngây ngốc nhìn hai ngôi mộ, hồi lâu, đột nhiên kêu lên một tiếng thất thanh, cắm cổ chạy tới, ôm lấy mộ khóc lòa. Trong đôi mắt nhòa lệ, cậu chợt thấy có thứ gì đó đang lóe sáng trên mặt đất. Nhặt lên xem, hóa ra là một miếng ngọc bội điêu khắc bằng ngọc bích. Không những tinh xảo, mà chạm tay còn ấm áp - lại chính là một miếng ôn ngọc hiếm có trên đời! Đoán chừng là đồ của kẻ áo đen đó. Mờ ảo phân biệt được dưới ánh trăng, chính là một chữ "Lâm" viết theo kiểu chữ triện ở giữa thân ngọc.

Qua giờ Ngọ sang giờ Mùi, Kim Tứ gia tạm trú tại "Duyệt Lai khách sạn" ở Hải Ninh chợt vẫy tay, đứng dậy nói với Bốc Hiếu: "Chúng ta mau chóng về thôi... Ta nghĩ rồi, lát nữa chúng ta ghé qua Trần phủ ngồi chơi một lát rồi sẽ vội vã đi Dương Châu, đáp thuyền lên kinh."

“Đi thuyền á?”

“Ừm! Nghe nói thuyền trên Đại Vận Hà rất vững vàng nhanh chóng, phong cảnh hai bên bờ lại đẹp, chúng ta vừa hay cũng đi thưởng ngoạn một phen.”

“Tuyệt quá đi mất!”

Chưa đầy khắc canh, đoàn hai người đã đến Toại Sơ Viên ở tây bắc thành Hải Ninh. Nhà họ Trần không hổ là hào môn Hải Ninh, phong thái phi phàm, chỉ là sau khi Trần Nguyên Long quy tiên, rốt cuộc có hơi quạnh hiu, không còn vẻ phồn hoa như xưa nữa. Tứ gia đang định gõ cửa, thì thấy cửa lớn bỗng nhiên bật mở, từ bên trong đi ra một lão gia nhân. Lão nheo mắt nhìn hai người nửa ngày, chợt nói: "Ban nãy tam thiếu gia truyền gọi lão nô, nói bên ngoài có quý khách tới. Ta còn không tin cơ... Ồ... Mời hai vị!" Vừa nói, lão vừa đứng nép sang một bên, nhường cho hai người đi vào.

Tứ gia, Bốc Hiếu nghe tiếng lẩm bẩm của lão, không khỏi cả kinh. Theo lão gia nhân ngoằn ngoèo đi qua hành lang khúc khuỷu chín khúc, đã đến đại sảnh, thấy Trần tam thiếu gia đang cười nói vui vẻ với một lão đạo sĩ. Gia Lạc ngẩng đầu nhìn thấy hai người Tứ gia, cười lớn bảo:

“Trương thế bá quả là dị nhân, thật sự liệu sự như thần! Khâm phục, khâm phục!” Đang lúc nói chuyện, hai người đã rời ghế, cùng Tứ gia chào hỏi xã giao, hóa ra lão đạo sĩ họ Trương, là người quen cũ của Trần các lão. Nhân tiết Thanh minh này, đến trước mộ bạn già để bái tế. Tứ gia thấy đạo sĩ tuổi cao, liền ngồi ghế dưới. Bốc Hiếu thấy Tứ gia còn ngồi ghế dưới, mình đành phải đứng hầu một bên. Lạnh lùng quan sát lão đạo sĩ tóc hạc mặt trẻ, râu dài trước ngực, quả nhiên là một cõi tiên phong đạo cốt, phảng phảng phất phất có dáng vẻ thoát tục, không khỏi thầm lấy làm lạ.

“Tứ gia quang lâm tệ xá, là đến để từ biệt sao?”

Trần Gia Lạc vừa thốt ra câu này, càng khiến Kim Tứ gia chấn động không nhỏ. Y nhìn Bốc Hiếu rồi gật đầu nói: “Việc của tại hạ đã xong, phải đi Dương Châu đáp thuyền về kinh. Tiện đường ghé qua quý phủ, đặc biệt đến để cáo biệt... Nghĩ ra những điều này đều do... Trương đạo trưởng đoán trước được rồi sao?!”

Trương đạo trưởng vuốt râu cười lớn, cất giọng dịu dàng nói: “Bần đạo ban nãy nghe tam thiếu gia nhắc đến chuyện mấy ngày trước. Hai người không sợ uy quyền, chính khí lẫm liệt, thật sự khiến lão đạo khâm phục...”

Tứ gia mỉm cười xua tay, nói: “Đó cũng nhờ Trần công tử ra tay tương trợ, mới không khiến hai chúng ta mất mặt đấy chứ!” Gia Lạc nghe xong, mỉm cười nhẹ, ngược lại khiến Bốc Hiếu đứng bên cạnh đỏ bừng cả mặt. Hai tay không ngừng vò vò vạt áo, thầm kêu hổ thẹn.

Trương đạo trưởng dựa lưng vào ghế nghiêng người nói: “Bần đạo được một vị tiên gia ở núi Chung Nam điểm hóa, học được sáu mươi bốn quẻ Văn Vương, có chút tài năng biết trước. Ta thấy tướng mạo Tứ gia thanh kỳ, khí độ ung dung, hoàn toàn không giống người thế tục — dám hỏi bần đạo có thể được nghe bát tự của tiên sinh chăng?” Tứ gia giật mình, tỉ mỉ đọc ra, hóa ra là "Tân Mão Canh Ngọ Đinh Tỵ Bính Thìn". Lão đạo mặt mang nụ cười, bấm đốt ngón tay tính toán, hồi lâu, đột nhiên sắc mặt tái mét, hai môi run bần bật, chằm chằm nhìn Tứ gia, nhìn lên nhìn xuống mãi không thôi. Tứ gia thấy bộ dạng hoảng sợ của ông ta, đôi mắt thâm sâu khó dò ấy tựa như phát ra hào quang, chiếu thẳng vào mình, bất giác lạnh sống lưng một trận.

Hai người im lặng chừng một bữa cơm, rốt cuộc vẫn là đạo sĩ kia mở lời trước:

“Tứ gia đúng là người trong loài rồng, đại phú đại quý!”

Tứ gia nghe lão nói vậy, chỉ ngẩn người ra, cười phụ họa nói: “Dám đâu... Vãn bối ở kinh thành quả thực có một sản nghiệp lớn, cũng quen biết không ít bạn bè chốn quan trường. Nói đủ ăn đủ mặc thì tạm được, còn nói đại phú đại quý thì quá đề cao tại hạ rồi!” Nói xong, hai người ngầm hiểu nhau cười rộ lên.

Trần Gia Lạc bị trò chơi chữ của bọn họ làm cho mờ mịt như đi trong sương mù, vừa định cất lời hỏi, chợt bị Bốc Hiếu nhìn thấy chiếc ôn ngọc đeo ở thắt lưng:

“Ấy, ngọc bội của tam công tử sao lại giống hệt miếng của Tứ gia thế nhỉ?” Cậu ta nói rất nhỏ, nhưng ba người kia thì đều đã nghe thấy. Lão đạo trưởng kia đòi miếng ngọc của Gia Lạc mang lại, đem so với của Tứ gia, quả nhiên phẩm chất giống hệt, nét chạm khắc giống hệt. Điểm khác biệt là miếng của Gia Lạc là ngọc ấm, đã sưởi ấm suốt ba tháng xuân; mà miếng của Tứ gia này lại lạnh như ba chín, chính là hàn ngọc hiếm có! Cả hai miếng ngọc mượn ánh sáng mặt trời đều có thể lờ mờ nhìn thấy chữ triện — một cái là chữ "Lâm", một cái là chữ "Uyển".

Tứ gia cũng cảm thấy thú vị, hỏi: "Mỹ ngọc này của Trần công tử từ đâu mà có?"

Gia Lạc giật mình, thực lòng cảm thấy đêm khóc mộ đó vô cùng kỳ lạ, không tiện nói rõ, bèn đáp: "Ồ, đây là vật do một người bạn cũ của tiên phụ để lại..."

Tứ gia nghe vậy, ánh mắt chớp động nói: "Miếng của tại hạ là mang theo bên mình từ nhỏ, nghe thân mẫu nói là vật của tằng tổ phụ."

Trương đạo trưởng mân mê hai miếng ngọc trong tay hồi lâu, cau mày nói: "Xem chừng, hai miếng ngọc vốn dĩ là một cặp, phiêu bạt chân trời góc biển nay lại hội ngộ, thực là duyên phận." Tứ gia nhận lấy hàn ngọc, ngắm nghía một hồi, lại đưa cho Gia Lạc, cười nhạt nói: "Đã là một cặp, chia lìa suy cho cùng vẫn là không cát tường... Tại hạ lần trước ở tửu trang hoàn toàn nhờ có Trần hiền đệ ra tay tương trợ, không có gì để báo đáp; lần này chia tay, không có gì để tặng — chi bằng đem miếng ngọc này tặng cho công tử, từ nay đôi ngọc thành đôi thành cặp, không phải chịu nỗi khổ tương tư nữa, há chẳng mỹ mãn lắm sao? — Hiền đệ ý thế nào?"

“Cái này...”

“Ha ha ha, thú vị, thú vị! Lời của Tứ gia cực kỳ hay!” Trương đạo trưởng vuốt râu cười lớn.

“Nhưng... đây là bảo vật gia truyền của Tứ gia, chỉ sợ...”

“Ấy, tục ngữ có câu 'Bảo kiếm tặng anh hùng', chẳng lẽ hiền đệ lại chê chút lễ mọn này của vi huynh hay sao?” Trên mặt Tứ gia lộ ra chút vẻ không vui.

“Không không không... Thôi, thế thì đành vậy. Tiểu đệ đành cung kính không bằng tuân mệnh vậy. Đã có món quà Tứ gia tặng, thì món quà của tiểu đệ, Tứ gia cũng không thể không vui vẻ nhận cho — Lưu lão bá, phiền ông mang chiếc quạt xếp đó ra đây — Vật này cũng là báu vật gia truyền, mong Tứ gia đừng chê thì hơn.”

Chẳng mấy chốc, lão gia nhân quay lại, hai tay dâng lên một chiếc hộp quạt dát vàng. Mở ra, lấy ra một bức, hóa ra là bút tích thật "Tiền Đường thính triều" của Đường Bá Hổ. Tứ gia vui mừng khôn xiết, bảo Bốc Hiếu cất kỹ cẩn thận. Ba người trò chuyện thêm chốc lát, Tứ gia thấy trời đã không còn sớm, liền đứng dậy cáo từ. Gia Lạc thấy không giữ lại được, cùng Trương đạo trưởng tiễn Tứ gia ra ngoài thành Hải Ninh. Đợi y lên xe ngựa, bụi cuốn mịt mờ rời đi, mới cùng Trương đạo sĩ quay về phủ.

Giải nghĩa tên hồi: Tên hồi này "Ngoài rèm xuân lạnh ban áo gấm", trích từ bài thơ "Xuân cung khúc" của Vương Xương Linh. Câu này ban đầu chỉ kỹ nữ giỏi ca múa Vi Tử Phu ở nhà Bình Dương công tử, được Hán Vũ Đế sủng ái. Trời còn lạnh, hoàng đế sợ nàng bị nhiễm lạnh, lập tức ban cho nàng một chiếc áo gấm. Ở đây nên chỉ Tứ gia và Gia Lạc cảm thông lẫn nhau, tặng quà cho nhau, nhưng cũng có ý nghĩa sâu sắc, sau này tự khắc sẽ rõ.