Bạch Li bị những lời của đối phương chấn động đến ngẩn người, đầu óc trống rỗng. Không đợi nàng phản ứng, Càn Long đã bất chợt kéo ôm lấy nàng, không kìm được nghẹn ngào thấp giọng nói: "Tịnh Như, là nàng sao?...... Có thể gặp lại nàng, ta thật sự nằm mơ cũng không ngờ tới! Ta thân đã chết, nơi này chẳng lẽ là âm tào địa phủ? Nếu không, sao ta có thể gặp lại nàng lần nữa?...... Ta, ta có lỗi với nàng! Ta vẫn luôn muốn nói câu nói này. Thật ra ta vốn chẳng phải công tử đạo đài gì, tên thật của ta là Ái Tân Giác Lịch · Hoằng Lịch, là con trai của Ung Chính...... Bây giờ, bây giờ trẫm đã là hoàng đế vạn người trên rồi......"

"Nàng hận ta chứ? Nàng rất hận ta sao? Nhưng, nhưng ta nào có cố ý phụ nàng! Nghĩ lúc trước, ta hồi cung xong, liền cùng phụ hoàng nhắc đến chuyện muốn cưới nàng làm trắc phúc tấn, thế nhưng phụ hoàng không những không đồng ý, còn nổi giận lôi đình, đem ta giam lỏng. Đến khi ta cầu xin mẫu hậu, mãi mới lại đến tìm nàng, thì lại phát hiện nàng đã rời đi xa, bặt vô âm tín...... Ta biết nàng hận ta...... Ta biết......"

Càn Long lúc này vô cùng kích động, bèn lảm nhảm nói một tràng dài lộn xộn. Những lời này đã kìm nén trong lòng hắn hơn mười năm qua, lúc này tựa như nước vỡ đê, cuồn cuộn tuôn ra. Một cái vạc đầy nước đắng, nếu không đổ hết nước đi, cuối cùng sẽ có ngày mục nát. Càn Long tưởng mình đã chết, lại gặp được Tả Tịnh Như dưới âm gian, bèn nói hết mọi chuyện ra. Hệt như một đứa trẻ chịu đủ uất ức, cứ ôm lấy ngực Bạch Li mà hu hu khóc ròng suốt hồi lâu. Lại khiến Bạch Li bị nhận nhầm hoảng sợ đến mức luống cuống tay chân, ngẩn ngơ như ngỗng gỗ.

Đợi tâm trạng Càn Long hơi bình ổn lại, tự mình ngồi dậy, kéo thẳng người Bạch Li, đầm đìa nước mắt tỉ mỉ ngắm nghía dung mạo nàng:

"Nàng vẫn trẻ như vậy! Ùm, người ở đây đều sẽ không già phải không? Ai, ta đã bước sang tuổi bốn mươi, con gái chúng ta Li nhi cũng đã mười sáu tuổi rồi! Nó trông rất giống nàng, cũng xinh đẹp nhường ấy...... Ta rất muốn nhận lại nó, nhưng lại sợ sau khi nó biết sự thật, sẽ căm hận ta vô cùng. Ta yêu con gái chúng ta biết bao, yêu đến phát điên lên được, ta thật sự không nỡ để nó hận ta.

Ta......"

"Không! Không...... Rốt cuộc chuyện này là thế nào?" Bạch Li giãy ra khỏi vòng tay Càn Long càng lúc càng kích động, lùi lại mấy bước, run rẩy kêu lên: "Ama, ama, là em...... là Li nhi đây...... Anh...... anh rốt cuộc là......" Lời này của Bạch Li tựa như một tiếng sét đánh ngang tai, khiến Càn Long toàn thân chấn động, đợi hắn nhìn rõ cái bóng kéo dài trên mặt đất của Bạch Li, lúc này mới chợt bừng tỉnh. Trong lòng bỗng nhói đau một trận, nhỏ giọng hỏi: "Em, em là Li nhi?"

"Đúng...... em là Li nhi."

Lòng Bạch Li lúc này còn rối bời hơn cả phụ thân nàng. Nghe khẩu khí của hoàng thượng, chẳng lẽ, chính ngài ấy là ruột thịt cha đẻ của mình sao? Bí mật che giấu suốt mười sáu năm này, một khi bị phơi bày, khiến Bạch Li không thể chấp nhận, cũng không dám chấp nhận. Càn Long tự biết trong lúc tâm trí mê loạn, đã nói ra sự thật, cục diện mà trước nay hắn vẫn luôn sợ hãi phải đối mặt, cuối cùng vẫn bày ra trước mắt. Tận mắt nhìn thấy sự hoang mang và bất lực trên khuôn mặt con gái, không khỏi thở dài nặng nề, đem đầu đuôi ngọn nguồn sự việc kể lại cho nàng nghe không sót một chữ, đoạn cất giọng trầm trầm nói: "Li nhi, hãy tin ama, ta thật sự không có ý định phụ lòng nương con. Ngay như trẫm đường đường là dòng dõi hoàng tộc, cũng có rất nhiều điều bất đắc dĩ, không phải muốn gió được gió, muốn mưa được mưa...... Ngày đó cha nhìn thấy bức thư kia của nương con, trong lòng đau đớn nhường nào, con có biết không? Nhưng ama lại không dám nhận con, ta sợ con sẽ hận ama, sẽ nhẫn tâm vứt bỏ ama một mình mà đi xa. Nếu kết quả cuối cùng là thế, vậy ta thà vĩnh viễn làm 'cha nuôi' của con còn hơn......"

Bạch Li chợt hay biết toàn bộ sự thật, lại thà rằng mình chưa từng hay biết. Bỗng chốc, nàng lại nhớ tới, trước giường bệnh của Càn Long, lão thái hậu từng nhắc đến chuyện vì một người phụ nữ Hán tộc mà lâm bệnh nặng một trận, Quý Anh từng âm phẩy tay ngăn lại. Hóa ra, hóa ra người phụ nữ Hán ấy, chính là người mẹ đáng thương của mình! Nàng lững thững quay người, lê bước đi đến bên cửa sổ, hé mở ô cửa. Cảnh sắc một mùa bên ngoài ào ạt tràn vào phòng, bao bọc lấy toàn bộ Bạch Li. Một làn hương thơm ngát đặc trưng của núi rừng lướt qua gò má, thẳng thắp thấm vào tận tâm can nàng.

Bạch Li nhắm nghiền hai mắt, lẳng lặng đứng ngây ngẩn suốt rất lâu, rất lâu. Càn Long thẫn thờ nhìn dáng người gầy gò của nàng, bóng hình ấy bỗng nhiên chồng chéo lên hình ảnh của Tả Tịnh Như, hòa quyện vào nhau, Bạch Li lúc này, vô cùng giống Tả thị với vẻ mặt đầy sầu muộn năm xưa. Trong đầu Càn Long lại hồi tưởng lại những chuyện cũ, trong lòng dâng lên một thứ cảm vị khó tả, không khỏi khẽ thở dài một tiếng.

"Nương thân!" Bạch Li đứng cứng đờ suốt hồi lâu bỗng hướng về ngoài cửa sổ lẩm bẩm kể lại, "Con cuối cùng cũng gặp được cha của con rồi, trên cõi đời này, con vẫn còn một người cha! Người, người có vui không? Chúng ta có thể đoàn tụ, người nhất định rất vui phải không?"

Bạch Li quay người lại, đôi mày nhíu chặt, thong thả tiến lại gần, bỗng đột ngột ôm chầm lấy Càn Long, vùi đầu vào lồng ngực đối phương, thấp giọng khóc nức nở: "Ama...... ừm, cha! Con không hận người! Thật đấy, Li nhi không hận người! Con hiểu mà, con cái gì cũng hiểu...... Con biết người đối với nương con là thật lòng, mặc dù, mặc dù hai người...... Ama, người đối xử với con tốt nhường này, có được một người cha như thế, còn mong cầu gì hơn?" Nói đoạn, nàng ngồi thẳng người dậy, đau lòng mơn trớn vết thương trên trán Càn Long, nghẹn ngào nói: "Ama, người vì cứu con, mà chịu thương thế nặng nhường này, trong lòng con chỉ có sự xót xa và tình yêu vô bờ bến, nào còn nửa phần oán hận? Chỉ trách ông trời trêu ngươi, tạo hóa không dung tha. Người dẫu là thiên tử, lại sao có thể tranh đấu lại sự sắp đặt của vận mệnh? Cha, Li nhi có thể làm con gái của người, đã cảm thấy hạnh phúc vô bờ. Con tin nương thân ở nơi suối vàng, cũng hy vọng chúng ta nhận lại nhau...... Người nói có phải không?"

Sự lương thiện bao dung, thông minh hiểu chuyện của con gái, khiến Càn Long trăm mối cảm xúc ngổn ngang, muôn vàn cảm khái, vừa liên tục gật đầu, vừa ôm chầm lấy đối phương khóc sướt mướt. Ngược lại, Bạch Li hết lời khuyên giải, bảo hắn không cần phải quá mức tự trách. Cặp cha con mười sáu năm chưa từng tương phùng này, cuối cùng sau khi trải qua bao nhiêu phong ba bão táp cũng đã nhận lại nhau, có thể xem như là một đoạn nhân duyên kỳ diệu.

Hai người khóc đủ lâu, dần dần bình tĩnh trở lại, nhắc đến những chuyện đúng sai thuở trước, ai nấy đều thổn thức không thôi. Đêm hôm đó, hai cha con đối ẩm ăn cơm chung, lòng chân thành gặp lòng, ánh mắt mỉm cười nhìn nhau, dưới ánh nến trông vô cùng ấm áp.

Đúng là người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái. Sang ngày hôm thứ hai, Càn Long đã có thể xuống giường đi lại, Bạch Li dìu phụ thân, chứ không phải vị hoàng thượng ngày thường, hai người tản bộ dưới tán cây. Mỗi khi gặp tăng nhân trong chùa, đều chắp tay gọi ngài là Diêu đại quan nhân. Bạch Li trong lòng khó hiểu, liền nhỏ giọng hỏi: "Ama, ngài trước kia hay đến đây bố thí lắm sao?"

"Đâu có......"

"Không á? Vậy sao mấy vị hòa thượng ở đây đều nói ngài họ Diêu, tên Kỳ, năm nào mùa này cũng đến chùa thắp hương hứa nguyện cơ mà!"

Càn Long giơ tay xoa xoa dái tai, đây là thói quen của hắn mỗi khi suy nghĩ. Không khỏi nhíu mày thở dài: "Ta cũng thấy lạ...... Diêu Kỳ, Diêu Kỳ, cái tên này...... À!" Hắn kêu lên một tiếng thật to, quả thực làm Bạch Li giật mình thon thót, "Chẳng lẽ lại chính là...... hắn?...... Ừm, rất có khả năng!"

"Hắn? Hắn là ai?"

"Chẳng lẽ hắn thật sự giống trẫm đến thế sao?" Càn Long phảng phất như không nghe thấy câu hỏi của Bạch Li, vừa mân mê chòm râu vừa lầm bầm lầu bầu.

Càn Long mạo danh tên Diêu Kỳ đó, vòng vo tam quốc dò hỏi tăng chúng trong chùa, cuối cùng cũng moi được lời ra. Biết được Diêu đại quan nhân này nhà ở Đường Cô, hoàn toàn trùng khớp với lời kể của Thuỷ Y. Quả của con bạch vượn kia quả nhiên thần diệu, thể lực của hắn hồi phục rất nhanh. Chỉ mới ba ngày công phu, đã gần như bình phục hoàn toàn. Trên mình trên mặt, đến nửa vết sẹo cũng chẳng để lại! Chúng tăng trong chùa nhìn thấy, đều đồng thanh ca tụng Diêu đại thiện nhân ở hiền gặp lành vân vân.

Càn Long rút kiếm ra khỏi vỏ, chỉ thấy thanh kiếm này thân kiếm rất rộng, sáng bóng như gương, soi rõ mặt người, trên vỏ kiếm khắc hai chữ "Đình Hoa", cầm trong tay, trọng lượng cực kỳ nhẹ. Vị trụ trì giải thích rằng, thanh kiếm này là ông ta tình cờ nhặt được dưới núi, bởi vì lưu lại trong chùa sát khí quá nặng, chi bằng đem tặng lại cho người khác. Càn Long vốn ngượng ngùng không muốn nhận thêm lễ vật của người ta, nhưng đối với thanh kiếm này quả thật rất yêu thích, lại thêm tình ý của phương trượng khó mà chối từ, khách sáo từ chối hồi lâu, lúc này mới thu vào trong ngực. Thầm nghĩ đợi sau khi hồi cung, sẽ tìm cách ban thưởng thật hậu hĩnh cho Thiên Thành Tự vậy. Đoạn từ giã đẫm nước mắt với chúng tăng, cùng Bạch Li đồng loạt đi xuống núi.

Hai người vừa đi vừa hít thở không khí trong lành, đi đến giữa rừng cây ven núi, Càn Long vẫn tự mình ngắm nghía bảo kiếm, vẻ mặt đầy hứng khởi hân hoan.

"Li nhi......"

"Sao thế ạ?"

Càn Long chợt cười nói: "Con có tin việc thiện tự có thiện báo không?"

"Đương nhiên!" Bạch Li tinh nghịch cười nói, "Tỉ như nói, ama nếu như không cứu con bạch vượn nhỏ đó, hai cha con mình sớm đã thành mồi trong bụng sói rồi. Đâu ra chuyện cha con nhận nhau, cùng với cảnh nói cười vui vẻ thế này cơ chứ?"

"Hè," Càn Long gật đầu cảm khái nói, "Ta vốn chẳng tin thần phật thật sự có thể phù hộ cho người, nhưng bây giờ, lại là không thể không tin......"

Vừa nói, hai người vừa đi đến trước hai cái cây mọc song song nhau. Càn Long ngửa cổ nhìn ngược lên trên không trung, bất chợt vung tay phóng vụt thanh bảo kiếm trong tay lên. Ngay sau đó uyển chuyển tung mình bay vút lên, giữa không trung kêu "choang" một tiếng rút phắt thanh kiếm Đình Hoa ra, tay trái tay phải cùng đánh, soạt soạt soạt soạt "viết" lên hai thân cây. Chỉ thấy thanh bảo kiếm múa may tựa dải lụa bạc, từ mũi kiếm thốt ra hai câu đối:

Thiện nhân kết thiện quả, một lòng hướng thiện;

Ác nhân có ác báo, muôn chớ làm điều ác.

Trường Xuân Cư Sĩ tại Càn Long năm thứ mười sáu tháng sáu hứng khởi đề bút.

Dùng kiếm rạch khắc chữ, nếu không có khinh công và nội lực thượng thừa, là tuyệt đối không thể nào làm được. Thao tác này của Càn Long vô cùng phiêu dật, tiêu sái, khiến Bạch Li đứng dưới gốc cây ngây cả người. Càn Long uyển chuyển lật người một cái, đáp xuống mặt đất. Giữa lúc Bạch Li vỗ tay khen hay, bỗng nhiên nhớ tới điều gì: "Ama! Người...... người không phải đã......"

Càn Long thu kiếm vào vỏ, ngẩng đầu nhìn lướt qua những chữ mình khắc trên cây, chỉ tiếc là không thể đóng dấu lưu danh, bèn cười ha hả nói: "Đúng vậy! Tiên quả của con bạch vượn đó, không chỉ chữa lành vết thương cho cha, mà còn khôi phục thậm chí còn nâng cao công lực của ta nữa chứ! Quả thật là một kỳ tích đấy!" Bạch Li nghe vậy, không khỏi giãn mày mỉm cười, nhảy cẫng lên hò reo.

Ngay lúc này đây. Hai người mơ hồ nghe thấy từ trong sơn cốc văng vẳng vọng lại một âm thanh khác. "A! Đây chẳng phải là tiếng kêu của mẹ con bạch vượn đó sao?" Hai cha con bọn họ liền quỳ sụp xuống đất, hướng về phía phát ra âm thanh đó, vái lạy ba lạy......

Bên trong một tửu điếm ở Đường Cô, Càn Long vừa mới đặt một gian phòng thượng hạng, chợt cảm thấy có người đi lướt qua phía sau. Nhất thời ngẫu hứng nổi lên, quay đầu nhìn lại, liền thấy hai vị khách đang sải bước ra khỏi cửa hàng. Trong đó có một người mặc áo tím, tạm không bàn tới. Còn một người hán tử vạm vỡ mặc áo mãng đảo, bóng lưng nhìn qua, vô cùng quen thuộc. Càn Long trăm bề khó hiểu, vừa định cất bước tiến lên hỏi chuyện, thình lình lại thấy hai nam tử áo xanh ban nãy ngồi ngấn tại chỗ liền chộp lấy binh khí, đứng dậy đuổi theo ra ngoài, sát khí đằng đằng, sắc mặt vô cùng ngưng trọng. Trong lòng Càn Long cả kinh, nghiêng đầu dặn nhỏ bên tai Bạch Li: "Li nhi, con hãy theo tiểu nhị vào phòng nghỉ ngơi trước một lát, ama có việc bận, đi rồi sẽ về ngay......" Nói đoạn, đưa bọc hành lý cho Bạch Li, tay xách bảo kiếm Đình Hoa, theo dấu vết đuổi theo.

Tên áo tím cùng gã hán tử vạm vỡ cứ liên tục ngoái đầu nhìn lại, dường như đã phát hiện có kẻ bám đuôi phía sau, bước chân càng lúc càng gấp gáp, hệt như đang bôn ba cuồng chạy. Mà hai tên nam tử áo xanh thì cắn chặt lấy hai người không buông, lúc xa lúc gần theo sát phía sau. Bọn họ đều đặt toàn bộ sự chú ý lên đối phương, hoàn toàn không hề phát hiện ra Càn Long đang ở phía xa xa theo dõi. Càn Long nóng lòng muốn nhìn rõ bộ dạng của gã hán tử kia, ngặt nỗi khoảng cách với đối phương thật sự quá xa, bản thân lại không dám đến quá gần, đành phải tiếp tục bám sát theo sau.

Tên áo tím và gã hán tử vạm vỡ chạy đến khu rừng ngoài ngoại ô, chợt dừng bước chân lại. Hai gã nam tử bám theo ngẩn ra, cuối cùng cũng nghênh đón tiến lên. Càn Long từ xa nhìn thấy bốn người tay chân khua khoắng, hình như đang cãi vã ở đó. Đột nhiên, một tên áo xanh rút kiếm nhắm thẳng vào tên mặc áo tím này. Áo tím vung vạt áo, hai chân đạp đất, giao thủ cùng hắn.

Tên áo xanh dùng kiếm, tên áo tím tay không, vốn dĩ không công bằng. Thế nhưng đánh chưa được mấy hiệp, lại có thêm một kẻ nữa tham chiến, kẻ hắn dùng, là đao. Nhịp điệu của hai tên áo xanh cực kỳ ăn ý, âm dương hòa hợp, công thủ vẹn toàn, võ công không hề yếu. Tên áo tím dẫu là tay không, vậy mà vẫn không hề rơi vào thế hạ phong. Trong từng cử chỉ giơ tay nhấc chân, cửa khẩu phòng thủ vô cùng kiên cố. Nhưng rốt cuộc song quyền khó địch tứ thủ, đánh qua hơn mười chiêu, bước chân của hắn đã bắt đầu loạn nhịp. Sẩy chân một cái, trúng một đao, tiếp theo lại trúng một kiếm! Mà gã hán tử vạm vỡ kia xem chừng hình như không biết võ công, chỉ đứng bên cạnh lắc đầu quầy quậy, miệng la hét cái gì đó.

Đúng lúc tên áo tím ngã lăn ra đất, đang lúc ngàn cân treo sợi tóc vô cùng nguy cấp, chợt nghe một tiếng quát tháo từ trên đỉnh đầu giáng xuống, không biết từ xó xỉnh nào chui ra ba người già trẻ nam nữ. Càn Long lúc này đã lặng lẽ áp sát lại gần, nhìn thấy đôi nam nữ trẻ tuổi kia, sóng vai đi cùng nhau, quả là trai tài gái sắc, ngoại hình phi phàm. Lại tỉ mỉ ngắm nghía kỹ hơn, không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh. Hóa ra, bọn họ vậy mà chính là Trần Gia Lô và Diêu Thuỷ Y những người đã từ biệt hắn ở khách sạn Thông Môn! Mà người đi theo sau họ, chính là một vị lão giả râu tóc bạc phơ.

Này Bạch đại ca! Là...... anh sao? Thật sự là anh sao?

Nghe thấy Thuỷ Y gọi như vậy, gã hán tử vạm vỡ đứng ngốc ra một bên chợt quay người lại. Trong lòng Càn Long chấn động mạnh, cái gọi là "lâu ngày hợp lại, hợp lâu lại chia", lời vàng ý ngọc của người xưa, quả thật nên tin vậy. Người này há chẳng phải là thúc thúc của Bạch Li là Bạch Lam hay sao?

Bạch Lam lúc này cũng đã nhận ra hai người Trần, Diêu, kinh ngạc đến mức á khẩu không nói nên lời. Hai gã nam tử áo xanh dường như chẳng hề sợ hãi vì người đông thế mạnh, vứt xó tên áo tím đang ngã oặt người vô lực dưới đất, lao thẳng tới tập kích Gia Lô. Trần Gia Lô không hoang không hốt, lấy chỉ thay kiếm, "hè" lên một tiếng, phiêu nhiên tung khí, tự như không lướt qua giữa đao quang kiếm ảnh của hai người. Chiêu thức của hắn lúc thực lúc hư, biến hóa khôn lường, tư thế lại vô cùng đẹp đẽ mỹ miều, thế nhưng lại hoàn toàn khác biệt với hôm trước. Bất thình lình, thấy hắn biến ngón tay thành trảo, mạnh mẽ bóp chặt lấy cổ tay một người. Tên áo xanh còn lại thấy đồng bọn bị chế ngự, bèn vung kiếm đâm thẳng vào sau gáy kẻ địch. Trần Gia Lô không ngoảnh đầu lại, bước chân khẽ dời, nghiêng đầu né qua, ngón giữa bàn tay trái điểm một cái lên huyệt Khúc Trì của đối phương. Tên áo xanh ấy lập tức không cầm nổi kiếm nữa, binh khí tuột khỏi tay, vừa khéo bay thẳng về phía Càn Long cách đó không xa!

Mọi người mở to mắt nhìn ra, kinh hãi phát hiện thanh trường kiếm đang đâm về phía một người, không khỏi đều thốt lên thành tiếng. Lão giả tóc trắng đột ngột tung mình bật dậy, tựa như mũi tên rời cung, đuổi thẳng theo thanh phi kiếm. Thấy đã áp sát, ra tay liền chộp, nào ngờ lại trượt, vồ hụt một cái.